潼關以西，渭水北岸。
    臘月二十。
    雪停了。
    鉛灰色的雲層依舊厚重低垂，死死壓著蒼茫大地。寒風如同裹著冰碴的鞭子，在廣袤的、覆蓋著厚厚積雪的荒原上肆意抽打，卷起漫天雪塵，發出淒厲的嗚嗚聲。天地間一片混沌的灰白，分不清哪裏是路，哪裏是溝壑。
    枯死的野草從積雪中探出焦黑的尖梢，在狂風中無助地顫抖。遠處，潼關方向隱隱傳來的、如同大地嗚咽般的沉悶轟鳴，已不知何時徹底沉寂。
    死寂。
    一種令人窒息的、蘊含著巨大不安的死寂，沉甸甸地壓在每一個幸存者的心頭。
    石憨背著如蘭，拄著那根焦黑、纏裹著金絲的斷棍，每一步都踏得異常艱難。腳下的積雪深可沒膝，每一次拔腿都耗盡力氣。胸前的傷口被粗布緊緊包紮著，但每一次呼吸、每一次邁步，都如同鈍刀在反複切割，暗紅的血漬早已在包紮布上洇開大片，又在刺骨的嚴寒中凍成硬殼。
    他的臉色是一種失血過多的蠟黃，嘴唇幹裂發紫，覆蓋著厚厚的白霜。唯有那雙深陷在眼窩裏的眸子，依舊燃燒著兩簇不肯熄滅的火焰，死死盯著前方風雪彌漫中，那如同巨獸脊背般橫亙在天際的、巍峨連綿的暗影——華山。
    李璃雪緊跟在石憨身側，深一腳淺一腳地在雪地裏跋涉。她同樣裹著厚實的皮裘，兜帽拉得很低，遮住了大半張臉，隻露出緊抿的、同樣毫無血色的嘴唇。她的左手一直按在腰間，那裏是泰山毒瘴反噬留下的舊傷，在冰河漂流和連日的酷寒中反複發作，如同跗骨的毒蛇，每一次動作都帶來鑽心的灼痛。
    她的右手則緊緊握著石憨的胳膊，既是攙扶，也是支撐。她的目光大部分時間都落在石憨那因劇痛而微微顫抖的背影上，看著他每一次艱難的喘息，看著他斷棍在深雪中留下的深深印痕，眼中是深不見底的憂慮。偶爾，她的視線會投向華山方向，那如同巨劍刺破蒼穹的山峰輪廓，在灰白的天幕下散發著一種令人心悸的壓迫感。
    “石大哥…歇…歇一會兒吧…”李璃雪的聲音透過蒙麵的皮巾，帶著壓抑的痛苦喘息。她能感覺到石憨手臂上傳來的、越來越劇烈的顫抖，那不僅僅是疲憊，更是身體瀕臨極限的信號。
    石憨的腳步頓了一下，沒有回頭。他劇烈地咳嗽起來，每一次咳嗽都牽動著胸腹間的傷口，帶來一陣撕裂般的劇痛，嘴角溢出暗紅的血沫，瞬間在寒風中凝結。他用手背狠狠擦去血跡，目光依舊死死鎖住前方越來越近、也越來越清晰的華山輪廓。
    “不能…停…”他的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，帶著一種近乎偏執的決絕，“消息…送出去了…但安祿山…不會等…淮陽王的餘孽…更不會消停…”他想起終南山冰洞裏，淮陽王肋骨上那血淋淋的突厥文“臘月廿三”，想起那方詭異消失的無爪蟠龍印璽，想起如蘭冰冷的屍體…一股冰冷的緊迫感如同毒蛇，噬咬著他的心髒。“華山…是潼關之後，拱衛長安最後的屏障…不能…再落入叛軍之手…”
    李璃雪看著石憨眼中那不肯熄滅的火焰，感受著他手臂上傳來的、如同繃緊弓弦般的顫抖，最終咬著牙，點了點頭，將攙扶的手握得更緊。如同雪原上兩粒渺小而堅韌的塵埃，在漫天風雪中，朝著那沉默的巨嶽，繼續蹣跚前行。
    靠近華山北麓的蒼龍嶺下，風雪似乎小了些。空氣依舊寒冷刺骨，吸入肺腑如同吞下冰渣。山路崎嶇陡峭，巨大的花崗岩山體在經年的風雪剝蝕下，棱角嶙峋，如同巨獸裸露的森森白骨。積雪覆蓋了大部分路徑，隻在背風處露出黝黑冰冷的岩石。
    石憨和李璃雪在一塊巨大的山岩背風處停下，短暫喘息。都不敢解下如蘭，深怕解下，無力重新綁回背上，石憨依靠著冰冷的岩石，胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都帶著拉風箱般的嘶啞聲。李璃雪解下腰間的水囊，搖了搖，裏麵隻剩下小半囊冰水混合物。她小心地喂石憨喝了一口，冰冷的液體滑過喉嚨，帶來短暫的清醒，也加劇了胸腹間的寒意。吃了幾口幹糧。
    就在這時——
    “嗚…嗚嗚…”
    一陣極其微弱、仿佛被風撕碎的哭泣聲，夾雜在風雪的嗚咽中，隱隱約約地飄了過來！
    兩人瞬間警覺！石憨猛地直起身，不顧傷口的劇痛，側耳傾聽。半醒的如蘭也下意識地握緊了雙手。
    哭聲…是孩童的哭聲！不止一個！聲音壓抑、恐懼，充滿了絕望！
    聲音的來源…似乎就在上方不遠處，蒼龍嶺那如同刀劈斧削般險峻的崖壁方向！
    石憨和李璃雪對視一眼，都看到了對方眼中的驚疑和凝重。兩人不再停留，強忍著傷痛和疲憊，循著那斷斷續續的哭聲，沿著陡峭的山路，朝著上方攀爬。
    越往上，山勢越發險惡。
    巨大的岩壁如同垂直的屏風，聳立在眼前。積雪漸薄，露出底下光滑如鏡、覆蓋著一層薄薄透明冰殼的花崗岩。
    寒風在山穀間回旋呼嘯，發出鬼哭般的尖嘯。
    哭聲越來越清晰，也越來越淒厲！
    終於，在一處巨大的、向內凹陷的岩壁下方，景象豁然映入眼簾！
    眼前的景象，讓石憨和李璃雪瞬間倒吸一口冷氣！
    這是一處巨大的天然岩台，三麵環著高聳入雲的陡峭崖壁，如同一個巨大的簸箕。
    岩台外側，便是深不見底的萬丈深淵！此刻，在岩台靠近深淵邊緣的空地上，數十名工匠打扮的人被粗大的麻繩捆綁著雙手，如同待宰的羔羊，瑟縮著擠在一起。他們大多麵黃肌瘦，臉上寫滿了驚恐和絕望，不少人的臉上、身上帶著新鮮的鞭痕和血跡。寒風卷起地上的雪粉，抽打著他們單薄的衣衫。
    更令人心膽俱裂的是，在工匠們旁邊，還有七八個年齡不過五六歲的幼童！他們同樣被粗糙的繩索捆住了小手，哭得撕心裂肺，小臉凍得青紫，鼻涕眼淚糊了滿臉，在寒風中瑟瑟發抖，如同暴風雨中即將凋零的花蕾！
    而在這些工匠和幼童的前方，靠近那萬丈深淵的邊緣，赫然矗立著一個巨大的、散發著濃烈血腥氣的木架！木架之上，懸掛著幾具早已凍僵、如同臘肉般的屍體！屍體上布滿了恐怖的傷痕，顯然生前遭受了非人的折磨！他們被擺成跪拜的姿勢，頭顱低垂，麵向深淵，如同某種邪惡的獻祭！
    哭聲，正是來自那些驚恐絕望的幼童和被捆綁的工匠！
    “畜生！”李璃雪從牙縫裏擠出兩個字，鬥篷下的身體因極致的憤怒而微微顫抖。
    她一眼就認出，那些被獻祭的屍體身上殘留的衣物碎片，正是潼關守軍的製式軍服！
    就在此時——
    “都給老子閉嘴！”一聲粗暴的厲喝如同炸雷，從岩台一側的陰影中響起！
    伴隨著沉重的腳步聲，數名身著玄色勁裝、麵覆猙獰青銅鬼麵、手持淬毒長刀的叛軍死士，簇擁著一個身材異常魁梧、如同鐵塔般的巨漢走了出來。那巨漢並未覆麵，一張橫肉虯結的臉上布滿刀疤，如同爬滿了蜈蚣，左眼是一個空洞的、不斷滲出黃水的窟窿，僅剩的右眼閃爍著凶殘暴戾的光芒。他赤裸著肌肉虯結的上身，胸前紋著一頭張牙舞爪的青色巨狼，腰間纏著一條粗大的、布滿倒刺的黑色鐵鏈，手中提著一柄沉重無比的鬼頭刀，刀刃上殘留著暗褐色的血跡，散發著濃烈的腥臭。
    “哭？再哭一聲，就把你們這些小崽子，一個個扔下去，給潼關的鬼兵作伴！”獨眼巨漢的聲音如同破鑼，帶著令人作嘔的殘忍，他手中的鬼頭刀隨意指向一個哭得最凶的幼童。
    那幼童嚇得渾身一顫，哭聲戛然而止，隻剩下壓抑的、斷斷續續的抽噎，小小的身體抖得像秋風中的落葉。
    “哼！”獨眼巨漢滿意地哼了一聲，獨眼掃過那些瑟瑟發抖的工匠，聲音如同寒冰，“老子再說一遍！三天！就三天！給老子把‘蒼龍斷魂索’給架起來！架不上這千尺幢，你們，還有這些小崽子，統統給老子下去喂魚！”
    他猛地一指岩台外側，那如同巨獸張開的、深不見底的黑暗深淵！深淵邊緣，寒風呼嘯，卷起細碎的雪粉，打著旋兒墜入無邊的黑暗。
    順著巨漢所指的方向望去，石憨和李璃雪的心猛地沉了下去！
    隻見在岩台外側的陡峭崖壁上，距離岩台邊緣數十丈高的地方，一道巨大無比的、如同大地被天神劈開的裂隙——千尺幢——赫然在目！
    那裂隙兩側岩壁光滑如鏡，覆蓋著厚厚的、晶瑩剔透的堅冰，在慘淡的天光下反射著幽藍的冷光。裂隙深不見底，仿佛直通九幽地府，隻有淒厲的風聲在裂隙中回旋呼嘯，如同萬鬼同哭！
    而此刻，數條粗如兒臂、閃爍著冰冷金屬寒光的巨大鐵索，如同猙獰的黑色巨蟒，正從千尺幢對麵的崖壁上延伸出來！鐵索的一端，被巨大的鐵樁深深釘入堅硬的岩石中。
    而另一端，則如同垂死的巨蛇，無力地垂落在深淵的上空，隨著狂風劇烈地搖擺晃蕩！鐵索上，依稀可見數十名工匠如同渺小的螞蟻，被繩索吊在冰冷的岩壁上，正用鐵錘、鑿子、甚至血肉之軀，艱難地試圖在光滑的冰岩上開鑿孔洞，架設固定鐵索的基樁！
    每一次鐵錘砸在冰岩上，都發出沉悶而遙遠的回響，伴隨著冰屑簌簌落下，墜入深淵。
    “蒼龍斷魂索”！叛軍竟想在這千尺幢的天塹之上，架設一道鐵索橋！一旦成功，叛軍精銳便可繞過潼關天險，如同毒蛇般悄無聲息地直插長安腹地！
    “頭兒！有動靜！”一名負責警戒的鬼麵死士猛地指向石憨和李璃雪藏身的岩壁下方！
    “嗯？”獨眼巨漢猛地轉頭，僅剩的右眼如同探照燈般掃射過來，瞬間鎖定了岩壁陰影中那兩個不速之客！凶殘暴戾的氣息如同真實的潮水，瞬間籠罩了整個岩台！
    “找死！”巨漢發出一聲野獸般的咆哮，手中沉重的鬼頭刀猛地揚起，指向石憨二人！“抓住他們！剁碎了喂狗！”
    數名鬼麵死士如同聞到血腥味的鬣狗，眼中閃爍著殘忍的光芒，揮舞著淬毒長刀，從各個方向猛撲而下！刀風淒厲，卷起地上的雪粉！
    石憨眼中厲芒爆閃！迅捷地解下布帶，放下如蘭，她忙扶著。然後他猛地將李璃雪她倆往身後岩壁的凹陷處一推！“躲好！”同時，他雙手緊握那根焦黑的金絲斷棍，不退反進，迎著撲來的刀光，悍然前衝！
    棍影如山！
    斷棍帶著沉悶的嗚咽，精準無比地點、撥、挑、引！沒有硬碰硬的格擋，隻有最精妙的卸力和牽引！
    鐺！鐺鐺！
    火星四濺！
    一名死士的長刀被棍尖貼著刀脊一引一帶，刀勢瞬間失控，狠狠劈在了旁邊的岩石上，碎石飛濺！
    另一名死士的刀鋒眼看就要砍中石憨左肩，卻被棍尾巧妙一旋，貼著身體滑過，隻劃破了衣襟！
    石憨如同穿花蝴蝶，在數道致命的刀光中騰挪閃避，斷棍化作一片堅韌的光幕，強行將幾名死士的攻勢引向一側，為李璃雪爭取時間！李璃雪攙如蘭靠岩坐下，自己則向外看，她擔心石憨。
    石憨的動作明顯帶著重傷未愈的遲滯，每一次發力都牽動著胸前的傷口，劇痛讓他額頭青筋暴起，嘴角不斷溢出鮮血！
    “公主！”如蘭微弱驚叫，她的驚呼聲帶著撕裂般的焦急！因為她看到一名鬼麵死士趁著石憨格擋另一人，刀鋒刁鑽地刺向石憨毫無防備的後腰！
    就在這千鈞一發之際！
    嗤——！
    一道細微卻極其尖銳的破空聲響起！
    一點寒星如同毒蛇吐信，從李璃雪藏身的岩壁陰影中暴射而出！速度快得超越了視覺的捕捉！那是一枚細如牛毛、通體閃爍著幽藍寒光的毒針！
    噗！
    毒針精準無比地射入那名偷襲死士持刀手腕的脈門！
    “呃啊！”死士發出一聲短促的慘嚎，手腕瞬間麻痹，長刀脫手墜地！
    他驚恐地看著自己迅速變得烏黑腫脹的手腕，眼中充滿了恐懼，身體踉蹌著後退。
    石憨抓住這瞬間的空隙，斷棍猛地一個橫掃千軍，將身前兩名死士逼退數步！
    他劇烈地喘息著，拄著斷棍，胸前的包紮布已被鮮血徹底浸透，暗紅色的血珠順著棍身緩緩滴落在冰冷的雪地上。他忙調息！眼睛緊盯著對手！
    “好！好得很！”獨眼巨漢看著瞬間被廢掉一名手下的石憨和李璃雪，非但沒有暴怒，僅剩的右眼中反而爆射出更加殘忍和興奮的光芒！
    他如同發現了更有趣的獵物，猛地一揮手，阻止了其他死士的進攻。
    他拖著沉重的鬼頭刀，一步步走向石憨，鐵塔般的身軀散發著令人窒息的壓迫感。他認出了石憨。
    其沉重的腳步聲踏碎積雪，如同戰鼓擂在人心上。