聽完張靈玉的計劃，樂東低頭看著手中的鍾馗神像，指腹摩挲著上麵的紋路，心裏卻翻騰著與表麵認同截然不同的念頭。
    費盡周折，幾次險死還生，抵達這時空錯亂之地，真的隻是為了送來這尊神像？
    蔡坤當初那句開玩笑的猜測，竟然還真給說對了。
    但是這未免也太小題大做，張靈玉既然有能力回溯時空，潛入此地，為何當時不直接將神像帶在身邊？
    難道這其中另有隱情？
    疑慮一旦生出，便迅速紮根蔓延，樂東心念電轉，決定試探一番。
    他抬頭將握著神像的手向前一遞，說道：“既然最終都需要這神像來對付樹妖，何必等到關鍵時刻在給你？那樣變數太多，不如現在就給你，也省得到時候手忙腳亂。”
    一旁的李延聞言，立刻點頭如搗蒜，連聲附和：“對啊師爺，樂東說得在理，這東西放在您手裏，比在我們這兒穩妥多了。”
    張靈玉的目光在樂東遞出的神像上停留，樂東清楚的看到他眼底一閃而過的意動。但他終究還是克製住擺了擺手，沒有去接，反而露出苦澀，目光轉身後的屋門。
    “我也不瞞你們，這東西是我畢生心血所煉，但正因如此，它現在絕不能在我手中。”
    他伸手指向門外，聲音壓得更低：“你們知道我為啥能在這古代鎮子潛伏至今而不被發現？除了我幻化成這鎮上遊學歸來的書生，完美融入此地的時空軌跡之外，最重要的就是我身上沒有任何能威脅到樹妖的東西。
    那樹妖靈覺敏銳無比，我若此刻將這東西拿在手裏，堪比在黑暗的曠野中點燃火炬，它頃刻間就會察覺到我的存在和威脅。”
    李延聽得似懂非懂，撓了撓頭，嘀咕道：“那……那不正好嗎？師爺您拿著神像，等那樹妖自己找上門來，咱們以逸待勞，豈不是省去了找它的麻煩？正好跟它拚了。”
    張靈玉聞言，臉上浮現出奈的神情，仿佛剛才一番深入淺出的解釋都喂了空氣。
    他瞥了李延一眼，沒說話，但那眼神足以讓李延意識到自己說了蠢話。李延臉色一白，趕緊找補：“呃……我，我忘了，那樹妖現在已經成了氣候，吸食了全鎮的人，實力恐怖，隻能趁它吸食前的時候接近……嘿嘿嘿…師爺莫怪，徒孫愚笨…師爺您千萬別往心裏去…”
    看著李延那訕訕的樣子，張靈玉也懶得再跟他計較，擺手示意他閉嘴。
    然而，樂東卻不依不饒，他盯著張靈玉，問出了另一個關鍵問題：
    “如果這神像真的對樹妖能構成致命威脅，那它氣息如此特殊，我拿著它難道就不會被樹妖感應到嗎？”
    “不一樣的！”
    張靈玉對樂東的提問顯得格外有耐心，這種區別對待讓一旁的李延暗暗撇了撇嘴，心裏很不是滋味。
    “這東西是我以自身煉化而成，與我性命交修，氣息同源。隻有在我手中，它才會被樹妖識出威脅。
    而你們，與它之間並無這種深層次的聯係，在樹妖的感知裏，它充其量就是一件……嗯，一件你們認為的，蘊含著些許辟邪力量的‘神像’罷了。不會引起過度的警覺。”
    “我認為的？”
    樂東聽到這奇怪的措辭，眉頭微蹙。
    他低頭看了看神像那怒目圓睜，須發戟張的形象，心中疑惑更甚。這不明擺著就是一尊鍾馗神像嗎？什麽叫“我認為的”？難道在張靈玉眼中，它竟是別的模樣？
    他感覺眼前的張靈玉仿佛籠罩在一團濃霧裏，看似坦誠的背後，隱藏著太多未曾言明的秘密。
    但現在人為刀俎我為魚肉，過多的質疑毫無意義，樂東索性將種種疑竇壓下，決定走一步看一步，關鍵時刻多留一個心眼，見招拆招。
    “我明白了。”
    見樂東不再追問，張靈玉鬆了口氣，催促道：“好了，閑話少敘，你們趕緊把衣服換上。天快亮了。”
    李延一邊不情不願的拿起那套粗布麻衣，一邊還不放心的問：
    “師爺，等天亮一切恢複後，我和樂東的身份怎麽辦？總不能說是憑空冒出來的吧？”
    此時，張靈玉的麵容已經緩緩流動，重新變回了那個清秀文弱的書生。他聞言笑了笑，似乎早已謀劃妥當，說道：
    “這個簡單，等天色將明未明之時，我帶你們到鎮子外，裝作剛從外麵進來的樣子。
    逢人便說，你們是我遊學途中結識的同伴即可。”
    “高啊師爺！”李延眼睛一亮，“這理由天衣無縫。”
    樂東沒有說話，隻是默默脫下自己衣物，塞進了土炕角落的縫隙裏。他換上麻布坐在桌前，沉思片刻，還是問出了心中最後的牽掛：
    “張前輩，這次上山的不止我們幾個，還有民俗研究會的陳先生和洪雄傑隊長，以及他們手下十幾名隊員。您……應該也認識他們吧？他們會不會也進入了這個循環時空？”
    張靈玉把玩著空了的酒杯，頭也不抬的回道：“這處地方是我一手締造，每一個闖入此地的生人我都會知曉。到目前為止，除了你們二個，再沒其他外來者。”
    李延這時也終於從見到師爺的激動和緊張中回過神來，想起了失聯的陳會長等人，急忙道：
    “師爺那他們會去哪？您剛才說沒有援軍，可要是能找到陳會長他們，他們本事也不小啊，這不就是現成的援軍嗎？對付樹妖的勝算也能大上幾分。”
    張靈玉抬起眼皮，淡淡的瞥了李延一眼，語氣聽不出喜怒：“看你叫得如此親切，我們福遊一脈，何時與官家勢力走得這般近了？”
    李延頓時語塞，低下頭不知道怎麽解釋。樂東也知道福遊一脈向來不和官家打交道的事情，見氣氛有些僵，他起身打了個圓場，將話題拉回：
    “那個先不說這些淵源，陳會長他們若在，確實是實打實的助力。”
    張靈玉也沒心思追問李延，轉而麵向樂東，語氣緩和了些：
    “恐怕指望不上他們了。鎮子外上山經過的那片區域我知道，那些無邊無際的雜草密林，本質上都是那樹妖延伸出去的枝脈根須所化，是它感知外界的觸角，也是它捕獵的陷阱。
    你們能安全走到這裏，很大概率是因為帶著我煉製的這枚神像，它散發的氣息讓那些枝脈不敢過分靠近糾纏。”
    他頓了頓，目光掃過樂東和李延蒼白的臉，繼續道：
    “但他們，縱然在外麵世界地位超然，道法高深，一旦陷入那片妖植領域，一身本事恐怕也難以施展。
    最終的結果，隻能是被無數枝蔓根須拖拽纏繞，一直拉到樹妖的本體麵前…就像昨晚你們在窗外看到的那樣，被吸幹精血魂魄，化為滋養妖樹的養料。他們…恐怕已是凶多吉少。”
    這結論砸在樂東心頭，讓他一時失語。
    怪不得那片密林如此邪門，蹤跡不留，信號全無，連火都燒不起來。原來他們一直是在一個龐大活物的身體裏行走。
    雖然與陳先生等人相識不長，但想到他們可能已經落得如此淒慘的下場，樂東心裏還是湧起一股沉重惋惜…