薑氏眼眶泛紅，話卻更難聽了幾分：“你就是替我兒擋災的，莫不是你還想幫我們？像你這樣別說在官場走不遠，就是想自保都難。”
    陳硯靜靜看了她片刻，看得她雙眼越發紅起來，方才轉身離開。
    走出大獄，迎麵吹來的寒風驅散了那股難聞的臭味。
    不知何時下起了小雪，雪花落在他人的肩頭，頃刻間就化為了雪水，毫無蹤跡。
    陳硯攏了攏身上的襖子，抬腿走了出去。
    等在門口的陳老虎趕忙迎過來，將鬥笠戴到陳硯的頭上：“看這天色，一會兒該下大雪了，再晚大雪封山咱們就回不去了。”
    陳硯應了聲，坐上了牛車。
    牛車嘎吱嘎吱離開，陳硯回頭看去，大獄被飄飄而落的小雪遮得有些朦朧。
    陳老虎的判斷沒錯，牛車才到陳家灣，那雪猶如一朵朵棉花紛紛揚揚落下。
    陳得壽和柳氏迎上來，關切問道：“怎麽樣了？”
    陳硯搖搖頭：“還不知發生了何事。”
    “既白和周夫人怎麽樣？”
    柳氏幾乎是迫不及待地問道。
    陳硯頓了下，方才平緩道：“既白和他娘隻是精神不濟，其他倒還好。”
    柳氏鬆了口氣，臉上難掩擔憂：“好好的怎麽就被抓了，他們就不怕得罪周老爺？”
    她養了周既白六年，早就有了親厚的母子情，如今孩子被抓，她自是著急。
    陳得壽將她打發去廚房後，方才盯著陳硯道：“你與我說實話，他們究竟怎麽樣了？”
    陳硯胸口生出一股戾氣，道：“既白的腿被打得血肉模糊，站不起來了。我娘渾身上下都是鞭痕，該是受了不少刑罰。”
    在大獄裏，他的怒火並非因為薑氏所說的拿他擋災一類的話。
    即便當時薑氏真因為一個算命的就換了孩子，後來撫養他時也是盡心盡力。
    他們對他如何，他心裏自有判斷。
    何況之後也是薑氏和周榮主動將他和周既白換回來，真正的災他並未替周既白擋。
    否則此時在大獄裏的該是他而不是周既白。
    他吃了周家的飯，讀了周家的書，就是受了周家的恩，不可能在周家落難時借機撒手不管。
    若他連薑氏想逼著他置身事外都看不出來，那他也就白活兩世了。
    一直到第二日中午，大雪才停下，此時的路已經被皚皚白雪所掩埋，天地之間隻剩蒼茫茫一片。
    陳硯將所有的銀子帶上，和陳得壽一起深一腳淺一腳地往縣城挪動。
    未被人踩過的雪並不滑，卻也極不好走，天黑也未走到縣城。
    兩人在路邊的一戶農家借宿一晚，天亮後繼續往縣城趕。
    到了縣城，兩人直奔墨竹軒。
    因下大雪，路上沒行人，墨竹軒今日並未開門。
    陳硯敲開大門進來時，身上的棉衣棉褲都濕透了。
    掌櫃趕緊將他和陳得壽帶到客房，又端來碳爐子讓兩人暖暖身子。
    孟永長趕過來時連臉都沒洗，見到陳硯被凍得通紅的臉後，他神情便頗為嚴肅：“有些事不是你能管的。”
    陳硯道：“府台大人和大宗師都跟我說過此話，如今連永長你也要如此勸阻我嗎？”
    四目相對，孟永長那些到嘴邊的話又給咽了回去。
    兩人相識已有四年，彼此的性子都是了解的。
    當年墨竹軒險些關門，是靠著陳硯的畫才翻身。
    不止墨竹軒，整個孟家的書坊生意都靠著陳硯的《論語》、《墨子》越發興隆。
    陳硯雖取了“九淵”這個筆名，若是有心人想要查也是能查到九淵的真實身份。
    這麽些年，肯定有不少書坊想來挖牆角，陳硯卻不為所動，這份情誼越發珍貴。
    孟永長與陳得壽打了聲招呼後，坐到陳硯身旁，道：“京中傳來消息，太子因巫蠱被廢了，朝中動蕩，不少為太子叫屈的大臣被下了大獄。”
    自周既白和薑氏被抓到現如今也不過短短三五日，即便孟家在京城消息靈通，此時也傳不到孟永長這裏。
    不過太子深陷巫蠱之案已有些時日，再加上周家母子莫名被抓，孟永長前後一想也就明白了。
    孟永長拍拍陳硯的肩膀，語重心長道：“阿硯，人力有窮時。”
    肩膀上那一下又一下仿佛沉重的鐵錘，將陳硯重擊得險些彎了腰。
    封建王朝，皇權就是越不過的大山。
    太子被廢，朝堂的權力必會迎來一波洗牌。
    高層的爭權奪利，隻濺出一點火星到底下人身上，就是家破人亡。
    如薑氏周既白母子倆，還不知道發生了什麽，人就已經被抓了。
    隻是陳硯並不甘心。
    他一直與周榮有書信往來，從未得知周榮投靠了太子一派。
    何況以周榮的官位，即便想向天子上疏也是辦不到的，為何周榮會被牽扯其中？
    這些事他連知道的權利都沒有，更別論能插手。
    陳硯既來了，便要開口和孟永長借銀子。
    孟永長倒是頗為豪爽：“你我之間談什麽借不借的，我就先支給你五百兩銀子，待你有空閑了，將四書畫完給我就是了。
    陳硯道了謝，領著銀子就去了藥鋪，買了些外傷的藥，給那些獄卒上下打點，終於還是將藥送了進去。
    陳得壽見到周既白血肉模糊的雙腿，心疼得哽咽。
    到底是自己養了六年的兒子，哪裏舍得看他受這種苦，當即就趕緊幫他上藥。
    周既白比上回陳硯來見他時更沉默，靜靜看著陳得壽幫他上完藥，才悶聲悶氣開口：“我爹出事了，你們別再來了，以免牽連你們。”
    大獄雖昏暗，陳硯依舊能看到他嘴唇毫無血色。
    這兩日又不知他受了多少苦。
    陳硯沉默片刻，方才道：“今天過後我就不會來了。”
    陳得壽扭頭去看他，眼底是難以置信。
    他是親眼看著兩個孩子整日一同讀書一同生活，比他這個當爹的還親，阿硯如今竟竟要不管既白了？
    周既白終於咧了嘴，笑容中帶著一絲還未褪去的稚氣：“阿硯你果然比我更聰慧。”
    陳硯將自己的襖子脫下來，蹲下身子，將襖子披在周既白身上，緩緩道：“此事涉及廢太子，必定會牽連大批人，朝廷不可能將人全殺了。以咱爹的官階，至多是被風浪卷到了，你們又是家眷，都不會出大事。如今你要做的，是好生保重，留得青山在不愁沒柴燒。”