夜色濃重的鷹醬首都。
    白房，橢圓形辦公室內，燈火通明，將內裏的每一個角落都照得清晰可見。
    卡特總統摘下了自己的眼鏡，解開了襯衫最上麵的兩顆扣子，像是這樣能讓自己堵在胸口的那股煩悶氣流稍稍順暢一些。
    他用力地揉捏著自己的眉心，眼眶下方是深深的青黑色。
    桌麵上是一份財政部連夜送來的最新赤字報告。
    紙上的每一個數字都燙著卡特的眼球。
    因為軍費開支的無限製飆升，聯邦財政赤字已經突破了七百億美元大關，這還是在年初剛剛通過了削減福利和教育開支法案的前提下。
    國債總額正在以前所未有的速度攀升，經濟衰退的陰雲已經開始籠罩全國。
    而這一切麻煩的根源，都指向了兩處。
    一處，是遠在萬裏之外的阿福駱駝國山區。
    另一處，則是隔著一片大洋，那個正在崛起的東方大國。
    咚，咚，咚。
    辦公室厚重的橡木門被輕輕敲響。
    卡特的動作停滯了一下，他拿起桌上的眼鏡戴好，重新坐直了身體，沉聲說：“請進。”
    門開了，國防部長哈羅德走了進來。
    他穿著一身筆挺的深色西裝，手裏夾著一個厚厚的藍色文件夾，文件夾的封麵上，印著一隻展開翅膀的白頭鷹國徽。
    卡特看到那個文件夾，眼皮就不自覺地跳了一下。
    麻煩又來了。
    “總統先生。”哈羅德走到辦公桌前，將文件夾輕輕放在桌麵上，發出很輕的悶響。
    他沒有多餘的客套，直接進入主題：
    “這是軍隊下一季度的緊急追加預算申請，總金額……六十七億美元。”
    嘶……
    卡特感覺自己的後槽牙都在發酸。
    六十七億，又是六十七億！
    他沒有去翻開那份沉重的文件夾，他隻是伸出兩根手指，疲憊地將那個文件夾推了回去。
    “哈羅德。”
    “財政部已經沒有錢了。”
    卡特手掌重重地拍在了那張赤字報告上，發出的聲音比哈羅德放下文件時要響亮得多。
    “你看看這個！七百億！這筆錢甚至還沒有算上俄亥俄號上個月緊急改裝和部署的那筆開銷！”
    他站起身，在昂貴柔軟的地毯上來回踱步。
    “為了盯著那幾架該死的J20，一艘俄亥俄級的彈道導彈核潛艇，耗費巨大成本改裝成巡航導彈潛艇，二十四小時都得在他們家門口的深海裏泡著！它每天燒掉的經費是多少？是個無底洞！”
    “還有腳盆雞，在他們本土部署人眼光學觀測網，需要給他們提供補貼！那些我們強壓著他們買回去的標準2導彈，我們甚至還要貼錢幫他們建陣地！”
    他的腳步停下，猛地轉過身來，通紅的眼睛直直地盯著哈羅德。
    “所有這些，都是為了圍堵兔子，防止那幾架飛機飛出來！”
    “可兔子呢？他們做了什麽？”
    “他們在全世界賣他們的武器！107火箭炮在中東賣瘋了！便宜到跟廢鐵一個價錢！他們改進過的坦克，被非洲那些小國成建製地采購！還有他們那種詭異的無人機，僅僅是提供勘探服務，就在資源國家那裏大把大把地賺取外匯！”
    卡特的手指幾乎要戳到哈羅德的臉上。
    “哈羅德！你聽明白沒有？我們在燒錢打仗，他們在打仗賺錢！”
    “我們每在這裏多花一美元，他們的武器就能多賣出去一發子彈！”
    “我甚至已經能預見到，明年的國會中期選舉，反對派會拿著這份財政報告，把我的腦袋按在地上，告訴全國的民眾，他們的總統正在把這個國家拖進泥潭！那時候，別說是你了，就連我的位子都保不住！”
    激烈的言辭在偌大的辦公室內回蕩。
    哈羅德始終靜靜地站著，他沒有回避卡特那憤怒的目光，表情也看不出任何變化。
    他就那麽等著，直到卡特重新跌坐回自己的椅子裏，辦公室內的空氣再次安靜下來，隻剩下總統粗重的喘息聲。
    過了許久，哈羅德才緩緩開口。
    “總統先生，您說的這一切，都是事實。”
    他的這句話讓卡特的憤怒像是找到了一個宣泄口，卻又一下子被堵了回去。
    隻聽哈羅德繼續說道：
    “但我們必須明白我們為什麽要在阿福駱駝國流血。”
    他伸出兩根手指。
    “第一，是為了給毛熊放血。我們的情報部門評估過，在那種地形下打治安戰，他們每投入一個盧布，就需要付出我們三倍甚至四倍的代價。”
    “鷹醬的確在承受劇痛，但毛熊正在被開膛破肚！每一天，都有數不清的物資和年輕生命被埋葬在那片貧瘠的山地裏，我們在用我們雄厚的國力，去消耗他們的生命線，這很值得。”
    卡特沉默了，他承認哈羅德說的有道理。
    哈羅德繼續伸出另一根手指。
    “第二，也是最關鍵的一點，我們在保衛什麽？”
    他走到辦公室另一側牆壁上懸掛著的世界地圖前。
    他的手指從鷹醬本土出發，劃過大西洋，最終重重地點在了中東那一片黃色的區域。
    “我們在保衛我們的石油生命線！”
    這幾個字，讓卡特臉上的怒氣徹底消失了。
    “總統先生，我們每一個家庭的汽車，我們每一個工廠的機器，甚至我們在歐洲平原上整裝待發的每一個裝甲師，它們前進的動力是什麽？是石油！”
    “如果，我們輸掉了阿福駱駝國的戰爭，就等於放任毛熊的鋼鐵洪流南下，兵鋒直指波斯灣！他們的戰鬥機將可以直接威脅到那裏所有的油田和航道！”
    “到了那時候，全世界工業國的脖子，都將被他們死死地掐住！我們根本無法承受那樣的後果！這是我們國家的核心戰略利益，不容有半分退讓！”
    話說到這裏，哈多雷的音量再度加重。
    哈羅德的一番話邏輯清晰，條理分明。
    這些道理卡特不是不懂。
    可道理不能變出錢來。
    他重新拿起桌上的赤字報告，攤在哈羅德麵前，疲憊地搖了搖頭：
    “即使你說得都對，哈羅德，我們現在麵臨的，是沒錢繼續下去了！就算我們硬撐，國內的經濟崩潰了，這場戰爭我們照樣打不贏！”
    “不。”哈羅德搖了搖頭，他走回辦公桌前，目光灼灼地看著卡特。
    “總統先生，您隻看到了我們為此付出的代價，卻沒有看到，我們可以從中收取的回報。”
    這句話劈開了卡特混沌的思緒。
    他猛地抬起頭，那雙黯淡的眼睛裏重新燃起了光亮：“回報？什麽回報？”