沒多久，那些蛇就沿著他的腿往上爬，且逐漸將他的腿收緊，他的腿漸漸出現腫脹之感，應該是血不暢之故。
    如此時間久了，雙腿就會壞死，往後便隻能坐輪椅。
    劉子吟喉嚨一癢，便忍不住連連咳嗽。
    京城幹燥的空氣中好似夾雜著沙土，仿佛要讓他將肺咳出來。
    如此劇烈的咳嗽聲中，門被打開，微弱的光亮透進來，就見一白衣男子的背影匆匆出了門。
    劉子吟早已咳得臉發熱，卻始終無法停下。
    一刻鍾後，那些蛇緩緩退去，黑暗中隻餘劉子吟一人，時不時響起的咳嗽聲仿佛在告訴門外的人他還在。
    隔壁屋子，詢問的聲音一響起，朱子揚就迫不及待地講述他們在海上那場戰鬥如何激烈，他們鬆奉的民兵如何英勇，可謂滔滔不絕。
    那審問之人原以為他說完也就罷了，不料他說完戰場，又開始吹噓沿路百姓如何崇拜他們鬆奉百姓，在通州碼頭抽打那些倭寇如何解恨，並猜測起詔獄裏的倭寇將會如何淒慘。
    無論審問之人提出何等暗藏玄機的問題，朱子揚都能扯到這次大戰，且極興奮。
    待到淩晨，那審問之人終於帶著疲倦的身軀離開。
    朱子揚對他的離去極為不舍，很想再多說說此次戰事。
    可惜，審問之人已不再給他機會。
    至於鬆奉那些民兵，說的全是寧淮話，審問之人壓根聽不懂。
    天亮之前，所有人被送出那座宅子，且丟到了路邊。
    好在沒多久天就亮了，劉子吟等人一直到午時才走到鬆奉的糖鋪子。
    陳知行將他們安頓好，又給他們吃喝後便送其他人去歇息，自己則給劉子吟把了脈。
    隻摸一會兒，陳知行眉頭便皺了起來。
    “劉先生長途奔波，又思慮過重，需得好好養養了。”
    劉子吟咳嗽兩聲，感覺渾身暢快了些，才道：“有勞陳大夫開些藥幫在下調理一番，待此事辦妥後，在下就回鬆奉養身子。”
    陳知行歎息一聲：“硯老爺明明知道劉先生不可太過操勞，依舊讓劉先生來京城，想來是有什麽大事要辦，我也不多言，作為大夫，我還是要提醒劉先生，多加歇息，萬萬莫要憂思過重。”
    劉子吟頷首，表示答應。
    昨晚倒是多虧了這破爛身子，才助他免了行差就錯。
    他們一行人來京，許多人瞧見了的，對方應該不會置他們於死地，不過上些刑罰還是可行的。
    如今就看劉守仁等人能否鑽進圈套裏，按著東翁的想法走。
    不過當務之急，是要知會京城眾人。
    劉子吟對陳知行耳語了幾句，陳知行猶豫：“那不是站著讓人打？”
    “此乃東翁的以身入局，唯有如此，方能在這等勢單力薄之下有突圍的可能。”
    早在鬆奉時，陳硯就已與劉子吟商議好來京城後的每一步。
    朝中雖有王申、裴筠兩位三品大員，然在焦門、劉門等幾方勢力的夾擊下，根本沒有應對之力，隻能以弱示敵。
    更要緊的，是陳硯要借著此次徹底瓦解劉守仁與胡益的結盟。
    胡益隻要與劉守仁的聯盟不破，王申等人就會被邊緣化，想要借機發展絕非易事。
    唯有天子才有此等能量。
    當天下午，陳知行親自出門送貨。
    傍晚裴筠、王申與周既白等人回到家，各自都得了一封信。
    ……
    內閣幾位閣老雖權重，然公務實在繁忙。
    首輔焦誌行一直歇在值房內，已半個月未回家。
    次輔劉守仁與閣老胡益這兩日也忙著處理公務到後半夜，方才在各自的值房內簡單湊合一晚，待到天亮就要去上早朝。
    於內閣而言，三個人實在有些少了，首輔焦誌行已向永安帝上疏提議再提些人入內閣。
    最近這些日子，京城的官員們蠢蠢欲動，內閣三位的門口盡是人，三位實在不堪其擾，幹脆躲在宮裏。
    若非家中有人尋來，他們能躲則躲。
    自徐鴻漸退下，焦誌行上去後，卻被劉守仁和胡益二人聯手對抗，處處吃虧，便想再往內閣塞幾個人，用以削弱劉胡聯盟。
    此等目的自是瞞不過劉守仁與胡益，最近二人走得更近。
    公務忙完，胡益便回了自己的值房，劉守仁隨後就到。
    閣老們在外呼風喚雨，實則在宮裏的值房極簡陋。
    譬如胡益的值房，隻一張窄木板床，再加一張桌子一把椅子，其餘便沒有了。
    劉守仁進來後，便隻能在那把唯一的椅子上坐下。
    門一關，二人便開誠布公，商議了一番入閣的推選人員。
    按照劉守仁所想，劉門若能再推一人入閣，必能更好地壓製焦誌行，可最近試探了胡益幾次，胡益始終不鬆口。
    若劉門再有一人進內閣，不止焦誌行被動，就連胡益的處境都會更差，因此胡益更想將推自己人入閣，甚至找三派之外的人入閣。
    劉守仁今日過來已是開門見山，並提出下次廷推，可幫胡門多一位三品堂官。
    在劉守仁看來，他向胡益輸送的利益已經夠大，可這並不能讓胡益滿意。
    一個三品官與一個內閣成員，如何能相提並論？
    劉守仁怒道：“胡閣老該知道我等同盟該共進退，當初若不是你給那陳硯小兒投票，開海權何至於落到他手裏，如今他竟還敢讓人大搖大擺押著倭寇進京，想要將錦州徹底壓下去！你究竟是站在焦誌行那邊，還是站在本官這邊？”
    好歹是閣老，竟被劉守仁如此責問，胡益焉能沒火氣。
    “劉大人當初又為何要將我胡門的人盡數踢出局？”
    胡益冷笑：“劉大人究竟是拿本官當同盟，還是拿本官當馬前卒？”
    此事本就是劉守仁吃相難看，如今被揭穿，也是他落得沒臉。
    不過劉守仁並非那般傲氣之人，很快就平靜下來，對胡益道：“過去之事無需再提，如今那陳硯想要踩下錦州，首輔又要安插自己人入閣，我等若再不聯手，勢力必定大減。”
    胡益道：“此次錦州名聲盡毀，鬆奉卻是借機揚名，劉閣老想要保住錦州怕是難了。”
    此時再爭論入閣人選已不是好時機，不如借鬆奉之事來轉移注意。
    劉守仁眼底閃過一抹狠意：“那就讓陳硯徹底翻不了身！”