殿內瞬間鴉雀無聲。方才爭得麵紅耳赤的幾位老臣，如同被掐住了脖子的公雞，臉上還殘留著激動的紅暈，眼神卻已化為驚愕與一絲不易察覺的惶恐，紛紛躬身退至兩側。陽光從高大的殿門斜射下來，在地麵投下長長的光影，將毛草靈纖細卻挺直的身影拉得更長，仿佛獨自承擔了所有的光線與壓力。
    禦座之上，赫連決深邃的目光穿過殿宇，牢牢鎖在她身上。他穿著一身玄色常服，並未戴冠，墨發用一根簡單的玉簪束起，少了幾分平日的帝王威儀，卻多了幾分沉凝。他的手指無意識地敲擊著紫檀木禦案的邊緣，那規律的輕響在寂靜的大殿裏格外清晰，也透露出他內心的不平靜。顯然，他已知曉一切，並且正在權衡。
    “陛下。”毛草靈走到禦階之下，依禮微微屈膝，聲音平靜無波，仿佛剛才在亭中經曆內心驚濤駭浪的是另一個人。“臣妾，有事稟奏。”
    赫連決沒有立刻讓她起身，他的目光如同實質，帶著審視與探究，在她臉上停留了許久，仿佛要透過她平靜的外表，看進她內心深處去。殿內氣氛凝重得幾乎要滴出水來。
    “都退下。”終於，他開口，聲音低沉，帶著不容置疑的威勢，打破了令人窒息的沉默。
    眾臣如蒙大赦，卻又帶著滿腹的疑慮與擔憂，躬身行禮，魚貫而出，不敢有絲毫停留。沉重的殿門被太監從外麵緩緩合上，發出沉悶的“吱呀”聲，最後“哐當”一聲緊閉，將內外隔絕成兩個世界。
    偌大的宣政殿，此刻隻剩下他們兩人。
    赫連決從禦座上站起身，一步步走下台階，玄色的衣擺拂過光潔的金磚地麵，無聲無息。他停在毛草靈麵前，距離很近，近得她能看清他眼底翻湧的複雜情緒——有關切，有凝重，有一絲被冒犯的不悅，但更多的，是一種深沉的、壓抑著的什麽。
    “靈兒的消息，倒是靈通。”他開口，語氣聽不出喜怒，卻帶著一股無形的壓力，“大唐的使臣，方才遞上國書不久。”
    他果然知道了，而且知道的可能比她想象的更早、更詳細。毛草靈心中微凜，維持著屈膝的姿勢，垂眸道：“臣妾不敢隱瞞。使臣私下遞了密信至鳳儀宮，臣妾……剛閱畢，特來向陛下稟明。”
    “密信？”赫連決眉峰微挑，語氣裏多了一絲冷意，“說了什麽？可是敘說十年思念，許以重利，邀你歸去，共享榮華？”他的話語如同帶著冰碴，每一個字都砸在毛草靈的心上。
    她深吸一口氣，知道此刻任何隱瞞或狡辯都是愚蠢的。她直起身，坦然迎上他探究的目光，從袖中取出那封絲絹密信，雙手呈上：“信在此，請陛下過目。大唐皇帝欲召臣妾回國，冊封國後夫人。言……慰臣妾父母倚閭之望。”
    赫連決沒有立刻去接那封信，他的目光依舊牢牢鎖著她，仿佛想從她每一個細微的表情變化中讀出她的真實想法。“國後夫人……位同副後，倒是比朕這乞兒國的鳳主，尊貴多了。”他語氣平淡，卻帶著刺骨的嘲諷，“靈兒……心動了？”
    這句話問得極其直接，也極其尖銳。毛草靈心髒猛地一縮，抬起眼，毫不避讓地看向他，清晰而堅定地回答：“陛下明鑒。臣妾若貪圖尊榮，十年前便不會甘心來此和親。若心向長安，這十年間，臣妾有無數的機會可以傳遞消息，甚至……可以做得更多。但臣妾沒有。”
    她的聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵的力量：“臣妾的心，早在陛下一次次信任維護之時，在與我乞兒國百姓共度時艱之時，在孕育撫養錚兒之時，便已牢牢係於此地，係於陛下之身，係於這萬裏江山之上。長安……於臣妾而言，早已是前塵舊夢，故國……亦無歸處。”
    她頓了頓，眼中閃過一絲痛楚，聲音微微低沉下去：“唯有父母生恩，血脈相連……臣妾，確有心結難解。”
    這番話語，半是表態，半是交心，將她此刻最真實的困境與立場，清晰地攤開在了赫連決麵前。她不慕大唐虛名，不願離開乞兒國和他，但父母的安危與孝道的枷鎖，是她無法輕易拋卻的軟肋。
    赫連決靜靜地聽著，臉上冷硬的線條似乎柔和了微不可察的一絲。他終於伸出手，接過了那封密信，卻並未展開觀看，隻是捏在指間，目光依舊落在毛草靈臉上。
    “朕，信你。”他緩緩吐出三個字，重若千鈞。這簡單的三個字，讓毛草靈緊繃的心弦驟然一鬆，鼻尖竟有些發酸。
    但他接下來的話，卻又讓她的心提了起來：“但此事，並非你朕二人私事，更關乎國運。大唐此舉，名為迎歸，實為試探，甚至……是挑釁。”他踱開兩步，望著殿外逐漸沉落的夕陽，玄色的身影被鍍上一層暗金的光邊。
    “他們想看看，朕的乞兒國，經過這十年，骨頭還軟不軟？想看看你毛草靈，這顆他們曾經隨意安插的棋子，如今還聽不聽話！”他的聲音漸冷，帶著帝王的威嚴與怒意，“允你歸去，則示弱於天下，國威有損，內政必生動蕩！不允……便是授人以柄，邊境烽煙，頃刻可至！”
    他猛地轉身，目光如電，看向毛草靈：“靈兒，你告訴朕，朕，該如何抉擇？你，又當如何自處？”
    殿內瞬間陷入一片死寂，落針可聞。
    方才還爭得麵紅耳赤、恨不得以頭搶地的幾位老臣，如同被無形的手驟然扼住了喉嚨，臉上激動的紅潮尚未褪去，眼神卻已化為全然的驚愕與一絲猝不及防的惶恐。他們下意識地躬身，迅速退至大殿兩側，垂首屏息，不敢再多發一言。
    高大的殿門外，秋日午後最後的陽光斜射而來，在光潔如鏡的金磚地麵上投下長長的、扭曲的光影。毛草靈就站在這光與影的交界處，纖細卻挺直的身影被拉得極長，仿佛獨自一人，便承擔了所有湧入殿內的光線，也承擔了此刻所有無形的、沉重如山的壓力。
    禦座之上，赫連決深邃的目光，如同實質的網，穿透殿宇中略顯浮動的微塵，牢牢地鎖在她的身上。他今日穿著一身玄色常服，並未佩戴帝王冠冕，如墨的長發僅用一根成色普通的青玉簪鬆鬆束起，少了幾分平日的凜然威儀，卻莫名多了幾分沉凝如山嶽般的氣度。他的一隻手隨意地搭在紫檀木禦案的邊緣，修長的手指無意識地、一下下地敲擊著堅硬的木質表麵，發出“篤、篤、篤”規律的輕響。
    這聲音在驟然安靜下來的大殿裏，顯得格外清晰，甚至有些刺耳，毫不掩飾地透露出這位掌控一國的帝王，內心絕非表麵看上去那般平靜。顯然，他已知曉大唐使臣到來以及那封密信的一切，並且，正在內心深處進行著激烈的權衡與抉擇。
    “陛下。”
    毛草靈步履平穩地走到禦階之下，在距離禦座約莫十步之遙的地方停下，依著宮規，微微屈膝，行了一個標準的常禮。她的聲音平靜無波，如同深秋無風的湖麵，聽不出絲毫漣漪，仿佛剛才在琉璃亭中獨自經曆那番驚濤駭浪、內心掙紮的，是另一個完全不相幹的人。
    “臣妾，有事稟奏。”
    赫連決沒有立刻讓她起身。他的目光如同最精細的刻刀，帶著毫不掩飾的審視與深沉的探究，在她低垂的眉眼、平靜的麵容上停留了許久。那目光似乎要穿透她刻意維持的鎮定外表，直抵她靈魂深處，去窺探那裏隱藏的真實情緒與想法。
    殿內的氣氛，因這無聲的對峙而凝重得幾乎要滴出水來，空氣仿佛都變得粘稠，讓人呼吸困難。兩側的老臣們連大氣都不敢喘，額角滲出細密的冷汗。
    “都退下。”
    終於，他開口了。聲音低沉，並不響亮，卻帶著一種天生的、不容置疑的威勢，如同悶雷滾過殿宇，瞬間打破了那令人窒息的沉默。
    眾臣如蒙大赦，雖然滿腹的疑慮與對國事的擔憂並未消減，但此刻無人敢違逆聖意，紛紛躬身行禮，腳步匆忙卻又竭力保持著臣子的儀態，魚貫而出，不敢有絲毫停留。沉重的殿門被侍立在外的太監小心翼翼地從外麵緩緩合上，發出沉悶而悠長的“吱呀”聲，最後“哐當”一聲徹底緊閉，將殿內與外界徹底隔絕成兩個世界。
    偌大的、空曠的宣政殿，此刻隻剩下他們兩人。夕陽的光線透過高窗，變成一道道昏黃的光柱，斜斜地投射而來，光柱中無數微塵飛舞，更襯得這權力核心之地，此刻有一種異樣的靜謐與……孤絕。
    赫連決從那張象征著至高權力的禦座上站起身。他身形高大挺拔，玄色的常服更顯其肩寬腰窄。他一步步走下鋪著猩紅地毯的台階，衣擺拂過光潔如鏡的金磚地麵，無聲無息，卻帶著一種迫人的壓力。
    他停在毛草靈麵前，距離很近，近得她能聞到他身上那熟悉的、淡淡的龍涎香氣，近得她能看清他眼底翻湧的複雜情緒——有關切，有麵對突發國事的凝重，有一絲因大唐此番舉動、因那封直達後宮的“密信”而產生的被冒犯的不悅，但更多的，是一種深沉的、壓抑著的、難以用言語精確描述的洶湧暗流。
    “靈兒的消息，倒是靈通。”他開口，語氣平鋪直敘，聽不出明顯的喜怒，但字裏行間卻帶著一股無形的、屬於帝王的壓力，“大唐的使臣，方才遞上國書不久，朕尚未與諸卿議定。”
    他果然知道了！而且知道的可能比她想象的更早、更詳細！所謂的“尚未議定”，恐怕隻是對外說辭，他內心早已權衡了無數遍。毛草靈心中微凜，維持著屈膝的姿勢，眼簾低垂，恭敬而坦誠地回應：“臣妾不敢隱瞞陛下。使臣私下遞了密信至鳳儀宮，臣妾……剛閱畢，心中惶恐，特來向陛下稟明，聽候陛下聖裁。”
    “密信？”赫連決眉峰微挑，語氣裏瞬間多了一絲冰冷的寒意，如同冬日簷下掛著的冰淩，“說了什麽？可是敘說十年離別思念之苦，許以重利高位，邀你歸去，共享那長安城的無邊榮華？”他的話語如同帶著冰碴，每一個字都精準地砸在毛草靈的心上，帶著拷問般的銳利。
    她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她知道，在此刻，任何形式的隱瞞、狡辯或者迂回，都是最愚蠢的選擇。她必須坦誠，也必須堅定。
    她直起身，不再保持屈膝的姿態，坦然抬起頭，迎上他那雙仿佛能洞悉一切的眼眸，同時從寬大的宮裝袖袋中，取出了那封折疊整齊的絲絹密信，雙手平穩地呈上：“信在此，請陛下親自過目。大唐皇帝欲召臣妾回國，冊封國後夫人。言……可慰臣妾父母十年倚閭之望。”
    赫連決沒有立刻去接那封信。他的目光依舊如同鷹隼般牢牢鎖著她，仿佛想從她眼神最細微的閃爍、從她唇角最輕微的顫動中，讀出她內心深處最真實的想法和傾向。“國後夫人……”他重複著這個詞，語氣平淡得像是在討論天氣，然而其中蘊含的嘲諷意味，卻比直接的斥責更讓人感到刺骨，“位同副後，母儀天下……倒是比朕這乞兒國區區一個鳳主，尊貴多了，也……風光多了。”
    他微微前傾了身體，目光迫人，聲音壓低，卻帶著一種致命的尖銳：“靈兒……可是心動了？”
    這句話問得極其直接，也極其殘忍，像一把燒紅的匕首，直刺毛草靈最敏感的神經。
    心髒猛地一縮，傳來清晰的痛感。毛草靈非但沒有避開他的目光，反而將脊背挺得更直，清澈的鳳眸中沒有任何閃躲，隻有一片坦蕩與決然。她清晰地、一字一頓地回答，聲音在空曠的大殿裏回蕩：
    “陛下明鑒。臣妾若貪圖那虛無尊榮，十年前便不會甘心頂替他人，遠嫁來此和親！若臣妾心向長安，留戀故國，這十年間，以臣妾之位，有無數的機會可以暗中傳遞消息，甚至……可以做得更多，更徹底。但臣妾沒有。”
    她的聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵、不容置疑的力量，每一個字都像是投入平靜湖麵的石子，激起清晰的回響：“臣妾的心，早在陛下一次次於後宮傾軋中給予信任維護之時，在與我乞兒國萬千子民共同度過天災人禍、時局艱難之時，在孕育撫養錚兒、看著他咿呀學語蹣跚學步之時，便已牢牢係於此地，係於陛下之身，係於這萬裏江山社稷之上！長安……於臣妾而言，早已是前塵舊夢，模糊不清；故國……亦無歸處，徒留悵惘。”
    她說到這裏，話語微微一頓，眼中無法抑製地閃過一絲深切的痛楚與掙紮，聲音也低沉了下去，帶著一絲難以掩飾的沙啞：“唯有父母生恩，血脈相連……十年來下落不明，生死未卜……此乃人倫大痛，臣妾……確有心結難解，五內俱焚。”
    這番話語，半是堅定無比的表態，半是毫無保留的交心，將她此刻最真實的困境、最矛盾的立場，清晰地、毫無遮掩地攤開在了赫連決的麵前。她不慕大唐虛名，不願離開乞兒國和視她為唯一的丈夫，但父母的安危與孝道這沉重的枷鎖，是她無法輕易拋卻、也無法輕易解決的軟肋與痛處。
    赫連決靜靜地聽著，臉上那冷硬如岩石的線條，似乎因她這番懇切之言而柔和了微不可察的一絲。他深邃眼眸中翻湧的暗流，也漸漸平息了些許。他終於伸出手，骨節分明的手指接過了那封輕飄飄卻又重逾千斤的絲絹密信。
    然而，他並未立刻展開觀看，隻是將那封信捏在指間，目光依舊如同帶著重量，落在毛草靈那張混合著堅定與脆弱的臉上。
    “朕，信你。”
    他緩緩地、清晰地吐出三個字。字字千鈞，重若山嶽。
    這簡單的三個字，仿佛帶著奇異的力量，瞬間衝垮了毛草靈心中那根緊繃到極致的弦。一股難以言喻的酸澀與暖流交織著湧上鼻尖，眼眶不受控製地泛起濕熱。她強忍著，沒有讓那水汽凝聚成淚。
    但他接下來的話語，卻又像一盆冷水，讓她剛剛鬆懈些許的心再次高高提起。
    “但此事，並非你朕二人之私事，更關乎國運，牽一發而動全身。”他捏著那封信，踱開兩步，轉身望向殿外那輪正在加速沉落、將天際染成一片淒豔橘紅的夕陽。玄色的身影被殘陽餘暉鍍上一層暗金的光邊，顯得愈發孤高而莫測。
    “大唐此舉，名為迎歸故人，兌現舊諾，實為試探，甚至……是挑釁。”他的聲音漸冷，帶著屬於帝王的威嚴與一絲被觸及逆鱗的怒意，“他們想看看，朕的乞兒國，經過這十年休養生息，勵精圖治，骨頭還軟不軟？脊梁還直不直？更想看看你毛草靈，這顆他們當初可以隨意安排命運、用來維係邊境安寧的棋子，如今……還聽不聽話！”
    他猛地轉過身，目光如電，銳利無比地看向毛草靈，那目光仿佛能穿透她的靈魂：
    “允你歸去，則示弱於天下，國威有損，內政必生動蕩！皇後之位空懸，人心浮動，那些潛伏的宵小之輩豈會安分？不允……便是授人以柄， ‘抗旨不尊’、‘背信棄義’的罪名扣下來，邊境烽煙，頃刻可至！十年太平，毀於一旦！”
    他的話語如同重錘，一下下敲擊在毛草靈的心上，將她之前所有的擔憂與恐懼，赤裸裸地、殘酷地揭示出來。
    最後，他凝視著她，一字一句地問道，聲音沉緩，卻帶著決定命運的力量：
    “靈兒，你告訴朕，朕，該如何抉擇？”
    “你，又當如何自處？”
    問題，被拋了回來。不僅僅拋給了作為帝王的他，也拋給了作為妻子、作為鳳主、作為女兒的她。
    殿內，夕陽的最後一絲餘暉也終於被地平線吞噬，暮色如同墨汁般，迅速彌漫開來，籠罩了這寂靜而沉重的宣政殿。