踏雪的馬蹄踏碎了宮道上的薄冰，發出清脆的碎裂聲。毛草靈伏在馬背上，冷風灌入領口，卻吹不散她心頭的驚濤駭浪。懷裏的半枚玉佩像是一塊烙鐵，隔著幾層衣料仍能感受到那刺骨的寒意，連同那個模糊的“蘇”字，一下下灼著她的神經。
    蘇家。這個在現代被她喚了二十多年的姓氏，此刻像一把生鏽的鑰匙，猝不及防地捅開了記憶的鎖。她想起父親書房裏掛著的《清明上河圖》複刻版，想起母親在廚房研究新菜式時的嘮叨，想起自己十七歲生日那天，在家族企業的酒會上穿著高跟鞋崴了腳，被哥哥笑了整整一年……那些被“毛草靈”這個身份覆蓋的、屬於“蘇晚”的記憶，如同被驚擾的蝶群，突然在腦海裏撲扇著翅膀，攪得她一陣眩暈。
    “娘娘，慢點！前麵是岔路了！”烏蘭騎著另一匹棗紅馬追上來，聲音被風扯得有些變形。
    毛草靈猛地回過神，勒住韁繩。踏雪打了個響鼻，前蹄高高揚起，又重重落下。她抬眼望去，前方的路果然分了兩道——左邊是通往北門的官道，耶律洪的馬車應該走的是這條路；右邊則是一條窄窄的馳道，據說能抄近路追上先行的隊伍，但路麵崎嶇，冬天常有積雪壓垮的枯枝擋路。
    “走右邊。”她幾乎沒有猶豫。
    烏蘭愣了一下：“可是娘娘，那條路太險了……”
    “陛下的隊伍走得急，官道上說不定有埋伏。”毛草靈的目光掃過馳道入口處的密林，那裏的雪地上似乎有新鮮的馬蹄印，雜亂無章，不像是宮廷衛隊的手筆，“放機靈點，跟著我的腳印走。”
    她說著夾了夾馬腹，踏雪會意，邁開長腿衝進了馳道。馬蹄碾過積雪下的碎石，發出硌牙的聲響，兩側的枯樹枝椏不時刮過她的披風，留下細碎的布條。毛草靈一手拉緊韁繩，一手按在懷裏的玉佩上，指尖已經被凍得發麻，卻不敢有絲毫鬆懈。
    她在賭。賭那枚玉佩不是偶然出現，賭暗處的人此刻就在這條路上。
    果然，行至半途，前方突然傳來一陣急促的馬蹄聲。三匹黑馬從密林裏竄出來，攔住了去路。馬上的騎手穿著黑色鬥篷，帽簷壓得極低，隻能看見露出的下頜線條緊繃，手裏都握著彎刀，刀身在雪光反射下泛著冷芒。
    “來者何人？”毛草靈勒住馬，聲音盡量平穩。她注意到為首的騎手靴筒上沾著幾點暗紅，像是幹涸的血跡。
    騎手沒有回答，隻是舉起彎刀，做了個噤聲的手勢。緊接著，身後傳來更密集的馬蹄聲，夾雜著金屬碰撞的脆響——是耶律洪的衛隊！他們顯然也發現了異常，正全速追來。
    黑衣騎手們交換了一個眼神，為首的人突然翻身下馬，單膝跪地，從懷裏掏出一個用油布包裹的東西，朝著毛草靈的方向遞過來。他的動作極快，像是在完成某種緊迫的使命，鬥篷下的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦：“娘娘……長安來的信……”
    長安？！
    毛草靈的心髒驟然縮緊。她剛要翻身下馬，烏蘭已經搶先一步衝過去，拔出腰間的短匕抵在那騎手的頸側：“你是誰？竟敢冒充長安來的人！”
    騎手卻像是沒感覺到脖頸上的寒意，隻是固執地舉著油布包：“信裏有……您要的答案……”話音未落，他突然猛地抬頭，帽簷滑落的瞬間，毛草靈看清了他的臉——那是一張布滿刀疤的臉，左眼處有一道從眉骨延伸到下頜的舊傷，唯獨右眼亮得驚人，像是藏著兩簇跳動的火焰。
    這張臉，她從未見過。
    但那眼神……卻讓她莫名地想起現代看過的諜戰片裏，那些抱著必死決心傳遞情報的特工。
    “烏蘭，接過來。”毛草靈沉聲道。
    烏蘭猶豫了一下，還是用沒握刀的手接過油布包，快速檢查了一遍，確認沒有機關才遞給毛草靈。就在這時，為首的黑衣騎手突然從靴筒裏抽出一把短刀，狠狠刺向自己的心髒！
    “不要！”毛草靈失聲喊道。
    但已經晚了。短刀沒柄而入，騎手悶哼一聲，身體軟軟地倒下去。另外兩名騎手見狀，立刻翻身上馬，調轉馬頭衝進密林，幾個起落就消失在風雪裏，仿佛從未出現過。
    “娘娘！”烏蘭驚呼著擋在毛草靈身前，警惕地看向四周。
    毛草靈卻盯著地上漸漸冰冷的屍體，指尖顫抖地打開油布包。裏麵果然是一封信，信封是用中原特有的桑皮紙做的，上麵沒有署名，隻畫著一朵小小的玉蘭花——那是蘇家老宅院子裏種的花，每年春天開得滿院都是。
    她深吸一口氣，拆開信封。信紙很薄，上麵的字跡卻力透紙背，是父親的筆跡！
    “晚晚吾女，見字如麵。自你車禍失蹤，闔家悲痛。幸得高人指點，知你魂歸異世，現為乞兒國後。長安局勢詭譎，蘇家已遭傾覆，唯餘老父與你兄亡命天涯。今托人送半枚家傳玉佩為證，另附密信一封，事關你的身世與歸途……”
    後麵的字跡突然變得潦草，像是寫得極為倉促，甚至有幾處被墨點暈染，看不清內容。毛草靈的心沉到了穀底——蘇家遭了難？父親和哥哥在逃命？那送玉佩和信的人，是父親派來的？可為什麽剛把信送到就自盡了？
    “娘娘！”耶律洪的聲音從身後傳來，帶著明顯的焦急，“你沒事吧？”
    毛草靈猛地回頭，見耶律洪騎著一匹白馬奔來，玄色朝服上沾著雪沫，顯然是一路疾馳。他身後跟著的衛隊已經控製了現場，正圍著那具黑衣人的屍體檢查。
    “我沒事。”她迅速將信和玉佩塞進披風內側的暗袋，勉強擠出一個笑容，“遇到幾個……問路的商旅，已經走了。”
    耶律洪的目光落在地上的屍體上，眉頭瞬間擰緊：“這是怎麽回事？”
    “他……他突然衝出來，好像是想行刺，被我們製服時自盡了。”毛草靈避開他的眼睛，撒謊的滋味讓她舌根發苦。她知道自己不該瞞他，可父親的信裏提到了“身世與歸途”，這六個字像一道無形的牆，讓她暫時無法對耶律洪坦誠。
    耶律洪沒有追問，隻是翻身下馬，走到她麵前，伸手拂去她發間的雪花。他的指尖帶著室外的寒氣，動作卻異常輕柔：“我知道你有事瞞著朕。”他的聲音很輕，像是怕驚擾了什麽，“但如果你不想說，朕可以等。”
    毛草靈的眼眶突然一熱。她抬頭看向他，見他眼底沒有懷疑，隻有滿滿的擔憂，心裏的愧疚更甚。剛想開口解釋，衛隊統領突然快步走過來，單膝跪地：“陛下，查到了！死者靴筒裏有這個！”
    他遞上來的是一塊小小的木牌，上麵刻著一個“影”字。
    “影衛？”耶律洪的臉色瞬間變得凝重，“是唐朝的暗衛組織？”
    毛草靈的心又是一沉。影衛，她在之前翻閱的宮廷卷宗裏見過這個名字，是唐朝皇帝專門培養的秘密衛隊，隻聽從皇帝一人調遣，行事狠辣，從不留活口。
    如果死者是影衛，那父親的信是怎麽回事？難道是唐朝皇帝故意設下的圈套，想用蘇家的安危逼她回去？可那筆跡，明明是父親的……
    “陛下，雲漠城的事……”她試圖轉移話題。
    “巴圖已經被控製住了。”耶律洪握住她的手，指腹摩挲著她凍得發紅的指尖，“是有人故意在茶葉裏摻了沙土，還偽造了中原商戶辱罵草原部族的文書，想挑起衝突。朕已經讓人去查幕後主使了。”他頓了頓，目光落在她緊握的拳頭上，“現在，我們是不是該談談這具屍體，還有你剛才藏起來的東西？”
    毛草靈沉默了。風雪在耳邊呼嘯，像是在催促她做出選擇。她看著耶律洪深邃的眼眸，那裏映著她的影子，清晰而堅定。這個男人，在她最狼狽的時候接納了她，在她推行改革時信任她，在她說出“不是菟絲花”時選擇了相信她……她真的能繼續對他撒謊嗎？
    “跟我來。”她最終鬆開拳頭，拉著耶律洪走到密林邊緣，避開了衛隊的視線。
    雪落在兩人的肩頭，很快積起薄薄一層。毛草靈深吸一口氣，從懷裏掏出那半枚玉佩和父親的信，遞了過去：“這是剛才那個人送來的。信上的字，是我……家鄉一位親人的筆跡。”她刻意避開了“蘇家”和“現代”，隻模糊地用“家鄉”代替。
    耶律洪接過玉佩，指尖觸到那冰涼的玉質時，瞳孔微微一縮。他認得這種玉，是中原江南特產的和田白玉，質地溫潤，絕非尋常人家能擁有。再展開信紙，他的眉頭皺得更緊——他雖然不認識中原文字，但信紙上那朵玉蘭花，他在毛草靈偶爾畫的圖紙邊角見過，她說那是“故鄉的花”。
    “這個人，是你家鄉派來的？”他沉聲問道。
    “我不知道。”毛草靈搖了搖頭，聲音有些疲憊，“但信裏說，我家鄉出了變故，親人可能有危險。而這個送東西的人，是唐朝的影衛。”
    耶律洪的臉色徹底沉了下來。唐朝影衛出現在乞兒國皇宮附近，還帶著一封涉及毛草靈身世的信，這絕非巧合。結合雲漠城突然爆發的衝突，以及密報裏提到的“中原官員接觸部族”，一個可怕的猜想在他腦海裏成型——唐朝是想利用毛草靈的身世，攪亂乞兒國？
    “你信這封信嗎？”他抬頭看向毛草靈。
    毛草靈愣住了。是啊，她信嗎？信裏說蘇家遭了難，可她穿越前，蘇家在商界根基深厚，怎麽會突然傾覆？信是父親的筆跡，可影衛向來隻效忠唐朝皇帝，怎麽會替蘇家送信？還有那半枚玉佩，為什麽偏偏是“蘇”字？這一切太巧了，巧得像一個精心編織的網。
    “我不知道。”她誠實地回答，“但我必須查清楚。”
    “朕陪你查。”耶律洪握住她的手，掌心的溫度驅散了些許寒意，“不管這背後是誰的陰謀，朕不會讓你一個人麵對。”
    他的話像一道暖流，瞬間淌過毛草靈的心田。她看著他堅定的側臉，突然覺得那些翻湧的不安好像沒那麽可怕了。是啊，她不是一個人。她有耶律洪，有烏蘭，有那些支持她的大臣，還有這片正在慢慢接納她的土地。
    “雲漠城的事，先交給副手處理。”耶律洪當機立斷，“我們回宮，從長計議。”
    毛草靈點頭。兩人轉身往回走時，她注意到耶律洪將那半枚玉佩小心翼翼地放進了自己的袖袋，像是在保管一件稀世珍寶。她忍不住問：“你不怕嗎？怕我真的是唐朝派來的細作？”
    耶律洪停下腳步，認真地看著她：“朕怕過很多事，怕過草原的旱情，怕過部族的叛亂，怕過你剛來時對朕的疏離。但朕從沒想過要怕你，草靈。”他叫她的名字，而不是“娘娘”，聲音低沉而鄭重，“從賽馬那天起，朕就知道，你不是會被人隨意擺布的棋子。”
    毛草靈的心猛地一顫。是啊，她不是棋子。無論是唐朝皇帝，還是幕後的陰謀者，都別想把她當棋子。
    “我們先從雲漠城的衝突查起。”她定了定神，眼底重新燃起光芒，“巴圖部族雖然衝動，但向來敬重強者，不會無緣無故砸商戶的貨攤。那些茶葉裏的沙土，肯定是有人故意放的。還有接觸部族的中原官員，查清楚是誰，或許就能摸到線索。”
    “好。”耶律洪笑了，伸手揉了揉她的頭發，把積雪都揉進了發絲裏，“那我們現在回宮，讓烏蘭去審審抓來的幾個挑事者。對了，”他像是突然想起什麽，從懷裏掏出一個小小的錦囊，“給你的。”
    毛草靈打開錦囊，裏麵是一顆圓潤的暖玉，被打磨成了竹葉的形狀，觸手溫熱。顯然是耶律洪隨身攜帶的東西。
    “草原上的老人說，暖玉能安神。”他看著她凍得發紅的鼻尖，語氣不自覺地放軟，“別想太多，有朕在。”
    毛草靈捏著暖玉，那溫潤的暖意從指尖一直傳到心底。她突然想起剛穿越時，自己在青樓裏抱著膝蓋哭，覺得全世界都拋棄了她。而現在，她站在異國的風雪裏，身邊有一個願意對她說“有朕在”的人，手裏握著故鄉的信物和未知的謎團，前路雖然迷霧重重，卻不再是孤身一人。
    “走吧。”她將暖玉塞進懷裏，與玉佩和信放在一起，那裏仿佛成了一個小小的世界，裝著她的過去、現在和未來，“回宮。”
    兩人並肩往回走，踏雪和耶律洪的白馬溫順地跟在身後。風雪漸漸小了，陽光從雲層的縫隙裏漏下來，灑在雪地上，反射出耀眼的光。毛草靈看著兩人交握的手，他的手掌寬大而溫暖，緊緊包裹著她的。
    她知道，一場更大的風暴正在醞釀。但這一次，她不再是那個隻能在青樓裏努力求生的罪臣之女，也不是那個初入宮廷時小心翼翼的和親公主。她是毛草靈，是乞兒國的皇後，是能與耶律洪並肩而立的人。
    至於那封信，那枚玉佩，還有暗處的影衛……總有一天，她會親手揭開所有的謎底。
    而眼下，她要做的第一件事，就是查清雲漠城的衝突真相。那些藏在繁華背後的暗流，那些試圖挑起事端的黑手，她一個都不會放過。
    馬蹄聲再次響起，這一次，不再是倉皇的奔逃，而是朝著皇宮的方向，堅定地前行。車窗外的竹林已經遠遠落在身後，但那份被人記掛的暖意，卻像掌心的暖玉，一直伴隨著她，驅散著前路的迷霧。