唐朝使者的到來，如同一塊巨石投入平靜的湖麵，在乞兒國的宮廷內外激蕩起層層漣漪。那封來自遙遠故國的密信，由使者恭敬又帶著幾分審視地呈上，字裏行間是唐皇看似溫和實則不容置疑的“召喚”與“恩典”——十年之期已至，迎歸故裏，冊封國後夫人，享無上尊榮。
    消息像長了翅膀，迅速飛遍了宮廷的每一個角落。毛草靈，這位十年間將乞兒國從積弱帶向繁榮，深受皇帝信賴與百姓愛戴的“鳳主”，瞬間被推到了風口浪尖。她將自己關在鳳儀殿的內書房中，屏退了所有宮人，隻留那封攤開的密信在案幾上，燭火跳躍，映照著她複雜難明的麵容。
    十年了。
    她以為自己早已習慣了這裏的風沙、這裏的飲食、這裏略帶異域腔調的語言，以及身邊那個從陌生到熟悉，如今已深刻入她生命軌跡的男人——乞兒國皇帝，赫連決。可這封來自“故鄉”的信，卻輕易地撬開了她刻意塵封的記憶閘門。
    她想起穿越初時的惶恐與無助，想起青樓裏那些帶著憐憫與算計的目光，想起老媽子與她商議替嫁時的孤注一擲……然後，是和親路上的顛簸驚險，初入乞兒國宮廷時的如履薄冰，與後宮妃嬪明爭暗鬥的步步驚心，還有與赫連決從相互試探到彼此傾心，攜手推行新政，共禦外敵，平定內亂的點點滴滴……
    這十年，她不再是那個懵懂無助、隻求自保的現代靈魂毛草靈。她是乞兒國的鳳主，是赫連決並肩作戰的妻子，是無數乞兒國百姓眼中帶來希望與福祉的象征。她在這裏傾注了心血，建立了功業，也收獲了愛情與親情（將赫連決視作親人）。這裏的每一磚每一瓦，似乎都浸透著她的汗水與情感。
    可是……唐朝。
    那裏是她這具身體的“根”，有她名義上的“家人”。雖然記憶模糊，但血脈的牽絆和潛意識裏對“故土”的歸屬感，在此時變得異常清晰。國後夫人……那是比乞兒國皇後更尊崇的地位，代表著母國對她的最終認可和至高無上的榮耀。回到那裏，意味著遠離這裏的風沙，重歸熟悉的繁華與精致，身份也將更加“名正言順”。
    留下？還是回去？
    留下，意味著徹底斬斷與母國的聯係，可能背負“背棄故國”的罵名，未來兩國關係若有變故，她將處於極其尷尬的境地。而且，赫連決……他雖挽留，但帝心難測，十年恩愛，是否能抵得過江山社稷的權重？她不敢全然篤信。
    回去，則意味著放棄這裏十年經營的一切，離開深愛的丈夫，離開視她如母的皇子公主，離開那些信賴她、擁戴她的臣民。回到一個雖然尊榮卻可能充滿新的勾心鬥角的陌生環境，去做一個被高高供起的“國後夫人”，真的會比現在更快樂嗎？
    心亂如麻。
    “娘娘，”貼身大宮女秋紋在門外輕聲稟報，“陛下往這邊來了。”
    毛草靈深吸一口氣，迅速將眼底的掙紮與脆弱掩去，恢複了平日裏的端莊從容。她將密信折好，收入袖中。
    赫連決大步走了進來，他揮退了宮人，深邃的目光第一時間落在毛草靈臉上，帶著毫不掩飾的擔憂與探究。“靈兒，唐國來使的事，朕已知道。”他開門見山，聲音低沉，“你怎麽想？”
    毛草靈抬眸看他，試圖從他眼中讀出除了擔憂之外的情緒——是否有疑慮，是否有權衡，是否有……一絲讓她離開的念頭？但她隻看到了滿滿的關切和一絲不易察覺的緊張。
    “陛下，”她垂下眼瞼，聲音盡量平穩，“此事來得突然，臣妾……心緒有些亂。”
    赫連決走到她身邊，握住她微涼的手。他的手溫暖而有力，帶著常年握劍的薄繭。“朕知道。”他沉聲道，“唐皇許你國後之位，確是殊榮。你……若想回去看看，朕不攔你。”
    他的話讓毛草靈心頭一緊。不攔？他竟說得如此輕易？
    似乎察覺到她的情緒，赫連決握緊了她的手，語氣變得無比鄭重：“但朕希望你知道，乞兒國需要你，朕……更需要你。這十年，沒有你，就沒有乞兒國的今日。你是朕的皇後，是乞兒國的鳳主，這一點，永遠不會改變。唐國能給你的尊榮，朕也能給你，甚至更多！朕給你的，是並肩天下的信任，是禍福與共的夫妻之情！”
    他的話語擲地有聲，眼神灼熱而真誠。毛草靈的心被狠狠觸動，一股暖流湧上，幾乎要衝垮她強裝的鎮定。
    “可是……”她聲音微啞，“母國……家人……”
    “朕已下令，厚待唐國使者，並以國禮相待。”赫連決道，“你若思念家人，朕可以派人將他們接來乞兒國頤養天年，保他們一世富貴安康。你若想維持兩國邦交，朕亦可與唐皇修書，陳明利害，確保兩國永結同好。但讓你以離開朕、離開乞兒國為代價去換取所謂的‘尊榮’，朕絕不答應！”
    這是他第一次如此明確而強勢地表達他的“不答應”。毛草靈望著他，看著他眼中不容置疑的堅定和那深藏其下的害怕失去的脆弱，心中的天平第一次出現了明顯的傾斜。
    然而，就在她心防鬆動之際，宮人再次來報：“娘娘，宮外幾位老臣聯名上書，懇請娘娘以乞兒國江山社稷為重，勿棄我國臣民而去！”
    緊接著，秋紋又進來，低聲道：“娘娘，京城百姓聽聞消息，自發聚集在宮門外，跪求娘娘留下……”
    毛草靈走到窗邊，推開窗戶。雖看不到宮門外的景象，但那隱隱傳來的、匯聚成片的懇求聲，卻如同海浪般一波波衝擊著她的耳膜，也衝擊著她的心。
    臣子的期望，百姓的挽留，還有身邊這個男人毫不掩飾的愛意與需要……
    留下，似乎不再是簡單的個人情感選擇，更背負上了沉重的責任。
    回去，則像是一種背叛，對赫連決的背叛，對乞兒國臣民的背叛，也是對過去十年那個奮力拚搏的自己的背叛。
    抉擇的重量，從未如此刻般清晰而沉重地壓在她的心頭。她知道，無論最終選擇哪一條路，都必將掀起巨大的波瀾，改變許多人的命運。
    她緩緩閉上眼，感受著夜風的涼意，也感受著身後赫連決專注而緊張的目光。
    這一夜，鳳儀殿的燈火，亮至天明。心海波瀾壯闊，抉擇，迫在眉睫。
    天色在毛草靈紛亂的思緒中，漸漸由沉黯轉為灰白。鳳儀殿內的燭火燃盡，隻餘下清冷的晨光透過窗欞，映亮了她眼底的疲憊與血絲。一夜未眠，心海裏的驚濤駭浪非但沒有平息，反而在黎明時分變得更加清晰、更加殘酷。
    赫連決早已離去，他需要去麵對朝堂上因此事必然掀起的波瀾。離去前，他深深看了她一眼，那眼神複雜難言，有關切，有期待，也有一絲帝王的審慎。他沒有再逼問，隻是留下了一句：“靈兒，無論你最終如何決定，朕……都希望你能遵從自己的本心。但朕的立場，昨夜已明。”
    遵從本心？毛草靈澀然一笑。她的本心早已被責任、情感、道義切割得支離破碎。
    “娘娘，”秋紋悄無聲息地進來，奉上一盞溫熱的參茶，看著毛草靈憔悴的臉色，心疼道，“您多少歇息一會兒，再用些早膳吧？禦廚房準備了您最愛吃的……”
    “撤了吧，沒胃口。”毛草靈擺擺手，聲音沙啞，“秋紋，你去打聽一下，今日朝會上，眾臣都是如何議論此事的。”
    “是，娘娘。”秋紋領命，擔憂地看了她一眼，悄然退下。
    殿內重歸寂靜。毛草靈走到梳妝台前，看著銅鏡中那張既熟悉又陌生的容顏。十年宮廷生涯，洗去了青樓時的稚嫩與惶恐，沉澱下的是屬於一國之後的雍容與威儀，眉宇間卻難掩此刻的掙紮與倦怠。這具身體屬於唐朝，可這十年塑造的靈魂，卻已深深烙上了乞兒國的印記。
    不久，秋紋去而複返，臉色帶著幾分凝重。
    “娘娘，”她低聲回稟，“朝會上……爭論很是激烈。”
    “說。”
    “以丞相為首的幾位老臣，言辭懇切，言道娘娘十年輔佐陛下，勵精圖治，使我國力大增，百姓安居，實乃國之柱石，萬民之福。若娘娘此時離去，非但於國是巨大損失，更恐動搖民心，令周邊虎視之國再生覬覦之心。他們……幾乎是聲淚俱下，懇請陛下無論如何要挽留娘娘。”
    毛草靈默默聽著，指尖無意識地蜷縮。丞相是看著她一步步走來的老臣，他的挽留，帶著沉甸甸的公義。
    “但……也有不同聲音？”她敏銳地捕捉到秋紋語氣中的遲疑。
    秋紋低下頭，聲音更輕：“是。以吏部尚書王大人為首的一些官員則認為……娘娘畢竟是唐國人，如今母國召喚，回歸亦是人之常情，且唐皇許以國後之位，若強行挽留，恐傷兩國和氣，於邦交不利。他們……他們甚至隱晦提及，娘娘久居後位，又深涉朝政，雖功勳卓著，但終究……非我族類，其心……難測。”
    “非我族類，其心難測……”毛草靈輕輕重複著這八個字，心口像是被冰錐刺中，驟然一痛，隨即湧起一股難以言喻的悲涼與憤怒。十年嘔心瀝血，竟抵不過一句“非我族類”！她在前方為這個國家殫精竭慮，後方卻有人因她的出身而猜忌質疑！
    這質疑，並非空穴來風。她知道，朝堂之上，派係林立，以往她聖眷正濃，功績赫赫，無人敢明言。如今唐朝使者一來，這潛藏的暗流便浮上了水麵。若她留下，這些猜忌是否會如影隨形？赫連決的信任，又能持續多久？帝王恩寵，從來都是最不可靠的東西。
    “還有呢？”她強迫自己冷靜下來。
    “還有……幾位宗室親王似乎也有些微詞，認為陛下對娘娘……過於倚重，有損皇室威嚴……”秋紋的聲音幾乎細不可聞。
    毛草靈閉上眼，深吸一口氣。果然，牽一發而動全身。她的去留，已不僅僅是她個人的選擇，更成了朝堂勢力重新洗牌的契機，成了考驗赫連決權威與決斷的試金石。
    就在這時，殿外傳來通報聲：“啟稟娘娘，幾位皇子、公主殿下前來請安。”
    毛草靈猛地睜開眼，心中最柔軟的地方被觸動了。她整理了一下儀容，努力讓自己的臉色看起來不那麽難看：“快讓他們進來。”
    話音剛落，幾個小小的身影便爭先恐後地跑了進來，最大的不過八九歲，最小的才蹣跚學步。他們是赫連決與其他妃嬪所出的子女，但毛草靈身為皇後，對他們視如己出，悉心教導，孩子們也與她極為親近。
    “母後！母後！”孩子們圍到她身邊，仰著小臉，最大的皇子赫連琮扯著她的衣袖，眼圈紅紅地問：“母後，您是不是要回很遠很遠的地方去了？琮兒不要母後走！”
    小公主也撲進她懷裏，奶聲奶氣地說：“母後不走，陪囡囡玩！”
    看著孩子們純真而依賴的眼神，聽著他們帶著哭腔的挽留，毛草靈的鼻子一酸，強忍了許久的淚水幾乎要奪眶而出。這十年，她不僅收獲了愛情，也收獲了這些孩子毫無保留的信任與依戀。若她離開，這些孩子該怎麽辦？赫連決政務繁忙，後宮其他妃嬪……她不敢深想。
    她蹲下身，將孩子們攬入懷中，聲音哽咽：“母後……母後還沒決定呢。”
    “不要決定！母後不要走！”孩子們七嘴八舌地嚷著，緊緊抱住她，仿佛一鬆手她就會消失。
    安撫了好一陣，才讓乳母將情緒激動的孩子們帶下去。殿內重新安靜下來，毛草靈卻覺得心更加沉重了。孩子們的挽留，比任何臣子的諫言、百姓的請願都更直接地擊中她的心扉。
    午後，她心緒難平，信步走到禦花園中，想借景抒懷，理清思緒。卻不想，在荷花池畔，遇到了同樣心事重重、在此徘徊的赫連決。
    兩人目光相遇，一時竟相顧無言。最終還是赫連決先開了口，聲音帶著一絲疲憊：“朝會上的事，你……都知道了吧？”
    毛草靈點了點頭，看著他眉宇間的倦色，心中不忍：“讓陛下為難了。”
    赫連決苦笑一聲：“非你之過，是朕……以往或許太過順遂，未能及早察覺這些暗湧。”他走到她身邊，與她並肩望著池中盛放的荷花，沉默片刻，道：“靈兒，朕知道你在顧慮什麽。‘非我族類’之言，傷你至深，朕已嚴斥王尚書，令其閉門思過。”
    毛草靈心中微暖，卻並未完全釋懷：“陛下，眾口鑠金，積毀銷骨。即便陛下信我，又如何堵得住天下悠悠眾口？我若留下，此類言論恐不會絕跡，屆時，陛下又當如何？一次次為我與群臣爭執嗎？”
    這是她第一次如此直接地提出這個尖銳的問題。她需要知道他的態度，這關乎她未來的立足之境。
    赫連決轉過身，目光灼灼地凝視著她，語氣斬釘截鐵：“若連自己的皇後都護不住，朕這皇帝做得還有什麽意思？靈兒，朕信你，並非隻因你是朕的妻子，更因你這十年為乞兒國所做的一切！你的功績，蒼天可鑒，民心可證！那些宵小之言，動搖不了朕，更不應動搖你！”
    他握住她的雙肩，力道堅定：“至於邦交，朕自有考量。唐皇許你國後之位，無非是想借此彰顯恩德，或是有意借你影響乞兒國。朕會修書唐皇，陳明你於乞兒國不可或缺，願以更優厚的條件，換取你留下。若唐皇一意孤行……”
    他眼中閃過一絲屬於帝王的冷厲：“我乞兒國曆經十年生聚，國富民強，也並非沒有底氣！”
    看著他為了挽留自己，不惜準備與母國進行外交博弈，甚至隱含強硬，毛草靈的心劇烈地顫動著。他這是在用整個國家做賭注，來賭她的心！
    “可是……”她仍有最後一絲猶豫，“我的家人……”
    “朕說過，接他們過來！”赫連決毫不猶豫，“朕會以最高規格安置他們，讓他們安享富貴榮華，讓你再無後顧之憂！”
    所有理性的權衡，所有對未來的擔憂，在他這一連串毫不猶豫、擲地有聲的承諾與行動麵前，似乎都開始顯得蒼白無力。
    毛草靈望著他，望著這個與她相伴十年，共同經曆過無數風雨的男人。他或許有帝王的權衡與冷酷，但此刻，他對她的心意，真摯而滾燙。
    天平，在這一刻，徹底傾斜。
    她緩緩抬起手，覆上他緊握自己肩膀的手背，眼中氤氳的水汽終於凝結成珠，滑落臉頰，但嘴角，卻揚起了一抹如釋重負的、清淺而堅定的笑容。
    “陛下，”她輕聲開口，聲音雖輕，卻帶著前所未有的清晰與力量，“臣妾……不走了。”
    赫連決瞳孔驟縮，巨大的狂喜瞬間淹沒了他，他猛地將她擁入懷中，緊緊的，仿佛要將她揉入骨血之中。
    “靈兒……朕的靈兒！”他低沉的聲音在她耳邊響起，帶著失而複得的激動與哽咽。
    荷花池畔，相擁的兩人，身影在夕陽的餘暉中被拉長。風起，吹皺一池春水，也仿佛吹散了連日籠罩在宮廷上空的陰霾。
    毛草靈將臉埋在他寬闊的胸膛，聽著他有力的心跳，心中一片寧靜。
    留下，或許前路仍有荊棘，仍有猜忌，但身邊有這個願意為她對抗全世界的男人，有她視若己出的孩子，有她一手參與建設的山河，更有萬千黎民百姓的期待……這重重牽絆，早已織成一張無法掙脫的網，將她與這片土地牢牢係在一起。
    唐朝，是故土，是來處；但乞兒國，是她的戰場，她的家園，她的……歸宿。
    心海波瀾漸息，抉擇，已定。接下來，便是麵對唐朝使者，以及處理因此決定而帶來的所有後續風波了。她知道，這並非結束，而是一個新的開始。