兩人的膽大包天如出一轍，焦誌行這些人精拿到答卷就瞧出來了，哪裏還需與永安帝打賭。
    不過眾人不會掃了天子的雅興，當即紛紛道：“哪裏有如此巧合之事。”
    永安帝命人當場拆開，露出上麵“平興縣周既白”六個字。
    “果然是一黑一白師兄弟，諸位，如何啊？”
    焦誌行等人自是感歎連連，又高呼天子聖明雲雲。
    永安帝仰頭大笑，極為暢快。
    三年前他就將陳硯查了個仔細，知道陳硯與周既白被抱錯之事，不成想這兄弟二人都如此聰慧，都不足弱冠就力壓天下士子。
    待斂去笑聲，永安帝道：“那一黑既是三元及第，這一白豈能落後？以周既白之才，足以得這狀元。”
    金口一開，又一個三元及第誕生。
    傳臚大典上，周既白聽著那響徹廣場的呼喊“第一甲第一名周既白”時，整個人都是輕飄飄的，雙腿仿佛站在棉花上，渾身上下隻有那顆瘋狂跳動的心將其壓住。
    三年前，就是在此處，這廣場上飄蕩的全是陳硯的名字。
    當時的陳硯是否也如他今日這般難以自持？
    “狀元公快去謝恩吧。”
    旁邊響起一人的提醒，周既白看不清是誰，腳步雜亂地上前，正對鼇頭而站。
    原來這便是獨占鼇頭之意。
    周既白藏於袖中的手死死掐住自己的大腿肉，才能讓自己保持鎮靜。
    待榜眼與探花二人慌亂上前時，周既白便想，原來大家都如此失態，反倒鎮定下來。
    跪下，謝恩。
    起身後，周既白清晰地感覺到身後一道道灼熱的目光。
    周既白手上的力道更重了，一直到大典結束，他才稍稍鬆了力氣。
    待傳臚大典結束，周既白等三人走到宮門前。
    承天門、午門、端門為新科一甲大開。
    榜眼與探花對周既白道：“周兄先請。”
    周既白分別對二人點了下頭，提起衣擺，昂首大跨步走向午門。
    這便是三年前陳硯所走的午門，今日他終能走過。
    他周既白終不負自己的諾言！
    情緒在胸口澎湃，他仿佛看到陳硯三年前的背影，從午門緩步而過。
    周既白跟隨而去，踩著那人的腳印一步一步向前，直到走出午門。
    一眾官員迎上來，將他帶去換衣簪花。
    同樣身著緋羅圓領袍，身披紅錦，陳硯身穿緋羅圓領袍，紅袍領緣以金線盤出梅蘭竹菊暗紋，身披紅錦，腰束青鞓犀帶，頭戴兩側各插鍍金銅胎點翠宮花的烏紗，十七歲的周既白比之三年前的陳硯少了幾分稚嫩，多了成熟。
    待上馬從承天門出發，周既白頭一次看到了無數為他喝彩的百姓，更有無數鮮花、香囊朝他砸來，以至他頭上、身上全是花香。
    這一刻，他終於明白三年前的陳硯為何要躲了，實在難消美人恩啊。
    想躲是躲不掉的，周既白便挺直腰杆子受著，直到被樓上一名女子的帕子遮擋住臉，周既白臊得滿臉通紅，慌亂將帕子抓下來，想丟又覺對不住佳人，拿在手裏又覺唐突佳人，一時進丟也不是，拿著也不是。
    堂堂三元公，力壓天下士子，此時竟因一方帕子而難住，惹得不少女子偷笑，對這位三元公也越發喜愛。
    楊夫子早將鞭炮從家門口鋪到胡同口，待周既白快回來時，他便點燃了鞭炮，煙霧飄滿整條胡同。
    周既白下了馬，在一片鞭炮聲中對著楊夫子深深一拜，藏在心中的話語千千萬，此刻卻隻能憋出一句：“學生謝夫子多年的教導之恩。”
    楊夫子眼含熱淚，上前將其扶起，心中千千萬萬的話語此刻也隻能化為幾個“好”字。
    師生二人破開煙霧，緩步踏回屋子裏，關上門後，便一杯接著一杯地喝那壇狀元紅。
    這一夜，周既白耳中始終回蕩著“第一甲第一名——周既白”的聲音，眼前盡是那些歡呼的百姓，鼻尖還能清晰聞到香氣。
    周既白想不明白，三年前的陳硯如何能輕易從這等榮耀中脫身。
    他清楚地記得陳硯在翌日一早，就神色如常地與夫子說：“科舉一途於昨日已了，此後便該是仕途了。”
    真正到了這一步，他才意識到陳硯的心性是何等的堅定。
    一直到後半夜，周既白都睡不著，他幹脆起身，拿了笤帚先將家中裏裏外外清掃一遍，還未靜心，就提水擦桌椅。
    雖是大病初愈，渾身卻好似有使不完的勁，讓他一直幹到天色大亮也沒覺得累。
    楊夫子起床，見到的就是正忙著打掃的周既白，待問明緣由後，他便“哈哈”大笑：“人生能有幾回這等榮耀時刻，多沉溺幾日又有何妨？”
    周既白卻極不讚成：“我若沉迷其中，就是意誌不堅，隻會阻礙仕途。”
    楊夫子笑著調侃他：“後麵還有恩榮宴，縱使你勉力靜下心，依舊會被撩撥起來，不若待恩榮宴之後再靜心。”
    周既白沉吟片刻，正色道：“夫子所言極是，學生該歇息片刻，為在恩榮宴中出彩做準備。”
    若能成此科的領袖，便有利於他在朝堂立足。
    當年阿硯因得罪徐鴻漸沒有那等幾回，如今他必不能放過。
    一頓恩榮宴，周既白將同科的名字牢記於心，還因才學贏得滿堂喝彩，收獲頗豐。
    待恩榮宴後，周既白隻要一高興，就打掃衛生、劈柴，還搶了楊夫子做飯的活兒。
    當楊夫子吃著寡淡無味的餐食時，心中頗為欣慰。
    好歹既白能把飯菜煮熟，往後便是他不在身邊，也能自己照顧自己了。
    楊夫子本想晚些時候再前往鬆奉，王申卻找上門，告知他專利法通過，且陳硯的糖與設計的包裝等都有專利保護，需得盡快告知陳硯。
    楊夫子隻得提早出發前往鬆奉，周既白在送楊夫子離開的前一日還在家中幹活。
    好在已沒了前些日子那般有勁兒了，應該沒幾日就能徹底走出來。
    “夫子既來了鬆奉，先好好歇幾日，學生派人帶您在鬆奉轉轉，也瞧瞧此地的風土人情。”
    “老夫如此遠過來，歇息幾日怎夠？一個月內，老夫什麽也不會幹。”
    楊夫子根本不聽陳硯忽悠。
    剛扶著既白考完殿試，又要來給懷遠賣命，縱使上吊也得喘口氣吧。
    既來了海邊，怎麽也得釣一個月的魚再說。