輕飄飄的代價二字隻能震懾到蓋烏斯身邊的內侍。
    它無法飄過大海，鑽進手中握著劍，身後數千兵的阿薇絲耳朵裏。
    小鳥騎士的馬匹跑的夠快，在兼顧輜重車的情況下，他們花了一天半的時間追上了德拉科大公的殘兵損將，一邊收斂敗軍，一邊逼近鐵蹄公國的首都猩紅城。
    但出乎意料的是，雖然城門緊閉，但能讓人跨過護城河的橋梁卻沒有立刻升上去。
    阿薇絲有些疑惑，作為她的副官，威廉姆斯非常有眼力見，他立刻派人搜羅附近村莊，很快就抓來了一位老態龍鍾的村長。
    當然，一開始那位村長什麽都不願意交代。
    軍隊裏，幾個深綠之手的成員把他帶了下去。
    他們很有經驗，不過是一個沒有法力的老翁，他們有無數種方法能撬開他的嘴。
    很快，情報便被遞給了阿薇絲。
    “猩紅城住著的都是鐵蹄公國的貴族。”
    “我知道。”
    這個城市不算大，但是城防做的很好，阿薇絲不敢貿然下令攻城，那一定會給軍隊帶來不可小覷的傷害。
    “鐵蹄公國崇尚鮮血崇拜，這些貴族都是猩紅之主的信徒，他們每過幾天都要飲用一次鮮血保持精力充沛。”
    這說的是這個信仰的通病，所謂的貴族，不過就是像吸血鬼那種生物一樣，靠著鮮血來振奮精神，其實他們已經被猩紅之主的意誌侵蝕了，如果不飲用和向猩紅之主供奉鮮血，他們會逐漸變得脾氣暴躁或者精神萎靡。
    到了這裏，阿薇絲已經明白了。
    城中住的是貴族，貴族是不養牛羊的。
    所有的牛羊或者別的牲口，都是豢養在首都周圍的村莊裏，比如他們抓到的這位村長管理的村莊，就是專門為了供給牲畜鮮血設立的。
    而那架沒收上去的橋，應該就是想要留給牛羊供給隊伍的。
    “圍城。”
    阿薇絲說道。
    雖然她不喜歡這樣，幹脆利落的擊敗是她最愛的方式。
    但如果能兵不血刃，誰會選擇用重創自己的方式來結束戰爭呢？
    當晚，騎士團便搜羅了附近所有的村子，將村子裏的牲口集中起來——倒是意外的多了一筆收入。
    阿薇絲不得不向聖城請求幫助，派人來領走這數百頭的牛和上千頭的羊。
    這些牲口在聖城能派上更大的用場——耕地，或者是產毛和奶。
    三天後，第一批扛不住“血癮”的貴族們趁著夜色從那座橋上溜了出來。
    巡邏的士兵們起先並沒有發現他們——這些戰鬥經驗豐富的士兵以為這次圍城至少要持續一個月以上，所以巡邏起來有些散漫。
    這種散漫要了其中兩個人的命。
    等巡邏隊長發現隊伍裏少了兩個人時，已經是深夜了。
    他清點了一遍人數，臉色立刻沉了下去。
    “把火把點起來！”
    他高吼著：“不想死的話，把眼睛給我瞪大些！”
    火龍般的亮光撕開了夜幕，也讓營帳裏的燈光亮了起來。
    他們拿著火把，釋放著“熒光術”，將周遭掀了個底朝天，終於在柴草垛後發現了其中一個失蹤的士兵。
    “他死了。”
    治療者搖了搖頭。
    士兵死於失血過多，他的身上有七八個牙印，烏青烏青的，臉頰和胸膛都癟了下去，是被人活生生吸血吸死的。
    趕來的阿薇絲眼神冰冷的掃過士兵們的臉。
    “把他們找出來。”
    她輕聲說道：“把他們剁成臊子，我要把這些東西塞進那位猩紅之主的嘴巴裏。”
    巡邏隊長的胸膛快速的上下起伏。
    他既羞愧又憤怒，嘶吼著答道：“是！！！！”
    ……
    長樂軍行動了。
    他們沒有往裏麵拋投爆炸性武器，也沒有放毒、放火，或是叫囂挑釁。
    他們開始利用周圍挖掘出來的泥土和石頭封死這座城市。
    這讓猩紅城裏的貴族們開始感到恐懼。
    他們悄悄的來到城牆上向下眺望，一車車的泥土和石塊被運了過來，由那些本該建造攻城工事的工兵們一點點的將城門、側門、哪怕是一個狗洞，都被堵的嚴嚴實實的。
    有膽子大的朝他們喊：“你們……在幹什麽！”
    自然沒有人回答他們。
    做完了這些工作，長樂教的士兵就離開了。
    他們似乎將這座城市遺忘了，但事實告訴猩紅城的貴族——事態大條了。
    ……
    朱莉婭是猩紅城中的一名中層貴族。
    不上不下，不算太富裕，卻也遠超越了那些剛成為貴族的家夥。
    在城市陷入圍攻的前期，她隻有一些焦慮。
    大公的人對他們說：我們的食物十分充足，水源也不用擔心，鮮血？別擔心，我們的城裏有牛羊，雖然不多，但大公會想辦法的。
    於是她安心的等待著。
    確實，他們一點兒不擔心食物的問題，水也有護城河的水——那些可惡的異教徒居然沒有截斷水源？統率他們的一定是個新兵蛋子。
    前三天，她能享受到一些新鮮的牛血。
    她需要的並不多，一天一小杯就夠了，這會讓她青春永駐。
    然後，她聽說城裏的治療者被集中了起來。
    “他們去幹什麽了？”
    “去治療牛。”
    “？”
    那是什麽意思？
    不過她依然不擔心。
    但是血液的供給變少了。
    她從每天一小杯，變成了三天一小杯。
    配給量的減少讓她有些煩躁，因為她的皮膚有些失去光澤了。
    “沒關係的朱莉婭，大公會解決的。”
    是啊，他是國王，也是教皇，他能解決一切。
    一個禮拜後，事情果然變好了。
    她的鮮血配給量恢複成了兩天一杯，而且這血液比以往的更加鮮甜可口。
    “牛得到了很好的治療。”
    給她送配給的人這麽說。
    朱莉婭臉上笑笑，她不信。
    在送了兩次血液後，送配給的換了一個人，這次的份額又變少了。
    不過仍然鮮甜可口。
    “先前的人去哪兒了？”她問。
    “哦，夫人，他生病了，需要得到治療。”
    “哦，這樣。”
    “嗯……”
    “就像那些牛？”
    “……”
    對方不說話了，隻用驚恐的眼神看著她。
    朱莉婭吝嗇的品嚐著，她開始變得疑神疑鬼。
    又過了幾天，配額更少了，而且她得自己去配給點取了。
    距離圍城過去了三個禮拜，這一天，配給點的人喊住了她。
    “朱莉婭夫人。”
    “是？”
    “不忙的話，能麻煩你把這些血液送到裏維拉伯爵的府上嗎？”
    朱莉婭愣愣的看著對方的眼睛。
    她恍然大悟。
    她的頭上似乎長出了牛角。