晨光熹微，透過乞兒國皇宮最高處——鳳儀殿的琉璃窗欞，在光潔如鏡的金磚地麵上投下斑駁陸離的光影。毛草靈，或者說，如今已被乞兒國臣民尊稱為“鳳主”的她，早已屏退了侍從，獨自立於窗前。身上繁複華麗的鳳紋朝服並未完全係緊，顯出一種與往日不同的、不易察覺的隨性，卻也襯得她身形愈發單薄。
    十年了。
    從最初那個在青樓中惶惑不安、被迫頂替公主之名和親的現代靈魂，到如今執掌半壁朝堂、深受皇帝信賴與倚重的鳳主，這十年走過的路，比她前世二十多年的人生還要跌宕起伏，驚心動魄。她曾憑借現代知識與過人膽識，在這異國的宮廷中步步為營，化解過無數次明槍暗箭，推行過惠及萬民的改革，甚至親曆過戰火與叛亂的洗禮。她將乞兒國從一個積弱、內部紛爭不斷的邊陲小國，治理成如今商旅雲集、倉廩充實、令周邊諸國不敢小覷的強盛之邦。
    這十年，她付出的心血，早已超出了最初那場交易性質的“和親”。她的根，在不知不覺中，已深深紮進了這片曾經陌生的土地。
    然而，十天前，大唐使臣的到來，像一塊巨石投入看似平靜的湖麵，激起了千層浪。那份來自故國的國書，言辭懇切，代表大唐皇帝，正式提出希望她“榮歸故裏”，並許以“國後夫人”之尊位。理由是，十年之期已滿，當年“代嫁”的約定已然完成，大唐需要她這位“功勳卓著”的“公主”回歸，以彰顯天朝恩澤，同時，也暗示了她的“家人”對她思念至深。
    消息如同長了翅膀，早已傳遍朝野。鳳儀殿外，看似一切如常，宮人們依舊低眉順眼，步履輕悄，但毛草靈能清晰地感受到，那平靜表麵下湧動的暗流。無數雙眼睛，或期盼，或憂慮，或審視，都聚焦在她身上，等待著她最終的抉擇。
    她微微閉上眼，指尖無意識地劃過微涼的窗欞。腦海中，卻不由自主地浮現出昨日在禦書房的情景。
    （回憶場景：禦書房的暗湧）
    皇帝赫連決，這個她名義上也是事實上的夫君，十年相處，從最初的彼此試探、利益結合，到後來的並肩作戰、情深意重，他們之間的關係早已複雜難言。他不再是那個僅僅被她獨特氣質和智慧所吸引的年輕君主，而是一個真正懂得欣賞她、支持她，甚至在某些方麵依賴她的男人。而他在她心中，也從需要小心應對的“上司”，變成了可以托付後背的夥伴，以及……內心深處無法輕易割舍的存在。
    昨日，他揮退了所有侍從，偌大的禦書房隻剩下他們二人。他沒有像往常一樣坐在禦案之後，而是與她並肩站在懸掛著巨大疆域圖的前麵。
    “靈兒的故國……來人了。”他開口，聲音是一貫的沉穩，但毛草靈捕捉到了那絲極力掩飾的緊繃。他沒有看她，目光落在疆域圖上那片屬於大唐的、用朱砂勾勒出的廣袤區域。
    “是。”毛草靈應道，聲音平靜無波，“陛下已知曉國書內容。”
    赫連決終於側過頭，深邃的眼眸凝視著她，那裏麵有她熟悉的信任與溫情，但也有一絲她從未見過的、極力壓抑的不安。“國後夫人……好尊貴的封號。大唐皇帝，倒是舍得下本錢。”他語氣淡淡，聽不出喜怒。
    毛草靈迎上他的目光，沒有回避：“陛下可知，我當初為何而來。”
    “朕自然知曉。”赫連決抬手，輕輕拂過她鬢角一絲並不存在的亂發，動作輕柔，帶著珍視，“一場交易，一個替身。但靈兒，這十年來，你為乞兒國所做的一切，早已超越了一個‘替身’所能為。在朕心中，在萬千乞兒國子民心中，你早已是真正的鳳主，是與我赫連決共享這萬裏江山的伴侶，而非什麽大唐的代嫁公主。”
    他的話語低沉而有力，帶著不容置疑的肯定。毛草靈心中一陣酸澀暖流交織。她知道他說的是真心話。這十年來，他頂住朝中諸多守舊勢力的壓力，全力支持她的改革，給予她前所未有的信任和權柄，甚至允許她參與核心軍事決策。他們之間，早已不是簡單的帝後關係。
    “朕不會強留你。”赫連決的聲音將她從思緒中拉回，他的手指微微收緊，握住了她的手腕，力道有些重，泄露了他內心的不平靜，“若你心向故土，若你覺得回歸大唐，承歡父母膝下，做那尊貴無憂的國後夫人，才是你真正想要的歸宿……朕，放你走。”
    他說“放你走”三個字時，聲音裏有微不可查的顫抖。毛草靈清晰地感受到手腕上傳來的、他指尖的微涼和用力。她抬眼，看到他眼底深處那抹幾乎要溢出的痛楚與掙紮。這個一向殺伐果斷、威嚴深重的男人，在她麵前，露出了他最柔軟也最脆弱的一麵。
    他沒有用權勢壓人，沒有用恩情綁架，而是將選擇權，無比鄭重地，交到了她的手上。
    那一刻，毛草靈幾乎要脫口而出“我不走”。但話到嘴邊，又咽了回去。回歸故國，探望那對她而言其實印象已然模糊的“家人”，以及那個國後夫人的尊位，對她這個擁有現代靈魂的人來說，真的毫無吸引力嗎？更何況，大唐使臣私下遞來的家信中，那字裏行間透露出的、屬於“毛草靈”這具身體原主父母的殷切思念與淚痕，也並非全然虛假，讓她無法完全硬起心腸。
    她最終隻是反手握住了赫連決的手，輕聲卻堅定地說：“給我些時間，陛下。此事，關乎兩國，關乎……你我，更關乎我自身。我需要好好想一想。”
    赫連決深深地看著她，良久，才緩緩點頭：“好。朕等你。”
    （回憶結束）
    窗外的日光又明亮了幾分，帶著初秋的微涼，灑在毛草靈的臉上。她從回憶中抽身，輕輕歎了口氣。赫連決的“放你走”，與其說是給她自由，不如說是將一座更沉重的山，壓在了她的心上。
    “鳳主，”貼身女官青黛的聲音在殿門外輕輕響起，帶著小心翼翼的恭敬，“早膳已備好。另外……宮門外，已有數位老臣跪請，希望能見鳳主一麵。”
    毛草靈轉過身，臉上已恢複了平日的沉靜與威儀：“請幾位老大人去偏殿等候，本宮稍後便到。早膳……撤了吧，本宮沒什麽胃口。”
    青黛擔憂地看了她一眼，低聲應道：“是。”
    （場景分界線：偏殿的陳情——民心的重量）
    偏殿內，以三朝元老、須發皆白的太傅陳公為首，跪著五六位年邁卻神情激動的老臣。他們並未穿著正式的朝服，而是一身素袍，顯然是以私人身份前來。
    毛草靈步入偏殿時，幾位老臣立刻俯身行禮，聲音帶著哽咽：“臣等，叩見鳳主！”
    “諸位老大人快快請起。”毛草靈上前虛扶，語氣溫和卻帶著不容置疑的力量，“有何要事，需行此大禮？”
    陳太傅被攙扶起身，老淚縱橫，聲音顫抖：“鳳主！老臣等聽聞……聽聞大唐欲迎您回國？此事萬萬不可啊！”他激動得幾乎站立不穩，旁邊另一位老臣連忙扶住他。
    “鳳主明鑒！”另一位掌管農桑的老臣接口道，他手中甚至還捧著一把金燦燦的稻穀，“自鳳主推行新稻種，改良農具，我乞兒國再無饑饉之憂！田間地頭，百姓家中，皆供奉鳳主長生牌位！您若離去，我等老臣失了主心骨不打緊，這萬千黎民百姓剛過上的好日子，可怎麽辦啊！”
    “還有商稅之製，”掌管財政的老臣聲音洪亮，“若非鳳主力排眾議，改革舊製，鼓勵行商，國庫何來今日之充盈？邊境互市何來今日之繁榮？鳳主，您是我乞兒國的定海神針，是上天賜予我乞兒國的福祉！您不能走啊！”
    “是啊鳳主，不能走啊！”
    “乞兒國需要您！”
    幾位老臣你一言我一語，聲淚俱下，句句懇切，字字泣血。他們列舉著毛草靈十年來推行的一項項仁政，描述著百姓生活翻天覆地的變化，表達著舉國上下對她的依賴與愛戴。
    毛草靈靜靜地聽著，心中波瀾起伏。這些，都是她一點一滴做出來的，是她心血的結晶。她從未想過，有朝一日，這些功績會變成挽留她的、如此沉重而真摯的枷鎖。看著這些白發蒼蒼、為國家操勞一生的老臣，為了留住她而不顧體統地跪求，她無法不動容。
    “諸位老大人之心，本宮明白了。”她深吸一口氣，壓下喉間的哽咽，聲音依舊平穩，“本宮在此十年，早已視乞兒國為第二故鄉，視諸位為肱骨，視萬民為子嗣。去留之事，關乎重大，本宮定會慎之又慎，絕不會辜負諸位老大人的期望，更不會辜負乞兒國的萬千百姓。”
    她沒有給出明確的承諾，但態度已然表明。老臣們似乎稍稍安心，又叩首再三，才在毛草靈的勸慰下，抹著眼淚離去。
    （場景分界線：市井之聲——無形的牽絆）
    處理完老臣陳情，毛草靈心中煩悶，更覺殿內氣悶難當。她換上一身尋常富貴人家女眷的服飾，僅帶著武功高強的暗衛統領影煞一人，悄然出了宮門，步入皇城最繁華的東市。
    她需要親耳聽聽，來自市井民間最真實的聲音。
    東市依舊熱鬧非凡，商鋪林立，叫賣聲不絕於耳。身著各色服飾的商旅往來穿梭，百姓臉上大多帶著滿足而安寧的神情。街角的孩童嬉笑著追逐，手裏拿著新式的、由她提議推廣的飴糖。茶館裏，說書人正在唾沫橫飛地講述著“鳳主智破叛軍”的傳奇故事，引來滿堂喝彩。
    她在一家生意興隆的綢緞莊前駐足，假裝挑選布料，實則傾聽旁邊幾位婦人的閑聊。
    “聽說了嗎？大唐要來搶咱們鳳主回去呢！”一個胖乎乎的婦人壓低聲音，一臉憂色。
    “呸呸呸！什麽搶不搶的！鳳主是咱們乞兒國的鳳主，誰也別想搶走！”另一個瘦高個的婦人立刻反駁，語氣激動。
    “就是！沒有鳳主，咱們能有這好料子穿？能有閑錢來逛這綢緞莊？以前飯都吃不飽呢！”
    “我家那口子在邊境跑商，說現在安全多了，都是鳳主整頓軍備、清除匪患的功勞！”
    “我家娃能去上新開的蒙學，也是托了鳳主的福……”
    “老天爺可要保佑鳳主留下啊！咱們可離不開她！”
    婦人們的話語樸素而真摯，充滿了對現狀的滿足和對她個人的深切愛戴。毛草靈默默地聽著，心中那份因老臣跪求而產生的壓力，漸漸被一種更為複雜、更為溫暖的情緒所取代。這不僅僅是權力和地位的留戀，更是一種被需要、被認可、被深深依賴的情感牽絆。
    她創造了她想要看到的盛世景象，而她自己，也早已成為這盛世不可或缺的一部分。
    （場景分界線：深夜密談——利益的權衡）
    是夜，鳳儀殿的燈火再次亮至深夜。毛草靈沒有召見任何人，卻迎來了兩位不速之客——她最為倚重的兩位心腹，亦是她在朝堂上最重要的盟友：出身寒門卻憑借軍功升至兵部尚書的韓擎，以及掌管律法修訂、以鐵麵無私著稱的禦史大夫嚴明。
    這兩人，代表了支持毛草靈改革的中堅力量，也是她勢力網絡的核心。
    “鳳主，”韓擎率先開口，他性格剛毅直接，此刻眉頭緊鎖，“大唐此議，看似榮寵，實則包藏禍心。您若回歸，我乞兒國諸多新政，恐將人亡政息。那些被您打壓下去的舊貴族，必定反撲。屆時，國內必生動蕩！”
    嚴明接口，聲音冷峻如他掌管的律法條文：“從律法與國際慣例而言，鳳主您已嫁入乞兒國十年，育有皇子，執掌鳳印，參與國政，無論從哪個角度看，您都已是乞兒國名正言順的國母。大唐此時要求您回歸，於理不合，更有幹涉我國內政之嫌。其目的，恐怕不止是迎回一位‘公主’那麽簡單。下官懷疑，他們是想通過您，影響甚至掌控乞兒國的政局走向。”
    他們的分析，冷靜而犀利，直指問題的核心——利益。毛草靈的去留，早已不僅僅是她個人的選擇，而是關乎乞兒國未來國運的政治事件。
    韓擎繼續道：“陛下雖未明言，但臣等皆知，陛下對鳳主情深義重，絕不願您離去。軍中將領，亦多感念鳳主當年慰軍之恩、支持軍改之德，皆願效死力，護衛鳳主與陛下！”
    嚴明補充：“朝中支持鳳主的清流官員與實幹之臣，亦占多數。隻要鳳主下定決心留下，臣等必竭盡全力，穩定朝局，應對大唐可能施加的任何壓力。”
    他們的話，為毛草靈勾勒出了留下所需的政治基礎和可能麵臨的外部挑戰。留下，並非高枕無憂，她需要協調內部可能出現的反對聲音，更需要應對來自大唐——那個她名義上的母國——的政治和外交壓力。
    送走兩位心腹，毛草靈獨自坐在案前，案上擺放著兩份文書。一份是大唐的國書副本，言辭華麗，充滿誘惑；另一份是影煞剛剛呈上的、關於今日市井民情的密報，字裏行間充滿了最樸素的依賴與期盼。
    一邊是血脈根源的召喚與更高尊位的誘惑，一邊是十年心血鑄就的基業與深厚的情感牽絆。
    一邊是可能回歸的“熟悉”與“安逸”（盡管她知道宮廷之內並無真正的安逸），一邊是已知的責任、挑戰與無法割舍的……他。
    她拿起筆，蘸飽了墨，卻久久未能落下。殿外，秋風掠過宮簷，發出嗚嗚的聲響，如同無數人無聲的祈求與歎息。
    這一筆，重若千鈞。
    （章節結束）