蹄噠的馬蹄聲吵醒了深夜的寧靜。馬翠萍騎著高頭大白馬一路向南行去，瀟湘女傑騎著黃驃馬在長沙城外踽踽獨行。她知道此時的長沙城大概也寧靜了，但她不想再進城去了，以免惹得城內官紳單眼瞟人。
    城外一片漆黑，沒有燈光，隻有從山坳裏傳來的微微風聲，從她耳邊擦過，更不知何處有村莊。蹄噠的馬蹄聲，踏醒了寂靜的小路，路旁的樹叢中不時有驚鳥飛出。
    走了一陣那路越發顯得崎嶇，瀟湘女傑不知已到了何處，也不曉得腳下的路通到何處，隻覺永遠是那麽延綿無盡。
    走著，走著，黃驃馬的腳步也慢了，路兩旁也顯得深幽可怖。瀟湘女傑睜大眼睛，前麵不遠處仿佛一座矮小的房屋，屋頂上朦朦朧朧地有棱有角有簷有頂。她勒馬注視了一翻，還是催馬走了過去。
    瀟湘女傑近前一看，原來是一座避雨亭。心想，茫茫深夜到何處去借宿，驚擾別人，還不如將就著過一夜吧。便將馬匹拴在亭內石柱上，自己躍上瓦背，兩隻手臂枕在腦後，緊閉著眼呼呼欲睡。
    沒多久，亭外響起一陣雜亂的腳步聲，腳步聲越來越近，直向亭內走來。
    瀟湘女傑屏住呼吸凝神靜聽。
    “老大呀！亭內怎麽有一匹馬！”走在最前麵的人站在亭簷下半歪著鄭重其事地望著亭內。
    “我說老二呀，莫瞎說混說，這鬼地方深更半夜的哪來的馬！”另一個說道。
    “不信你來看吧！”
    “莫不是一隻老虎吧！”老三接口說道。
    後麵兩人抬著一個籮筐，籮筐裏不知裝了些什麽東西，看上去很沉重，老二和老三放下籮筐探頭往裏張望。
    “老大，我看也像匹馬！”老三揉了揉眼睛道。
    “嗯，老虎沒這麽高！”老大說。
    “這就奇怪了，難道還有人比我仨哥們還辛苦，在這鬼地方露宿。”老二眨著眼睛說道。
    “我們進去看一看吧！”老大說著向前走了一步。
    老二和老三也跟著向前跨了一步。
    “裏麵有人麽？”老大喊了一聲。
    寂靜無人應聲。
    “劃根洋火照照看吧。”老二提醒老大一聲。
    三人順著洋火的光亮向亭內搜索，裏麵無人。
    三人更顯莫名其妙，都睜大眼四顧茫然。
    “管他個屁，這是我們的老據點了咧！把東西搬進來再說！”老大以命令的口氣說。
    老二和老三把籮筐抬進亭內。
    “明天我們見了陸大人他一定會很高興的。”老二說道。
    “要是大人給我們獎賞，仨哥們也可以下回館子了！”
    “對，太有意思啦！”老二道高興地說道。
    “獎賞個屁！這點銀兩在洋人手裏能換幾杆槍支？他不嫌你們弄得太少才怪哩！”老大發牢騷道。
    “他媽的把子！我們四鄉八裏地跑，各州各府地催，湊了這麽些，少說也有七、八百兩的！”老二不太服氣。
    “是，沒有功勞也有苦勞呀！”老三道。
    “他用獎賞給你的銀兩還不如拿去多買一杆槍！”
    瀟湘女傑在瓦背上一聽，頓時眉心聳動，手按劍柄，正欲下去，忽又聽他們說道。
    “巡撫大人每年都要向洋人購買這麽多槍支，派啥用場呀？”
    “對付天地會，現在各地的什麽三合會、什麽的得勝堂、忠義堂等等多如牛毛，叫你老二數都數不清！”
    “你老三又比我強到哪裏去，又能數得清麽？”
    “算了，管他幹什麽，我們將銀兩交給他就完事了嗎？”老大見二人火冒起來，愣勸解道。
    “他媽的！”瀟湘女傑聽得更加火起，翻身跳下瓦背。
    亭內三人“謔”地站起。“有人！”
    一條黑影在亭外一閃，隱入一牆角邊。
    三人各拔出短刀。
    老大問：“什麽人？”
    話音風落，一條寒光已經刺到，老大隻覺眼前一凜，身向後仰，短刀往上一架，“當”的一聲，刀劍相撞，老大倒退一步。
    瀟湘女傑剛才快捷地使出一招，並未傷及對方，知道對方也懂武功，但對方倒退一步，足知對方武功不高，功力平常。
    瀟湘女傑借著暗淡的星光看到三人，瞪著凶狠的目光向自己走過來。
    瀟湘女傑也怒目而視，“何方強盜，為何深夜結伴如鬼魅般地逃竄到這裏來了！”
    “怎不想想，自己不也露宿在這裏麽？”老大脫口而出。
    “放屁，我是走迷了路才到這裏借住的。”瀟湘女傑逼上一步，長劍一揮，劍鋒陡長三尺抹向仨哥們的脖頸。
    三人向後反彈退避，如三隻狂犬各自汪汪地大叫道：“厲害！厲害！”
    三人退避之後，又各自跨上一步，閃電般地從旁邊繞過去，把瀟湘女傑圍在當中。
    三柄短刀從不同方位刺向瀟湘女傑後心，骨脊空和兩肋處。
    瀟湘女傑不敢大意，將劍豎在胸前，身影彈起尺許旋轉了60°，“當當當”三聲金鐵交鳴，迸發出炫目的火星。
    瀟湘女傑未待對方站穩，長劍前伸，一招太公斬妖，向著老三天靈蓋劈下，老三頭一偏，削去半隻耳朵。“哎喲”一聲，閃至一旁。
    就在這時，老大老二已從身後襲來，兩柄短刀刺向瀟湘女傑臀部。
    瀟湘女傑來不及回劍招架，向前一躍，同時將左手揪住的老三向身後甩去。
    二人的短刀重重地插進了老三的後背。老三捂著滴血的耳朵的左手垂下來，白眼珠一翻，斜向後倒去。
    “快走！”老大用手一拉老二尖聲叫道：“不得了，今日小鬼碰上閻羅王！”
    原來三人正是陸元錠手下的兵將，稍許懂點武功，也是江湖上不三不四的遊人。這次陸元錠要派三人去全省各地征集銀兩，原準備派幾個武林高手去的，但他們三人自告奮勇，陸元錠見他們都能說會道且又武功不弱，便同意了。
    誰知征集銀兩很順利，不巧的是在這長沙城的郊外卻碰上了瀟湘女傑。真是冤家路窄。
    二人拚命地向黑暗處逃奔。
    瀟湘女傑騰空一閃，已擋在二人身前，“想逃！”
    二人轉身又逃，但雙腳有點發怵，不聽使喚，沒走幾步，腳一下絆，倒在地上，兩人倒很靈敏，忙在地上一滾。
    瀟湘女傑見倆人仿佛兩截木頭在地上滾動，冷笑一聲，輕輕一躍，雙腳正好踩在二人的背脊上。
    “好漢饒命！好漢饒命！要銀兩，你全部拿去吧！”
    “嗯，誰要你們的銀兩！”
    “大俠輕視錢財，那就饒我們一命吧！我們也好向陸大人交差呀！下一世做馬，讓你騎在背上都行呀！”
    瀟湘女傑一聽，覺得二人挺滑稽，這些不成器的小官差，見了官紳是小鬼，見了平民是閻王，又想起剛才他們說的話，這是一個多好的機會呀！華興會也正缺銀兩哩！