鴻臚寺的快馬如同投入湖麵的石子，漣漪迅速擴散至整個乞兒國權力中心。未來三日，京城表麵依舊繁華喧囂，車水馬龍，販夫走卒吆喝聲不絕，但在這太平景象之下，一股無形的暗流已然開始湧動。各方勢力的目光，或明或暗，都聚焦在了即將抵達的大唐使團，以及鳳儀宮那位態度尚不明朗的皇後身上。
    蕭景琰當夜便秘密召見了宰相林文正、兵部尚書霍剛、戶部尚書錢有道等幾位心腹重臣，於禦書房密議至深夜。燭火搖曳，映照著幾張凝重而堅定的麵孔。毛草靈雖未親臨，但她的分析與建議，通過蕭景琰之口，成為了此次應對策略的核心基調。
    “皇後的意思，亦是朕的意思。”蕭景琰端坐於龍椅之上，目光如炬，掃過幾位股肱之臣，“乞兒國，絕無可能放皇後離去。此番應對，一要穩內，二要懾外。諸位愛卿，當與朕和皇後同心同德。”
    林文正須發皆白，卻精神矍鑠，率先躬身道：“老臣謹遵陛下、娘娘懿旨。皇後娘娘賢德，澤被蒼生，乃我乞兒國之幸。臣等必竭力維護，絕不容外人覬覦！”
    霍剛聲如洪鍾，帶著軍人特有的悍勇：“陛下放心！我乞兒國將士，隻認陛下與皇後！若有人敢行逼迫之事，末將第一個不答應！邊軍已得密令，加強巡防，以防不測！”
    錢有道則撚著胡須，精明算計：“示之以強，誘之以利。娘娘此策甚妙。我戶部已準備好相關數據，定讓那大唐使團看看，我乞兒國如今之富庶，絕非虛言！至於榷場、關稅之事，臣會把握分寸，既顯我大國氣度，亦不損我國根本。”
    帝心臣意，在此刻高度統一。一張應對大唐使團的無形大網，在夜色中悄然織就。
    與此同時，鳳儀宮內亦非風平浪靜。
    毛草靈端坐於書案後，麵前攤開的並非賬冊或奏章，而是一幅精細的乞兒國輿圖，旁邊還放著幾本她這十年來親手整理、關於國內民生、經濟、軍備的紀要。她在複盤，在梳理，要將這個國家十年來的蛻變與成就，爛熟於心。
    錦書悄無聲息地進來，奉上一盞新沏的雲霧茶，低聲道：“娘娘，打聽清楚了。那位安國公世子李明軒，年方二十有五，是安國公嫡長子，據說文武雙全，在京中頗有才名。其父安國公李弼，當年……曾與毛大將軍，也就是您名義上的父親，同殿為臣，據說私交尚可。毛本家出事時，安國公曾上疏求情，但未能挽回。”
    毛草靈執筆的手微微一頓。毛大將軍……這具身體名義上的父親，一個在她記憶中早已模糊不清的影子。原來還有這層關係。那麽，大唐皇帝派李明軒前來，是打感情牌？還是想利用這層舊誼，更容易接近和說服她？
    “此外，”錦書的聲音壓得更低，“奴婢安排在幾位太妃和王爺府外的眼線回報，這幾日，承恩公府（蕭景琰一位叔父）、淑太妃（先帝寵妃，育有成年皇子）以及幾位素日與娘娘不甚親近的宗室，府中皆有異動，暗中聯絡，似在密議什麽。”
    毛草靈唇角勾起一抹冷意。果然，都坐不住了。承恩公一向自恃皇叔身份，對蕭景琰重用她這個“外來”皇後頗有微詞；淑太妃則因其子未能得寵而心懷怨望。這些人，怕是巴不得她這皇後之位動搖，好從中漁利。
    “繼續盯著，不必打草驚蛇。”毛草靈淡淡道，“跳得越高，摔得越慘。本宮倒要看看，他們能玩出什麽花樣。”
    她放下筆，端起茶盞，氤氳的熱氣模糊了她沉靜的麵容。內憂外患，從來都是相輔相成。唯有以絕對的實力和堅定的姿態，才能將這些魑魅魍魎一並震懾。
    次日，毛草靈如常處理宮務，召見命婦，過問太子、公主的學業，一切井然有序，仿佛那即將到來的風暴與她無關。她甚至還抽空去了一趟皇家農苑，查看新引進的稻種長勢，與老農交談，詢問灌溉與施肥情況。她從容淡定的姿態，如同定海神針，讓原本有些惶惑的宮人和部分朝臣漸漸安下心來。
    然而，暗處的湧動並未停歇。關於皇後可能歸唐的流言，在別有用心者的推波助瀾下，版本越來越多，甚至傳出“皇後已暗中收拾細軟”、“與陛下因去留之事發生爭執”等荒謬言論。這些流言雖未敢傳到毛草靈和蕭景琰耳中，卻在底層官員和市井間悄然傳播，試圖製造恐慌與不確定性。
    時間在一種表麵的平靜與內裏的緊繃中，倏忽而過。
    第三日，辰時剛過，陽光刺破雲層，灑在巍峨的京城城樓之上。旌旗招展，甲胄鮮明。以鴻臚寺卿為首的接待官員，早已列隊於城門之外，靜候大唐使團的到來。
    巳時正，遠處塵頭揚起，蹄聲如雷。一支規模龐大、儀仗煊赫的隊伍，緩緩出現在官道盡頭。龍旗鳳幡，在陽光下熠熠生輝，彰顯著天朝上國的威儀。
    隊伍行至城門前，緩緩停下。為首一輛華貴的四駕馬車車簾掀開，兩名身著大唐一品、二品官服的中年男子先後下車。
    正使周文淵，年約五旬，麵容清臒，三縷長須，眼神溫潤中透著精明，一舉一動皆符合禮製，不愧為執掌禮部的老成之人。他微笑著與迎上來的鴻臚寺卿見禮，言辭得體，風度翩翩。
    而緊隨其後的副使李明軒，則瞬間吸引了更多人的目光。他身姿挺拔，麵容俊朗，劍眉星目，雖穿著莊重的官服，卻難掩一股世家子弟的貴氣與年輕官員的銳氣。他的目光看似平和，但在與鴻臚寺卿客套時，卻不著痕跡地掃過城門內外，掃過那些肅立的乞兒國官員與軍士，眼底深處掠過一絲不易察覺的審視與……或許還有一絲難以言喻的複雜情緒。
    “周尚書，李世子，一路辛苦！陛下與皇後娘娘已在宮中備下盛宴，為二位及使團諸位接風洗塵。”鴻臚寺卿笑容可掬，依禮相迎。
    “有勞貴國盛情。”周文淵拱手還禮，笑容和煦，“能代表大唐，再見永壽公主鳳顏，實乃文淵之幸。”他刻意用了“永壽公主”這個舊稱，其意不言自明。
    李明軒亦隨之行禮，聲音清越：“有勞大人。”他的目光在與鴻臚寺卿對視時，微微停頓了一瞬，似乎想從對方臉上看出些什麽。
    使團被隆重迎入京城，安置在專門接待外國貴賓的國賓苑。沿途所見，街道整潔，商鋪林立，百姓衣著光鮮，麵色紅潤，秩序井然，一派繁榮景象。周文淵麵上不動聲色，心中卻暗暗吃驚。這乞兒國都城之富庶安定，遠超他出使前的預估。李明軒則默默觀察著一切，俊朗的眉宇間，若有所思。
    當日下午，未時三刻，乞兒國皇宮，太極殿。
    鍾鼓齊鳴，百官肅立。蕭景琰高坐於九龍金漆寶座之上，頭戴十二旒冕冠，身著玄色十二章紋龍袍，威儀天成。而在他龍椅之側，稍前半步的位置，同樣設有一張略小、卻同樣華貴非常的鳳座。毛草靈端坐其上，身著正式皇後朝服，頭戴九龍四鳳冠，珠翠環繞，雍容華貴，鳳眸開闔之間，威儀自生，與蕭景琰並肩，接受百官朝拜。
    “宣，大唐使臣覲見——”內侍高昂的唱喏聲，響徹大殿。
    在百官矚目之下，周文淵與李明軒手持節杖，步履沉穩，一步步走入這莊嚴肅穆的大殿。兩人依禮參拜，口稱：“大唐使臣周文淵（李明軒），參見乞兒國皇帝陛下，皇後娘娘！”
    “貴使遠來辛苦，平身。”蕭景琰聲音洪亮，帶著帝王的威嚴。
    “謝陛下。”
    周文淵起身，目光快速掃過龍椅上的蕭景琰，隨即落在了他身旁那位風華絕代的皇後身上。隻一眼，他心中便是一凜。這位傳說中的“永壽公主”，氣質高貴，儀態萬方，眉宇間那份沉靜與威勢，絕非尋常深宮婦人所能擁有，更與他想象中那個可能需要“拯救”的替身公主截然不同。
    李明軒亦在起身的瞬間，抬眸望向鳳座。當他的目光觸及毛草靈那張既熟悉又陌生的絕美麵容時，身體幾不可察地微微一僵。記憶深處某個模糊的、哭泣的小女孩身影，與眼前這位母儀天下、光芒四射的皇後漸漸重疊，卻又顯得如此遙遠和不真實。他迅速垂下眼簾，掩去眸中翻湧的複雜情緒。
    “周尚書，李世子，不知大唐皇帝陛下遣二位前來，所為何事？”蕭景琰開門見山，直接切入主題，語氣平淡，卻帶著不容置疑的壓力。
    周文淵深吸一口氣，上前一步，從袖中取出一卷明黃色的綢緞，雙手高舉過頂，朗聲道：“外臣奉我大唐皇帝陛下之命，特來宣讀國書！”
    整個太極殿瞬間鴉雀無聲，所有目光都聚焦在那卷國書之上。一些心懷叵測的宗室大臣，如承恩公，眼中甚至閃過一絲期待的光芒。
    “念。”蕭景琰吐出一個字。
    周文淵展開國書，清了清嗓子，用清晰而莊重的聲音宣讀起來。國書前半部分，無非是些客套寒暄，回顧兩國友好，讚揚乞兒國在蕭景琰治理下的發展。然而，到了後半部分，重點終於出現：
    “……憶昔永壽，朕之愛女，為固邦交，遠適貴國，倏忽十載。朕心念之，常縈夢寐。今十年之期已至，特遣使臣，備厚禮，迎歸永壽，以慰朕心，以全父女之情。歸唐之後，當冊封為國後夫人，位同副後，享無上尊榮，以酬其十年遠嫁之功……”
    “國後夫人”四個字，如同驚雷，在大殿中炸響！雖然早有心理準備，但當這正式的、來自大唐皇帝的迎歸要求被當眾宣讀時，依舊在百官心中掀起了巨浪。不少人臉色微變，下意識地偷眼去看鳳座上的皇後。
    承恩公等人更是難掩臉上的一絲喜色，仿佛已經看到了皇後離去後，權力格局重新洗牌的景象。
    周文淵宣讀完畢，將國書恭敬呈上，由內侍轉呈禦前。他退後一步，躬身道：“陛下，娘娘，我皇思女心切，情真意切。且國後夫人之尊，僅在皇後之下，榮寵至極。望陛下、娘娘體恤我皇愛女之心，允準永壽公主歸國，以續天倫。”
    壓力，如同無形的山巒，瞬間壓向了禦座之上的帝後二人。
    所有人的心都提到了嗓子眼。
    蕭景琰麵色沉靜，並未立刻表態，而是微微側首，看向身旁的毛草靈。這個細微的動作，無疑是在告訴所有人，皇後的態度，至關重要。
    這一刻，滿殿文武，大唐使臣，乃至那些隱藏在暗處的目光，全都死死地盯住了毛草靈。
    毛草靈迎著這無數道含義各異的目光，緩緩地，從鳳座上站了起來。
    她身姿挺拔，如同傲雪寒梅，鳳冠之下的麵容平靜無波，唯有那雙眸子，清澈、深邃，仿佛能洞穿人心。她並未去看周文淵，也未去看那些心懷期待的宗室，她的目光，首先落在了禦階之下，那些麵露憂色的忠心大臣身上，如林文正、霍剛等人，給予他們一個安心的眼神。隨後，她的目光掃過全場，帶著皇後應有的威儀，最終，落在了大唐副使李明軒的臉上。
    李明軒感受到她的目光，身體不易察覺地繃緊，垂在身側的手微微握拳。
    毛草靈卻隻是在他臉上停留了一瞬，便移開目光，最終定格在正使周文淵身上。
    她開口了，聲音並不高昂，卻清越如玉磬，帶著一種奇異的穿透力，清晰地傳入大殿每一個角落：
    “周尚書，李世子。”她先是對使臣微微頷首，禮數周全，“大唐皇帝陛下厚愛，遣使遠來，本宮心領。”
    她頓了頓，語氣依舊平和，卻陡然轉強：“然，國書所言‘永壽公主’，乃十年前舊事。十年光陰，滄海桑田。本宮自踏入乞兒國之日起，承蒙陛下不棄，立為中宮，執掌鳳印，至今已逾十載。”
    她的目光變得銳利起來，如同出鞘的寶劍，掃過大殿中的每一個人，每一個字都擲地有聲：
    “這十年來，本宮與陛下同心同德，共理朝政，親眼見證乞兒國由弱轉強，百姓由貧轉富！本宮在此，有相濡以沫的夫君，有承歡膝下的兒女，有嘔心瀝血經營的國政，有萬千愛戴本宮的子民！”
    她的聲音逐漸高昂，帶著不容置疑的決絕與情感：
    “乞兒國，早已是本宮的血肉，是本宮的根！本宮之心，早已與陛下、與兒女、與這乞兒國的山河百姓緊密相連，不可分割！”
    她猛地轉身，麵向蕭景琰，深深一禮，聲音鏗鏘如金石交擊：
    “陛下！臣妾毛草靈，生是乞兒國人，死是乞兒國魂！此心此誌，天地可鑒，神鬼共知！莫說‘國後夫人’，便是將整個大唐江山放在臣妾麵前，臣妾也絕不背棄陛下，背棄乞兒國！”
    言罷，她直起身，再次麵向大殿眾人，鳳眸含威，聲音傳遍四方：
    “故，大唐皇帝陛下之美意，本宮心領，但恕難從命！本宮，絕不離開乞兒國！”
    “絕不離開”四個字，如同驚濤駭浪，拍擊在每個人的心頭！
    整個太極殿，陷入了一片死寂。
    落針可聞。
    周文淵臉上的笑容徹底僵住，他預料過會被拒絕，卻沒想到這位皇後的態度如此堅決，如此不留餘地，如此……霸氣凜然！
    李明軒猛地抬頭，看向禦階之上那個光芒萬丈、斬釘截鐵的女子，眼中充滿了震驚、難以置信，以及一絲連他自己都未曾察覺的……失落與恍然。
    而那些原本心懷期待的承恩公等人，則如同被兜頭澆了一盆冰水，臉色瞬間變得慘白。皇後這番表態，不僅斷絕了大唐的念想，更是當著滿朝文武的麵，再次宣告了她無可動搖的地位！他們所有的算計，在這一刻，都顯得如此可笑和不堪一擊！
    蕭景琰看著身旁妻子堅定無畏的身影，聽著她那擲地有聲的誓言，胸腔中被巨大的感動與自豪填滿。他站起身，走到她身邊，與她並肩而立，握住她的手，麵向眾人，帝後的威儀融為一體，如同不可逾越的山嶽。
    他目光如電，掃過周文淵與李明軒，聲音帶著帝王的決斷：
    “皇後的意思，便是朕的意思！亦是整個乞兒國的意思！”
    “大唐皇帝若念及父女之情，朕與皇後自當以禮相待，永結盟好。但若欲以此事，離間朕與皇後，動搖我國本……”
    他話語一頓，一股淩厲的殺氣彌漫大殿，連久經沙場的霍剛都感到心悸。
    “……那就休怪朕，不顧兩國邦交了！”
    帝後同心，其利斷金！
    這一刻，任何言語都顯得蒼白。毛草靈用她的鏗鏘誓言，蕭景琰用他的絕對支持，向大唐，向國內所有心懷不軌者，宣告了一個無可爭議的事實——
    毛草靈，是乞兒國無可替代的皇後！她的歸屬，唯有此地！
    鳳臨朝堂，磐石鏗鏘，塵埃落定！
    周文淵麵色變幻數次，最終化為一聲無奈的歎息，躬身道：“外臣……明白了。陛下、娘娘伉儷情深，實乃乞兒國之福。外臣定將陛下與娘娘之意，如實稟報我皇。”
    李明軒亦隨之躬身，垂下的眼簾，掩住了眸中所有的驚濤駭浪。
    朝會在一片微妙而震撼的氣氛中結束。
    毛草靈與蕭景琰攜手步出太極殿，陽光灑在兩人身上，如同鍍上了一層金色的光輝。
    “靈兒，辛苦了。”蕭景琰低聲道，緊握著她的手。
    毛草靈回以一笑，鳳眸中光華流轉：“為了我們的家，值得。”
    第一場交鋒，她以最直接、最堅定的方式，贏得了徹底的勝利。然而，她知道，這或許僅僅是個開始。大唐使團不會立刻離去，國內的暗流也不會輕易平息。
    但，那又如何？
    鳳心已定，磐石無轉。前路縱有風雨，她亦將鳳翼展翅，護佑她的國，她的家。
    第155章 續二 完
    下一章預告：朝堂表態震懾內外，但大唐使團並未立即離開。副使李明軒請求私下覲見皇後，意欲何為？他是否會提及過往？毛草靈又將如何應對這份來自“故國”的複雜交集？與此同時，承恩公等人遭受重挫後，是否會鋌而走險？新的波瀾，正在醞釀之中。