領隊的是紅夫人。
    海寇島此前搶了貨物，是要去南潭島售賣的。
    當年伍正青還是狂風幫幫主時，為了討得紅夫人歡心，每次去南潭島都要帶她一同前往。
    因此紅夫人不止知道南潭島的方位，更懂弗朗機語。
    得知貿易島要派船隊前往南潭島引西洋商人後，紅夫人特來陳硯麵前請纓。
    陳硯看著她越發大的肚子，終究還是良心發現地拒絕了：“海上不太平，你身子不便，此次出海，本官自有人選。”
    紅夫人反問陳硯：“難道大人也與其他人一般，認定女子上船不吉利？”
    陳硯笑道：“若你未有身孕，不等你前來，本官早將此事交托於你。”
    紅夫人當即堅定道：“既如此，大人便讓妾身率隊前往。”
    她雙手附在凸起的肚子上，聲音洪亮：“若它連這點風雨都經不住，便不配當妾身與趙驅的孩子！”
    陳硯對紅夫人的膽識極敬佩，且頭一次同情起一個還未出生的孩子。
    若他還不答應，就要寒了紅夫人的心。
    再者，除了紅夫人，也沒其他人能擔當此重任。
    “本官原打算親自領隊前往南潭島，如今就托付給紅夫人了。”
    紅夫人大喜，當即就回去收拾東西，趙驅本要阻攔，被紅夫人抽了兩巴掌後，也將自己的東西收拾好，一瘸一拐地跟著紅夫人上了船。
    如此一幕實在讓碼頭送行的眾人感動，陶都瞪著一雙大眼睛，看看大著肚子的紅夫人，再看看還未養好傷就又出發的趙驅，最終將目光落在前方的陳硯背後。
    本想罵陳硯不當人，可想到陳硯露在外麵越發黝黑的皮膚，那到嘴的話硬生生咽了回去。
    再看陳硯那越發消瘦的身軀，他心中又生出些感動。
    官能做到陳硯這份兒上，實在是太難得。
    有陳硯這個知府，實在是鬆奉百姓之福。
    想到比他年紀更大的楊夫子不顧奔波之苦，四處講學；病弱的劉子吟親自與朱子揚等人送倭寇進京，再看看趙驅夫婦登船前往南潭島，陶都便生出慚愧之情。
    陳大人以身作則，其餘眾人也是不顧安危，不辭辛勞，拚盡全力為貿易島，為鬆奉。
    他陶都自四歲啟蒙，讀了三十多年聖賢書，立誌要報效君主，為百姓謀福祉，如今竟隻因些許疲倦就牢騷滿腹，連那懷有身孕的女子都不如，更比不得那不顧性命的寇匪，實在不該！
    不該啊！
    也是自那日後，陶都縱使再苦再累，也不去陳硯麵前抱怨一句。
    自船隊離開到今日，已有一個來月，要是順利，紅夫人等人應該快帶人回來了。
    陶都每日在碼頭都要往船隊離開的方向眺望一番，期待能看到密密麻麻的船帆。
    不止陶都，島上那些商賈也整日往碼頭跑，等了一日又一日，越發急躁。
    有些人熬不住，就要去商會哭訴一番，商會會長等人扛不住，隻能去市舶司衙門坐著，一直等在島上忙活一整日的陳硯回來，再衝上去詢問船隻歸期。
    商人們資金積壓，本就焦慮，又怕紅夫人等人的船隊又遇上倭寇襲擾，整個島上的人都急躁，陳硯每晚就要到市舶司寬慰商會的人，講趙驅等人如何英勇，講那些西洋商人如何愛財，講西洋對糖如何依戀。
    陳硯每晚的耐心寬慰，總能短暫地驅散商人們的焦躁，等一日，再等一日。
    如此就等到了六月十八這日，陳茂來報，大隆錢莊的少東家度雲初上島了。
    陳硯頓時精神一振，可算將這尊大佛等來了。
    陳硯興致勃勃回到市舶司，早等在前廳的商會眾人立刻起身迎上來，紛紛朝著陳硯行禮後，開口就問陳硯：“陳大人，這船大概還有多久會回來？”
    “是啊，咱總這麽等著，實在難熬。”
    眾人紛紛附和，都是眼巴巴等著陳硯給信心。
    陳硯今日卻一反常態，極強勢道：“要是到九月還沒西洋商人上島，島上所有商人的租金，貿易島盡數退還，並買下所有貨物，諸位盡管放心。”
    商會眾人一片嘩然。
    往常陳大人都是盡力規勸，給與他們信心，今日怎的突然這般保證。
    “莫不是船隊真的被倭寇劫掠了？”
    有人提出此等疑問，其他人紛紛躁動起來。
    “這可如何是好？”
    “倭寇實在猖獗，這是要斷我等財路啊！”
    在眾人議論紛紛之時，陳硯提高聲音：“諸位稍安勿躁。”
    商會那些人紛紛停下，卻麵露擔憂。
    “此次出航的足足有一百艘炮船，縱使倭寇前來劫掠也無法討得好，諸位盡管放心。”
    想到那浩浩蕩蕩的船隊，眾人神情稍緩。
    陳硯繼續道：“貿易島上有四萬三千多男子，都是訓練有素的水師，若倭寇敢來襲擾，也能叫他們有來無回！今日本官既說出買下諸位貨物之言，就是要給諸位兜底，諸位盡可放心，不必整日往市舶司衙門跑。”
    眾人聞言便安心了。
    再加上陳硯的承諾，心下大定。
    他們來貿易島是為了掙錢，若西洋商人一直不來，他們就要承受巨大的虧損。
    有陳大人給他們兜底，他們隻管等著就是。
    那些人朝陳硯行完禮後，紛紛往外走去。
    待人都走完，一道聲音從門外傳來：“陳大人就不怕西洋商人一直無法引來島上，拿不出銀子賠付給島上的商賈嗎？”
    陳硯轉身，就見度雲初正背著光站在門口。
    陳硯笑道：“本官既敢做此承諾，就表明有十足的把握。”
    度雲初跨過門檻，走進前廳，臉色比往常憔悴不少。
    其身後的小廝趕忙跟上，規規矩矩地站在度雲初身後。
    “陳大人，局勢變了。”
    度雲初語氣很是疲倦，顯然這些日子他並不好過。
    陳硯看了眼度雲初身後的小廝們，度雲初明白過來，當即將人打發走。
    前廳隻餘陳硯和度雲初二人後，陳硯招呼度雲初坐下，這才道：“局勢既然變了，我們也跟著變就是。本官斷定度兄會來島上，不成想竟多等了數日，可見度兄心性之堅，此事必定能成。”