黃立極抿了抿嘴唇，小心放好茶碗。
    “陛下，大道之行，天下為公，選賢與能，講信修睦（注1）。陛下廢科舉之旨傳來北京，老臣深感不安，內閣諸公亦盡持異議。
    陳龍川亦曰：法度不正，則人極不立。人極不立，則仁義禮樂無所措。仁義禮樂無所措，則聖人之用息矣。（注2）《經法》曰：法度者，政之至也。而以法度治者，不可亂也。而生法度者，不可亂也。（注3）
    科舉取士為千年用人之法度，這是曆朝曆代驗證之正法。陛下，以老臣愚見，不可擅變，變必有亂，望陛下明察。”
    朱慈炅微微一笑，信心十足。
    “黃先生，你的殿閣頭銜是中極殿大學士，剛剛進宮時，你看到華蓋殿了嗎？”
    黃立極微微錯愕，南京三大殿的確光禿禿的很沒麵子。他都在心裏罵了劉一燝一頓，你有錢造新城，三大殿就讓它光著。三大殿中間那個華蓋殿，就是中極殿在嘉靖道爺之前的稱呼。
    他這個首輔的大學士之名就是以三大殿之一命名的，朱慈炅這麽問，黃立極都有點想劉一燝是不是因為他才不修的了。當然，他知道這是玩笑。
    “沒有，那裏隻有地基台階了，還不方便馬車行動。陛下若是要重修三大殿，老臣堅決支持。”
    朱慈炅搖動小手。
    “千萬別修，人言可畏。朕怕，朕不想吐血。”
    黃立極這下真呆滯了。錢龍錫，你這奸賊活該被掘墓拋屍，便是誅十族亦不為過。
    卻聽朱慈炅悠悠的童聲傳來。
    “法度的確如同建築基石，但先生有沒有想過，任何建築不管再華麗，都有風吹日曬，蟲蝕蠹毀，一場大火，可能就蕩然無存。
    先生，大明這座宮殿也不例外，近三百年了，早被蝕空了，所謂基石也同樣風化了。先生是北人，不知道對大明三十年南狀元有何感想？
    朕有宏願，已稟太祖。朕要再造河山，就必須要動這大明基石。哪怕是亂，朕也在所不惜。總之，朕不要住在危房裏。”
    朱慈炅稚嫩的手指無意識劃過禦案，仿佛拂過不存在的梁柱朽塵。黃立極瞪大雙眼，瞳中映出火光。炅爺，你是太陽，你是火焰，可你這是要自己放一把火把這宮殿燒了啊。
    黃立極撚須，麵露沉思。
    “陛下尚幼，何必急迫？”
    朱慈炅搖搖頭。
    “朕越是年幼才越是危險啊，先生，時不我待。況且，朕也不是全盤推倒重建，不是有分步實施的計劃嗎？”
    黃立極此時隱隱有些明白劉一燝的傳信，為何“廢除科舉莫爭”。科舉是大明核心政治，同時也是小皇帝改革的核心政治。
    “陛下洞見本源，老臣自當追隨。隻是陛下這‘試舉之法’牽涉重大，國庫恐怕無法承受，未必是良法啊。”
    朱慈炅眼中自信大增，黃立極沒有和他爭辯，反而轉為支持，他不知道其中微妙，隻覺得自己想得沒錯，老黃都認同了。
    “先生考察之地不妨再加一個常熟，那裏一縣之官已逾一府，其縣不但可以自養，稅入還數倍增之，朕收到消息，他們夏糧同樣豐收。
    他們蔣縣令目前在申請建設虞山大學堂，想要借科舉改製的東風，將常熟打造成江南新學基地，以此吸引工商人脈。所以希望緩交朝廷正稅，或者允許常熟縣衙向銀行貸款。”
    黃立極眼睛一亮，豐收二字，好難得聽到，他也臉上露出喜色。
    “如此倒的確值得去看看，這個蔣縣令倒是個難得的人才。”
    朱慈炅搖頭。
    “那可未必，他不過有個好哥哥罷了。天工院的蔣中葆，什麽中樞動向不知道，要指點他兄弟自然輕而易舉。”
    黃立極恍然。
    “陛下也不必苛責，無論如何，他做出了成績。況且，中葆是陛下近臣，陛下這話容易讓人誤會，上下生疑，奸人則可乘間。”
    朱慈炅立即正色施禮。
    “多謝先生教誨，朕記住了。這想法的確不對，差點一失二鳥。”
    朱慈炅這個一失二鳥，讓黃立極一愣，繼而大笑。
    “陛下，不可以鳥喻臣——哈哈！”
    黃立極嘴上如此說，還是接住了朱慈炅的話梗的，皇帝和首輔論政氛圍一下就輕鬆了，似乎什麽科舉根基，危房論都不重要了。
    朱慈炅也附和發笑。
    “當然，常熟是特例中的特例。地處江南水鄉，有天然地利也有江南發展、上海開港的紅利，最重要的是，常熟沒有了士紳。”
    黃立極神情立即嚴肅。
    “陛下這麽一說，老臣想起來了，就是那個突襲新六衛，後來全縣士紳發配海島的地方。倒沒想到因禍得福。
    隻是陛下既然已經知道這是特例中的特例，便也應該知道，不可能推及全國啊？不說南北差別巨大，便是南直其他地方怕也不行吧？”
    朱慈炅頷首。
    “是，但全國都可以以此為目標，靠近此地標準。其實山東應該也有異曲同工之妙，隻是有些距離，具體情況朕不太清楚。
    隻是山東是省，地方大了，問題也就多了，有些地方難免改得不徹底。而且施政者在人，各府縣皆因人而異。
    那個李精白聽說是先生門下，先生也要多加提點才是。”
    黃立極當即不依，一本正經。
    “陛下此言差矣，老臣可沒有什麽門下。如果有人非要中傷，老臣忝為首輔，天下官員都可以說是老臣門下。”
    朱慈炅有些語塞，好吧，老黃你沒有結黨，你是忠臣，孤忠的那種。
    黃立極神情肅穆，一番“孤忠”之論擲地有聲。劉若愚，王坤，盧九德等人無不震驚的看著黃立極，一個個皆深深拜服。
    首輔大人時哭時笑，時憂時肅，神色轉化絲滑無比，真可謂嬉笑怒罵皆成文章，一顰一笑盡顯功力。
    卻聽黃立極繼續道。
    “山東之事，內閣還是有關注的，畢竟他們算是大規模踐行陛下試舉之製的第一省。老臣根據呂圖南和李精白的文書奏章發現，這試舉之製問題比科舉更甚啊。
    呂圖南奏稱‘萬人無一堪用’，國家費心費力選出來的人皆為雞肋。這些人要麽昏聵年邁，要麽投機小吏，有才華有學識之人都在等待科舉。”
    朱慈炅點點頭。
    “無妨，千淘萬漉雖辛苦，吹盡狂沙始到金。試舉之法，首在一個試字，若是不適合為官，試一下不就知道了。
    試舉之製的確選不出學問精深的人才，但能連升數階者，必然為治政能吏，這樣的人才其實才更適合治國，遠勝於空談務虛。
    政績遠勝筆績者不知凡幾，科舉製打破門閥世家的九品中正製，而今天我們需要用試舉製打破江南書院製造的南北疏離、黨同伐異，也打破士紳家族的所謂書香傳承，考試秘笈。
    是騾子是馬，牽出來遛遛。”
    朱慈炅麵帶自信微笑。
    “若欲挽救大明頹勢，廢除科舉勢在必行。此法若成，可續大明三百年天命。阻朕者，皆朕之敵，皆大明之敵，朕自然磨刀以向。
    三百年後，自有後人再廢朕今日試舉之法。”
    注1：出自《禮記》，此句其實有病，因為最初講的是禪讓，後來才是講科舉。其中的與字早期是給與而非和的意思。
    注2：陳龍川即陳亮，以其為代表的永|康學派，和以葉適葉水心為大成者的永嘉學派，同為事功學派，提倡唯物主義，並稱浙東學派。黃立極引用此人言論，有因為朱慈炅講學時思想明顯趨近永嘉學派的原因。
    注3：《經法》為《黃帝四經》，是黃老思想，1974年出土於馬王堆漢墓，不確定明朝是否有別傳。