暮色漸濃，最後一縷殘陽被厚重的雲層吞噬，鳳儀宮內的宮燈一盞接一盞亮起，在青石地麵上投下搖曳的光影。
    薑昭寧斜倚在臨窗的軟榻上，半幅藕荷色裙裾垂落在地，手中握著一卷泛黃的書冊，指尖輕輕撚過紙頁，發出細微的沙沙聲。
    窗外的海棠花被雨水打落了大半，殘紅點點，像是誰不經意間灑落的胭脂。
    “娘娘。”翠羽輕手輕腳地走進來，雙手捧著一封燙金拜帖，“孟將軍遞了帖子，說是有要事求見。”
    薑昭寧纖細的手指一頓，
    她接過拜帖，指尖在精致的雲紋上輕輕摩挲，眉頭微蹙。
    孟雲琅怎麽會選擇這麽晚的時間來？
    “有說是什麽事情嗎？”
    翠羽搖了搖頭，並不知道原因。
    薑昭寧將拜帖放在一旁的小幾上，那燙金的紋路在燭光下閃閃發亮：“罷了，請孟將軍進來吧。”
    她整理了一下衣襟，端坐起來，“備茶。”
    不多時，殿外傳來沉穩的腳步聲。
    孟雲琅一身靛青色錦袍大步走入，腰間玉帶在燭光下泛著冷冽的光澤。
    他的目光在殿內掃視一圈，在看到侍立兩側的宮人時，眉頭幾不可察地皺了皺。
    以往薑昭寧見他，從來都是屏退左右的。
    “臣參見皇後娘娘。”
    瞧薑昭寧如此，他便也規規矩矩地行禮，聲音低沉有力，透著幾分刻意的疏離。
    薑昭寧端坐在主位上，指尖輕輕點著扶手：“兄長深夜前來，可是有要事？”
    她的聲音平靜如水，仿佛隻是在處理一樁尋常公務，那副公事公辦的態度讓孟雲琅心頭驀地一刺。
    他直起身時，眉頭幾不可察地皺了一下。
    之前不管他是什麽態度，薑昭寧見了他總是眉眼含笑，如今卻端著一副中宮娘娘的架子。
    這個認知讓他胸口發悶，連帶著語氣也冷了幾分。
    “確實有件事，需要娘娘幫忙。”
    他刻意加重了“娘娘”二字，目光銳利地直視著她，不放過她臉上任何一絲表情變化。
    見她依舊神色淡淡，他深吸了一口氣，道：“崔家有個妹妹，名喚令儀，容貌才情都是上乘，想請娘娘尋個合適的機會，將她送入宮中。”
    殿內一時寂靜，隻有燭火偶爾發出輕微的爆裂聲。
    薑昭寧的指尖在扶手上微微一頓，唇角勾起一抹似有若無的冷笑。
    孟雲琅的聲音卻還在繼續：
    “清歌如今掌管六宮，事務繁雜。”
    “前些日子還因操勞過度，在太後麵前出了差錯。若是有個得力幫手，自然能更好地為陛下分憂。”
    “更何況，娘娘身為中宮，為陛下充實後宮本就是分內之事。”
    清歌？
    清歌！
    又是清歌！
    每次都是為了孟清歌！
    薑昭寧手中的茶盞微微一顫，幾滴茶水濺在她素白的衣袖上，暈開一片暗色。
    她強壓著心頭的怒意，聲音卻還是帶上了幾分顫抖：“你們倒是考慮周全。貴妃怕影響聖寵，就讓我來做這個惡人？”
    “惡人？”
    孟雲琅忽然冷笑一聲，“陛下與你本就無情分可言，何來影響之說？”
    他的目光忽然變得銳利，像是要看穿她的心思，道：“還是說，你當年為了權勢入宮，現在反倒是對陛下動了真心？”
    這句話像一把利刃，直直刺入薑昭寧的心口。
    她的手指猛地收緊，茶盞在她掌心發出不堪重負的聲響。
    “啪！”
    茶盞擦著孟雲琅的衣角摔得粉碎，滾燙的茶水濺在他錦袍下擺，留下一片深色的水漬。
    薑昭寧渾身發抖，五年前她為了讓孟家發兵救他，才不得不答應了入宮一事。
    而如今，這個她拚死相救的兄長，竟能麵不改色地說她是為了權勢入宮？
    她的指尖深深掐進掌心，卻感覺不到疼。
    喉間湧上一股腥甜，又被她死死咽了回去。
    孟雲琅看著薑昭寧慘白的臉色和顫抖的唇瓣，眼中閃過一絲複雜的情緒。
    他的語氣忽然軟了幾分：“寧寧，你我都是孟家人，一榮俱榮，一損俱損。這些年父親在朝堂上的處境你也清楚，我們需要更多的籌碼。"
    “清歌如今正得聖心，是我們孟家最大的倚仗。但凡對她有利的，我們都該不遺餘力。”
    “你向來最識大體……”
    “滾！”
    薑昭寧猛地站起身，眼前一陣發黑，不得不扶住案幾才穩住身形。
    孟雲琅愣了一下，似乎是有些不敢相信薑昭寧竟然對他如此。
    “本宮說，滾出去！”
    “你沒有聽到嗎？”
    她的胸口劇烈起伏，仿佛有什麽東西在那裏撕扯著。
    孟雲琅的臉色驟然陰沉下來，眼底翻湧著難以名狀的情緒。
    她竟真的為了蕭景珩拒絕家族的要求？
    是真的喜歡上了？
    這個念頭像毒蛇般啃噬著他的理智。
    他垂在身側的手不自覺地攥緊，指節發白。
    “怎麽？在這深宮裏待久了，連自己姓什麽都忘了？”
    “你要知道，是誰讓你坐在這後位上的。我們能把你送上去，自然也能把你拉下來。”
    說完，他猛地一甩袖子，轉身大步離去。
    薑昭寧踉蹌著後退幾步，心口疼得幾乎窒息。
    翠羽慌忙上前攙扶，卻被她擺手製止。
    這時徐嬤嬤匆匆進來，看到滿地狼藉和薑昭寧慘白的臉色，欲言又止。
    最終隻是歎了口氣：“娘娘，方才聽宮人說，陛下又去了貴妃宮裏。”
    她小心翼翼地觀察著薑昭寧的神色，繼續說道：“您也該為自己打算打算，早日誕下皇嗣才是正經。”
    薑昭寧望著窗外漸濃的夜色，忽然笑出了聲。
    那笑聲裏帶著說不盡的蒼涼，聽得徐嬤嬤心頭一顫。
    雨後的夜風穿堂而過，吹滅了最近的一盞宮燈，殿內頓時暗了幾分。
    “皇嗣？”
    薑昭寧輕聲重複著這兩個字，指尖無意識地撫上自己的小腹，眼中閃過一絲痛楚。
    她緩步走向窗邊，望著漱玉軒的方向——那裏燈火通明，隱約還能聽到絲竹之聲。
    夜風拂過她的麵頰，帶走了一滴未落的淚水。
    ——
    漱玉軒內，琴音嫋嫋。
    孟清歌纖細的指尖在琴弦上輕攏慢撚，一曲《鳳求凰》彈得纏綿悱惻。
    蕭景珩倚在軟榻上，半闔著眼聽著，修長的手指隨著曲調輕輕敲擊著扶手。
    突然，一個黑影悄無聲息地出現在殿角。
    蕭景珩微微抬眼，那暗衛立即上前，在他耳邊低語了幾句。
    隻見他眸色驟然一沉，暗衛見狀，識趣地退了出去。
    孟清歌看著蕭景珩陰沉的臉色，小心翼翼地問道：“陛下，可是出了什麽事？”
    蕭景珩緩緩抬眸，那雙如墨般深邃的眸子似笑非笑地望向她，修長的手指漫不經心地摩挲著茶盞邊緣。
    他的聲音很輕，卻帶著不容忽視的威壓：“愛妃……可是有什麽事情瞞著朕？”
    每一個字都像是裹著蜜糖的利刃，看似隨意，卻暗藏鋒芒。
    殿內的燭火似乎都因這句話而微微顫動，連空氣都凝滯了幾分。
    孟清歌的指尖猛地一顫，琴弦發出一聲刺耳的“錚”響。
    陛下為何突然這樣問？
    難道有人走漏了風聲？
    她緩緩抬起眼簾，看到蕭景珩那雙深不見底的眸子正緊緊盯著自己，心頭猛地一跳。
    不能隱瞞了，她瞬間做出判斷。
    “陛下……”她突然從琴案前起身，蓮步輕移間裙裾翻飛，直直跪倒在蕭景珩麵前。
    晶瑩的淚珠順著她瓷白的臉頰滾落，在燭光下閃著細碎的光。
    “臣妾知錯了……”她聲音哽咽，肩膀微微顫抖，“崔家前些日子確實提議送令儀入宮幫臣妾打理宮務。臣妾一時糊塗就應下了……”
    她抬起淚眼朦朧的臉，楚楚可憐地望著蕭景珩，“臣妾隻是……隻是不想讓陛下覺得臣妾連這點宮務都處理不好，怕陛下覺得臣妾蠢。”
    說到這裏，她的眼淚落得更凶了，纖細的手指緊緊攥住蕭景珩的衣角：“可是陛下……哪個女子願意往自己夫君身邊送人呢？做了這個決定之後，這幾日臣妾心裏難受得緊，連飯都吃不下去……”
    蕭景珩垂眸看著跪在腳邊的女子。
    燭光下，她哭得梨花帶雨，精致的妝容都有些花了，卻更添幾分楚楚動人的風姿。
    不知怎的，他突然想起薑昭寧。
    他的皇後好像永遠都是那樣的端莊自持，從未在他麵前流露過這般脆弱的情態。
    若是她也能這般坦誠相告，該有多好……
    這個念頭一閃而過，蕭景珩自己都怔了一下。
    “起來吧。”他輕歎一聲，“朕不計較便是。”
    “臣妾就知道陛下最疼臣妾了。”
    孟清歌順勢靠在他懷中，破涕為笑，眼角還掛著晶瑩的淚珠，
    卻聽蕭景珩又問道：
    “女子都不喜歡往自己夫君身邊送人嗎？”
    蕭景珩的聲音很輕，像是在問她，又像是在自言自語。
    她眼波流轉，纖纖玉指輕輕絞著蕭景珩的衣袖，嬌聲道：“陛下說笑了，自然是不喜的。”
    “除非……”她抬眼偷覷蕭景珩的神色，說道，“除非是為了鞏固地位，不得不為之。又或者……根本不愛那個人，送不送都無所謂。”
    蕭景珩聞言，眸光微沉。
    五年來，每次選秀都是薑昭寧一手操辦，從未見她有過半分猶豫。
    那些秀女入宮時，她總是端莊得體地站在他身側，臉上掛著恰到好處的微笑。
    她……究竟是怎麽想的？
    “陛下……”孟清歌見他出神，借著整理衣襟的動作湊近，身上淡淡的茉莉香縈繞在兩人之間。
    她紅唇微啟，眼中含著盈盈秋水，就在即將觸碰到的那一刻——
    蕭景珩突然偏頭避開，動作雖輕卻不容置疑。
    “別鬧。”他站起身，神色嚴肅地整了整衣袖，“你身子還未好全，早些歇息吧。”
    孟清歌臉上的笑容僵了僵，隨即又綻開更甜美的笑靨：“陛下這是要去哪兒？天色已晚……”
    “還有些政務要處理。”蕭景珩淡淡道，已經轉身朝殿門走去，“你好生養著，朕改日再來看你。”
    殿門開合間，帶進一陣夜風，吹得燭火搖曳不定。
    孟清歌站在原地，看著那道挺拔的身影消失在夜色中，臉上的笑意漸漸褪去，取而代之的是一片陰鬱。
    她盯著那扇緊閉的殿門，指甲深深掐入掌心。
    ——
    晉王行宮。
    夜色如墨，幽暗的寢殿內隻點著幾盞昏黃的宮燈。
    潮濕的空氣中彌漫著濃重的藥香與血腥氣，燭火搖曳間，映照出蕭景明蒼白如紙的麵容。
    他半倚在雕花床榻上，肩頭纏著的白布已被鮮血浸透，脖頸處一道猙獰的傷口還在滲著血珠。
    “王爺，您忍著些……”
    一個身著緋色紗裙的嬌媚女子正小心翼翼地為他換藥，蔥白的指尖沾著藥膏，輕輕塗抹在傷口上。
    蕭景明眉頭都沒皺一下，隻是那雙陰鷙的眸子死死盯著殿門。
    突然，一個黑影悄無聲息地滑入殿內，跪伏在地。
    “找到了嗎？”
    蕭景明的聲音沙啞得可怕。
    暗衛頭垂得更低：“回王爺，屬下們查遍了那日所有出入行宮的女子……並無收獲。”
    “廢物！”
    蕭景明猛地抓起手邊的藥碗砸了過去，瓷片在暗衛額前炸開，鮮血頓時順著他的臉頰流下。
    “滾出去領三十鞭！”
    待暗衛退下，那緋衣女子嬌嗔道：“王爺這是在找什麽天仙美人啊？難道比妾身還好看不成？”
    她故意湊近，吐氣如蘭。
    蕭景明突然掐住她的下巴，力道大得讓她痛呼出聲。
    他腦海中浮現出那日在禦花園偶遇的女子。
    不施粉黛卻清麗絕倫，那雙澄澈的眸子看向他時，帶著他從未在別的女人眼中見過的疏離與傲氣。
    “你也配跟她比？”蕭景明冷笑一聲，猛地將她推倒在地，“滾！”
    待殿內重歸寂靜，蕭景明喚來心腹：“去，給皇兄遞個帖子，就說本王邀他三日後遊湖賞荷。”
    他撫摸著脖頸上的傷口，眼底泛起危險的光芒：“順便查清楚皇兄這次來行宮，都帶了哪宮的娘娘隨行。”
    燭火在他陰晴不定的麵容上投下搖曳的光影，將他的神色襯得愈發莫測。
    暗衛方才說查遍了出入行宮的女子都無果，那便意味著她本就是行宮裏的人。
    再想到她那身精致的宮裝，料子是上好的雲錦，繡工更是宮中專有的針法，這絕非普通宮女能穿的衣裳。
    若是皇兄的妃嬪……這個念頭讓他心底湧起一股難以言喻的興奮。