鄖陽經濟特區的討論在南京高層中醞釀，反腐倡廉的活動在南京中下層官員間深入。
    南京商人在咒罵孫閣老，南京士兵在打聽新寶船，南京百姓在參加豐富的佛道盛會，隻有南京士子在提心吊膽什麽取消科舉的謠言。
    這日，動蕩而又繁榮的南京留都迎來了大明首輔黃立極，黃首輔的肥大身軀出現在龍江碼頭時，錦衣衛早已經清空了街道，惹得商人抱怨，力夫好奇。
    內閣前來迎接黃首輔的是太子太保、工部尚書、文淵閣大學士徐光啟，孫承宗和劉一燝都有些不待見首輔。
    南禮部尚書孔貞運也來了，隨同黃首輔南下的官員，包括禮部尚書孟紹虞、禮部左侍郎溫體仁，禮部右侍郎賀逢聖，北京禮部打包南下了。
    內廷來迎接的人是監國司掌印，司禮監秉筆劉若愚，黃首輔的同行之人還有南監國朱由崧和他兩個弟弟，他們是從北京奔喪歸來的，雖然頂著監國之名，但朱由崧自覺變隨從。
    此外還有僉軍衛指揮使、駙馬都尉鞏永固，不知道他是代表皇帝來迎接首輔，還是代表宗室來迎接監國，或者代表公主來迎接禮部，也許兼而有之。
    “中五一路辛苦了。”徐光啟首先迎了上去，親切的握住黃立極的手。
    黃立極剛想拱手就被他硬控，隻好微笑。
    “倒是勞煩子先兄了。”
    徐光啟湊到黃立極耳邊，“陛下一定會問鄖陽，中五千萬別讚成。”
    黃立極點點頭，他是要先去陛見才會到內閣的，雖然他不知道鄖陽是什麽鬼，但徐光啟特別靠近提醒，說明這事很重要，內閣有分歧。
    本來他還要問夏糧、反腐、招安和最重要的科舉的，但劉若愚沒有給他們機會，也迎了上來了來。
    “黃先生，咱家帶來了陛下的新馬車，陛下特許先生乘坐入宮。”
    黃立極立馬從徐光啟手中抽回手，本來想拱手，沒想到手中還有異物，又趕緊握緊。衝乾清宮方向抱拳鞠躬，一臉感恩戴德的模樣無比絲滑，眼淚都快流下來了。
    “老朽何德何能，怎得陛下如此厚愛！”
    謙辭再三才坐上馬車，直趨乾清宮。黃立極在馬車中打開手中紙團：投資鄖陽勿允，土司入滇須慎，蒙古事務宜緩，廢除科舉莫爭。
    好家夥，這是劉一燝的字跡吧，這混蛋居然指揮起老夫來了。前三件事具體詳情都不知道，老夫南下不就是為了科舉而來嗎，什麽叫莫爭？
    朱慈炅是在禦書房等著黃立極的，劉若愚剛領著首輔進到嶄新的宮門，朱慈炅就下了禦座，下階親迎。
    “黃先生一路辛苦了。”
    “老臣叩見陛下！”
    黃立極一頭就跪倒，朱慈炅趕緊上前攙扶，黃立極淚眼婆娑的順勢起身。
    “陛下高了一點，見到陛下安康，老臣欣慰無比。”
    朱慈炅拉著黃立極的手，引入圈椅。
    “見到先生，朕也開心，國事仰先生辛苦了。”
    君臣二人互相飆了下熱情演技才分開，禦書房內大璫王坤、邱致中，親自為黃立極奉上茶水、果盤。
    黃立極入仕後一直是京官，除了早年做行人那會，出北京都少，這次南行當真是大開眼界了，心中多少有些感歎。
    小皇帝的模樣和北京分別時已經有了不少區別，雖然依然幼小，但親上過戰場，主持過大祭，牢牢控製了南京，已經不是當初什麽都擔心，開口就十策的幼稚了。
    “黃先生，嚐嚐南方的荔枝，昨天剛到的，還新鮮著呢。”朱慈炅招呼黃立極隨意，小胖臉一直帶著笑容。
    “這東西如果以前在北京吃，估計要被天下罵慘。還好南京到廣州的固定海運開通了，順風也就幾日時間，也不用專門運送。自唐以來，時代進步了啊。”
    黃立極掩嘴突出果核，也是一臉笑意。
    “這全賴陛下開通海運之德，不過離京前，太後也送了些到內閣，老臣嘴饞倒是先嚐過了。這海運是快，可是老臣一路南下，運河漕工也的確大受影響啊。這天下事總是有利有弊，教人好難取舍。”
    朱慈炅臉上笑容開始如風吹散。
    “先生所言甚是，如今朝中無事，先生不妨到地方州縣考察一二，再回京師。朕尚幼，先生也沒有曆官州府過，我們做出的決斷取舍，到了下麵會走形成什麽樣，其實我們都不知道。”
    黃立極稍微錯愕了一下，小皇帝的確成長了啊，說起話來也綿裏藏針了，他瞥了眼起居官李世熊，點點頭。
    “老臣遵旨，不知道陛下可有推薦的地方？”
    朱慈炅隨意從禦案的文書中抽出一本文書。
    “有啊，先生如果有時間，可以看看池州、九江、安慶、漢陽、承天府、襄陽、鄖陽，然後換陸路經商州到西安，經潼關而洛陽，最後沿衛輝、彰德、順德、真定、保定回京。”
    黃立極捧著茶碗的手不自覺的抖了兩下。
    “如此一趟，不知道要耽誤多少時間，也不知道老臣這把身子骨，吃不吃得消。”
    朱慈炅臉上遲疑。
    “無妨，南直湖廣先生都是坐船，陝西河南直隸也有航道，朕可以遣驤雲衛錦衣衛為先生隨扈。孫次輔來南京也走了一個多月，先生這趟連考察地方在內，應該也不會超過兩個月。
    對了，朕的新馬車也可以送給先生，朕都沒坐過，先生覺得這新馬車穩當不穩當？”
    黃立極一臉苦澀，低頭喝了一口茶。
    “多謝陛下厚愛，這馬車感覺倒是輕快，南京城的路修得不錯。”
    朱慈炅從禦案上拿起一塊鋼圈，王坤連忙接過，轉身遞給黃立極。黃立極慎重的接過來，那東西兩圈厚壁中間夾著無數鋼珠，卻聽到朱慈炅的聲音。
    “這東西叫軸承，是古鐧改良，可塗油脂，車輪使用後更加快速，載重也更可以更多。不過非常可惜的是，如今隻能手工打造，如果不能普及，意義不大。
    不過南直的煉鋼技術突破了，已經可以量產，這對於大明意義非凡，朕剛剛從內庫給他們批了一萬兩銀元獎勵。先生，你看戶部是不是再加一萬兩？”
    黃立極放下軸承又將朱慈炅傳來的文書捧在眼前，他一直有老花眼，天工院擬的文書又詳細無比，他除了文末朱慈炅禦批——著內庫獎一萬元，什麽也沒有看清。
    “這個，老臣帶回內閣研究下吧。”
    朱慈炅癟著嘴。
    “不用了。劉一燝已經知道此事了，老東西欺負朕，說內庫一萬兩已經很多了，他不同意，短視得很，還好先生來了。”
    黃立極又微微抖了下，這小皇帝已經進化到這個地步了嗎？拖字訣都無用了？他搖搖頭。
    “陛下，老臣的靉靆還在孫之獬那裏，看不太清。況且南直既然否了，肯定也有理由，老臣又是剛到南京，也不清楚情況。一點小事，陛下還是不要背後腹誹的好。”
    朱慈炅咯咯大笑。
    “黃先生也不幫朕了嗎？果然還是疏遠了啊！朕可是有好多事想要和先生參詳呢。”