孟紹虞喉頭一哽，還沒來得及出聲，便被打斷。燭火在他驟然縮小的瞳孔中晃動，劉一燝的嗓音如算盤珠子碰撞般生硬的響起。
    “但鄖陽，不值當！”
    孫承宗皺眉，他最討厭的就是劉一燝這點，國家大事，在他口中就跟討價還價一樣。但要說，孫承宗自己的感覺是寧願投資鄖陽也不願廢除科舉。
    黃立極垂眸吹動茶碗中的浮沫，微微搖頭。
    “老夫也是剛知道此事，投資鄖陽是陛下一時起意，而且動用的是黔國公的銀子和皇店司的資源，內閣無權置喙。”
    劉一燝十分意外，凝眸盯著黃立極。
    “朝臣意見很大。”
    黃立極嘴角微翹。
    “問題就出在朝臣意見很大。無論廢除科舉還是投資鄖陽，就是意見很大的結果。
    不說新六衛，從九邊到天汗、朵顏，從平遼到山東、廣東，你們覺得是朝廷聖旨大還是陛下的劍印效力高？老夫最近從京營裏聽到一個詞，特別稀奇，叫——隻從中旨。
    老夫不知道你們都是第一天認識陛下還是怎麽的，以為可以挾天子以令天下，還是挾天下以令天子？
    聖意如此，老夫隻有兩個字——遵旨。”
    潞王別府的書房裏頓時沉默，孟紹虞低頭飲茶，孫承宗目光凝在潞王的書法上，隻有劉一燝和黃立極目光對視，互不相讓。
    劉一燝微微癟嘴，胡須抖動。
    “既然如此，我等就不打擾首輔休息了。”
    孫承宗和黃立極共事時間其實很長，也有過很多合作，他還想勸說，但劉一燝已經起身，猶豫了下還是起身。
    孟紹虞雖然也起身，但會同館已經在新城，他其實很為難。黃立極沒有讓他為難，盯著門口的孫之獬。
    “小孫，給大宗伯安排一間客房。”
    送走孫劉二人，黃立極和孟紹虞二人又回到書房，茶湯未冷。
    “聞叔，我們可能想錯了。”
    就像劉一燝把錢謙益視為自己的政治接班人一樣，別看黃立極對誰都看好，是個人都捧著，他也有自己的政治接班人的，那就是孟紹虞。
    他已經把孟紹虞捧為了禮部尚書，按照傳統，距離入閣隻有半步之遙了。不過，因為小皇帝的任期製，這半步孟紹虞還要等幾年。
    孟紹虞什麽都好，就是他根本沒見過小皇帝幾次，更別說跟小皇帝說上話了。所以黃立極這次南下，把孟紹虞帶上了，就是想繼續給他鋪路。
    孟紹虞既然已經身為大宗伯，那麽廢除科舉就是他當仁不讓的政治責任。如果這事在他任內發生，可以想象他本人必然會被噴爆，引咎辭官都可能，更別提什麽前途光明的入閣之路了。
    他一臉擔憂。
    “元輔何出此言？”
    黃立極輕抿一口茶湯。
    “咱們陛下對臣子的了解可真是細心，今日晚膳的驢肉熏雞都是老夫家鄉口味啊，一不小心就多吃了幾口，這會還有點撐。
    君以國士待我，我必國士報之。聞叔，廢除科舉是從南到北開始的，需要八年完成，這可不是一任內閣一任禮部尚書的責任。”
    孟紹虞仔細一想，是這道理，但馬上又覺得不對。如果不出意外，這八年禮部內閣都有他，而黃立極早暗示做到重啟四年就告老了。
    “元輔，不說人心動蕩，廢除科舉真的好嗎？”
    黃立極笑看著他。
    “當然好，陛下的眼裏是千秋大計，此事無可爭辯。陛下說了，如同科舉廢除九品中正製，今日試舉之法必須要取代科舉，三百年後，自有後人再廢今日試舉之法。”
    孟紹虞瞳孔放大，手指微顫。
    “陛下的意思是，今日科舉已經如同當初的九品中正製了嗎？”
    黃立極倒是頗喜歡潞王的書房格局，打量不停。
    “難道不是嗎？三十年南狀元，江南土豪們自己作死，終於是引起天子警惕了。陛下雖幼，已有三歲親征之勇，區區刮骨療毒，又何懼之有？
    聞叔啊，知道我為什麽要堵住劉季晦的話嗎？你做得再好，也永遠不可能讓所有人滿意。你呀，就是喜歡求全責備，有些毛病，有些對手，不是啥大事。
    如果所有人都說你好，老夫可以肯定，你坐不到老夫這個位置。”
    孟紹虞收斂心神。
    “聞叔明白了，多謝元輔教誨。”
    黃立極看了看清瘦的孟紹虞兩眼。
    “明日休息一日，後天你們集體陛見，但是地點是在天工院，到時應該要討論多項政務。你要注意你的立場，奉君亦要有眼界，駁君必要能精深，下來多做準備吧。
    哎呀，陛下是不給我這老頭子半點空閑啊。那個四教弘法到底是怎麽回事？你們禮部有這幫人資料不？”
    孟紹虞恭敬拱手。
    “聞叔明白。四教資料，孔貞運那裏應該有，明日我叫他們給元輔送過來。天色已晚，元輔一到南京就入宮了，還是要早點休息才是。”
    黃立極雙手按腹。
    “不許笑話老夫。吃撐了，要消消食。”
    孫承宗和劉一燝離開“潞行雲居”也各自乘轎回府，兩人隻有客套，沒有深談。
    大疫結束後，朱慈炅就取消了南京宵禁，不過大明還是沒有夜市。沿街燈光明亮處，傳出的也盡是絲竹之聲。
    孫承宗坐在轎中，一度腹誹施鳳來，這個繼任顧秉謙負責南京治安的前閣老，根本不幹人事，他把他現在這個臨時差遣完全當做起複的跳板了。
    孫承宗也是有賜府的，潞王別府在舊城，他的賜府在皇城，這一路距離還是挺遠的，而且要穿過商人聚集區，坐在轎中都被雜音騷擾，讓孫閣老憋了一肚子火。
    天色雖晚，寄居在孫府的幕僚茅元儀、杜應芳，和新任南戶部商稅司郎中王則古都還在等待著孫承宗，不得不說首輔抵寧，牽動了無數人的心。
    孫承宗隨手摘下七梁冠，遞給侍奉他的長孫孫之淓，大馬金刀的坐在主位上，開口就讓他書房內一陣沉默。
    “黃中五支持廢除科舉。”
    茅元儀和杜應芳都是舉人為官，但兩人對試舉製多少還是有意見的。童生就可為官，簡直是笑話，感情隻要會讀書寫字就行了，那他們蹉跎半生所謂何來？
    王則古是進士出身，之前是北京禮部郎中，南京廉政案爆發，孫閣老親自點將將他調過來，他也就比黃立極早到幾天。
    “師相，如此豈非已成定局。您不是說來閣老對陛下影響最大嗎？能不能——”
    孫承宗擺擺手，
    “來子由書生意氣，他沒有南下，其實就說明了他不想跟小皇帝翻臉。其實這件事，老夫想了好幾天，也有些猶豫。
    江南仕林對此事反對聲音並不像想象中大，況且，劉季晦似乎也樂見其成。哼！隻要他不沾鍋就行。”
    茅元儀同樣冷笑一聲。
    “陛下新製才是將天下讀書人一網打盡，當然反對聲音小了。隻是朝廷支撐得起這麽大的官僚體係嗎？需要加增多少稅才養得起這麽多官？”
    孫承宗搖搖頭，看向王則古。
    “五月的商稅統計出來了嗎？”
    王則古臉露苦澀。
    “師相，還在統計，不過這數量有點驚人啊。另外，皇勳公司那邊有部分轉到北京交了，有些還沒厘清。”
    孫承宗點頭。
    “繼則，不用震驚，南直跟北方不一樣。不過能收到這麽多商稅，其實跟十品官也不無關係，沒有商人敢偷稅，因為他們要堵的嘴太多了，堵不住，還不如依法納稅。”
    杜應芳臉露驚訝，他不能與聞機密，也就不打聽具體數字了。
    “閣老的意思是，新增官員靠朝廷過往火耗就能養活？”
    孫承宗冷冰冰的臉龐望向窗外，這個帝國最輝煌的連天燈火。
    “火耗這個詞說得好，你們可以想象一個衙門人人貪腐嗎？火耗養新官，雖不中亦不遠。”