“等到滿十八個標準年，就是‘分離日’。”
    她的聲音平靜得像在說別人的事：
    “他們會將我們的大腦和部分脊髓神經完整取出，封裝進特製的維生容器。而原來的身體……”
    “會根據血型和器官活性，匹配給富人作為‘生物備份’。畢竟天然的身體才是最珍貴的資產。那些大人物害怕意外，恐懼衰老，我們的血肉就成了他們隨時可更換的‘原裝零件’，隻要配合抗排斥藥劑，就能完美移植。”
    林然越聽，眉頭鎖得越緊。他未曾料到，諾蘭在機械軀殼之下，竟曾是一個完整的人。
    而在這片土地上，無數底層人的命運皆與她如出一轍，被改造成半人半機的存在。
    盡管林然已曆經三個世界，目睹過諸多光怪陸離之事，可像這般從出生起就被物化、被拆解為可替換零件的冷酷現實，仍令他脊背生寒。
    他忽然想起剛才無法讀取那名流氓記憶的異常，此刻也仿佛有了答案：那些人，恐怕也和諾蘭一樣，是經過改造的“半機械”之軀。
    “所以，”諾蘭繼續說著，語氣依舊平靜得像在陳述與己無關的事實，“像我們這樣的人，被稱作‘半身人’或‘窮腦殼’。我們被裝配上廉價、耐用、易於維護的機械身體。這類身體不需複雜的生命維持係統，能耗低，損壞了也容易修理或更換零件。”
    說著她又指了指一旁上仍在閃爍廣告的衣服：
    “這些衣服則是我們唯一穩定的收入來源。當我們無力支付能源費、維護費或這間鴿籠的租金時，就出售身上更多的廣告位，或是接受任務，去指定地點充當人形廣告牌。”
    林然終於明白，為何從街角的拾荒者到眼前的諾蘭，每個人都像行走的廣告看板。
    他們從出生、改造到存活的每一刻，都淪為資本無情榨取價值的工具，身體是流動的廣告媒介，曾經的血肉之軀成了富人的備用器官，而他們真實的思想與感知，則被永遠囚禁在這冰冷的機械軀殼中，僅靠那台“意識休眠艙”勉強維係思想不崩潰。
    “每天我最期待的，就是進入休眠艙的那一刻。”
    諾蘭的聲音裏第一次掠過一絲幾不可察的顫抖：
    “連接之後，能重新體驗一些模擬的感覺……陽光照在身上的暖意，風吹過皮膚的觸感，甚至……食物的味道。雖然都是假的，但若沒有這些，大腦長期困在機械信號的包圍裏，會漸漸迷失，直到……徹底崩潰。”
    林然微微頷首，繼續追問："那些混混提到的"機郎"，又是什麽存在？"
    諾蘭眼中掠過一絲敬畏的光芒，聲音不自覺地壓低：
    "機郎大人...就是像您這樣擁有超凡力量的改造者。男性尊稱為"機郎"，女性則為"機娘"。與我們這些被強製改造的半身人不同，您們是自願接受改造的精英。
    據說您們的軀體采用最尖端的科技材料打造，E級機郎就可以禦空飛行，D級強者可日行萬裏。傳聞中SSS級的至尊存在，甚至能在太空生存，一拳便能摧毀整個安全區！"
    她頓了頓，偷瞄林然一眼，見對方沒有不悅，才繼續道：
    "不過各大勢力間有約定，在安全區和法律管轄範圍內，機郎不能隨意對平民出手。所以剛才黑血幫的人雖然畏懼您，但也沒有很害怕..."
    林然若有所思。這個世界的階級體係逐漸清晰：最底層是被物化的"半身人"，往上是通過暴力維持秩序的半改造團體，而頂層則是這些被稱為"機郎"的超凡存在。自己先前的鬼魅的速度，是被誤認成了機郎。
    就在他消化這些信息時，牆角的意識休眠艙突然發出急促的"滴滴"聲，紅色指示燈不停閃爍。
    諾蘭立即從牆上下來：
    "機郎大人，我的休眠時間到了，必須立即連接，否則..."她臉上寫滿焦急，手指不自覺地絞在一起。
    林然點了點頭。
    少女滿臉感覺，熟練地打開艙門，露出裏麵密密麻麻的接口。她轉身將頸部和脊柱的接口對準艙內，隨著"哢噠"一聲輕響，身體瞬間鬆弛下來，眼眸緩緩閉合，陷入沉睡。
    四小時後，休眠艙表麵泛起柔和的綠光，指示燈如呼吸般明暗交替。
    諾蘭的眼睫輕輕顫動，那雙眼睛緩緩睜開，仿佛被清泉滌蕩過一般，比休眠前更加澄澈透亮。
    她熟練地斷開與艙體的神經連接，動作流暢地站起身，安靜地垂首立於一旁，等待林然指示。
    林然的目光落在諾蘭那顆人類的頭顱上。
    既然大腦是原生組織，而非機械造物，那麽讀心術理應能夠生效。
    這個念頭一起，他便伸出手指，輕輕點向諾蘭的額頭。
    少女的身體瞬間繃緊，本能地想要後退，卻又強製抑製住這種衝動。
    就在指尖接觸皮膚的刹那，林然的精神力如細流般滲入。
    這一次，再沒有機械屏障的阻隔，諾蘭的記憶碎片如潮水般湧來：
    培育艙的冰冷光線，第一次看見天空的震撼，在電子垃圾堆裏發現完好芯片時的雀躍，還有日複一日戴著廣告麵具的麻木......
    片刻後，林然收回手指，注視著眼前這個鑲嵌在機械軀殼中的美麗容顏開口：
    "諾蘭，你願意今後跟隨我嗎？"
    少女猛地抬頭，眼中滿是不可置信：
    "跟...跟隨您？機郎大人，我...我隻是個"窮腦殼"，這具身體除了翻撿垃圾和展示廣告，什麽也做不了......"
    "這些都不重要。"林然打斷她，"我需要的不是打手或苦力。雖然不能許諾你榮華富貴，但至少能讓你擺脫現在這種生存掙紮，不必再蝸居在這鴿籠裏，不必為能量費用出賣身體廣告位。"
    諾蘭的嘴唇微微顫抖，連機械關節都發出細微的嗡鳴。
    對她而言，這簡直如同神話，高高在上的機郎大人，竟會垂青她這樣的底層存在。諾蘭仔細端詳著林然雙眼，沒有戲謔或憐憫，隻有深潭般的平靜。
    常年察言觀色的本能告訴她，林然不是在戲耍她！
    "我...我願意！"她的聲音帶著興奮，又夾雜著膽怯，"機郎大人，諾蘭誓死追隨！無論您有何吩咐！"
    "很好。"林然頷首，眼中鑽出一道紅光，瞬間沒入諾蘭的眉心。
    完成命令植入後，林然又檢查了一遍他的記憶，這才收回手掌。
    收服諾蘭後，林然開始籌劃後續行動：
    "當務之急是找個安全的落腳點。"