“那麽國王怎麽說呢？”
    珀萊姆城的總督府中，藍蝴蝶小姐放下了手裏的一封信，抬頭看向眼前成熟了一些，已經不再能用“小男孩”來稱呼他，而是該用“少年”來形容他的淡藍色眼睛的男生。
    “希克？”
    跟在德朗恩身邊，這一兩年都在王國各地頻繁跑動的少年長高了一些，也變得結實了一些——臉上的雀斑和唇邊的絨毛讓他看上去更成熟了。
    希克露出他的一排白牙笑了笑，清了清嗓子——他清嗓子的次數有些多了，這讓他難為情地撓了撓黑色短發。
    “國王說——”
    嗯？
    這是什麽聲音？
    有種鴨子成精的感覺？
    奧蕾莉亞神色不變，平和地落在希克的臉上。
    少年的臉色顯得更難為情了：“是變聲期，大人，我……咳咳——”
    他決定不再解釋這些：“國王隻說就這件事情要好好討論一下，除此之外，他什麽也沒說。”
    “意料之中。”
    奧蕾莉亞並不生氣。
    蓋烏斯那樣的心胸，如果能當著群臣的麵為了奧蕾莉亞痛斥迪亞茲——那無異於被鬼上了身。
    對於她而言，這位名義上的國王的話語已經不能給她帶來任何傷害了，即便惡言惡語從未停歇，但對於意誌堅定者來說，打不倒她的隻會讓她更強大。
    “不過當晚首相菲利普邀請了數名禦前大臣前往其私人宅邸商討此事，被邀請的人中有大法官閣下、內政大臣、安東尼亞子爵等人，基本上都是……”
    “基本上都除開了海神一派？”
    “是的。”
    “嗯……他們商量出了什麽對策嗎？比如，派兵到這裏來把我抓著送去迪亞茲城？”
    “內政大臣本尼迪克·傑斐遜語氣中有這個意思，不過他稱之為‘為國奉獻’，當然這樣的說法被菲利普首相和蘭登閣下當場嗬斥了。”
    希克說道：“菲利普首相的意思是與別國做外交的時候不該如此軟弱，他會持續上書規勸國王要強硬態度，對此，蘭登閣下並沒有做出任何反應。”
    “我明白了。”
    奧蕾莉亞屈起食指並著拇指輕輕地揉捏著鼻梁，她看起來有些疲憊了，於是希克十分會看眼色，收好了所有東西後靜悄悄地退了出去。
    奧蕾莉亞確實有些疲憊了。
    這段時間她把自己劈成了兩半，一半要盯著玫瑰郡的經濟和局勢，免得這個龐大的城市群在嚴苛的稅務政策的壓迫下倒下死去。
    而另一半，她得拿出來配合梅琳娜，配合這場聖戰。
    她需要為聖戰輸送士兵、物資和金錢，以確保戰爭鏈條不會斷裂。
    這兩個都不是什麽簡單的工作，尤其是前者。
    玫瑰郡的情況太複雜了，和被她鐵血手腕換過一次血的珀萊姆城不同，占據玫瑰郡主導地位的大部分還是那些老貴族們。
    老貴族們有個通病——頑固不化，不願意變通。
    同樣，他們死死地占據那些本應該能發揮更大的效用，創造更多財富的位置，不願意接入新技術，不願意接納新信仰。
    隻有在“交不起賦稅”的時候才會把總督奧蕾莉亞當一回事，寄希望於奧蕾莉亞能為他們解決所有的賦稅問題——但這些老東西，竟然連糊弄麵子的賦稅都不願意掏出來，認為奧蕾莉亞既然想要在玫瑰郡做出政績，必然要依附他們這些老貴族。
    “真以為我是蓋烏斯那樣做人可惡、做事軟弱的家夥嗎？”
    她垂下眸子，將手裏的鞭子一圈一圈地繞在自己的手腕上。
    她在無意識中完成了這件事情，腦子裏還在思考著要通過什麽樣的方式打擊這些自視甚高的老貴族時，那隻鞭子卻如同自己活過來一樣，像一條幽藍色的蛇，套住了她的左手手腕。
    蝶翅上的磷粉塗抹在她雪白的肌膚上，帶來一抹誘惑的閃光。
    那隻由長樂大人賜下的鞭子，此刻正束縛著她的手，將其左手抬高，壓緊在背後的牆壁上。
    但藍蝴蝶小姐依然在想某些事情。
    她在想發生在海麵上的教會戰爭能否在冬天結束前結束。
    十三島嶼聯邦的百姓們有一種習俗，便是在最寒冷的冬天穿著雪刀在凍得硬邦邦的內灣海麵上冰滑。
    雖然在奧蕾莉亞看來這一舉動十分危險，但作為和獵鯨一樣同為聯邦的民俗活動，如果海上戰爭不結束的話，百姓們就要錯過今年的冬天了。
    她竟然還有閑工夫在想這些事情。
    等到那長鞭的尾尖靈活地在空中畫了一個圈兒，柔軟地套住她的右手時，藍蝴蝶小姐才反應過來。
    她茫然地睜大眼睛，微微抬頭向上。
    自己的右手同樣被長鞭以溫和的姿態拉起——現在，她不得不挺起胸膛和腰肢，配合著長鞭的動作，感受著纖細腰椎被拉伸。
    常樂同樣有些猝不及防。
    這不是他的初衷，他沒有將某個人捆成某個形狀的XP——至少尚未被開發。
    他隻是欣賞奧蕾莉亞美麗到讓人心顫的立繪的時候，看到她放在一邊的鞭子正在滑稽地抖動。
    為了避免截圖的時候截到觸電的蛇一樣的鞭子，他試圖“抓住”那條鞭子扔到一邊去。
    然後在抓住鞭子的同時他看到了藍蝴蝶小姐身上出現可互動的符號。
    再然後……就變成了現在這個樣子。
    絕不是他的初衷——但常樂不得不承認，這樣子還挺——呃，挺迷人的。
    “……大人？”
    那雙黃綠色的、閃爍著瑩光的、萬花筒般璀璨的眸子裏少了些往日的野心和算計，多了幾分不知所措和茫然。
    別叫大人了，大人在截圖。
    不過常樂給予了她一些安撫——他輕輕摸了摸藍蝴蝶小姐的臉。
    於是，奧蕾莉亞意識到這確實是長樂大人的某種惡趣味。
    她輕輕揚起嘴角，讓自己白皙的手部肌膚充分接觸。
    即使肌膚破損。
    “你喜歡這個？”
    神明大人好奇地問：“喜歡疼痛？”
    “我喜歡您給予我的一切，無關疼痛。”
    奧蕾莉亞露出一個愉悅的笑來，笑意從嘴角綻放到眉尾。
    “但疼痛是很好的東西。”
    “從來都是。”