不多時，一陣腳步聲由遠及近。
    任管家在前引路，身後跟著一個身形富態的中年男人，還有一個小胖墩。
    那中年男人自然是張家家主，張盛財。
    他挺著頗具規模的肚子，臉上帶著商人特有的精明。
    跟在他身後的張金寶，則明顯有些心不在焉。
    小胖手偷偷捏著兩顆石子，時不時就在掌心比劃，嘴裏還念念有詞。
    顯然，他的心思還在那井字棋的玄奧變化之中，無法自拔。
    “老爺，少爺。”
    任管家躬著身子，聲音恭敬。
    “這幾個，便是今日送來，想要給少爺當書童的孩子。”
    他將這些孩子的情況，逐一簡單介紹了一番。
    這個據說是某位秀才家的遠房親戚。
    那個則是縣城裏家道中落人家的子弟。
    個個都聲稱是識文斷字的。
    張盛財聽著，不置可否地微微點了點頭。
    他目光掃過麵前垂手站立的幾個孩子，然後轉向自家兒子，語氣隨意地說道：“金寶啊。”
    “這些人，都是給你尋摸來的書童。”
    “你自個兒瞅瞅，有沒有哪個瞧著順眼的，挑一個吧。”
    張金寶的魂兒還在那九個格子裏打轉，壓根就沒抬頭看那些候選人。
    他隨口就應了一句：“哪個都不順眼，我不要！”
    這話一出，那幾個原本還抱有幾分期盼的孩子，臉上的神色頓時黯淡下去，寫滿了失望。
    陳平川站在隊伍的最末尾，心裏咯噔一下。
    這小胖子，不按常理出牌啊！
    可不能就這麽被他一句話給“一鍋端”了！
    妹妹還在家裏等著他拿錢救命呢！
    想到這裏，陳平川不再猶豫，從隊伍末尾往前踏出一步。
    他清亮的聲音，在略顯安靜的偏廳中格外清晰：“小少爺，可是還在為昨日那井字棋的勝負而苦惱？”
    張金寶正低頭冥思苦想，怎麽才能贏了那個可惡的“大哥”。
    冷不丁聽到這熟悉的聲音，他猛地抬起了頭。
    待看清說話之人正是陳平川時，他那雙原本還有些迷糊的眼睛倏地瞪得溜圓，隨即臉上便綻放出大大的驚喜。
    “大哥！”
    他驚喜地叫了一聲，丟開手裏把玩的石子，一陣風似的衝了過去，一把拉住陳平川的胳膊，笑哈哈地問道：“你怎麽會在這裏？”
    陳平川唇角噙著一抹淺淡的微笑，從容應道：“我來給你當書童啊。”
    “書童？”
    張金寶聞言一愣，隨即反應過來。
    他緊緊拉著陳平川的袖子，轉身就往張盛財那邊跑。
    “爹！爹！”
    他指著陳平川，語氣急促。
    “我就要他！我就要他當我的書童！”
    張盛財的眉頭，幾不可察地皺了一下。
    他上上下下打量著陳平川。
    這孩子麵黃肌瘦，髒兮兮的舊衣裳上打滿了補丁，一看就是窮苦人家的娃。
    “農家娃？”
    他語氣中不自覺地帶上了幾分嫌棄。
    “他能伺候好我兒子嗎？”
    在張盛財看來，書童就算不是知書達理，起碼也得是個伶俐乖巧、身體健壯的。
    眼前這個小子，瘦不拉幾的，能頂什麽用？
    張金寶卻不依不饒，拽著張盛財的胳膊使勁搖晃起來，央求道：“我不管！我不管！他可厲害了！我就要他嘛，爹！”
    張盛財臉上露出一絲猶豫。
    正在這時，任管家適時地上前一步，壓低了聲音對張盛財說道：“老爺。”
    “這孩子昨日曾來府上賣過鵝卵石。”
    “他雖然是農家出身，卻膽大心細，說話條理清晰。”
    “尤其是在與小的談價錢的時候，能言善辯，不卑不亢。”
    “小小年紀就懂得如何應對周旋，這份機靈勁兒和眼力價，可是難得得很呐。”
    “興許……他真能鎮住少爺，引著少爺在學問上用點心。”
    張金寶在一旁聽了，立刻小雞啄米似的連連點頭，急忙補充道：“對對對！他能鎮住我！我跟他下棋，一次都沒贏過！”
    聽自家兒子這麽說，又見管家也替這小子說話，張盛財不由得多看了陳平川兩眼。
    他清了清嗓子，語氣依舊有些硬邦邦地問道：“你叫什麽名字？今年幾歲了？”
    陳平川身形站得筆直，不卑不亢，朗聲回答：“回老爺話，小子陳平川，今年八歲。”
    嗯，談吐倒還算清晰。
    張盛財微微點了點頭，又問：“既然是農家子弟，為何要想到來張府當書童？”
    他心裏暗自尋思，這孩子看著確實比旁邊那幾個呆頭呆腦的要機靈些。
    但一個農家娃，大字不識一個，又能懂得什麽道理？
    陳平川微微垂下眼簾，聲音平靜：“家中貧困，小子想出來為家裏分擔些辛勞。”
    張盛財見他說話確實有條有理，這份鎮定自若，可不像尋常農家孩子能有的。
    “你這孩子，看著不像一般的莊稼娃兒。”他語氣中帶上了一絲探究的意味，“可是讀過書？”
    “不曾。”
    陳平川如實回答。
    “隻是平日裏喜歡聽村裏的老人們講些古今故事，自己瞎琢磨些淺顯的道理罷了。”
    一番對話下來，讓張盛財心裏的天平，又朝著陳平川這邊微微傾斜了幾分。
    看看其他那幾個孩子，在他麵前大氣都不敢喘，連頭都不敢抬。
    這個陳平川，卻能與他對答如流。
    單這份膽識，就勝過旁人不少了。
    又想起管家之前提到，這小子還來府上賣過鵝卵石。
    張盛財越發覺得，這小子腦子確實活絡。
    他沉吟片刻，繼續詢問：“你可知道，一旦賣身，便從此失去了自由之身。”
    “往後在人家府裏，當牛做馬，你就不怕？”
    陳平川猛地抬起頭，目光清亮，聲音帶著一絲不屬於他這個年紀的鏗鏘。
    “不怕！”
    “隻要我能賣上二十兩銀子，我妹妹就不用被賣掉了！”
    二十兩銀子？救妹妹？
    張盛財聞言，心中微微一動。
    這孩子看著不大，倒還是個有擔當的。
    他沒有細問陳平川家裏為何要賣女兒。
    這年頭，活不下去賣兒賣女的人家多了去了，他沒什麽興趣去探究別人家的苦楚。
    但是，陳平川這個人，卻引起了他濃厚的興趣。
    自家那個混世魔王的兒子，平日裏挑三揀四，難得看上一個人，倒也不容易。
    看著兒子期盼的目光，張盛財略微沉思了片刻，隨即拍板。
    “好！”
    “就衝你這份孝心和擔當，你這個書童，我們張家要了！”
    “不過……”
    他話鋒陡然一轉，聲音也冷了下來，帶著幾分警告的意味。
    “我這二十兩銀子，也不是白給的！”
    “若是你往後不能陪我兒子好好讀書，三天打魚兩天曬網的，我就把你小子賣到黑煤窯去，讓你知道知道厲害，也好補上我這銀子的損失！”
    陳平川並未被張盛財這番話嚇倒，麵色依舊從容鎮定。
    他朗聲道：“老爺盡管放心！”
    “我一定會想辦法，讓小少爺用心讀書，將來金榜題名，考上狀元，給張家光耀門楣！”
    張盛財聽了這話，先是訝異地挑了挑眉，隨即忍不住哈哈大笑起來。
    他指著陳平川道：“好小子，口氣倒是不小啊！”
    “你自個兒都尚未開蒙，就敢誇下海口，說要讓我兒子考狀元？”
    陳平川麵不改色，沉穩應答：“回老爺，小子雖然愚鈍，尚未開蒙。”
    “但我觀小少爺天資聰穎，儀表不凡，遠勝常人。”
    “將來即便不是狀元之才，也定能成為張家的棟梁之材，光宗耀祖！”
    這番話，可是實實在在地拍在了張盛財的心坎上，讓他聽得極為舒坦。
    其實，張盛財知道自己兒子是什麽料，他不求兒子能考上狀元，隻要能做個秀才公，他就心滿意足了。
    他嗬嗬一笑，心情大好，當即對一旁的任管家吩咐道：“老任，去賬房取二十兩銀子來！”
    “不！取二十三兩！”
    張盛財大手一揮，指著陳平川，豪氣地說道：“多出來的那三兩，是老爺我賞你的！”
    “賞你小子這份機靈勁兒！更賞你敢為我那不成器的兒子誇下這等海口！”
    “你小子好好幹！若真能讓我兒子有所長進，日後還有重賞！”
    陳平川心中懸著的大石終於徹底落了地。
    他深深一揖，真心實意地說道：“多謝老爺厚愛！小子日後定當盡心盡力伺候小少爺，不敢有負老爺重托！”
    任管家辦事效率極高，很快便取來了銀子，用一個小小的布袋裝著。
    等陳平川在賣身契上按下鮮紅的手印，那沉甸甸的錢袋才交到了他的手上。
    捧著這袋銀子，在陳平川眼裏，這是妹妹未來的希望！
    其餘幾個落選的孩子，已經被任管家遣散了。
    陳平川目送他們失落離開的背影，然後轉向任管家，請求道：“任管家，可否讓小子先回家一趟？”
    “將這銀錢交給父母，也將此事告知他們，好讓他們安心。”
    他必須盡快把錢送回去，免得夜長夢多。
    家裏那群極品親戚，可不是省油的燈，別再生出什麽變故來。
    任管家看向張盛財，見自家老爺微微頷首，這才對陳平川應允道：“既然老爺已經同意了，那你就先回家去吧。”
    “把家裏的事情料理妥當，今晚在家中再住上一夜，明日一早，務必準時回到府裏來。”
    陳平川已經報上自家位置，桃花村就這麽幾十戶人家，任管家心裏有數，不怕他跑了。
    “多謝老爺！多謝任管家！”
    陳平川再次恭敬行禮，緊緊攥著手中的錢袋，轉身便快步離去。
    屏風後麵，一個穿著粉色綾羅襖裙的小小身影，正悄悄地探出半個腦袋。
    張靜姝一雙烏溜溜的大眼睛，好奇地注視著陳平川匆匆離去的背影，小巧的嘴角微微向上翹起一個狡黠的弧度。
    那個教會笨哥哥玩井字棋的家夥，竟然把自己給賣到張家來了？
    嗬，真有意思。
    她那雙古靈精怪的小狐狸眼睛裏，閃過一絲濃濃的期待。
    或許，往後在張府的日子，會比以前有趣得多呢。