“糊塗！”
    方先生重重冷哼一聲，甩了甩袖子。
    “少爺你年幼無知，被這等旁門左道所蒙蔽，竟還反過來替他說話！”
    “今日，無論如何，老夫也定要讓老爺將這陳平川逐出張府，以正視聽！”
    陳平川垂首皺眉，心中卻在飛速盤算著對策。
    今日這關，怕是不好過了。
    正當方先生怒火中燒，準備拂袖而去，直奔張盛財處告狀之時。
    書房的門，突然“吱呀”一聲被人從外麵推開了。
    張盛財那個胖乎乎、油光滿麵的身影，帶著一臉的春風得意，出現在門口。
    “哈哈哈！方先生教導有方啊！”
    張盛財人未至，洪亮的笑聲便先傳了進來。
    “我家那不成器的小兔崽子，往日裏讓他背三句詩詞都跟要他命似的，昨日竟然能一口氣背下十幾句！”
    他滿麵紅光地走進來，手裏還捏著一張紙，得意揚揚地展示給方先生看。
    “先生您再瞧瞧這個！這小子連自己名字都會寫了！雖然歪歪扭扭跟狗爬似的，但確確實實是他自己寫的！哈哈哈！”
    張盛財轉向方先生，語氣中充滿了壓抑不住的喜悅和讚歎。
    “這……”
    方先生看著張盛財遞過來的那張寫著“張金寶”三個大字的紙，又看了看抹眼淚的張金寶，再瞟了一眼旁邊垂首不語的陳平川。
    一時之間，他竟有些語塞。
    張金寶平日的學業是什麽德行，他這個做先生的心裏最有數。
    昨日他不過是按部就班講了些基礎，怎麽可能有這般神效？
    他的目光，不由自主地又一次移到了旁邊的陳平川身上。
    難道……難道真是這小書童……
    張盛財此刻已從懷中掏出一個沉甸甸的錢袋，不由分說地塞到了方先生手中。
    “先生辛苦了！這十兩銀子，是老夫的一點心意，萬望先生莫要推辭！”
    “還望先生日後繼續這般用心教導小兒，老夫感激不盡！”
    方先生手握著那分量不輕的錢袋，隻覺得有些燙手。
    這讚揚，這賞賜……他受之有愧啊！
    他張了張嘴，剛想解釋幾句。
    可話到嘴邊，又硬生生咽了回去。
    自己若是將真相一五一十地告訴張盛財，說他兒子之所以有進步，全靠一個八歲小書童的“旁門左道”，那豈不是明明白白地告訴人家，他這個正經八百請來的先生，連個小書童都不如？
    這要是傳揚出去，他這張老臉，以後還往哪兒擱？
    猶豫再三，方先生終是暗暗咬了咬牙。
    他對著張盛財拱了拱手，擠出一絲笑容。
    “多謝老爺厚賞。在下……在下定當盡心竭力，不敢懈怠！”
    張盛財滿意點點頭，又對著張金寶勉勵了幾句，然後便哼著不成調的小曲，心滿意足，搖頭晃腦地走了。
    書房內，一時安靜了下來。
    氣氛有些微妙。
    方先生看著手中那沉甸甸的銀子，又抬眼看向垂首立在一旁的陳平川，神色複雜至極。
    半晌。
    他將那個錢袋放到了桌上，輕輕推向陳平川的方向。
    “此事，是你之功。老夫……不掠人之美，這銀子，你拿走吧。”
    陳平川抬起頭，對著方先生恭恭敬敬地拱了拱手。
    “先生，這銀子，小的萬萬不敢受。”
    方先生微微挑了挑眉，眼中閃過一絲訝異。
    這小子，竟不愛財？
    要知道，十兩銀子，足夠尋常農戶人家一兩年的開銷了！
    對於一個賣身為奴的書童而言，更是一筆巨款。
    “那你想要什麽？”
    他好奇地問道，語氣也不自覺地緩和了許多。
    陳平川再次躬身，深深一揖。
    “小的鬥膽，懇請先生，能允許小的在少爺讀書之時，於一旁侍奉筆墨，隨堂聽學，識些文字，明些道理。”
    “至於今日之事……還請先生能為小的保密，莫要聲張。”
    方先生著實有些意外。
    這小子，身為賤籍，即便學了滿腹經綸，也斷無科考入仕的可能。
    他竟然不要唾手可得的銀子，反而要一個旁聽讀書的機會？
    他沉吟片刻，目光銳利地打量著眼前的陳平川。
    這孩子，確實有幾分超乎年齡的機靈和沉穩。
    他那套教學的方法，在自己看來雖然是離經叛道，不合規矩，卻的的確確讓金寶那塊榆木疙瘩開了竅。
    而此刻，他眼中那份對知識的渴望與向往，卻又不似作偽。
    恍惚之間。
    方先生仿佛從陳平川身上，看到了另外一個瘦弱的孩子。
    與陳平川年紀相仿，同樣衣衫襤褸，家境貧寒。
    那個孩子，也曾這般恭敬地站在一位老先生麵前，用帶著怯意卻又無比堅定的眼神，拱手求學。
    而那個孩子，正是數十年前，年少時的方先生自己。
    心頭某處，似乎被輕輕觸動了一下。
    也罷。
    一聲幾不可聞的輕歎，從方先生的唇邊逸出。
    “你且留下吧。”
    他的聲音恢複了往日的平靜，卻少了幾分嚴厲，多了幾分柔和。
    “隻是，你須得記住。學問之道，博大精深，並無真正的捷徑可走。”
    “你那些取巧之物，偶為點綴，啟迪蒙童尚可。若是沉迷其中，反會舍本逐末，害了根本。”
    “日後，你當用心體悟聖賢經典之中的微言大義，方是讀書正途，可曾明白？”
    陳平川聞言，心中一塊大石轟然落地。
    他臉上露出發自內心的喜悅，再次深深一揖，聲音清朗。
    “多謝先生成全！學生謹遵先生教誨！”
    自此，陳平川便正式在方先生跟前蒙學。
    他每日跟著張金寶一同坐在書案前，認真聽方先生講學。
    晨鍾暮鼓，勤學不輟。
    輪到描紅習字，陳平川握著那管細細的毛筆，眉頭便會不自覺地輕輕蹙起。
    紙上的字跡，歪歪扭扭，宛如初學孩童胡亂塗鴉，比張金寶那手被戲稱為“狗刨”的字，還要難看上幾分。
    他心中暗自叫苦。
    要刻意寫出這般不堪入目的字，可比正兒八經寫好字要費勁多了。
    偶爾下筆順暢，眼看就要寫出幾分風骨，他還得趕緊手腕一抖，巧妙地將那筆鋒帶偏，補上幾筆拙劣的痕跡。
    生怕一不留神，露了陷，被方先生瞧出什麽端倪來，那可就大大不妙了。
    方先生每每踱步至他案前，看到他紙上那些“蚯蚓過道”，眉頭便會擰成一個深深的“川”字，幾乎能夾死蒼蠅。
    而後，便會發出一聲長長的，帶著無盡惋惜的歎息。
    “唉，朽木，當真是朽木啊！”
    老先生心裏不住感歎，這讀書習字，終究還是繞不開天分二字。
    光有一顆向學之心，用處有限。