第六章
    世家招親有世家的規矩，商家招親也有自己的考核。
    考核的內容於門外漢而言，並不容易。
    有了這份答卷在手，宋郎君明日必會殺出重圍，拔得頭籌，成為錢家的上門女婿，前提是，“宋郎君，會認字嗎？”
    長這麽大還是頭一回聽人問他這樣的問題，公子的冷眼裏下意識露出了被冒犯後的警告與孤傲。
    錢銅明白了。
    雖為武夫，郎君相貌清雋靈秀，一瞧便知是個聰明人，應該識字，“宋郎君今夜把這些背下來，明日便照著上麵的答。”
    “時候不早，我就不耽擱郎君記誦了。”錢銅把那張宣紙鋪開，輕輕地搭在了他的胳膊上，彎身去提腳下的燈籠。
    起身時脖子上便多了一把冷冰冰的青銅劍。
    錢銅隔著燈火的光芒仰起頭，夜色的映襯下，她淺色的瞳仁內沒有半分恐懼，隻溢出一片茫然來。
    宋允執提醒她：“藥。”
    劍並沒出鞘，錢銅繼續起身，細弱的肩頭把劍身挑到了一邊，衝他輕鬆一笑，故作小聲與他道：“我騙小公子的，郎君的蠱，暫時不需要用藥。”
    短短一日，小娘子已在他心目中留下了極為詭計多端的印象。
    宋允執手裏的劍，再一次抬起來壓在了她脖子上，擋住了她的去路。
    錢銅疑惑：“又怎麽了？”
    宋允執：“你是誰，此乃何處？”
    此女利用幼童下|藥，再放風給巷口的柴頭，讓他們陷入兩難之地，從而主動投靠，後又以金錢引誘許下大餅，在他放鬆警惕時種下蠱蟲挾持。
    一套計謀，天衣無縫。
    可見心思縝密，行事狡詐，既要將計就計潛入錢家，便不能讓她看出破綻，他得主動問名。
    本以為對麵的小娘子又會耍花招，隱瞞自己的身份，卻見其笑盈盈地回答了他，“我姓錢，單名一個銅字，今歲十九，屬虎的。”
    說完，頗為期待地看著他的反應。
    她倒不必答得如此詳細。
    青年漆黑如水墨的眼眸沉思片刻，似乎捕捉到了什麽，麵色閃過一絲訝然和不容置信，抬眸朝她看去，“揚州四大家之一的錢家？”
    錢銅點頭，“嗯，郎君高興嗎？”
    宋公子是個有自尊心的郎君，得知她是個財主，也沒有要恭維她的意思，短暫的沉默後，倔強道：“我不覺得被人挾持，是一件值得高興的好事。”
    對此，錢銅無法反駁，“以後你就會高興的。”他的好日子還在後頭。
    一日之內他承受了太多刺激，錢銅怕嚇著他，決定把最大的好事留在明日他旗開得勝之後再告訴他。
    宋郎君沒再說什麽，默默地收回了銅劍。
    這就對了。
    他謀的是財，她正好有，能給他一片似錦前程，他沒有理由拒絕。
    錢銅喜歡與聰明人打交道，但她想了起來，還有一個不太聰明的，臨時生出了個念頭，轉頭看立在身後目送她的郎君，“我給宋小郎君找一份差事如何？”
    不等他回答，“今夜就走。”
    又道：“就這麽決定了。”
    從念頭起來到執行，她不給人一點考慮的機會，似不屑得在他們身上浪費半點時間，把‘威脅’二字展現的淋漓盡致。
    沒等宋允執反應，她人已提著燈籠走到了門口，吩咐身邊的婢女，“貨運那頭正好缺個記賬的，宋小公子挺合適。”
    一命攥在她手，簡直肆無忌憚。
    宋允執候在屋內，很快便聽到沈澈由遠而近的咆哮聲，“我憑什麽要去？”
    “女賊，你別太放肆！”
    “天已黑，我怎麽走，路都看不清...”
    “小公子不必操心這些，自有人為你領路。”扶茵把人押送到了門口，給了兩人半刻的時辰告別。
    沈澈“啪——”一聲合上房門，咬牙壓低嗓音對宋允執抱怨，“那女賊要給我派差事，她以為她是誰...”
    說完氣得在屋內打轉。
    “你當去。”待他冷靜了一陣後，宋允執才道。
    隔牆有耳，兩人不能明說，宋允執隱晦道：“錢娘子既肯給你機會磨練，是你的造化，能當上賬房先生，不是你平生夙願？如今已完成心願，何嚐不好。”
    弦外之音，沈澈自然聽明白了。
    他本次來揚州的目的，他沒忘。
    四大家橫行這麽些年，不是那麽容易就能推到的，今日歪打正著進了錢家，難得的機會，可...如此好的院子，他一夜都沒住。
    “她給宋兄安排了什麽活？”還非得把自己支開，沈澈想起來，好奇問。
    宋允執看了一眼被他擱在桌上的宣紙，對於她的目的至今沒猜出來，隻道：“答題。”
    同為天涯淪落人，宋世子中了蠱，甚至比自己更慘，可沈撤卻察覺出了兩人在待遇上的差別，默默看了一眼宋世子的臉後，再次提醒道：“宋兄，你要當心此女。”
    明月一般的小世子，誰人不愛，千萬別被一個商女占了便宜。
    宋允執點頭，“我心中有數，你自己小心。”
    區區一個商女，再惡劣又如何，戰亂中闖出來的人，還怕她真能要了自己的命，正事要緊，沈澈對宋世子拱了一下手，“我走了。”之後拉開門，跟著扶茵出了院子。
    夜色恢複安靜。
    小廝端了一盆水進來後，出去合上了房門。
    宋允執沒去看那張宣紙，和衣躺在了屋內的軟塌上，早年他有些擇床，從軍後好了許多，今日之內發生了種種變故，一時難以入眠。
    到後半夜才逼迫自己閉上眼睛，養精蓄銳。
    次日陽光穿透窗扇了，外麵遲遲傳來動靜，聽到腳步聲，宋允執警惕起身。
    門外小廝叩門：“宋公子可起了？”
    宋允執拉開房門，小廝把手中裝著一套錦緞長袍的托盤遞給了他，“請宋公子換身衣裳，待用完早膳，奴才帶公子去往前院。”
    ——
    錢銅有時很佩服後宅婦人的本事。
    平日裏讓她們跑兩裏地去看顧一下鹽井，都覺得累，竟然能在一夜之間，給她湊出了九位公子出來。
    每個都沾親帶故，個個都能喚上一聲表哥。
    錢夫人昨日‘痛失’知州府這門親事，一夜都沒睡好，眼下明顯染了一片淤青，此時被三夫人、四夫人和三房四房的幾個妾室擁護著來了前廳，一番拍馬屁後，錢夫人痛疼的心漸漸愈合，開始享受起了這份奉承。
    錢夫人：“首要一點，入我錢家的人，腦子得活泛。”
    “可不是嘛...”周圍一片附和聲。
    “樣貌也不能馬虎。”
    “二嫂放心，咱們銅姐兒好顏色，配的郎子還能差了不成...”
    前院的遊園裏建了一處台，三麵通風，夏季用來納涼，冬季用來賞雪，今日錢夫人攜著各位婦人坐在裏麵，看得則是對麵的彩繪壁畫連廊。
    細軟的竹篾邊緣上了緋漆，卷至簷下，晨光揮灑入廊，照得裏側壁上的彩繪如九天上宮闕。
    連廊底下安置了一排坐席，以山水屏障隔開，各自麵前擺了一張木幾，筆墨紙硯，一應俱全。
    此時已入座了九人。
    台下一眾婦人的目光來回在幾位公子和錢銅的麵上流轉，偷偷窺著她的目光到底落在了哪個身上。
    錢銅誰也沒看，也沒與眾人擠在一堆，立在一側的柱子下，半個身子露在春日裏，目光散漫地盯著入口處的那道月洞門。
    小廝今早送去的衣裳乃蜀錦所製，家中沒有同齡的公子，錢銅連夜吩咐人趕製出來，可宋郎君沒換，依舊穿著昨日的綠色長袍。
    相貌好的人不擇衣，從鋪著鵝卵石的繁花小經上走來，連日頭都格外偏袒他，暖黃色的光暈為他鋪灑了一路，相較之下，廊下的彩繪都沒那麽耀眼了。
    “那是哪一家的？”錢夫人頭一個注意到，一聲問出來，身後的婦人個個交換眼神，狐疑地瞧著彼此。
    青年跟在小廝身後到了廊下，半路突然回頭朝台上柱子旁的小娘子看來，不躲不藏，極為放肆的一眼。
    且良久都沒收回視線。
    眾人的目光又來往流轉在了兩人身上，意外之餘，臉色都不太好看。
    不是自己的人。
    錢夫人稀罕得盯著自家女兒臉上的靦腆笑容，愣了愣，出聲喚她：“銅姐兒，你立在太陽底下不嫌曬？”
    小廝也提醒跟前的青年，“宋公子請入座。”
    青年掙紮了一陣，最終還是隨著小廝去了席位。
    台上錢夫人道是三房四房哪家的表公子，微顯不滿，“麵相好，也不能失了禮。”怕其他人失望，沒了鬥誌，寬慰道：“要進我錢家的門，最重要還是得看本事。”
    婦人們麵上的菜色散去，又燃起了希望。
    宋允執來得最晚，坐席靠最裏側，瞧見木幾上的一套筆墨紙硯，心中猜想錢家今日在選拔人才，選什麽，他不得而知。
    台上那位被眾人簇擁的婦人，應是錢夫人。
    錢家家主不在，選拔的也不是什麽重要職務，心中正作此想，便聽隔壁席位填茶丫鬟的嗓音隱隱傳來，“三夫人囑咐公子好生應答，答好了一輩子榮華，答不好往後這份聯係可就徹底要斷了。”
    “讓姑母放心，侄兒必不會辜負她一番苦心。”
    宋允執有些詫異。
    不容他多想，一位管家打扮的人帶小廝行至廊下，挨個為在座的公子分發宣紙試題，並朗聲道：“時辰為一炷香，請各位公子落筆。”
    一張上好的宣紙遞到了宋允執身側，宋允執伸手接過。
    錢家作為鹽商，考核的無非是賬目與對鹽的經營與特性分辨，憑他如今所掌握的知識麵，還不需要提前看答卷。
    然而拿過宣紙一看，試題卻並非這些。
    香爐裏的香開始慢慢燃燒，每個席位上的公子都在奮筆疾書，唯有宋允執的筆鋒越走越慢，到了最後隨性頓在那裏不再動了。
    “你昨晚沒看答卷？”耳邊突然一道嗓音。
    宋允執執筆的手一頓，轉頭看向不知何時來到他身後的小娘子。
    她來得正好。
    他要問她，劫他來，到底是做什麽的？
    錢銅沒去看他，目光落在他麵前的答卷上，皺眉道：“錯了。”
    問卷上的問題是：“今有一樹熟果，飛來了六隻鳥，遇上了獵人，彈弓底下死了一隻鳥，問，還剩幾隻？”
    宋允執選的是甲：一隻不剩。
    “選這個。”錢銅伸出手，塗著桃粉蔻丹的指頭落在了為‘五’的選項上。
    雖說這不是重點，宋允執無法苟同她的想法。
    “信我。”錢銅解釋道：“人為財死鳥為食亡，這一道題考的是郎君的膽識，富貴險中求，死了一隻鳥，餘下的果子不是能分得更多，真飛走了，多可惜...”
    宋允執看她的目光變得愈發疏遠鄙夷，筆杆子握在手中，完全沒有要修改的打算。
    “咦~”錢銅察覺出什麽，拽住他衣袖，挪開了他蓋在卷上的胳膊，瞧見下麵空白一片，疑惑道：“香快燃一半，郎君怎隻做了一題？”
    宋允執看著她，他倒是想問，如何答？她自己好好看看，上麵問的都是一些什麽問題...
    ——“若娘子與嶽父嶽母的意見發生分歧之時，你選誰？”
    ——“是否反對倒插門？”
    ——“如何看待錢家女婿的身份。”
    “你果然沒看答案。”小娘子並沒有他意料中的驚愕，淡然地掃了一眼試題後，一一為他指出正確的答案，“這個。”
    宋允執映著冰雪的眸子，硬生生跳出了一簇火，死死盯著她。
    見他杵著不動，錢銅隻能探手，抓住他手中的筆。
    底下一截指頭被她連帶握在掌心內，像是被一層帶著暖意的溫玉包裹，宋允執耳根略微一燙，下意識抽手，“鬆開！”
    錢銅不鬆，態度也很強硬，“叫你答你就答。”
    要比力氣，他不可能輸給她，宋允執穩住手肘，任由她掰，不動如山，“還請錢娘子實話告訴宋某，今日我若選中，是何職務？”
    職務？沒職務。
    上門女婿不知道算不算。
    見他似乎並不樂意，錢銅也有些不樂意了，她不好嗎？富商之女，長相也不算差，沒看出他高興，怎還扭捏上了？
    “宋郎君以為我大費周折劫你來，既不讓你幹苦力，也沒把你打發到山裏頭去運貨，還連夜給你做衣裳，是為何？你不已猜出來了，還問我？”
    別不知好歹啊。
    她在外麵盯了他半天，若非他一直不動，她也不會在眾人瞠目之下跑到這裏來親自指導。
    錢銅再看他，便是一副你不知好歹的神色。
    宋允執不知道自己此時是什麽心情，隻覺得此女的容顏大抵是天底下最大的騙子，分明長得純淨無暇，心底卻複雜難測。
    狡詐、荒唐、不知羞。
    想起昨夜沈澈離開前那道欲言又止的目光，耳根的紅意悄然蔓延到了脖子下的衣襟內，他神色與嗓音很平靜，“我不能答應你。”
    “為何？”錢銅不明白。
    宋允執想，也隻有放蕩不羈的商戶，方才能問出‘為何’二字來。
    成親乃人生大事，需父母之命媒妁之言，三書六聘，但這些條件顯然不適用於他這般家境貧窮的流浪子。
    大虞尚在恢複，無數百姓食不果腹，在外謀生之人能得來一隻飯吃，賺得銀兩養家，已是不錯，但凡有點家底的姑娘誰會願意嫁。
    何況是得到家財萬貫的錢家家主之女的青睞，隻怕此乃無數兒郎的美夢，否則，今日也不會擠進來這麽多人。
    他沒有理由拒絕，宋允執一時答不出來。
    麵對他的沉默，錢銅不得不懷疑他是在拿喬了，“你知道那隻蠱蟲嗎？”
    她也不搶他筆了，鬆開手，俯身看著他眼裏的抵觸，認真道：“獨一無二的一隻，它很昂貴。”察覺到郎君越來越難看的臉色，她繼續道：“如今在你身上，一輩子都取不出來。”
    她沒說謊，花了大價錢從胡商手裏買來的蠱蟲，今日又花費了大把人力把他劫來。
    這些都是成本。
    她從來不做虧本的生意，也不幹白費力氣的事，他已不是從前的他了，她得讓他知道自己此刻的價值，“郎君有了這隻價值連城的蠱蟲在身，還怕我會委屈你不成？”
    她在說什麽？
    宋允執愕然，因他發現自己完全聽不懂她說的話。
    餘光處，錢夫人已氣衝衝地走了過來。
    錢銅不再廢話，從袖筒內取出了一張與木幾上一模一樣的宣紙，“早知道郎君想法多，我已提前備好了一份現成的。”
    不待他反應，錢銅轉身與穿堂內的曹管家招手，“曹叔，姑爺要交卷。”
    他來奪，錢銅手一揚，提起裙擺從廊下的台階跳入穿堂，餘下他半個身子撐在木幾上，抿唇怒目。
    耳邊的反駁聲與唏噓聲一瞬間吵成了一團。
    “他憑什麽？”
    “這不是公然作弊嗎。”
    “哪裏來的臭不要臉的小白臉...”
    平生從未聽過的侮辱話語，此時不絕於耳，宋允執腦子嗡嗡做響，再一次生出了，要殺了此女的想法。