赫連決的擁抱溫暖而有力，仿佛要將這些時日所有的不安與掙紮都驅散。毛草靈依偎在他懷中，感受著他胸腔的震動，那顆漂泊不定的心，似乎終於找到了錨點。夕陽將兩人的身影鍍上一層金邊，荷花池水波光粼粼，靜謐中湧動著激蕩過後的平和。
    然而，這寧靜並未持續太久。內侍監高無庸躬著身子，小心翼翼地走近，在幾步外停下，低聲道：“陛下，娘娘，唐國使者公孫大人已在偏殿等候多時，言道……希望能盡快得到娘娘的回複，以便回國複命。”
    赫連決眉頭微蹙，鬆開毛草靈，但手仍緊緊握著她的，語氣恢複了帝王的沉穩：“告訴他，皇後鳳體欠安，需要靜養，回複之事，明日早朝後，朕與皇後自會召見他。”
    “老奴遵旨。”高無庸應聲退下。
    赫連決轉向毛草靈，指腹輕輕擦過她眼下淡淡的青黑，心疼道：“一夜未眠，又勞心傷神，先回去歇息。萬事有朕在。”
    毛草靈卻搖了搖頭，目光堅定：“陛下，既然已做決定，便無需再拖延。臣妾想親自去見見這位公孫使者。”
    她需要親自去麵對，去斬斷這最後的猶疑。這不僅是對唐皇的答複，也是對她自己內心的最終確認。
    赫連決凝視她片刻，讀懂了她眼中的決絕，終是點了點頭：“好，朕陪你一同去。”
    “不，”毛草靈再次搖頭，語氣溫和卻不容置疑，“陛下，這是臣妾與母國之間的事，理應由臣妾親自了斷。陛下在場，反而不便。請相信臣妾能處理好。”
    她需要獨立地、以乞兒國皇後的身份，去完成這次對話。這是她確立自己立場的關鍵一步。
    赫連決看著她眼中不容置疑的堅定，終是妥協了，他握了握她的手：“朕在禦書房等你。若有任何為難，隨時派人來通知朕。”
    毛草靈頷首，整理了一下微亂的鬢發和衣襟，深深吸了一口氣，挺直脊背，向偏殿走去。每一步，都仿佛踏在過往與未來的分界線上。
    偏殿內，唐朝使者公孫明正端坐著品茶，看似氣定神閑，但微微蹙起的眉頭和不時望向門口的視線，泄露了他內心的焦灼。見毛草靈獨自一人進來，他眼中閃過一絲訝異，隨即迅速起身，躬身行禮：“外臣公孫明，參見皇後娘娘。”
    “公孫大人不必多禮，請坐。”毛草靈走到主位坐下，姿態優雅從容，目光平靜地落在公孫明身上。這位使者年約四十，麵容清臒，眼神精明，是唐皇身邊得力的幹臣。
    “娘娘氣色似乎不佳，可是鳳體違和？”公孫明關切地問道，話語中帶著試探。
    “有勞公孫大人掛心，不過是些微小事，無礙。”毛草靈淡淡帶過，直接切入正題，“大人此來之意，本宮與陛下已然知曉。唐皇陛下厚愛，許以國後之位，召本宮歸國，本宮……深感隆恩。”
    公孫明聞言，臉上露出一絲笑意，以為事情已成大半：“娘娘深明大義，實乃大唐之福。陛下與娘娘家人，對娘娘亦是思念甚切，日夜盼歸。”
    毛草靈端起手邊的茶盞，輕輕撥弄著浮葉，並未飲用，語氣依舊平穩，卻帶著不容錯辨的疏離：“公孫大人，本宮離唐十載，蒙乞兒國陛下不棄，立為中宮，委以信任。十年來，本宮於此地成婚生子，參與國政，目睹並親曆此國由弱轉強，百姓安居樂業。此地，已非異鄉，乃是本宮之家國。”
    公孫明臉上的笑容僵住了，他敏銳地察覺到了毛草靈話語中的傾向。“娘娘此言……是何意？莫非是舍不得這乞兒國的後位？娘娘，國後夫人之位，尊崇更甚，且是回歸母族，光耀門楣啊！”
    “大人誤會了。”毛草靈放下茶盞，目光清亮地看向他，“非為後位尊榮，實為情義與責任難舍。乞兒國陛下待我以誠，與我攜手十年，情深意重；膝下皇子公主，視我如母，依賴甚深；滿朝文武，黎民百姓，予我信任與擁戴。此間種種牽絆，早已深入骨髓，難以割舍。若本宮為一己尊榮，棄他們於不顧，與背信棄義何異？又有何顏麵麵對故土親人？”
    她的話語清晰而有力，每一個字都敲在公孫明的心上。他臉色微變，試圖再勸：“娘娘！血緣親情，故土之思，豈是這十年異域之情可比？陛下承諾，隻要娘娘回歸，毛氏一族必得重用，享盡榮華！娘娘難道真要為了這化外之地，背棄自己的根嗎？”
    “根？”毛草靈輕輕重複了這個字，嘴角泛起一絲複雜的笑意，“大人可知，十年前，我是如何離開大唐的？非是風光出嫁，而是作為罪臣之女，被發賣至青樓，再由青樓作為替身，遠嫁和親！那時，我的‘根’在何處？可曾庇佑於我分毫？”
    公孫明一時語塞，臉色青白交錯。這段不甚光彩的過往，是雙方都刻意回避的傷疤。
    毛草靈不等他回答，繼續道：“是乞兒國，是赫連陛下，給了我新的身份，新的尊嚴，新的家園。我於此地重獲新生，於此地實現抱負，於此地找到歸屬。這裏的土地，這裏的臣民，早已成為我新的‘根’！大人所謂的‘背棄’，從何談起？若論背棄，也是大唐先背棄了當年的毛草靈！”
    她的聲音不高，卻帶著凜然的氣勢，讓公孫明竟不由自主地後退了半步。
    “娘娘……”公孫明還想做最後的努力，語氣甚至帶上了一絲威脅的意味，“您可要想清楚！拒絕唐皇美意，恐傷兩國邦交！屆時，若起刀兵，生靈塗炭，娘娘於心何忍？”
    “公孫大人這是在威脅本宮，威脅乞兒國嗎？”毛草靈眸光一冷，周身散發出屬於皇後的威壓，“乞兒國曆經十年休養生息，國富民強，將士用命，並非畏戰之邦！若有人因一己之私，妄動幹戈，我乞兒國上下，必當奉陪到底！至於邦交，”她語氣稍緩，卻更顯堅定，“本宮留下，正為維護兩國長久之好。本宮會親筆修書唐皇陛下，陳明利害，願以乞兒國皇後之名，永保兩國邊境安寧，互通商貿，共謀發展。若唐皇陛下執意因本宮個人去留而興兵問罪，恐非明君所為，亦難堵天下悠悠之口！”
    這一番話，軟硬兼施，既表明了不惜一戰的決心，又給出了維持和平的台階，將皮球巧妙地踢了回去，也徹底堵住了公孫明所有的說辭。
    公孫明看著眼前這位風姿卓絕、言辭犀利的皇後，終於意識到，十年前那個任人擺布的“替身公主”早已脫胎換骨，成長為一位心智成熟、立場堅定、足以母儀一國的真正鳳主。再多的利誘與威脅，在她麵前都顯得蒼白無力。
    他長長地歎了口氣，神色複雜地躬身一禮：“娘娘心意已決，外臣……明白了。外臣會將娘娘之意，如實稟報我皇陛下。”
    “有勞大人。”毛草靈微微頷首，語氣恢複了平和，“也請大人轉告唐皇陛下，毛草靈感念其厚愛，但故土雖好，已非歸途。願兩國永結同好，勿因草靈一人而生嫌隙。另，本宮家人，若他們願意，乞兒國隨時歡迎他們前來團聚，必以國賓之禮相待。”
    這是她最後的善意與交代。
    公孫明深深看了她一眼，不再多言，行禮告退。他知道，他此行的任務，已經失敗了。而大唐，似乎也永遠地失去了這位傳奇的女子。
    看著公孫明離去時略顯蕭索的背影，毛草靈靜靜地坐在原地，許久未動。心中那塊最大的石頭，終於落地。沒有想象中的激動與狂喜，隻有一種塵埃落定的平靜，以及一絲若有若無的、對遙遠故土的悵惘。
    但這點悵惘，很快就被更堅實的決心所取代。她站起身，走向殿外。夕陽已完全沉入地平線，天邊隻餘一抹絢麗的晚霞。鳳儀殿的方向，燈火通明，那裏有等待她的丈夫，有依賴她的孩子，有她未來需要繼續守護和建設的家園。
    她的路，在這裏。
    當她踏著堅定的步伐走向禦書房，準備告訴赫連決最終的結果時，宮牆之外，不知由誰開始，漸漸響起了匯聚成片的呼聲，起初模糊，繼而清晰，最終如同潮水般湧向宮廷深處——
    “皇後娘娘千歲！”
    “鳳主永駐乞兒！”
    那是百姓的聲音，淳樸而熾熱。
    毛草靈的腳步微微一頓，眼眶再次濕潤，但這一次，是暖的。
    她知道，她的選擇，對了。
    禦書房內，燈火通明。赫連決並未坐在案後批閱奏章，而是負手立於窗前，望著窗外漸濃的夜色。他的背影挺拔，卻透著一絲難以察覺的緊繃。盡管相信毛草靈的能力，但關乎她去留的最終談判，依舊讓他無法全然安心。
    腳步聲由遠及近，沉穩而清晰。赫連決倏然轉身，目光第一時間捕捉到那個踏入殿門的纖影。
    毛草靈的臉上帶著一絲倦色，但眼神清亮，步伐堅定。她迎上赫連決帶著詢問與期待的目光，沒有立刻說話，隻是走到他麵前，微微仰起頭，唇角緩緩揚起一個清淺而確定的笑容。
    無需言語，赫連決已從她的眼中讀到了答案。
    巨大的喜悅如同潮水般瞬間衝垮了他所有的鎮定與克製，他猛地伸出手，將她緊緊擁入懷中，力道之大，幾乎讓她喘不過氣。他將臉埋在她的頸窩，深深地呼吸著屬於她的、讓他安心無比的氣息。
    “靈兒……朕的靈兒……”他低沉的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，重複著這簡單的稱謂，卻包含了千言萬語。
    毛草靈任由他抱著，感受著他澎湃的心跳和微微發抖的手臂，心中最後一絲因抉擇而帶來的細微悵惘也煙消雲散。她伸出手，輕輕回抱住他精壯的腰身，低聲道：“陛下，臣妾不走了。哪裏都不去，就在這兒，在乞兒國，在陛下身邊。”
    “好！好！好！”赫連決連說三個“好”字，鬆開她些許，雙手捧起她的臉，熾熱的目光細細描摹著她的眉眼，仿佛要將此刻的她深深烙印在靈魂深處，“朕向你保證，靈兒，此生絕不負你！乞兒國的江山社稷，有你一半！朕與你，共享這萬裏河山！”
    這是帝王最重的承諾。毛草靈心中震動，眼中泛起淚光，卻笑著點頭：“臣妾不要半壁江山，隻要陛下心之所向，便是臣妾身之所安。”
    兩人相視而笑，劫後餘生般的慶幸與塵埃落定的喜悅在空氣中彌漫。然而，他們都清楚，事情並未完全結束。
    “公孫明那邊……”赫連決問道，眼神恢複了幾分清明。
    “他已明白臣妾的決心，答應如實回稟唐皇。”毛草靈將談話的大致內容簡述了一遍，尤其是她最後關於維護邦交的提議和對家人的安排。
    赫連決認真聽著，眼中讚賞之色愈濃。“處理得很好。”他讚道，“不卑不亢，既有決絕，亦留有餘地。至於你的家人，”他握住她的手，“朕明日便遣使，帶著朕的親筆信和厚禮前往大唐，正式提出接他們前來團聚的請求，以示誠意。”
    “謝陛下。”毛草靈心中暖流淌過。他總能想到她前麵，將她顧慮的事情安排妥當。
    “隻是，”赫連決眉頭微蹙，“朝中那些雜音，尤其是王尚書等人……”
    “陛下，”毛草靈打斷他，目光沉靜而睿智，“水至清則無魚。朝堂之上有不同聲音，未必是壞事。王尚書等人，雖言辭過激，但其擔憂亦有其緣由，無非是怕臣妾心向母國，損害乞兒國利益。如今臣妾已明確拒絕唐皇，態度鮮明，此慮已可消解大半。陛下若此時嚴懲，反顯得陛下與臣妾不能容人，恐寒了部分臣子之心。”
    她頓了頓，繼續道：“不如，陛下明日朝會，可將臣妾決意留下、並願致力維護兩國邦交之事昭告群臣。同時，對王尚書等人，陛下可稍加申飭，令其謹言慎行即可。如此，既表明了陛下與臣妾的立場，也展現了容人之量，更能借此機會，觀察哪些人是真心為國，哪些人是別有用心。”
    赫連決看著她，眼中滿是驚歎與驕傲。他的皇後，不僅有情義，有膽識，更有駕馭朝局、平衡勢力的智慧。她看得透徹，想得深遠。
    “就依皇後所言。”他欣然應允，心中最後一絲因朝堂爭議而產生的陰霾也散去了。有她在身邊，他何懼任何風浪？
    就在這時，高無庸再次在門外稟報，聲音帶著幾分激動：“陛下，娘娘，宮門外……宮門外的百姓越聚越多，呼聲震天，都在感念娘娘恩德，懇請娘娘留下！”
    毛草靈與赫連決對視一眼，攜手走出禦書房，登上宮牆。
    宮牆之下，景象令人震撼。無數火把將夜空照得亮如白晝，黑壓壓的人群從宮門前的廣場一直蔓延到遠處的街巷，望不到盡頭。男女老少，士農工商，人們自發地聚集於此，臉上帶著虔誠與期盼。當看到帝後二人出現在宮牆之上時，人群瞬間沸騰了。
    “陛下萬歲！皇後娘娘千歲！”
    “鳳主留下！乞兒之福！”
    “娘娘不要走！我們離不開您啊！”
    呼聲一浪高過一浪，真摯而熱烈，匯聚成一股巨大的聲浪，直衝雲霄，震撼人心。許多百姓甚至跪伏在地，磕頭懇求。
    看著這萬人空巷、民心所向的場麵，毛草靈的眼眶徹底濕潤了。她穿越而來，從卑微如塵到母儀天下，這十年，她推行新政，改善民生，興修水利，鼓勵商貿……她所做的每一件事，原來都被這些淳樸的百姓記在心裏，化作了此刻最毫無保留的擁戴。
    這不是出於對皇權的畏懼，而是發自內心的感激與認可。
    赫連決亦是心潮澎湃，他緊緊握著毛草靈的手，對著城下的萬民，運足中氣，聲音洪亮而清晰地傳遍四方：
    “朕的子民們！平身！”
    聲浪稍稍平息，無數目光聚焦在城頭。
    赫連決繼續道：“爾等心意，朕與皇後，已深知之！今日，朕在此宣告，皇後毛草靈，感念我乞兒國上下深情厚誼，已決意留下，永為我乞兒國之後，與朕一同，守護爾等，開創盛世！”
    話音剛落，短暫的寂靜之後，是更加山呼海嘯般的歡呼與叩謝！
    “陛下聖明！娘娘千歲千千歲！”
    “天佑乞兒！鳳主永駐！”
    歡呼聲經久不息。赫連決側過頭，看著身邊淚流滿麵卻笑容燦爛的毛草靈，在震天的歡呼聲中，輕聲道：“靈兒，你看，這便是你的國，你的家，你的臣民。你屬於這裏。”
    毛草靈用力點頭，淚水滑落，滴在兩人緊握的手上。她望向城下那一片星火與真心，心中充滿了前所未有的歸屬感與力量。
    是的，她屬於這裏。這片土地接納了她，塑造了她，也最終牢牢地抓住了她。
    宮牆下的萬民歡呼，如同最盛大的加冕禮，為她十年的奮鬥與掙紮畫上了一個圓滿的**，也為她未來的道路，鋪就了最堅實的基石。
    這一夜，乞兒國都城的燈火，為他們的皇後而亮，直至天明。
    而毛草靈知道，屬於她的傳奇，將在這片她最終選擇的土地上，繼續書寫下去，更加輝煌，更加永恒。
    第172章（終）