石亭的寒氣還未散盡，那灘被腐蝕的石板散發著刺鼻的惡臭。毛草靈攥著冰涼的白玉鳳釵，指關節因用力過度而泛白，釵身殘留的微溫仿佛剛才那煌煌紫光的餘燼，灼燙著她的掌心，也灼燙著她的神經。
    鑰匙……這就是鑰匙！
    慧明臨死前絕望的指向，邪物對鳳釵的瘋狂反撲與湮滅，都鐵證般指向這支釵！它不僅能引動噬魂絲的邪毒爆發，更是克製那來自沙海深處的毀滅之靈的利器！先帝留下此物，絕非偶然。
    “娘娘！”陸乘風托著那寒氣森森、表麵已凝滿厚霜的千年玄冰匣，快步來到石亭下，單膝跪地。他身後的寒鴉小隊肅立，其中一人手腕處的護甲被削去一塊，露出的皮肉焦黑翻卷，散發著淡淡的腥氣，但他臉色如常，仿佛那傷不在自己身上。另一名隊員的冰蠶絲手套則徹底毀了，隻剩幾縷焦黑的絲線掛在指間。
    “傷亡？”毛草靈的聲音因緊繃而顯得格外冷硬，目光掃過受傷的隊員。
    “回娘娘！陳七手腕灼傷，需盡快拔毒！王五冰蠶絲手套損毀！其餘無礙！”陸乘風語速極快，“慧明軀體已完整封入玄冰匣！邪源左臂尚在，但其體內最後爆出的那團邪物……已被娘娘神威淨化！”
    “神威？”毛草靈唇角勾起一絲冰冷的弧度，帶著無盡的自嘲。她緩緩抬起握著鳳釵的手，“是它。是這‘鑰匙’的神威。”她看向陸乘風，“即刻帶玄冰匣和陳七回宮！走秘道！匣子送入冰窖最深處，加三重鎖，派心腹日夜輪守！陳七傷處，用太醫院秘製的‘雪蟾膏’拔毒，所需藥材，無論多珍貴，直接開內庫取！若有半分差池……”她未盡之言，比寒風更刺骨。
    “卑職以性命擔保！”陸乘風沉聲應諾，眼神堅如磐石。
    “影七！”毛草靈轉向陰影。
    “屬下在！”影七如同從夜色中剝離出來。
    “盯死慈恩寺！尤其後山！本宮要知道，張廷玉走後，除了慧明，還有誰接觸過方丈院！掘地三尺，也要把那個可能存在的‘鷂王’耳目給本宮挖出來！”她眼中寒光四射，“另外，查！給本宮徹查三十年前‘天駝’商隊所有生還者及其親眷的現狀！特別是那個想自己焚身的西域向導‘阿吉’，他死前接觸過什麽人？屍體如何處理的？灰燼埋在哪裏？一絲一毫，都不許放過！”
    “是！”影七身形一晃，再次融入黑暗。
    “趙德全！”
    “奴才在！”趙德全慌忙應聲，聲音還在發顫。
    “備轎！去張閣老府！”毛草靈一字一句，斬釘截鐵。
    “娘娘！天……天還沒亮！而且您……”趙德全看著毛草靈慘白如紙的臉色和額角紗布上滲出的新鮮血跡，嚇得魂不附體。
    “本宮說了，去！”毛草靈厲聲打斷，那眼神裏燃燒著不顧一切的火焰，“他張廷玉不是認得這噬魂絲嗎？不是從沙海地獄爬出來的嗎？本宮倒要看看，他這大胤首輔的皮囊底下，裹著的到底是人是鬼！是忠是奸！更要去問問他，這‘鑰匙’……他張玉當年在死魂沙海，究竟是怎麽‘拿’到手的！”
    拂曉前最濃的黑暗籠罩著京城，青布小轎在空曠寂靜的街道上疾馳，如同一個無聲的幽靈。轎簾緊閉，隔絕了外界微涼的空氣，轎內卻彌漫著濃重的血腥氣和九轉還魂丹霸道藥力散發的燥熱。毛草靈靠在冰冷的轎壁上，每一次顛簸都牽扯著額角撕裂般的劇痛，眼前陣陣發黑。她用力咬住舌尖，用更尖銳的痛楚強迫自己保持清醒。掌心的鳳釵冰涼依舊，那殘留的、能驅散邪物的紫光，是她此刻唯一的依仗和……最大的謎團。
    首輔府邸那對巍峨的石獅子在熹微的晨光中露出猙獰的輪廓。府門緊閉，簷下燈籠在風中搖曳，透出昏黃的光。守門的家丁顯然沒料到這個時辰會有客，更沒料到轎中下來的會是這位煞星。
    “什麽人……啊！太……太後娘娘？！”看清毛草靈那張蒼白卻威儀凜然的臉，尤其是額角刺目的血跡時，家丁嚇得魂飛魄散，腿一軟差點跪下。
    “開門！本宮要見張閣老！”毛草靈的聲音不高，卻帶著不容置疑的穿透力，如同冰錐刺破黎明前的寂靜。
    “是……是！奴才這就去通稟……”家丁連滾爬爬地往裏跑。
    “不必了！”毛草靈一揮手，趙德全帶著幾名孔武有力的護衛立刻上前，幾乎是半推搡著撞開了沉重的府門。
    “娘娘！娘娘您不能……”府內管事聞訊慌慌張張迎出來，話未說完就被毛草靈冰冷的眼神釘在原地。
    “帶路！去張閣老書房！”毛草靈腳步不停，徑直穿過前院。她的步伐有些虛浮，但背脊挺得筆直，每一步都帶著踏碎這府邸安寧的決絕。
    府邸深處，書房所在的小院異常安靜。管事戰戰兢兢地在緊閉的房門前停下：“娘娘……閣老他……”
    毛草靈根本不聽，直接抬手，用盡力氣猛地一推！
    “哐當！”
    沉重的雕花木門應聲而開！
    一股濃烈到令人作嘔的血腥味，混合著墨汁的苦澀和一種奇異的、類似硫磺焚燒後的焦糊氣，如同實質般撲麵而來，狠狠撞進毛草靈的鼻腔！她身後的趙德全和護衛們齊齊變色，下意識地後退一步。
    書房內，燭火早已燃盡，隻有窗欞透入的慘淡天光，勾勒出室內狼藉的景象。
    書案翻倒！奏折、筆墨、鎮紙散落一地，墨汁潑濺得到處都是，如同潑灑的汙血。幾本珍貴的古籍被撕得粉碎，紙屑如同肮髒的雪片鋪滿了地麵。
    而最觸目驚心的，是書案旁的地上，俯臥著一個人影！
    身著首輔的緋色常服，身形正是張廷玉！他的身體以一種極不自然的姿態扭曲著，右手死死地摳著冰冷的地磚，指甲盡數翻裂，在地磚上留下幾道深紅的血痕。左手則無力地垂在身側，手腕處……赫然纏繞著一圈圈熟悉的、非絲非麻、在微弱光線下隱泛幽紫的絲線——噬魂絲！
    那噬魂絲如同活物般，緊緊勒入他的皮肉，深可見骨！勒痕周圍的皮膚呈現出一種可怕的灰敗色澤，正以肉眼可見的速度向四周蔓延！更詭異的是，那噬魂絲本身也在微微搏動著，仿佛在貪婪地吮吸著什麽！
    張廷玉的頭微微側著，臉緊貼著冰冷的地麵，雙目圓睜，眼珠渾濁，布滿了蛛網般的血絲，瞳孔卻已徹底渙散，隻殘留著一種凝固到極致的、混合著無邊恐懼與刻骨絕望的神情。他的嘴巴微微張開，嘴角掛著一道已經幹涸發黑的血痕，似乎臨死前曾發出過無聲的呐喊。
    死了？
    權傾朝野、心思深沉如海的內閣首輔張廷玉……死了？！
    毛草靈隻覺得一股寒意從腳底板直衝天靈蓋，瞬間凍結了她的四肢百骸！她千算萬算，算到了他的隱瞞、他的恐懼，甚至算到了他的背叛，卻萬萬沒有算到，在她踏進這扇門前，他竟然已經變成了一具被噬魂絲纏繞、吸幹了生機的屍體！
    鷂王！殺人滅口！
    這個念頭如同毒蛇般瞬間噬咬住她的心髒！慧明剛被擒（或者說被冰封），張廷玉就緊隨其後暴斃！這絕不是巧合！是滅口！是那隻隱藏在黑暗中的“鷂王”，在冷酷地斬斷所有可能暴露自己的線索！
    毛草靈強壓下翻湧的氣血和腦中尖銳的眩暈，強迫自己冷靜。她一步步走向張廷玉的屍體，每一步都踏在散落的紙張和墨跡上，發出輕微的窸窣聲。趙德全想阻攔，卻被她一個眼神製止。
    她蹲下身，目光銳利如刀，仔細審視著屍體，尤其是那條纏繞著噬魂絲的左臂。
    死狀與慧明被侵蝕的枯臂不同。慧明的枯臂是生機被緩慢抽幹、異化，而張廷玉……更像是被這噬魂絲在極短時間內強行勒斷生機！勒痕深陷，皮肉翻卷，骨頭都清晰可見，那灰敗的色澤正迅速向肩膀和胸口蔓延，仿佛死亡的墨汁在宣紙上暈染。他臉上的表情是純粹的恐懼和絕望，沒有慧明那種被侵蝕後的瘋狂。
    他的右手……毛草靈的目光落在他死死摳著地磚的右手上。食指和中指上，殘留著暗紅的血汙，指腹似乎沾著一些……灰燼？她順著他的指尖方向看去——在他摳抓的地磚縫隙裏，有一小撮極其細微的、灰白色的粉末。
    不是墨粉，也不是紙灰。
    毛草靈用指尖小心翼翼地撚起一點，湊到鼻尖。一股極其淡的、帶著焦糊味的硫磺氣息鑽入鼻腔。
    她猛地抬頭，目光如電般掃向翻倒的書案下方，以及周圍散落的物品。沒有燭台傾倒的痕跡。這焦糊味和灰燼……
    就在這時，她的視線猛地定格在書案翻倒後露出的一角——靠近牆壁的地麵上，似乎有一小片區域的顏色，與其他地方略有不同。她撥開散落的紙張，湊近細看。
    那是一小片被某種高溫瞬間灼燒過的焦痕！形狀很不規則，焦痕中心，殘留著幾粒極其微小、幾乎難以察覺的晶狀顆粒，在微弱光線下折射出幽暗的光。
    硫磺……高溫灼燒……晶狀顆粒……
    毛草靈腦中瞬間閃過慧明臨死前癲狂的囈語——那個自己毀掉的西域向導阿吉，“渾身潰爛流膿，痛苦哀嚎數月後，在極度癲狂中自己毀掉而身亡，死狀極其可怖，火焰呈詭異的幽紫色！”
    幽紫色火焰！
    她猛地看向纏繞在張廷玉左腕上、依舊在微微搏動的噬魂絲！慧明枯臂上那爆裂而出的紫黑汙泥，在被鳳釵紫光淨化前，核心處不也是刺目的紫光嗎？
    難道……這噬魂絲的邪毒，其爆發的終極形態，就是那焚盡阿吉、甚至可能焚盡當年商隊成員的……幽紫色火焰？！張廷玉手腕上的噬魂絲，在殺死他之後，已經完成了某種“汲取”，正處於爆發的臨界點？
    這個念頭讓她瞬間毛骨悚然！她幾乎是本能地、猛地將一直緊握在手中的白玉鳳釵舉了起來，對準了張廷玉手腕上那圈搏動的噬魂絲！
    “娘娘小心！”趙德全失聲驚呼。
    就在鳳釵指向噬魂絲的刹那——
    嗡！
    白玉鳳釵毫無征兆地再次震動起來！釵身溫潤的光澤下，那深紫色的光華隱隱流轉，仿佛沉睡的巨龍被驚醒！鳳首墨玉眼珠深處，一點紫意驟然點亮！
    幾乎同時，纏繞在張廷玉屍身上的噬魂絲猛地一顫！如同被烙鐵燙到的毒蛇，幽暗的紫芒在絲線內部瘋狂竄動！它仿佛感應到了天敵的威脅，原本緩慢的搏動瞬間變得劇烈而狂躁，勒入皮肉的部分甚至開始向內收縮，發出細微的“滋滋”聲，如同燒紅的鐵絲陷入油脂！
    一股更加濃烈的甜腥邪氣彌漫開來！
    毛草靈死死盯著那劇烈反應的噬魂絲，心髒狂跳。果然！鳳釵能克製它！甚至……能引動它的異變！這驗證了她的猜想，卻也帶來了更大的凶險——這鬼東西被刺激後，隨時可能徹底爆發！
    “趙德全！”毛草靈聲音緊繃如弦，“立刻封鎖整個書房小院！任何人不得靠近！速去取……取一桶烈酒！要最烈的燒刀子！快！”
    “烈……烈酒？”趙德全懵了，但看到毛草靈那不容置疑的眼神和地上張廷玉恐怖的屍體，哪裏還敢多問，連滾爬爬地衝了出去。
    毛草靈保持著舉釵的姿勢，目光如鷹隼般掃視著書房每一個角落。張廷玉的死是滅口，但滅口者不可能憑空出現又消失！鷂王，或者鷂王的爪牙，必然留下了痕跡！那硫磺焦痕、那晶狀顆粒，就是線索！
    她的目光最終落在了翻倒的書案後方，那麵靠牆的巨大書架。書架上書籍傾倒，一片狼藉。但書架本身……似乎有些過於厚重了？而且，在書架底部靠近踢腳線的位置，她似乎看到了一抹極其細微的、不同於地磚顏色的……劃痕？
    她小心翼翼地挪動腳步，避開地上的雜物和屍體，繞到書架側麵。借著窗外越來越亮的天光，她蹲下身，仔細查看書架與牆壁的接縫處。果然！在厚重的木質書架底座邊緣，有幾道嶄新的、非常淺的刮擦痕跡，像是被什麽沉重的東西快速拖拽摩擦過。痕跡的方向，指向書架後方！
    這書架……是活動的！後麵有暗室！
    毛草靈的心猛地提了起來！凶手很可能就是從這暗室潛入，殺了張廷玉，然後又從這裏遁走！
    就在這時，趙德全帶著兩名護衛，氣喘籲籲地抬著一大桶濃烈刺鼻的燒酒衝了進來：“娘娘！酒來了！”
    “潑！”毛草靈猛地指向張廷玉的屍體，尤其是那纏繞著噬魂絲的左臂，“潑在那鬼東西上！”
    趙德全一咬牙，和護衛合力抬起沉重的酒桶，對著張廷玉屍身左臂的位置，狠狠潑了過去！
    嘩——！
    濃烈的酒液如同瀑布般澆下，瞬間浸透了張廷玉的衣袖，更將那圈劇烈搏動、幽光閃爍的噬魂絲完全浸泡！
    嗤——！
    如同冷水澆入滾油！被烈酒浸泡的噬魂絲驟然爆發出刺耳的嘶鳴（精神層麵的尖嘯）！幽紫色的光芒在酒液中瘋狂閃爍、扭曲！一股濃烈到極致的、混合著甜腥與硫磺焦糊的惡臭猛地爆發出來！那噬魂絲如同被投入沸水的活蟲，在酒液中劇烈地抽搐、翻滾、收縮！
    它試圖收緊，勒進更深，但烈酒的澆灌似乎極大地幹擾了它的邪力！它表麵的幽光迅速黯淡下去，搏動也變得微弱而紊亂！灰敗的死亡色澤在張廷玉手臂上的蔓延速度，似乎也肉眼可見地減緩了！
    有效！烈酒能暫時壓製它的活性！
    毛草靈眼中寒光一閃！她等的就是這一刻！
    “來人！給本宮把書架推開！”她厲聲下令，同時手中的鳳釵依舊死死指向那在酒液中掙紮的噬魂絲，釵身流轉的紫光形成一種無形的壓製。
    幾名護衛立刻上前，用盡力氣去推那沉重的書架。書架發出沉悶的摩擦聲，在眾人合力下，緩緩地向旁邊移動開來！
    書架後，並非堅實的牆壁，而是一扇隱蔽的、僅容一人通過的暗門！暗門虛掩著，門軸處還殘留著新鮮的摩擦油跡！門縫裏，透出一絲微弱的光線和……一股更加濃重、尚未散盡的硫磺與焦糊氣味！
    就是這裏！
    毛草靈的心跳如擂鼓！她猛地一步上前，用鳳釵的釵尾狠狠一戳暗門！
    吱呀——
    暗門應聲向內打開！
    門內並非預想中的狹小暗室，而是一條向下延伸的、僅容一人通行的幽暗石階！石階兩側的牆壁上，每隔幾步便嵌著一顆散發著慘綠幽光的螢石，將通道映照得如同通往幽冥的鬼路。濃烈的硫磺和焦糊味正是從下方深處湧上來！
    更讓毛草靈瞳孔驟縮的是——在石階入口處，散落著幾點尚未完全凝固的、暗紅色的血跡！血跡旁邊，還遺落著一小塊……撕裂的、邊緣焦黑的深藍色布片！那布料，絕非張廷玉身上所穿！
    凶手！凶手剛剛從這裏逃走！而且很可能受了傷！
    “追！”毛草靈沒有絲毫猶豫，厲喝出聲！她回頭看了一眼地上被烈酒暫時壓製、但依舊在微微搏動的噬魂絲，以及張廷玉那迅速灰敗下去的屍體。滅口者必須抓住！這是揪出鷂王的關鍵！
    她將鳳釵緊緊攥在手中，那流轉的紫光是她唯一的依仗，率先一步踏入了那散發著不祥氣息的向下石階！趙德全和護衛們緊隨其後，刀劍出鞘，警惕地護衛著她，順著血跡和那刺鼻的氣味，急速向下追去！
    石階陡峭而漫長，深入地底。越往下，硫磺和焦糊的氣味就越發濃烈刺鼻，空氣也變得灼熱而幹燥，帶著一種金屬被烘烤後的味道。兩側牆壁上慘綠的螢石光芒，將眾人扭曲的影子投在粗糙的石壁上，如同群魔亂舞。
    血跡斷斷續續，一直向下延伸。
    追了約莫一炷香的時間，前方終於出現了一絲變化。石階到了盡頭，前方豁然開朗，是一個天然形成的、穹頂高聳的巨大地下洞窟！洞窟內異常灼熱，空氣扭曲。洞窟中央，赫然是一個直徑數丈、深不見底的巨大坑洞！坑洞邊緣的石壁呈現出被高溫長期灼燒後的暗紅色和琉璃化光澤！坑洞底部，隱隱有暗紅色的光芒在流動，散發出恐怖的高溫，正是硫磺焦糊味的源頭——這竟是一個深入地底的地火熔岩口！
    而洞窟的邊緣，靠近熔岩坑的另一側，人工開鑿出了一小塊平台。平台上，立著一座用粗糙黑石壘砌的、形製極其詭異扭曲的祭壇！祭壇表麵刻滿了難以辨認的、如同無數扭曲觸手和痛苦人麵組成的浮雕，散發著令人極度不適的邪異氣息！
    血跡，就消失在祭壇旁邊！
    毛草靈的目光瞬間鎖定了祭壇。祭壇中心，並非供奉神像，而是鑲嵌著一塊拳頭大小、形狀不規則的暗紅色晶石！那晶石內部，仿佛有粘稠的、如同血液般的暗紅光芒在緩緩流淌、搏動！與她在張廷玉書房地板上發現的微小晶狀顆粒，如出一轍！隻是放大了無數倍！
    此刻，祭壇前方，背對著他們，站著一個身著深藍色夜行衣的身影！那人身形並不高大，甚至有些瘦削，但站立的姿態卻透著一股難以言喻的僵硬和……非人的協調感。他的左肩處，深藍色的布料被撕裂，露出下麵焦黑的皮肉——正是那塊遺落布片的位置！血跡正是從他肩頭滴落。
    他似乎聽到了身後的腳步聲，緩緩地、極其僵硬地轉過身來。
    一張平凡無奇、丟進人堆就找不到的中年男人的臉。臉色是一種不正常的青灰色，雙眼空洞無神，瞳孔深處卻閃爍著兩點針尖般細小的、令人心悸的幽紫色光芒！他的嘴角，掛著一絲凝固的、毫無溫度的詭異微笑。
    “鑰匙……你來了……”一個幹澀、沙啞、如同砂紙摩擦、完全不像人類聲帶發出的聲音，從那微笑的嘴裏吐出。他的目光，越過毛草靈，死死地釘在了她手中緊握的那支白玉鳳釵之上！那兩點幽紫的光芒驟然熾盛！
    *第十四章完*