“硯老爺，咱們吃了七桌席，八大家付賬的時候會不會罵咱們？”
    一個身高七尺，方臉白牙的護衛幾步跑到陳硯跟前，問得很是心虛。
    此人名陳茂，是陳老虎在訓練多日後為陳硯選出來的護衛隊長。
    與陳老虎比起來，陳茂稚氣未脫，臉皮也要薄許多。
    陳硯轉頭看向他：“飯菜怎麽樣？”
    陳茂“嘿嘿”笑起來：“好吃！”
    其他護衛也跟著不好意思地笑起來，要不是太好吃，他們也不會沒忍住將一桌子菜吃完，還要再讓酒樓上一桌子。
    吃了兩次，三桌席就變成六桌了，再加上陳硯那桌，也就變成了七桌。
    陳硯對眾人招招手，待他們都探頭圍過來，陳硯才小聲道：“吃大戶還客氣，怎麽能過上好日子？”
    眾護衛隻覺硯老爺說得太在理了，當即連連點頭。
    陳硯又一擺手：“咱現在就在錦州的地界走上一走，晚上再換一家吃飽吃好！”
    眾護衛喜上眉梢，恨不能立刻就讓吃撐的肚子扁下去。
    跟著硯老爺果然是吃香的喝辣的，這一頓比他們村裏的大席還吃得好吃得香！
    陳茂也跟著高興了會兒，一扭頭就見街上有不少人在打量他們，他當即咳嗽一聲，推了身邊幾個兄弟，刻意板起臉訓斥道：“站好，咱是硯老爺的護衛，是硯老爺在外的臉麵，一個個成什麽樣子！”
    雖毫無威嚴，那些個護衛卻規規矩矩列成兩隊，努力壓製喜氣站在陳硯身後。
    陳硯瞧見他們這沒見過世麵的模樣，心情大好，道：“再吃大戶去！”
    護衛們高興得大聲應道：“是！”
    一個帶著破草帽的胖子不知從何處朝著陳硯竄過來，陳茂冷汗一冒，立刻就拔刀對準胖子。
    那胖子嚇得趕忙後退，喊出聲：“陳茂兄弟，是我老胡啊，萬萬莫要動手。”
    言罷，將破草帽摘掉，露出胡德運那張胖臉。
    陳硯對陳茂擺擺手，陳茂這才收了刀站在陳硯身旁。
    此前陳老虎訓練他們時就說過，硯老爺的仇敵極多，不知什麽時候就會有人對硯老爺下黑手，因此往常隻要有人近硯老爺的身，都要小心待之。
    哪怕胡德運是硯老爺手下的人，也不能放鬆警惕。
    畢竟此人看著極不正派，誰知會不會臨時被人收買或變節？
    陳硯打量一番胡德運，笑著問道：“胡兄怎麽這副打扮？”
    “八大家派人找我呐，這要是讓他們抓住，非得吃大苦頭不可。”
    胡德運想到那場景，臉上的肉就抖了抖。
    他離開錦州，將消息帶給陳硯後，就又帶了一些自己的人來錦州，準備好好發展他的情報網。
    如今錦州正是魚龍混雜的時候，最好渾水摸魚。
    誰料他打聽到的頭一件事，就是八大家族派人四處抓他。
    胡德運此前在詔獄可是招了不少東西，加之上次在錦州對八大家下的黑手，他是無論如何也不敢冒頭了，整日東躲西藏。
    靠著手下的人，他雖過得辛苦，卻始終安然無恙。
    得知陳硯來了錦州，胡德運壯著膽子戴著破鬥笠，穿著破衣裳跑來相見。
    一瞧見陳硯，胡德運便一把抓住陳硯的胳膊哀嚎：“陳兄，我這些日子過得好苦哇！”
    隨著最後一個字吐出，他的眼淚也順勢流了下來。
    陳硯拍拍胡德運的後背，寬慰道：“在大街上不方便說這些，先上馬車吧。”
    胡德運用破爛的袖子擦了把眼淚，跟著陳硯上了一輛極普通的馬車。
    陳茂一招手，一隊護衛便小跑著到了馬車前方，另外一隊護衛守住後麵和左右。
    陳茂自己則上了車轅，趕著馬車在繁華的錦州街道上緩慢前行。
    坐上馬車，胡德運又是痛哭出聲，邊哭還邊道：“八大家的人喪盡天良啊，我這些個日子一頓飽飯都沒吃過，一個好覺都沒睡成呐……”
    聽著他對八大家的聲聲控訴，陳硯不動聲色地掃了眼他一如往昔的胖臉。
    一頓飽飯都沒吃過，又四處躲藏竟還沒瘦，胡德運已突破了能量守恒定律了。
    作為一名優秀的上峰，陳硯極會提供情緒價值，幾句話就讓胡德運內心的委屈被暖流給擠了出去。
    到了此時，胡德運才開始將自己打聽到的消息一一稟告給陳硯。
    “晉商中有人估算過，八大家此次出海，至少損失二百萬兩白銀。”
    二百萬兩，即便是對八大家而言，也著實是有些難以承受了。
    陳硯此次來找八大家，本就隻是拋下魚餌，沒料到八大家眾人險些當場答應。
    看來八大家的處境比他想象的更難。
    想要阻攔晉商和大隆商行，八大家就隻能持續虧損，不知他們還能撐多久。
    “奇怪的是那大隆商行，拍了船引後，竟任由船引過期。哪怕買不到瓷器、茶葉，也可以販賣些普通的布匹之類的出海，可那位少東家動都不動，任由七十萬兩銀子打水漂。”
    胡德運著實有些想不通這其中的門道。
    陳硯笑道：“若販普通布匹出去賣，確實可以用上船引，能減少損失，可布匹等賺不回船引的本錢。任由船引過期，就代表大隆商行不在意七十萬兩，隻要大隆商行的人不離開，就會給八大家和晉商極大的壓力。”
    “大隆商行不賣貨，在此白白撒銀子究竟圖什麽？”
    不僅胡德運疑惑，錦州城內不少商賈都想不通。
    陳硯應道：“拍賣船引時，大隆錢莊不理會晉商，而是盯著八大家，要麽是衝著八大家的貨來的，要麽就是衝著吞並八大家而來。”
    說到此處，陳硯一頓，心中也不禁生出些疑惑。
    以八大家的體量，大隆錢莊一家想要將其吞並，自己就要被撐壞。
    大梁不止大隆一個錢莊，若到時候大隆錢莊與八大家鬥個兩敗俱傷，怕是還有對家盯上他們。
    這著實有些太冒險。
    況且八大家背後還站著個次輔，以及從中樞到地方上不少官員。大隆何必要惹如此一個龐然大物？
    若是衝著八大家的貨物前來，也有些說不通。
    就算大隆錢莊與八大家聯手，一同做這遠洋貿易的生意，隻要船引有限額，加之晉商與他們相爭，大隆錢莊也掙不了多少錢。
    大隆錢莊多年一直都隻做錢莊生意，為何突然要來此橫插一腳？