李承乾的仁慈和寬厚，都被李世民與前來吊唁的陳修竹看在了眼裏。
    李世民麵容枯槁，遠遠地望著自己的嫡長子，輕笑道：“承乾，是朕最屬意的兒子。”
    “就連父皇生前，也數次讚揚他的品性與才華。”
    李承乾的性子不大像他，倒是更像他的大哥。
    若當了皇帝，雖不一定能為大唐開疆擴土，但想來當一位守成之君沒有一點問題。
    經曆了這數十年的激流勇進，大唐也確實該歇一歇，藏富於民，積蓄實力。
    正說著，李承乾已行至二人眼前，恭敬地行了禮。
    “父皇，陳先生。”
    “啟稟父皇，皇祖父過世無病無災，亦沒受什麽磋磨，乃是喜喪。”
    “兒臣請願，減免稅賦三年，為皇祖父祈福。”
    雖說父皇已暫時將國事交給了他，但減免稅賦這樣的大事，他如今是萬萬不敢自己做主的。
    “好。”
    李世民沉吟片刻，點頭應下。
    如今國庫裏不缺銀子，又將將推出了馬鈴薯和占城稻。
    在這時候減免稅賦，可以極大程度地讓百姓們過得寬裕一些，家家有餘糧，戶戶慶盛世。
    李承乾聞言，忙跪地叩首。
    “兒臣替天下百姓謝過父皇。”
    李世民垂眸望著李承乾，眼中透著幾分舐犢之情。
    回想他當年上位時的那些事。
    儲位必須得盡早定下來，還要定得讓朝中那些人都無話可說，都不敢做任何手腳。
    略一思量，他便想到了陳家。
    “先生瞧著，朕這位嫡長子如何？”
    不管是論體諒民生，還是論氣度品性，如今的李承乾確算出類拔萃之輩。
    陳修竹沉吟片刻，點了點頭。
    “不錯。”
    有幾分儲君之才的模樣。
    聞言，李世民忙道：“那先生可願意收他為徒？”
    承乾若是能拜陳修竹為師，便是板上釘釘地獲得了陳家人的支持。
    滿朝上下誰敢再有半分異議？
    李承乾也頗有幾分機靈，見父皇肯為自己搭橋，連忙跪地叩首：“請師父收下徒兒！”
    陳修竹雖說不願意幹涉朝政之事，摻和國本之爭，可想想李治上位後的那些亂七八糟的事兒。
    他隻猶豫一瞬，便幹脆應下。
    “你既然已經叫了我師父，我便應下你這個徒弟。”
    聞言，李承乾大喜。
    “多謝師父！”
    陳家不輕易站隊，但隻要一站隊，便代表了儲君之位的歸屬。
    況且，憑陳修竹的學識，心計，才能。
    即便不提什麽儲君之位，單單是跟在陳修竹身邊學習侍奉幾年，便已足夠讓他一生受益無窮。
    李世民雙手攏於袖中。
    心中輕歎。
    承乾這小子，真是好運道！
    雖知道陳修竹不過是順勢而言，他卻還是忍不住想，若喊了師父，便能拜師，那他此時喊，應當也不算太遲。
    “隻一點。”
    “做了我的徒兒，往後三年都不許騎馬。”
    想到李承乾瘸腿之事，陳修竹又再度補充道。
    李承乾年輕時如此寬厚仁慈，後來卻改了性情，其中多半有瘸腿的緣故在。
    對於他瘸腿的原因，卻並沒有一個切實的定論。
    無非是遺傳，骨疾和摔傷。
    前兩樣是天命，即便是陳修竹，也沒把握幫他百分百避開，隻能防著最後一樣。
    不過李承乾既已拜了他為師，那無論他的腿瘸沒瘸，都能夠坐上皇位。
    陳修竹垂下眼瞼，掩下眸中一閃而過的淩厲。
    國本之爭。
    既然他已經下場，就沒有輸的打算！
    能夠拜陳修竹為師，對於李承乾來說，比天上掉皇位都讓他高興。
    騎馬這樣的小事。
    他雖不知道師父為何會做此要求，卻也是毫不猶豫地應了下來。
    甚至私心裏盤算，以後別說騎馬，連馬車他都不坐了！
    ……
    大唐某地
    李建成坐在長河之上，目光悲戚，然則心中慨然悲痛。
    “父皇.....”
    他閉上眼睛。
    此去，不可去，父皇已去，縱情山水....便是之後的路了。
    他的身旁，一名為“木成客遊記”的書已然成型。
    ... ...
    貞觀十一年秋。
    開拓陸上商路的陳遷終於回來了。
    “叔祖。”
    “我辜負了您的期望。”
    走時，他的身後跟隨著陳家的商隊，雖沒有身著繁瑣的綾羅綢緞，卻也低調利落，意氣風發，壯誌躊躇。
    可如今回來，商隊沒了，馬車沒了。
    隻餘他灰頭土臉的一人，身著破衣，右手臂不自然地垂在身邊。
    “怎麽回事？”
    陳修竹的眼中罕見地燃起了幾分怒意。
    是誰？
    竟然敢動陳家人，真是找死！
    立於陳修竹身後的李承乾亦變了臉色，他眉頭緊皺，衝著自己的侍從使了個眼色。
    陳家雖為隱世超級世家，已不大受皇室的管轄。
    卻與皇室交好，為百姓謀福祉。
    傷陳家人，就是在打整個大唐的臉麵！
    一路上的艱辛坎坷，陳遷都一個人扛了過來，此時族長關切的詢問，卻讓他忍不住眼含熱淚。
    他含淚垂首，將自己在波斯的遭遇說了出來。
    臨了，小心翼翼地從衣裳內側扯下了兩個和衣裳縫在一起的小布包，奉到了陳修竹身前。
    “這兩樣東西，是我拚了命帶回來的。”
    “這個是西瓜種子，可以在沙地種植，種出來的果實外表翠綠，紅瓤，味道清甜可口，極為解渴。”
    “這個是棉花，產量大，其花朵紡織成線後，可以做衣服。”
    這便是陳家子弟！
    陳修竹抬起手，拍了拍陳遷的肩膀。
    “辛苦你了。”
    即便是生命都在遭遇威脅，仍不會忘記自己的使命。
    李承乾心中亦感慨萬千。
    皇家子弟竟不如陳家子弟的百分之一！
    隻可惜，出身天注定。
    若是能選的話，他寧願不要這皇權富貴，也想投入陳家，成為陳家的一份子。
    陳家，足以讓每一個陳氏子弟都與有榮焉！
    ……
    “什麽！”
    “陳遷在波斯被波斯王劫掠，不僅搭上了商隊所有人，甚至還被打傷了右臂？”
    李世民又驚又怒。
    波斯王莫不是活膩了？
    他在麵對陳家人時，都必須客氣有禮，禮敬三分，波斯王竟敢這樣磋磨陳家人。
    別說是他自己，整個波斯都得跟著遭殃。
    再想想陳家在大唐的地位。
    波斯欺負的，不僅是陳遷，也不僅僅是更加，更是整個大唐，是整個大唐的尊嚴和臉麵。
    若是放過他，那大唐的顏麵也不用要了！
    他微微眯眼，心中無數想法思緒頓生：“朕記得....陳公曾說過，那裏可是有不少...大唐需要之物啊。”