左右看去，賣炊餅的老漢正揭開蒸籠，白汽騰起，綢緞莊的夥計在門口撣著灰塵，幾個婦人挎著竹籃，在菜攤前挑挑揀揀，討價還價的聲音透著家常的煙火。
    一切都太正常了。
    正常得讓人脊背發涼。
    李延湊到他耳邊，小聲感歎：“你說，這些人……昨晚真的都……”
    “別說話。”樂東打斷他，目光看向路邊的一棵柳樹。
    那柳樹枝條嫩綠，在晨風中輕輕搖曳。樹下，一個七八歲的男童正蹲著玩石子，他娘親站在不遠處與鄰人閑話，偶爾回頭喚一聲：“狗兒，莫跑遠。”
    男童抬起頭，朝娘親咧嘴一笑，露出缺了顆門牙的牙床。
    樂東記得這張臉，昨夜暴雨中，就是這個男童，曾拍著手在泥水裏蹦跳，喊著“阿爸要回來嘍”。而此刻，他玩得專注，臉頰紅潤，眼神清澈。
    “方小先生回來了？”
    路旁一個賣豆腐的老嫗笑著招呼，打斷了樂東的思緒。
    走在前頭的張靈玉堆起善笑，拱手道：“王婆婆，許久不見，您身子骨可還硬朗？”
    “硬朗，硬朗！”
    老嫗笑得滿臉褶子，“就是惦記你哩，這一走就是三年，咱們鎮上的娃娃們少了你這位先生，可少識了不少字。”
    “慚愧，遊學在外，身不由己。”
    張靈玉說得懇切，又從袖中摸出幾枚銅錢，“婆婆，來兩塊豆腐，我這兩位朋友初來乍到，也嚐嚐咱們柳林鎮的手藝。”
    “哎喲，可使不得……”老嫗推拒著，卻還是麻利地包好豆腐，硬塞進張靈玉手裏，“拿去吃，拿去吃，算是老婆子給你接風！”
    這一路，類似的場景不斷上演。
    挑水的青年，打鐵的漢子，繡坊的姑娘…
    幾乎每個見到張靈玉的人都會停下腳步，熱絡的打招呼。張靈玉應對自如，時而關心對方家中老人，時而問起孩童學業，言語間全是對這個鎮子人事的了如指掌。
    李延看得咋舌，小聲嘀咕：“我師爺這潛伏工作……做得真紮實。”
    樂東沒接話。
    他在意的是，隨處可見的柳樹。
    有的栽在牆角，有的立在院中，這些柳樹大小不一，但都枝葉繁茂，綠意盎然。不少人家在樹下擺了簡易的香案，有的香爐裏還插著未燃盡的香。
    這個鎮子，簡直像是從柳樹林裏長出來的。
    “到了。”
    張靈玉的聲音將樂東拉回現實。
    眼前正是昨夜那間低矮的泥土房。院門虛掩著，院子裏那棵柳樹靜靜佇立，枝條垂落，樹下那塊女子被吸幹的地方，此刻幹淨平整，連一絲血跡都沒有。
    仿佛一切從未發生。
    樂東正盯著那處出神，院門“吱呀”一聲被推開。
    穿著淡綠襦裙的小音探出身來，見到張靈玉的瞬間，眼睛倏地亮了。
    “方大哥！”
    她像隻歡快的雀兒，幾步就撲到張靈玉懷裏，雙手環住他的腰，仰起臉時眼眶已經紅了，“你終於回來了…我以為你再也不回來了…”
    此刻的她，與昨夜那個驚恐顫抖，最後在柳條下化作殘骸的女子判若兩人。她臉頰紅潤，眸子清亮，笑起來時嘴角有淺淺的梨渦。
    張靈玉熟練的抬手拍了拍小音的背，聲音溫柔得讓樂東有些不適應：“好了好了，我這不是回來了麽？這麽大姑娘，還這般愛哭鼻子。”
    “我就是想你了嘛……”
    小音吸了吸鼻子，這才鬆開手，卻又攥住張靈玉的衣袖不放，像是怕他跑了似的。
    直到這時，她才注意到張靈玉身後的樂東和李延。
    “呀！”
    她輕呼一聲，臉頰飛上兩抹紅暈，連忙鬆開張靈玉的袖子，後退半步，低著頭捏著衣角，“這兩位是……”
    “哦，這兩位是我遊學途中結識的朋友。”張靈玉側身介紹，“這位姓樂，這位姓李。路上遭了些變故，我便邀他們來咱們鎮子暫住幾日。”
    小音聞言，抬頭看了樂東和李延一眼，又趕緊低下頭，規規矩矩的行了個禮：“樂大哥，李大哥。”
    聲音細若蚊蚋，帶著少女特有的羞怯。
    李延連忙拱手還禮，樂東也微微點頭，算是回禮。
    “好了，別站在門口說話。”
    張靈玉笑著打斷這尷尬的氣氛，“小音，你去燒些水來，我與兩位朋友說說話。”
    “嗯！”小音轉身往屋裏走，又想起什麽似的回過頭，“方大哥，你這一路辛苦，我去進哥兒那兒買隻兔子，晚上給你燉湯補補身子。”
    “好，去吧。”
    待小音拎著竹籃出來，出了院子，身影消失在巷口後，張靈玉臉上的笑容才漸漸斂去。
    “進屋吧。”
    屋子裏還是昨夜的模樣，隻是桌上換上了一壺清茶。
    張靈玉在桌邊坐下，示意二人落座坐後開口：
    “咱們的時間不多了，這循環的兩天裏，今天是鎮子祭拜大典後的第一天，明晚就是天降暴雨，樹妖發難的時候。我們必須趕在明天下午之前，接近樹妖的本體。”
    樂東身體前傾：“你昨晚光讓鎮子的人不相信他，具體怎麽做？”
    “這麽多年在這，我已經推演的差不多了。”
    張靈玉說著手指在桌上輕輕敲擊，緩聲解釋：“這樹妖是全鎮的信仰，除了每年的祭拜大典，平時任何人不得接近。
    負責監督的，主要是三類人，鎮子的鄉勇士卒，鎮上的大戶，還有那些最狂熱的信徒。”
    他頓了頓，繼續說：“我們要做的，就是先讓這些人對樹妖產生懷疑。
    隻要有一兩個人公開質疑，在有一人帶頭，很快就會形成燎原之勢。
    到時候，無論大家是出於好奇憤怒還是別的什麽心理，都會湧向樹妖所在的地方。
    我們就混在其中，直搗黃龍！”
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