陳硯就知這奏疏送不上去了，若真是廷推，無論如何也輪不到他，反倒是朝考還有希望。
    具體要考什麽，如何考，他一概不知。
    這時他便深感自己勢單力孤，一旦沒了天子那邊的消息，他就對朝堂之事一無所知。
    這幾日他裝病獨留府邸後，永安帝倒是派了位太醫前來診治，得知他無甚大礙後，就再沒了動靜。
    時至昨日，胡益前來告知開海一事新進展，這期間，聖上並未對他有隻言片語的暗示。
    辯開海前，聖上分明有意留他在鬆奉開海，如今突然變了策略，究竟是對他不滿，還是為了平衡朝堂局勢，方才要開這朝會？
    無論是哪個原因，於他而言都十分不利。
    送走徐彰後，他就去看望劉子吟。
    因劉子吟的病，他的屋子地龍燒得極熱，便是如此，劉子吟的咳嗽也並未止住。
    加之前些日子陪著他在高台上吹了一上午的風，劉子吟當晚咳到天亮。
    好在陳知行給他換了方子，又細心調養，養了這幾日，倒是有所好轉。北方嚴寒，與劉子吟的病症是大大的不利。
    “待此次朝考之後，我等即刻回鬆奉，細心調養些時日，劉先生的病症定會有所好轉。”
    陳硯將皮襖都脫下，竟還覺得熱。
    反觀劉子吟，卻是裏三層外三層裹著，因長期的咳嗽，臉色呈現不正常的潮紅。
    劉子吟緩口氣，道：“東翁當務之急，是要將取得開海之權，切莫因在下這羸弱的身子而煩憂。”
    他能在那陰暗潮濕的詔獄裏熬月餘，又如何熬不住京城的嚴冬？
    “東翁為開海不惜得罪半個朝堂，更險些喪命，卻落得要與他人一同參加朝考，可見聖心難測。”
    陳硯正因此事煩悶，弄好湯婆子遞給劉子吟，旋即坐於椅子上，道：“一把鋒利的刀斬敵後就會沾滿血，丟了就可避免侮了主子的衣衫。”
    劉子吟見陳硯眉目間多了些戾氣，知他心有怨氣，便道：“神兵利器並不好找，想來主子也舍不得。”
    “刀太快了也不是好事，恐會傷到己身。”
    陳硯往椅背上一靠，麵帶愧疚道：“隻是牽連了劉先生。”
    聞言，劉子吟仰頭大笑，隻一瞬，笑聲便被咳嗽打斷。
    陳硯起身幫他拍背，待緩過來些，又去給他倒水。
    捧著熱騰騰的水，劉子吟的臉已徹底紅透，他緩了緩氣，笑道：“我不過一副殘軀，生死又有何懼？此前東翁要開海，他人都覺不可能，東翁照樣辦到，多的是人來爭搶，如今既開朝考，以東翁之才，考便是。”
    陳硯笑著搖搖頭：“先生知我不是為朝考之事。”
    劉子吟斂去笑容，隻道：“東翁隻要能奪得開海之權，給朝廷賺取大量銀兩，暫可安然無恙。”
    “若我已被天子所棄，這開海之權便到不了我手。”
    此次開海，陳硯看了個明白，永安帝極愛惜自己的名聲，更在意朝堂之上的平衡之道。
    以前永安帝需用他來對付徐鴻漸，要打破朝堂僵局，對他頗多照拂，就連首輔都動他不得。
    如今徐鴻漸已倒了，就不需一把利刃了。
    他因扳倒徐鴻漸得罪了不少人，又因開海一事得罪了半個朝堂。隻要犧牲他一個陳硯，就可平息眾怒，穩住大臣們，永安帝就可大權獨攬，何樂而不為？
    陳硯早知孤臣沒好下場，卻沒想到會來得這般快，快得讓他寒心。
    他進入仕途不足三年，還未正式開海，心中所想更是還未實行，若倒在此處，他實在不甘心。
    “依在下看來，事情或還未到如此境地。”
    劉子吟剛說完，便是連聲咳嗽，手中茶盞一抖，水便撒到被褥中。
    陳硯當即將茶盞接過，又拿了新被褥出來給其換上，再將打濕的被褥卷起來，堆放在劉子吟後背，讓其靠著。
    待劉子吟緩過氣來，陳硯恭敬道：“還請先生指點。”
    劉子吟將新被子往上扯了扯，蓋住雙手，這才道：“當今既愛惜名聲，就不會在東翁名聲大噪之際卸磨殺驢。東翁此番與天下士子辯論，大義傳揚四海，正是奪開海之權的大好時機。”
    陳硯心靜下來後，細細一思索，就發覺自己思之甚過。
    或許，他內心深處真正焦慮的，是自己的毫無權勢。
    若當孤臣，便難以成事。
    一次次兵行險招，一次次以命相搏，終究不是長久之計。
    沒有人能一直贏。
    何況他的輸贏，全在天子一念之間。
    離了天子庇護，他隻是一個毫無根基的四品地方官，無力掌管自己的命運，如何能與九卿相抗衡，如何與內閣相抗衡？
    唯有自己的權勢足夠大，才能辦成自己想辦之事。
    依附於帝王，再行那反帝之事，無異於癡人說夢。
    “鬆奉已被肅清，此番若能在此地開海，東翁便可大展拳腳，紮根於鬆奉，便不再是那無根浮萍。”
    劉子吟雙眼亮得驚人：“東翁定要爭上一爭。”
    隻要想到陳硯所做之事，劉子吟就會精神大振。
    陳硯緩緩一笑，道：“既已得罪了半個朝堂，也就不怕再從他們嘴裏奪走一塊肉。”
    這開海之權，他必要爭上一個。
    不過前提是要拉得一方勢力支持。
    與科舉不同，朝考試針對京中已入仕的臣子，這些人有座師，有同年，有同鄉，有種種關係，這就注定結果不會隻取決於文章好壞。
    焦誌行作為首輔，其手下依附之人極多，名額不夠分，又如何會幫他？
    若他手裏還有劉家那些印信，倒是可以逼迫劉守仁選他陳硯。
    可惜開海之後，這印信等已送去還給劉守仁。
    他雖不舍，也不願讓族人幫他背負巨債。
    做人還是要有點良心的。
    胡益更不必提。
    剩下的，也唯有永安帝。
    說到底，他陳硯還是永安帝的孤臣。
    在未摸透永安帝的心思前，陳硯定是不能如以往般直言。
    那就隻能繞個彎子提醒永安帝。
    陳硯便找到陳知行的屋子，直接問道：“這些日子，白糖賺了多少錢？”
    陳知行將賬冊拿出來，用算盤一打，便道：“扣除鋪子租金、人員成本，以及運輸成本，還剩餘一萬四千多兩。”