乞兒國的深秋，總帶著一種別樣的壯闊。禦花園中，幾株百年楓樹如火如荼，將半邊天際染得絢爛。金黃的銀杏葉鋪滿了碎石小徑，踩上去沙沙作響，如同歲月低沉的絮語。
    毛草靈，如今的乞兒國皇後，正立於聽雨亭中，憑欄遠眺。她身著一襲絳紫色宮裝，外罩同色係繡金鳳紋大氅，烏黑的發髻梳得一絲不苟，點綴著幾支簡潔卻價值連城的東珠步搖。十年的光陰，早已洗去了她初來時的惶惑與青澀，沉澱下來的是雍容華貴，是眉宇間揮之不去的威儀，以及那雙鳳眸深處，曆經風雨後愈發沉靜通透的光芒。
    十年。
    整整十年了。
    她輕輕摩挲著微涼的白玉欄杆，指尖仿佛能觸碰到流逝的時光。從那個在現代社會車禍後醒來、身處青樓驚恐萬狀的少女，到如今執掌鳳印、母儀天下、與皇帝蕭景琰並肩治理這偌大國家的皇後，這其中的波瀾壯闊，酸甜苦辣，唯有她自己深知。
    這十年裏，她鬥倒了心懷叵測的妃嬪，肅清了結黨營私的朝臣，推行了促進商貿、改良農桑的新政，甚至在邊境告急時，以驚人的魄力協助蕭景琰穩定軍心、籌措糧草，最終擊退了來犯之敵。她的名字，“毛草靈”三個字，在乞兒國已不僅僅是一個稱謂，更是一種象征——智慧、果決、與民同樂的象征。民間甚至悄悄流傳著“雙聖臨朝”的說法，雖有些僭越，卻也足見她在臣民心中的地位。
    蕭景琰待她，十年如一日，恩寵不減，信任有加。他們早已不再是初時因利益結合、彼此試探的帝後，而是真正的夫妻，是攜手共度風雨、心意相通的伴侶。她為他生下了聰慧伶俐的太子蕭煜，活潑可愛的小公主蕭玥，這個皇宮，因他們而充滿了尋常人家的溫情與煙火氣。
    這裏，早已是她的家。
    然而，心底最深處，總有一根弦，係著遙遠的來處。那是關於另一個世界的模糊記憶，是關於“毛草靈”這個名字最初歸屬的時空。更多的時候，這根弦連接的是大唐，是那個將她作為“替身”送來和親的國度。按照當年離唐時與那位便宜“父皇”的約定，十年之期若到，她若想歸，大唐將以“國後夫人”之尊迎她回國。
    當時隻道是權宜之計，是脫離青樓苦海的跳板，何曾想過，十年後的自己，會對此地產生如此深厚的羈絆？
    “母後！母後！”
    清脆的童聲打斷了毛草靈的思緒。她轉過身，臉上自然而然地漾起溫柔的笑意。七歲的太子蕭煜牽著五歲妹妹蕭玥的手，像兩隻歡快的小鳥兒般跑了過來。蕭煜小小年紀已顯露出沉穩氣度，像極了蕭景琰，而蕭玥則玉雪可愛，一雙大眼睛靈動十足，性子倒有幾分毛草靈當年的跳脫。
    “跑慢些，仔細摔著。”毛草靈蹲下身，將撲過來的女兒攬入懷中，又伸手替兒子理了理跑歪的小玉冠。
    “母後，您在瞧什麽呀？瞧了好久。”蕭玥奶聲奶氣地問，小手好奇地指向亭外如火的紅楓。
    “母後在瞧……秋天。”毛草靈柔聲道，目光掠過兒女天真無邪的臉龐，心中那片因回憶泛起的微瀾漸漸平複。為了他們，為了景琰，為了這個她傾注了十年心血的國家，她還有什麽可猶豫的呢？
    “皇後原來在此處。”沉穩而熟悉的男聲自身後響起。
    毛草靈起身，回頭，便見蕭景琰一身常服，負手含笑走來。歲月同樣在他身上留下了痕跡，眼角添了幾絲細紋，卻更顯成熟男子的魅力與帝王的深沉。他看向她和孩子們的目光，一如既往，帶著毫不掩飾的溫情與滿足。
    “陛下怎麽來了？前朝事務不忙麽？”毛草靈迎上前。
    “再忙，也要偷得浮生半日閑，來看看朕的皇後和孩兒。”蕭景琰很自然地握住她的手，觸手微涼，他微微蹙眉，將她的手攏入掌心，“手這樣涼，站了許久？可是有心事？”
    他總是這般敏銳。毛草靈心中一暖，搖了搖頭，笑道：“沒有，隻是看著秋色正好，一時出神罷了。”
    蕭景琰深深看了她一眼，並未追問，隻是將她的手握得更緊了些，轉而看向孩子們：“煜兒，今日太傅教的功課可都領會了？玥兒有沒有調皮？”
    父子三人說笑片刻，宮人便來稟報，午膳已備好。一家四口正準備移步暖閣，內侍省總管高公公卻腳步匆匆而來，麵色帶著一絲不同尋常的凝重。
    “陛下，娘娘，”高公公躬身行禮，聲音壓得較低，“鴻臚寺急報，大唐……派遣使團前來，已至邊境，不日便將抵達京城。使團持大唐皇帝國書，言明……為迎回永壽公主而來。”
    “永壽公主”四個字，如同投入平靜湖麵的石子，在毛草靈心中激起了千層浪。這是她當年離開大唐時，被臨時賜予的封號。
    十年之約，到了。
    蕭景琰臉上的笑意瞬間斂去，握著毛草靈的手下意識地收緊。他側頭看向她，眼神複雜，有關切，有探尋，更有一絲不易察覺的緊張。
    毛草靈能感覺到他掌心的力度，也能感受到自已瞬間加速的心跳。她麵上不動聲色，隻對高公公淡淡道：“本宮知曉了。著鴻臚寺依禮接待，妥善安置，一切等使團抵達京城再議。”
    “是，娘娘。”高公公領命，恭敬退下。
    亭內的氣氛，因這突如其來的消息，變得有些凝滯。連年幼的蕭玥都似乎察覺到什麽，眨巴著大眼睛，看看父皇，又看看母後，乖乖地閉上了小嘴。
    蕭景琰揮了揮手，乳母連忙上前，將太子和公主帶了下去。
    聽雨亭中，隻剩下帝後二人。秋風拂過，卷起幾片紅葉，打著旋兒落在他們腳邊。
    “靈兒……”蕭景琰開口，聲音低沉，帶著一絲沙啞，“你……可知此事？”他問的是大唐使團前來，以及那“十年之約”。
    毛草靈迎上他的目光，坦然點頭：“當年離唐之時，確有此事。彼時身份微妙，此為脫身之策，亦是……權宜之計。”她頓了頓，補充道，“我並未放在心上，亦從未想過要履約歸唐。”
    蕭景琰沉默了片刻，目光如炬，緊緊盯著她：“如今使團已至，國書已到。大唐皇帝許你‘國後夫人’之尊，那是僅次於皇後的尊位，榮華富貴，更勝往昔。你……當真不曾動心？”他的語氣裏，帶著連他自己都未曾察覺的小心翼翼。
    毛草靈看著他眼中那抹隱藏極深的不安，心中驀地一軟，又有些好笑。這男人，平日在朝堂之上殺伐決斷，麵對百萬敵軍亦不曾變色，此刻卻因一個可能失去她的消息而如此失態。
    她反手用力回握住他的手，鳳眸清亮，語氣堅定無比：“陛下，十年夫妻，育有一雙兒女，難道在陛下心中，我毛草靈是那等貪慕虛榮、背信棄義之人？乞兒國是我的家，你是我的夫君，煜兒和玥兒是我的骨肉。這裏的每一寸土地，每一張麵孔，都早已融入我的骨血。莫說一個‘國後夫人’，便是大唐皇帝此刻將他那龍椅讓與我坐，我也絕不離開乞兒國，離開你與孩子們身邊！”
    她的聲音不高，卻字字清晰，擲地有聲，帶著不容置疑的決絕。
    蕭景琰怔怔地看著她，看著她眼中毫無偽飾的真摯與堅定，那顆自聽到消息後便懸起的心，終於緩緩落回了實處。一股巨大的、難以言喻的暖流瞬間湧遍四肢百骸，驅散了所有的疑慮與不安。
    他猛地伸手，將她緊緊擁入懷中，力道之大，幾乎讓她窒息。他的下巴抵在她的發頂，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽：“朕就知道……朕就知道你不會走！靈兒，朕不能沒有你，乞兒國不能沒有你！”
    感受著他胸膛傳來的劇烈心跳和滾燙的體溫，毛草靈安心地靠在他懷裏，唇角微微上揚。這個男人，將她從命運的泥沼中拉起，給予她毫無保留的信任與愛重，與她共同締造了這十年的盛世繁華。她怎麽可能離開？
    “隻是，”毛草靈輕輕推開他一些，眉宇間掠過一絲思慮，“大唐既然派了使團，持國書而來，便是國事。我們需得妥善應對，既不能損了兩國邦交，也要徹底絕了此事，以免後患。”
    蕭景琰此刻心神大定，聞言點頭，帝王的睿智與冷靜重新回歸眼中：“愛卿所言極是。此事朕與你一同應對。大唐若識趣，便該知難而退。若不然……”他眼中寒光一閃，“朕的皇後，豈是他人可以覬覦的？”
    帝後二人相視一笑，默契在心。十年的風雨同舟，早已讓他們成為了最堅實的同盟。
    然而，消息卻如同長了翅膀，迅速在宮中，乃至朝堂上下傳開。
    接下來的幾日，毛草靈能明顯感覺到宮中氣氛的微妙變化。一些素來依附於她的妃嬪、女官，前來請安時言語間多了幾分試探與小心翼翼。朝堂之上，雖無人敢公然議論皇後去留，但暗流湧動，不少大臣的目光都帶著隱憂。
    這日午後，毛草靈正在查看內務府呈上的冬季用度預算，幾位素日裏與她交好、亦是她一手提拔起來的重臣夫人，聯袂求見。
    幾位夫人行禮後，神色間皆帶著憂色。為首的吏部尚書夫人王氏，性子最為爽利，忍不住率先開口：“娘娘，近日宮中傳聞……說大唐派了使團來，要迎您回去？這……這可如何是好？”她語氣急切，帶著濃濃的不舍與擔憂。
    “是啊，娘娘，”另一位夫人接口道，“您若走了，咱們這些人可怎麽辦？太子和公主殿下又該怎麽辦？”她們早已將毛草靈視為主心骨，一榮俱榮，一損俱損。
    “還有陛下……”兵部侍郎夫人壓低聲音，“陛下對娘娘情深義重，若娘娘離去，陛下他……”
    毛草靈放下手中的賬冊，目光平靜地掃過幾位焦慮的夫人，微微一笑，笑容帶著安撫人心的力量：“諸位夫人不必驚慌。本宮生於斯，長於斯（她自動忽略了最初的青樓歲月），乞兒國便是本宮的根。陛下待我至誠，太子公主乃我親生骨肉，我豈會舍他們而去？至於那些傳聞，不過是些無稽之談，大唐使團前來，或是為兩國邦交，未必是為那陳年舊約。即便真是，本宮心意已決，絕不會離開。”
    她的話語從容而肯定，如同定海神針，瞬間撫平了夫人們心中的驚濤駭浪。
    幾位夫人聞言，頓時鬆了口氣，臉上露出了笑容。
    “娘娘深明大義，實乃我乞兒國之福！”
    “有娘娘這句話，我等就放心了！”
    送走了幾位夫人，毛草靈獨自坐在窗邊，看著窗外漸沉的夕陽，將天際渲染成一片瑰麗的橘紅色。
    故國來使，十年之約。
    這不僅僅是一次簡單的外交事件，更是對她過去十年選擇的一次審視，對她內心歸屬的一次拷問。
    她端起手邊微涼的茶盞，輕輕呷了一口，目光堅定如磐石。
    她的答案，早已在十年間的每一個日夜，在蕭景琰信任的目光中，在孩子們純真的笑靨裏，在乞兒國日益繁華的景象裏，書寫得清清楚楚。
    這裏，是她的國，她的家，她的永恒歸宿。
    任何力量，都無法改變。
    第155章 完
    下一章預告：大唐使團抵達乞兒國京城，朝堂之上，使臣宣讀國書，正式提出迎回“永壽公主”。蕭景琰與毛草靈將如何應對？朝臣們對此事有何反應？毛草靈又將如何當著使臣的麵，表明自己絕不離開的決心？一場關乎去留、牽動兩國神經的外交風波，即將拉開序幕。