玉門關大捷的狂歡餘韻尚未完全散去，毛草靈卻已從勝利的喜悅中迅速冷靜下來。站在殘破卻屹立不倒的城頭，俯瞰著關內關外忙碌清掃戰場、救治傷兵、修複工事的軍民，她的眉頭微微蹙起。空氣中彌漫的不僅僅是硝煙和血腥，更有一種災疫可能滋生的隱憂。
    “雲袖，”她喚來貼身女官，語氣沉靜而不容置疑，“傳本宮命令：第一，所有陣亡將士遺體，無論敵我，必須盡快集中火化，深埋立碑，以防瘟疫。第二，傷兵營即刻分區隔離，輕重傷分開，所用繃帶、器具必須以沸水反複煮燙，軍醫及照料者需以醋或石灰水洗手。第三，關內所有水源，派人十二時辰看守，嚴禁汙染，飲水必須煮沸。第四，組織健婦，熬製大量薑湯、艾草水，分發給將士和受驚百姓驅寒辟穢。”
    雲袖一一記下，雖然對其中一些指令感到陌生（如煮沸飲水），但經過這段時間，她對皇後娘娘的命令已毫無疑慮，立刻領命而去。
    皇帝處理完軍務，走上城頭，恰好聽到毛草靈這番安排，眼中再次流露出驚歎。“靈兒，你連醫道防疫也如此精通？”他發現自己對這位皇後的了解，似乎永遠沒有盡頭。
    毛草靈轉過身，臉上並無得意之色，反而帶著一絲凝重：“陛下，大戰之後，必有大疫。將士們血戰方休，身體疲憊，抵抗力最弱，若此時疫病橫行，比刀劍更加可怕。這些都是……古籍中記載的防疫之法，寧可信其有，不可信其無。”她再次將緣由推給了虛無縹緲的“古籍”。
    皇帝握住她的手，感受著她指尖的微涼，心中滿是疼惜與感激。“辛苦你了，事事都想得如此周全。”他頓了頓，看向關外北狄退去的方向，眼神銳利起來，“北狄雖退，但呼延灼主力尚存，遲早卷土重來。靈兒，對於今後，你有何看法？”
    毛草靈沉吟片刻，目光掃過關外那片飽經戰火蹂躪的土地。“陛下，被動防守，絕非長久之計。此次北狄能長驅直入，連破三城，除了其兵鋒銳利之外，也與我國邊境防禦體係不夠完善有關。各城各自為戰，缺乏策應，信息傳遞遲緩，才給了敵軍可乘之機。”
    她引著皇帝走向臨時搭建的、更為精細的沙盤，拿起幾麵小旗。“陛下請看，玉門關雖險，但並非唯一通道。其西側百裏，有‘野狐嶺’，地勢雖不及玉門關險要，但山道崎嶇，亦可通行小股部隊。東側一百五十裏，‘黑水河’渡口冬季冰封，亦是防禦薄弱之處。北狄此次敗退，下次再來，未必還會強攻玉門關。”
    皇帝凝視著沙盤，緩緩點頭：“不錯。依你之見，該當如何？”
    “固本培元，主動布局。”毛草靈手指在沙盤上劃出一個範圍，“首先，當趁北狄新敗、暫時無力大舉南侵之機，大力整飭邊軍，補充兵員、裝備，尤其是加強騎兵訓練。其次，重建乃至新建邊境烽燧體係，確保一旦有警，消息能迅速傳遞至玉門關及後方各州府。再次，在玉門關兩側的野狐嶺、黑水河等險要之處，設立前哨軍寨，駐以精兵，與玉門關形成犄角之勢，相互呼應。最後，”她的手指點向關外，“派出精銳斥候，深入草原，繪製更精確的地圖，摸清北狄各部虛實、牧場分布、水源所在。知己知彼，方能百戰不殆。”
    這一套組合拳，既有短期防禦的加強，又有長期戰略的布局，甚至包含了情報偵察和未來可能的主動出擊的鋪墊。皇帝越聽眼神越亮，他發現自己這位皇後，不僅善戰，更善謀全局。
    “好！就依皇後之言！”皇帝當即拍板，“朕即刻下旨，命兵部、工部協同邊軍，按此方略辦理！至於繪製地圖、偵察敵情一事……”他看向毛草靈，帶著詢問。
    毛草靈微微一笑：“此事非胡彪、孫銘二位將軍莫屬。胡將軍勇悍，孫將軍縝密，正可互補。可令他們各率一支精幹小隊，分頭行動。”
    “準！”
    接下來的日子，玉門關內外變成了一個巨大的工地和軍營。在毛草靈的親自督導和規劃下，各項事宜有條不紊地展開。傷兵得到了前所未有的妥善救治和隔離，得益於嚴格的防疫措施，關內並未出現大規模疫情。陣亡將士得以安葬，撫恤金也由毛草靈提議、皇帝批準，提高了標準並確保發放到家人手中，軍心愈發穩固。
    修複城牆、建造烽燧、設立前哨軍寨……每一項工程，毛草靈都會親自查看圖紙，甚至提出改進意見。她將現代的一些建築學和材料學知識（同樣歸功於“古籍”和“奇思妙想”）融入其中，比如建議在關鍵地段用糯米汁混合石灰漿增加城牆粘合度，改進烽燧的結構使其更加穩固且便於觀察。
    她還特別關注了軍隊的裝備改良。利用繳獲的北狄良馬和本土馬匹，開始嚐試建立更具機動性的混編騎兵。對弓弩的射程和精度提出了新的要求，命令隨軍工匠進行研究。甚至，她開始秘密召集一些信得過的工匠，在遠離關隘的一處隱蔽山穀，建立了一個小型的作坊，嚐試改進“震天雷”的配方和觸發裝置，並探索能否製造出射程更遠的“火龍出水”（原始火箭）等武器。她知道，技術優勢，在未來可能發生的衝突中至關重要。
    皇帝將這一切看在眼裏，心中震撼與欣慰交織。他給予了毛草靈最大的信任和支持，幾乎對她所有的提議都予以批準。朝中並非沒有非議，一些守舊派大臣的奏章也悄然遞到了他的案頭，無非是“後宮幹政，古來大忌”、“皇後所為，有違祖製”之類的老生常談。但皇帝隻是將這些奏章留中不發，甚至暗中敲打了幾個言辭最為激烈的官員。玉門關的勝利和邊境防禦體係的快速重建，就是最好的回應。在實實在在的功績麵前，任何非議都顯得蒼白無力。
    一個月後，邊境防禦已初具雛形，局勢基本穩定。皇帝決定擺駕回鑾，畢竟國都還有許多政務需要處理。而毛草靈，卻做出了一個讓所有人都意想不到的決定。
    “陛下，臣妾想暫時留在玉門關。”晚膳時，毛草靈平靜地對皇帝說道。
    皇帝拿著筷子的手一頓，訝然抬頭：“靈兒，這是為何？關外苦寒，戰事雖暫歇，但終究危險。你隨朕一同回京，方才安穩。”
    毛草靈放下碗筷，神情認真：“陛下，玉門關新定，諸多舉措方興未艾，臣妾在此，方能確保各項事宜不走樣，尤其是新軍寨的建設和新式軍械的研發，需要有人坐鎮督促。此外，邊境軍民剛剛經曆戰火，心緒未平，臣妾留在此地，亦可安撫人心，彰顯朝廷對此地的重視。至於危險……”她笑了笑，帶著一絲自信與從容，“經此一役，北狄短期內不敢來犯。況且，有胡彪、孫銘等將軍在，關防穩固，陛下不必擔憂。”
    皇帝沉默了片刻，看著妻子堅定的眼神，知道她心意已決。他了解她，一旦決定的事情，很難改變。而且，他不得不承認，毛草靈留在玉門關，確實能起到他無法替代的作用。她在軍中和民間那如日中天的威望，是穩定邊境、推行新政的最好保障。
    “也罷。”皇帝最終歎了口氣，握住她的手，“隻是苦了你了。朕會留下最精銳的禁軍護衛你的安全，朝中之事，朕會處理好，你不必掛心。若有任何需要，隨時八百裏加急傳書於朕。”
    “謝陛下。”毛草靈心中一暖，反握住他的手，“朝中若有阻力，陛下可將玉門關現狀與未來規劃示之，以事實說話。至於那些迂腐之言，”她眼中閃過一絲不易察覺的鋒芒，“陛下不必過於煩心，待邊境徹底穩固，新軍練成，他們自然無話可說。”
    三日後，皇帝啟程返回國都。送別之時，玉門關軍民夾道跪送，山呼萬歲，而看向留在關上的皇後娘娘的目光，則充滿了更加深切的愛戴與信賴。
    皇帝的車駕遠去，毛草靈獨立城頭，猩紅鬥篷在塞外的寒風中獵獵作響。她看著眼前這片蒼茫而充滿生機的土地，心中湧起一股前所未有的豪情與責任。
    這裏，不再是需要她小心翼翼、如履薄冰的後宮，而是她可以真正施展抱負、守護子民的廣闊天地。她留下了，不僅是為了鞏固邊防，更是要在這裏，親手播下讓乞兒國變得更加強大的種子。軍事改革、技術革新、乃至未來可能的經濟滲透（比如利用邊境貿易影響北狄）……她有太多的想法需要在這裏實踐。
    “雲袖，傳令下去，明日辰時，召集關內所有工匠首領、負責軍寨建設的校尉、以及胡彪、孫銘將軍，來本宮行轅議事。”毛草靈的聲音平靜卻帶著不容置疑的權威。
    “是，娘娘！”雲袖躬身應道，眼中充滿了對未來的期待。她知道，跟隨這位娘娘，她們即將開啟的，是一段更加波瀾壯闊的征程。
    塞外的風，依舊凜冽，卻似乎再也無法吹散毛草靈眼中那堅定而明亮的光芒。鳳主臨邊，她的傳奇，才剛剛進入真正的高潮。