以他們對胡德運的了解，此人就是個軟骨頭，隻要稍微動刑，他立馬就能背叛陳硯投入他們的陣營。
    果然胡德運隻要受一點痛，就哭爹喊娘，連連討饒，還把自己私藏的銀子都交代了。
    八大家就以為此事要成了，當即便提出讓胡德運給陳硯傳個假消息，引誘陳硯上鉤。
    就在這時，胡德運竟拒絕了。
    軟骨頭的胡德運突然硬氣起來，讓八大家大為震驚。
    他們深刻意識到一個道理：士別三日當刮目相待。
    而他們應對胡德運這等變化的辦法，就是用更重的刑罰。
    他們要看看胡德運的骨頭有多硬。
    胡德運再次不負眾望，一受刑就全招了，原來是他的親眷在陳硯手裏。
    徐知當即就道：“陳硯早已防著胡德運，我等再如何責罰，胡德運都不敢對陳硯動手。”
    劉洋浦卻不以為然：“是親眷的命更要緊，還是他胡德運自己的命更要緊，試過才知道。”
    於是一輪輪的刑罰往胡德運身上招呼，胡德運哭喊、求饒，還對著幾人磕頭，一切沒有尊嚴的事都做了，就是不敢對陳硯動手。
    以至於到了今日這局麵。
    徐知瞥了眼眾人，又道：“我早說過，胡德運選了他親眷的命。”
    想要利用胡德運對付陳硯，根本行不通。
    劉洋浦冷笑：“即便行不通，也要讓他受盡折磨。敢將眼線安插到我們麵前來，真是活得不耐煩了。”
    “將胡德運關起來，至少能讓陳硯得不到錦州的消息，我等再做些什麽，也就容易了。”
    王凝之捧起茶盞，輕嘬一口，又朝著旁邊吐了口茶葉。
    陳硯此時必定還在為貿易島發愁，分不了心神到錦州，他們就可對大隆錢莊動手。
    大隆錢莊可不是隻有一個度家，多的是人想將度雲初踩下去。
    “那邊已回了消息，過不了多久，度家就會被踢出大隆錢莊。”
    王凝之的話一出口，眾人無不喜出望外。
    “往後錦州豈不是我們八大家的天下？”
    黃明高興道。
    王凝之笑道：“倒是要感謝度雲初從張潤傑手裏搶走了船引。”
    他們此前多次拉攏張潤傑，想要與其合作，增加船引數量，降低船引的價格，張潤傑為了自己的政績，始終未鬆口。
    度雲初竟從張潤傑手裏搶了船引，雖為他們帶來不小的麻煩，但也將船引搶到大隆錢莊。
    從官府搶奪船引，比從度雲初手裏搶船引所的風險要大得多。
    若錦州還在陳硯眼皮子底下，想要扳倒背靠陳硯的度雲初，那是極難的。
    如今斷了陳硯在錦州的眼線，一個度雲初便不被他們八大家放在眼裏。
    “陳硯此人心思極深，發覺胡德運多日未傳消息，怕是要懷疑我等，到時我等計策恐會出變故。”
    在眾人歡喜之際，徐知潑了盆冷水。
    這盆冷水實在叫眾人不喜，劉洋浦當即反駁道：“貿易島之事足以讓陳硯頭疼了，如何能這般快就發覺此處的異常？”
    黃明也道：“他就算察覺胡德運不對勁又如何，他能知曉胡德運是病了還是出了意外，縱使他懷疑到我等頭上，沒有證據又能如何？就算他想救人，也得知道胡德運在哪兒，這裏是錦州，不是鬆奉。”
    “何必長他人誌氣，滅自己威風！”
    另一人也附和一句。
    徐知被連番擠兌，惱怒不已：“且等著就是。”
    陳硯此人若如此輕易就能被他們壓製，徐家也不至於敗落至此。
    “此連環計乃是我等苦思而成，且琢磨數日，在下是想不出破綻了，徐老爺倒是說說陳硯能如何破？”
    劉洋浦麵露譏諷，咄咄相逼。
    其他人也都對徐知有嘲弄之色。
    徐知見眾人都胸有成竹，知自己無論如何也說服不了他們，便閉口不言。
    見眾人還要譏諷，王凝之開口道：“我等隻需再等幾日，大隆錢莊之事塵埃落地，縱使陳硯有所察覺，也無傷大雅。”
    以貿易島在陳硯心中的分量，足以將陳硯拖在貿易島數日，待他解決事情再騰出手來關注錦州，船引已到了他們手裏，到時候就是他們反擊貿易島之時。
    想用白糖與他們搶生意？
    那他就斷了陳硯的白糖。
    他倒要看看，陳硯拿什麽吸引那些唯利是圖的西洋商人！
    王凝之拳頭握緊，滿眼的誌在必得。
    屋外突然響起腳步聲，八人立刻噤聲。
    很快，一名小廝慌慌張張衝進來，大口喘著粗氣。
    正要開口，王凝之眼角餘光掃了眼其他七人，麵露不喜：“緩過氣再開口。”
    那小廝知曉老爺是責怪他在外人麵前失態了，隻得站定，長吸幾口氣，待他平緩了呼吸，才開口道：“度家傳來消息，因年關將至，水師們需得放假歇息，下個月禁止船隻出海。”
    黃明整個人從椅子上跳起來：“連一個月一份船引都不賣了？！”
    其他人也是臉色大變，旋即就是滿腔的憤怒。
    度雲初欺人太甚！
    徐知隻一頓，便恍然道：“我等果然小看了那陳硯，他已然察覺了。”
    劉洋浦壓著怒火，轉頭問徐知：“徐老爺以為是陳硯的報複？”
    徐知反問：“劉老爺以為度雲初為何會在此等緊要關頭突然改變中止拍賣船引？”
    對度雲初而言，一月拍賣一份船引，既能拿捏他們，又能賺到銀錢向大隆錢莊交代，突然中止，對度雲初並不利。
    一個唯利是圖的商人，怎會考慮朝廷的水師需不需要過年歇息？
    一切不過借口。
    這是陳硯將口子徹底捆緊了，一絲縫隙都不給他們留。
    陳硯要將八大家悶死在錦州。
    眾人議論紛紛，廳內處處彌漫著焦躁。
    王凝之深吸口氣，沉靜下來後便親自前去拜訪度雲初，以探口風。
    待見到度雲初，王凝之便詢問起船引之事。
    度雲初為難道：“錦州水師已有不少人累病告假，實在是人手不夠。既已到了年關，一應出海之事隻能停下。”
    王凝之便道：“臘月出海一次後，水師就可歇息過年，不妨礙正月出海。”
    這個理由實在掛不住。
    度雲初無奈道：“王老爺要體諒我的難處，我隻是一個商人，並不能管錦州水師。需得寬厚待人，才能求著他們保證諸位的貨物安全出海，倘若你們的貨物如我一般在路上有什麽損失，我實在無力擔責。”