薑昭寧再次醒來時，床邊圍著幾個親近的侍女。
    殿外人影晃動，隱約能聽見壓低嗓子的交談聲。
    太醫院的太醫幾乎都來了，有的正伏案記錄，有的在殿外低聲商議藥方。
    殿內一角，那抹明黃色的身影格外醒目。
    蕭景珩不知何時來了，正坐在案前批閱奏折，眉頭微蹙。
    “娘娘！您總算醒了！”貼身宮女青竹紅著眼眶湊近，“您昏迷了快半個時辰，可嚇壞奴婢了。”
    “奴婢這就去叫太醫來給您把脈。”
    “剛剛您昏迷著，脈象不準，太醫們也……”
    “不必。”薑昭寧抬手製止，聲音有些啞，“本宮沒事。”
    青竹欲言又止。
    若真沒事，怎會突然暈倒？
    這幾個月，她眼睜睜看著娘娘的臉色一日比一日蒼白，連陛下昨日都忍不住問了一句：“皇後近日氣色怎麽這樣差？”
    薑昭寧撐起身子，勉強笑了笑：
    “怎麽，連本宮的醫術都信不過了？”
    宮女抿了抿唇。
    她是薑昭寧從娘家帶進宮的貼身丫鬟，最清楚自家小姐的本事。
    當年未出閣時，小姐的醫術在城中就是出了名的。
    如今宮裏體弱的小公主，都是全靠娘娘親自配的藥膳調養，這才日漸康健。
    “去叫太醫們都回吧，別在這兒耽擱了。”
    薑昭寧輕聲道。
    青竹遲疑著退下，一步三回頭。
    直到腳步聲遠去，薑昭寧才猛地捂住嘴，壓抑地咳了起來，指縫間滲出一點猩紅。
    三日前，她診脈時就已察覺不對。
    原以為是連日操勞所致，卻不想竟是心脈受損，藥石難醫。
    她不動聲色地擦去掌心那抹刺目的紅，強撐著坐直了身子。
    殿門忽然被推開，蕭景珩端著藥碗走了進來。
    他神色如常，卻在看到她蒼白的臉色時，眉頭微不可察地皺了皺。
    “陛下……”
    薑昭寧剛要起身行禮，就被他按住了肩膀。
    “別動。”
    蕭景珩在床邊坐下，舀了一勺藥遞到她唇邊，“喝了。”
    薑昭寧下意識要接過藥碗：“臣妾自己來……”
    可蕭景珩沒有鬆手的意思。
    她頓了頓，順從地低頭喝下。
    藥很苦，苦得她舌尖發麻。
    “孟雲琅從邊關回來了。”蕭景珩突然開口，語氣平淡，“此戰大捷，朕在想……該賞他些什麽。”
    薑昭寧呼吸一滯，喉間的藥汁突然嗆住，劇烈地咳嗽起來。
    蕭景珩目光微沉，白玉勺在藥碗裏輕輕攪動了兩圈。
    午後的陽光透過雕花窗欞，在他俊挺的鼻梁旁投下細碎的光影。
    “孟將軍立下這等大功，”他語氣平靜，卻刻意放緩了每個字，“朕想著，不如賜個婚？”
    最後一個字尾音微微上揚，像是詢問，又像試探。
    陽光直射進來，將他眸中的暗湧照得無所遁形，卻偏要裝作漫不經心地等她回答。
    “孟雲琅”三個字像根細針，猛地紮進心口。
    薑昭寧指尖一顫，後麵蕭景珩又說了什麽，她一個字都沒聽進去。
    恍惚間，仿佛又回到那年春日的杏花樹下。
    少年將軍逆著光站在她麵前，指尖捏著一朵絹花，笑得溫柔：“昭寧，我給你戴上可好？”
    “皇後？”
    蕭景珩的聲音驟然冷了下來。
    薑昭寧猛地回神，垂下眼睫：
    “但憑陛下做主。”
    蕭景珩盯著她看了許久，眼神晦暗不明。
    忽然將藥碗重重擱在案上。
    “你好好養病。”
    蕭景珩撂下這句話便轉身離去。
    殿門還未完全合上，薑昭寧就聽見他壓抑著怒意的聲音：
    “一群沒用的東西！連主子都伺候不好，留著何用？”
    殿外傳來一陣騷動，她手下的人被換掉了大半。
    薑昭寧望著桌上那碗已經涼透的藥，忽然覺得有些可笑。
    他哪裏是在責罰宮人，分明是在說她這個皇後，當得很不合他心意。
    既如此，這皇後之位不要也罷。
    她赤著腳走下床榻，素白的寢衣被午後的陽光照得近乎透明。
    綢緞般的黑發垂在腰間，發梢還帶著龍榻上沾染的龍涎香氣息。
    走到書案前，她緩緩鋪開明黃絹帛。
    狼毫蘸了墨，在紙上落下第一筆：
    “臣妾薑氏，自請廢後……”
    五年前，蕭景珩剛登基，太後把持朝政不肯放權，幾位親王暗中勾結，朝堂上暗流湧動。
    彼時，她還是孟家嫡女。
    而那時的蕭景珩急需助力來穩定朝局，孟家就是這個時候趁火打劫。
    用薑家三十萬大軍的兵符，換來了她這個嫡女五年的皇後之位。
    現如今，五年到了，也該還回去了。
    陽光斜斜地照進來，將她的身影拉得格外單薄。
    寢衣寬大的袖口滑落，露出一截纖細的手腕，執筆的姿勢依然端莊，隻是指節因用力而微微發白。
    墨跡在絹帛上緩緩暈開，又漸漸幹涸。
    待到日影西斜，她終於擱下筆，指尖還沾著未幹的墨漬。
    “送去禦書房吧。”
    她將詔書遞給守在一旁的宮女，聲音沙啞得不像話。
    五年的鳳冠壓得她頸骨生疼，如今連解脫都透著疲憊。
    剛將詔書送走，掌事宮女便捧著一摞賬冊進來：
    “娘娘，這是六宮這個月的用度明細，尚宮局等著您過目；”
    “還有選秀的名單，內務府說請您定奪；另外貴妃娘娘生辰宴的流程……”
    “放著吧。”
    薑昭寧打斷，目光落在窗外那株開得正盛的桃花上。
    五年了，她日日批閱奏章到三更，這身子就是被活活熬壞的。
    如今廢後詔書既已送出，這些勞什子，也該與她無關了。
    百無聊賴的靠在床頭，望著窗外日影一寸寸西移。
    外頭突然傳來太監尖細的通報聲：“皇上口諭——”
    大太監王德順躬身進來：“娘娘，皇上說貴妃娘娘今兒個生辰宴，請您務必出席。”
    薑昭寧指尖微頓：“本宮身子不適……”
    “皇上特意交代，”王德順壓低聲音，“孟小將軍今日也會赴宴，皇上讓您務必出席。”
    薑昭寧指尖不自覺地攥緊了衣袖。
    王德順見她神色鬆動，忽然想起什麽似的，從袖中小心取出一個平安符：“娘娘恕罪，奴才險些忘了。”
    薑昭寧盯著那平安符看了兩眼，似有不解。
    王德順很會察言觀色，立刻便解釋道：“這是奴才在廟裏求的，不是什麽值錢玩意兒，權當補上昨兒個娘娘生辰的賀禮。願娘娘驅病擋災，福壽安康。”
    薑昭寧接過平安符，輕聲道：“多謝公公美意。”
    王德順退下時，忍不住回頭看了眼。
    皇後娘娘正對著平安符出神，晨光為她蒼白的側臉鍍上一層柔和的輪廓。
    他在心裏暗歎：多好的一位主子啊，待人真誠，處事公允，怎麽偏偏就不得聖心呢？
    王德順退下後，薑昭寧望著窗外漸沉的暮色，輕輕歎了口氣。