“就憑你？” 蕭月馨不屑地笑了笑，揮劍向蕭琰刺來。
    蕭琰雖然沒有學過武功，但他卻憑借著自己的機智和靈活的身手，一次次避開了蕭月馨的攻擊。他知道，自己不是蕭月馨的對手，隻能拖延時間，等待救兵的到來。
    兩人你來我往，鬥了幾十個回合。蕭琰漸漸體力不支，身上也添了幾道傷口。
    就在蕭月馨的長劍即將刺中蕭琰的時候，一聲大喝傳來：“住手！”
    蕭琰回頭一看，隻見巡撫大人帶著一隊士兵，衝了過來。
    蕭月馨見狀，知道自己大勢已去。她看著蕭琰，冷笑道：“就算我死了，也不會讓你好過！”
    說完，他猛地轉身，想要自刎。可就在這時，一支冷箭射來，正中他的手腕。長劍掉落在地。
    蕭月馨看著自己流血的手腕，又看了看射箭的巡撫大人，眼中充滿了不甘和憤怒。
    “把他抓起來！” 巡撫大人下令道。
    士兵們立刻上前，將蕭月馨製服了。
    戰鬥結束後，蕭月馨被押回京城，交由女帝蕭月瑤發落。女帝蕭月瑤念在她是皇室宗親的份上，沒有將她處死，而是將他貶為庶人，終身監禁。
    蕭琰和老李因揭發蕭月馨謀反有功，受到了女帝蕭月瑤的嘉獎。女帝蕭月瑤任命蕭琰為翰林院學士，老李為吏部侍郎。
    從此以後，蕭琰和老李在朝中為官，清正廉潔，為百姓做了不少好事，深受百姓的愛戴。
    而那方硯台，蕭琰將它珍藏了起來。每當看到它，他就會想起那段驚心動魄的往事，也會想起那些為了正義而犧牲的人們。
    他知道，自己一定要好好地活下去，不辜負他們的期望，為天下蒼生謀福祉。
    蕭月馨被押入天牢的第三個月，蕭琰收到了一方素箋。
    箋紙是極普通的桑皮紙，邊緣泛著粗糙的毛邊，上麵隻寫著四個字：“海棠開了”。
    墨跡是用燒焦的木炭混著水寫的，筆畫歪斜，卻透著一股熟悉的陰冷 —— 那是蕭月馨獨有的筆鋒，收尾處總帶著不易察覺的彎鉤，像毒蛇蜷起的尾尖。
    蕭琰捏著素箋的手指猛地收緊，紙角硌進掌心。他站在翰林院的窗前，望著庭院裏新栽的海棠，花瓣被昨夜的春雨打落了一地，嫣紅的碎瓣混著泥水，倒像是潑灑的血漬。
    “蕭大人，這是今日的奏折。”
    書童輕手輕腳地進來，見他盯著素箋出神，忍不住多嘴，“天牢那邊今早遞來的，說是三王爺親手寫的。”
    蕭琰猛地將素箋揉成一團，塞進袖中。“知道了。”
    他的聲音有些發緊，指尖還殘留著木炭灰的澀感。
    天牢的牆有三尺厚，蕭月馨被關在最深處的囚室，據說鐵鏈鎖著琵琶骨，連起身都費力。這樣的人，怎麽可能送出信來？
    他想起三個月前蕭月馨被擒時的眼神。那天雨下得很大，蕭月馨跪在太和殿前，玄色囚服被雨水浸透，貼在身上勾勒出精瘦的輪廓。
    當侍衛押著他經過蕭琰身邊時，他突然抬起頭，雨水順著他棱角分明的臉頰滑落，嘴角卻勾起一抹笑：“蕭兄，記得替我照看後花園的海棠。”
    那時蕭琰隻當是瘋話，此刻想來，那笑意裏藏著的分明是篤定 —— 他早料到自己不會輕易死去。
    “備車，去天牢。” 蕭琰轉身時，袍角掃過案上的硯台，那方從海棠樹下掘出的端硯如今擺在案頭，硯池裏的殘墨早已幹涸，卻總像能滲出烏色的水來。
    天牢的黴味裹著血腥氣撲麵而來，蕭琰踩著濕滑的石階往下走，鐵鏈拖地的聲響在甬道裏回蕩，像極了蕭月馨說話時的尾音。獄卒打開最深處的牢門，鐵鏽摩擦的聲響讓人心頭發麻。
    蕭月馨背對著牢門坐著，聽到動靜也沒回頭。他身上的囚服滿是汙漬，長發亂糟糟地披在肩上，瘦得肩胛骨像要戳破皮膚。
    可當他緩緩轉過身，蕭琰還是被那雙眼睛刺痛了 —— 那裏麵沒有頹敗，隻有淬了毒的平靜，像結了冰的湖麵，底下藏著翻湧的暗流。
    “蕭大人倒是稀客。” 蕭月馨的聲音沙啞，卻帶著慣有的嘲弄，“來看本王的笑話？”
    蕭琰從袖中掏出那團素箋，展開後扔在地上：“這是你寫的？”
    蕭月馨的目光掃過那張紙，忽然笑了，笑聲在狹小的牢房裏撞出回聲：“蕭大人難道看不出？這字歪歪扭扭，哪有本王的風骨。”
    “除了你，誰會提海棠？” 蕭琰盯著她的眼睛，“你在獄中還能聯係外人，看來這囚籠困不住你。”
    蕭月馨緩緩站起身，鐵鏈在他腳踝上勒出深深的紅痕。他走到牢門前，兩人之間隻隔著一道鐵欄，蕭琰能聞到他身上的餿味混著淡淡的血腥味，卻奇異地想起從前他身上的龍涎香。
    “蕭大人以為，困住人的是這鐵欄嗎？” 蕭月馨的手指穿過鐵欄，幾乎要觸到蕭琰的衣襟，“當年在海棠樹下，你握著那方硯台時，難道不是自己困住了自己？”
    蕭琰猛地後退一步，後背撞在冰冷的石壁上。他確實被困住了 —— 三個月來，他總在深夜夢見那封密信，夢見小張子倒在血泊裏，夢見蕭月馨在宴席上投向自己的目光。他甚至不敢看案上的硯台，仿佛那裏麵會爬出毒蛇來。
    “你到底想做什麽？” 蕭琰的聲音有些發顫。
    蕭月馨縮回手，指尖在鐵欄上輕輕敲擊，篤篤的聲響像敲在人心上：“本王想告訴你，有些東西你藏不住。”
    她湊近鐵欄，壓低聲音，“比如你案頭那方硯台，比如你每個月偷偷燒給小張子的紙錢，再比如…… 你其實後悔了，對不對？”
    蕭琰的呼吸驟然停滯。他確實後悔了 —— 後悔當初撿起硯台，後悔把老李拖下水，後悔讓那麽多人送了命。可這念頭剛冒出來，就被他死死按下去，換成對蕭月馨的憎恨。
    “一派胡言！” 蕭琰轉身就走，卻聽到身後傳來蕭月馨的聲音，輕飄飄的，像羽毛落在頸窩：
    “明日起，城西會有人開始議論，說蕭大人當年為了升官，構陷皇室宗親。你說，女帝蕭月瑤會信嗎？”
    蕭琰的腳步頓住了。他猛地回頭，看見蕭月馨正對著他笑，那笑容裏藏著洞悉一切的殘忍 —— 他太清楚自己的軟肋了，不是貪生怕死，是怕擔上汙名，怕辜負那些死去的人。
    走出天牢時，陽光刺得人睜不開眼。蕭琰扶著牆喘息，才發現手心全是冷汗。他知道，蕭月馨的心理戰開始了，而自己，早已是棋盤上的棋子。
    城西的流言像春草一樣瘋長起來。
    起初隻是茶肆裏的竊竊私語，說蕭琰當年揭發三王爺，是因為兩人爭奪一位歌妓結了怨；後來傳得愈發離譜，說他早就和蕭月馨串通一氣，先假意揭發騙取信任，再伺機幫蕭月馨複位。
    蕭琰在翰林院的處境變得微妙起來。同僚們見了他要麽繞道走，要麽眼神躲閃，連從前交好的幾位學士也漸漸疏遠。他遞上去的奏折總被壓著，女帝蕭月瑤召見的次數也少了，仿佛那道金鑾殿的門檻，突然變得遙不可及。
    “蕭大人，這是今日的《京報》。” 書童將報紙放在案上，聲音低得像蚊子哼。
    頭版赫然刊登著一篇文章，標題用了刺眼的朱紅：《論忠奸》。
    文中雖未提名，卻字字指向 “某書生因偶然得物而驟登高位，其心可誅”。
    蕭琰捏著報紙的手指泛白，油墨染黑了指尖，像沾了洗不掉的墨債。
    “查，是誰寫的。” 他聲音發沉。
    書童卻麵露難色：“小的已經打聽了，說是…… 前吏部侍郎的門生寫的。那位侍郎，是三王爺從前的屬官。”
    蕭琰猛地將報紙拍在案上，硯台裏的清水濺出來，打濕了攤開的奏折。
    他早該想到，蕭月馨在朝中經營多年，就算被囚，舊部也不會善罷甘休。這些流言不過是前哨，真正的殺招還在後麵。
    傍晚時分，老李來訪。他如今雖任吏部侍郎，鬢角卻添了不少白發，見了蕭琰就歎氣：“女帝蕭月瑤今日在朝上問起你，說你最近奏折裏總透著焦慮，是不是有什麽心事。”
    蕭琰的心沉了沉。女帝蕭月瑤的心思最難猜，一句 “焦慮” 或許是關心，或許是懷疑。
    “我能有什麽心事？” 他強裝鎮定，給老李倒茶時，茶水灑在了茶托上，“不過是些捕風捉影的流言，過幾日自會平息。”
    “平息？” 老李壓低聲音，“蕭月馨的人在暗中推波助瀾，連禦史台都有人蠢蠢欲動，想參你一本。你以為這是小事？” 他頓了頓，目光落在案上的硯台，“那東西，你還留著？”
    蕭琰順著他的目光看去，硯台在暮色裏泛著冷光。他確實想過扔掉，甚至想過砸碎，但每次指尖觸到冰涼的石麵，就想起蕭月馨在牢裏說的話 —— 有些東西你藏不住。
    “它是證據。” 蕭琰低聲說。
    “證據？” 老李冷笑，“如今它是催命符！蕭月馨就是要讓所有人知道，你手裏握著他的把柄，這樣無論出什麽事，大家都會懷疑是你做的手腳！”
    蕭琰的心猛地一縮。他從未想過這層 —— 蕭月馨故意讓他留下硯台，故意讓流言四起，就是要把他和自己綁在一起，成則同享富貴，敗則同擔汙名。
    “那我該怎麽辦？” 他第一次感到如此無助。
    老李看著他蒼白的臉，忽然歎了口氣：“明日早朝，你把硯台交上去，就說當年之事已了，不敢私藏信物。或許能避避風頭。”
    蕭琰攥緊了拳頭，指節發白。交出硯台，就像交出了自己最後的武器，可不交出去，隻會被蕭月馨一步步拖入泥潭。
    他看著窗外漸漸沉下去的暮色，突然想起海棠樹下的那個夜晚，那時他以為握住的是正義，如今才明白，那不過是蕭月馨遞過來的繩索。
    次日早朝，蕭琰捧著硯台跪在金鑾殿上。陽光透過窗欞照在硯台上，烏色的石麵反射出細碎的光，像撒了一把碎玻璃。
    “陛下，此乃三王爺之物，當年因涉謀逆案而由臣保管，如今案已了結，臣不敢私藏，特來交還。” 他的聲音在空曠的大殿裏回蕩，帶著一絲不易察覺的顫抖。
    女帝蕭月瑤盯著硯台看了半晌，又看了看蕭琰，忽然開口：“蕭愛卿，你可知這硯台的來曆？”
    蕭琰一愣：“臣…… 臣隻知是先皇所賜。”
    “你可知，” 女帝蕭月瑤的聲音不高，卻帶著威嚴，“這硯台是先皇給蕭月馨的生辰禮，上麵刻著的不僅是他的名字，還有‘永守臣節’四個字。” 女帝蕭月瑤頓了頓，目光銳利如刀，“可他辜負了先皇，也辜負了朕。”
    蕭琰的額頭抵在冰涼的金磚上，不敢抬頭。他能感覺到滿朝文武的目光都落在自己身上，有好奇，有懷疑，還有幸災樂禍。
    “這硯台，你留著吧。” 女帝蕭月瑤忽然說道，“朕要讓你時時看著它，記住什麽是忠，什麽是奸。”
    蕭琰猛地抬頭，對上女帝蕭月瑤深不可測的眼睛，突然明白了 —— 女帝蕭月瑤根本不在乎他是否私藏硯台，女帝蕭月瑤要的是一個態度，一個讓所有人都看到的、他與蕭月馨勢不兩立的態度。
    可這態度，是蕭月馨早就替他選好的。
    退朝時，蕭琰捧著硯台走出大殿，陽光刺眼，他卻覺得渾身發冷。遠處，吏部侍郎正和幾位官員低聲說著什麽，看見他時立刻閉了嘴，眼神裏的異樣像針一樣紮在他身上。
    他知道，蕭月馨又贏了一局。這方硯台如今成了他的烙印，無論他走到哪裏，別人都會想起他是靠揭發王爺上位的書生，想起那些說不清道不明的流言。
    回到翰林院，蕭琰將硯台狠狠砸在地上。石質堅硬，隻磕掉了一小塊邊角，硯池裏仿佛滲出了黑色的血。他看著那方硯台，突然覺得蕭月馨就在眼前，對著他冷笑：你看，你終究和我一樣，被困在這方寸之地。