凜冽的渤海風，裹挾著鹹腥刺骨的海鹽味和一股若有若無的腐臭，刀子般刮過青州城低矮的土坯房簷。這座因鹽而興、也因鹽而腐的濱海小城，此刻籠罩在一種壓抑的死寂裏。街道上行人稀少，個個麵黃肌瘦，行色匆匆，眼神麻木而警惕。
    偶爾有穿著鹽丁號衣、挎著腰刀的人三五成群晃過，目光如同禿鷲，掃視著街角巷尾，帶起一片壓抑的恐慌。空氣中彌漫著海風的鹹澀，劣質煤塊燃燒的嗆人煙氣，還有一種更深沉的、如同鐵鏽混合著絕望的沉悶氣息。
    石憨、李璃雪、如蘭三人，如同三塊被風浪打磨得棱角分明的礁石，出現在城南一處廢棄鹽灘的亂石堆後。石憨身上裹著一件髒汙的羊皮襖，勉強遮掩住泰山激戰後遍布全身、尚未愈合的傷口，尤其是左臂依舊用布條吊在胸前。他拄著一根海邊隨手撿來的硬木棍，棍身粗糙，帶著海水的鹹腥。每一次海風呼嘯而過，都仿佛能透過皮襖的縫隙，鑽進骨頭的裂縫裏，帶來一陣陣鑽心的酸麻。
    他望著遠處那座如同趴伏在海岸線上的巨大陰影——青州鹽幫總舵“海龍塢”，眼神沉靜，卻蘊藏著風暴。
    李璃雪依舊是一身不起眼的灰布衣裙，臉上刻意塗抹了海泥和灶灰，遮掩了過於清麗的輪廓，但那雙眼睛，在灰暗的偽裝下，卻亮得驚人，如同淬了寒冰的星辰。她包裹著厚厚布條的雙手藏在袖中，指尖的燙傷在鹹澀海風的刺激下，傳來陣陣刺癢和抽痛。
    如蘭則如同一頭蟄伏的傷獸，泰山一役的劇毒雖被佛骨舍利強行壓製，但內腑的創傷和雙臂的碎裂並未痊愈，隻能勉強活動。她魁梧的身軀裹在寬大的破襖裏，臉色透著一種病態的蠟黃，呼吸也比平時粗重短促，唯有一雙眼睛，銳利如鷹，死死盯著“海龍塢”那高聳的塢牆和進出的人流。
    “鹽包烙印，‘齊州官倉’。”李璃雪的聲音壓得極低，卻字字清晰，如同冰珠砸在礁石上。她從貼身衣袋裏摸出一小塊邊緣焦黑的麻布碎片，上麵一個模糊卻依稀可辨的烙鐵印記清晰可見。
    這是從汴河沉船現場附近一塊漂浮的鹽包殘片上撕下的，與第13章石頭城下血鹽倉中發現的烙印一模一樣！
    “青州鹽梟，就是給安祿山輸送私鹽、換購生鐵兵器的最大黑手！也是製造‘雙生船’沉糧、銷贓匿跡的執行者！”
    “海龍塢，就是蛇窟。”石憨的目光掃過塢牆上遊弋的鹽丁崗哨，又落在那座巨大的、如同堡壘般的塢堡建築上。
    塢堡緊鄰著廣闊的鹽田和巨大的露天鹽倉，白色的鹽堆如同連綿的小雪山，在陰沉的天空下反射著慘白的光。
    空氣中那若有若無的腐臭，似乎正是從塢堡深處傳來。
    “得進去。”如蘭的聲音帶著一種壓抑的嘶啞，她試著活動了一下依舊包裹固定、無法用力的雙臂，眼中閃過一絲焦躁和痛苦，“找到賬冊，找到他們與安祿山勾結的鐵證！撕開這層黑幕！”
    “硬闖是下策。”李璃雪搖頭，目光投向鹽灘邊緣幾個正在費力刮取鹽鹵、麵黃肌瘦的鹽工，“蛇有蛇道。鹽幫總舵，必有暗道與外相通。特別是…運送‘貨物’和‘銀子’的暗道。”她特意加重了“貨物”二字，眼中寒光一閃。
    三人悄然離開亂石灘，如同幽靈般融入鹽工聚居的貧民窟。低矮的窩棚如同密集的蜂巢，散發著黴爛、汗臭和劣質海魚混合的刺鼻氣味。衣衫襤褸的鹽工們眼神空洞，拖著沉重的腳步，走向那片如同白色沙漠的鹽田。
    石憨三人刻意收斂氣息，如同真正的流民。石憨拄著棍，步履蹣跚，李璃雪低著頭，如蘭則佝僂著腰，盡力掩飾魁梧的身形。
    在一處散發著濃烈魚腥味的窩棚後，他們“偶遇”了一個蜷縮在角落、不斷咳嗽的老鹽工。
    老人枯槁如柴，渾濁的眼睛裏隻剩下麻木的絕望。
    如蘭將一小塊幹硬的、摻了麩皮的餅子塞進老人冰冷僵硬的手裏。
    “老丈，”李璃雪蹲下身，聲音刻意放得沙啞低沉，“求條活路。聽說…海龍塢裏缺倒夜香的？俺們力氣大，啥髒活都能幹。”
    老人渾濁的眼睛動了動，警惕地掃視著三人，目光尤其在石憨吊著的左臂和如蘭不自然的佝僂上停留了片刻。
    也許是那塊餅子起了作用，也許是李璃雪眼中那份刻意偽裝的卑微打動了他麻木的心。他幹裂的嘴唇翕動了幾下，聲音如同破風箱：“…後…後塢角…爛船…底下…有…有水老鼠洞…通…通地窖…”說完，他立刻閉上了嘴，將頭深深埋進膝蓋，仿佛用盡了所有的力氣和勇氣。
    水老鼠洞！
    三人心中了然。
    借著暮色的掩護，他們繞到海龍塢後牆一處荒僻的角落。這裏堆滿了腐朽的破船板和廢棄的漁網，散發著濃烈的黴爛氣味。
    在幾塊巨大的破船板掩蓋下，果然有一個僅容一人勉強爬行的、散發著濃烈腥臭和淤泥味的洞口！
    石憨率先矮身鑽入。
    洞內狹窄、潮濕、滑膩，布滿了滑溜的苔蘚和不知名的粘液。濃烈的腥臭和淤泥腐敗的氣味幾乎令人窒息。他隻能匍匐前進，硬木棍橫在身前，警惕地探路。
    李璃雪和如蘭緊隨其後。爬行了約莫半炷香時間，前方出現微弱的、搖曳的火光，以及隱隱約約的說話聲。
    出口是一個廢棄地窖的角落，被一堆發黴的麻袋半掩著。地窖裏點著幾盞昏暗的油燈，光線昏黃搖曳。空氣中彌漫著濃烈的海鹽鹹腥，混合著一種更加刺鼻的、類似硝石和硫磺的味道。
    幾個鹽幫嘍囉正罵罵咧咧地將一袋袋沉重的、印著“青州官鹽”烙印的鹽包，從地窖一側的暗門搬進來，堆放在角落。
    而另一側，幾個工匠模樣的人，正小心翼翼地將一些黑沉沉的、散發著金屬寒光的塊狀物（顯然是生鐵錠）和捆紮好的長條木箱（裏麵是兵器胚子），通過另一道暗門運走。
    “動作快點！今晚這船鐵必須出港！誤了範陽那邊的時辰，當心龍頭扒了你們的皮！”一個管事模樣的小頭目叉著腰，尖聲催促著。
    石憨三人借著麻袋堆的陰影，屏息凝神。李璃雪的目光銳利如刀，掃過那些鹽包上的烙印——正是“齊州官倉”！
    印證了之前的判斷！
    她的目光最終定格在地窖深處，一扇厚重的、包著鐵皮的木門上。門縫裏透出燈光，隱隱傳來撥動算盤珠子的清脆響聲。
    賬房！
    核心之地！
    三人交換了一個眼神。
    石憨當先，如同捕獵的豹子，悄無聲息地從陰影中滑出！硬木棍化作一道烏光，精準無比地點向離得最近的兩個嘍囉後頸！
    噗！
    噗！
    兩聲悶響，嘍囉應聲倒地，連哼都沒哼一聲。
    “誰？！”管事和小頭目驚覺回頭！
    石憨的身影已如鬼魅般欺近！
    棍影翻飛，快如疾風！剩下的幾個嘍囉和工匠尚未反應過來，便被點中穴道，軟軟癱倒。那小頭目剛拔出腰刀，石憨的棍尖已如毒蛇吐信，點在他手腕麻筋上！
    “當啷！”腰刀落地。
    管事嚇得魂飛魄散，轉身就朝那鐵皮門跑去，一邊跑一邊嘶聲尖叫：“敵襲——！賬房…呃！”
    如蘭的身影如同鐵塔般堵住了他的去路！雖然雙臂無法用力，但她的肩膀如同攻城錘，狠狠撞在管事胸口！
    哢嚓！
    清晰的骨裂聲！
    管事如同破麻袋般倒飛出去，撞在牆壁上，口噴鮮血，眼看是不活了。
    一切發生在電光火石之間！
    地窖內重歸死寂，隻剩下油燈劈啪的爆響和濃烈的血腥味。
    石憨一腳踹開那扇厚重的鐵皮門！
    門內是一間不大的密室。
    牆壁上嵌著鐵架，上麵堆滿了厚厚的賬冊和卷宗。一張巨大的紫檀木書案後，一個留著山羊胡、穿著綢緞長衫的幹瘦老者，正驚恐地抬起頭，手中捧著一本厚厚的賬冊，算盤珠子散落一地。
    他身後，一個巨大的鐵櫃半開著，露出裏麵碼放整齊的金錠和銀票！
    正是青州鹽幫的大賬房，錢糧師爺——吳算盤！
    “你…你們是誰？！”吳算盤臉色慘白如紙，聲音抖得不成樣子。
    石憨的棍尖抵在了他的咽喉上，冰冷的觸感讓吳算盤瞬間僵直。“鹽包烙印，‘齊州官倉’。私鹽換鐵，資敵叛國。賬冊，交出來。”
    吳算盤眼珠亂轉，強作鎮定：“好漢…好漢饒命！賬冊…賬冊都在這裏！銀子，金子，你們隨便拿！隻求放小的一條生路…”他顫抖著手指向書案上幾本攤開的賬冊。
    李璃雪快步上前，拿起賬冊快速翻看。
    上麵密密麻麻記錄著鹽斤出入、銀錢往來，看似正常，卻巧妙地隱去了流向範陽的關鍵交易！
    都是些掩人耳目的假賬！
    “真賬呢？”李璃雪的聲音冷得像冰，目光如刀，刺向吳算盤，“與安祿山簽的鹽鐵契約，藏在哪？”她手中的劍（在青州重新購置的一柄普通青鋼劍）已經出鞘半寸，寒光逼人。
    吳算盤額頭冷汗涔涔，眼神閃爍，還在試圖狡辯：“女…女俠明鑒！小的…小的真不知道什麽契…”
    話音未落！
    轟隆——！
    一聲沉悶的巨響，伴隨著整個地窖劇烈的晃動，從腳下傳來！
    頭頂的灰塵簌簌落下！
    “不好！他們引爆了機關！”如蘭臉色一變，她雖不能動手，但感知依舊敏銳，“是總閘！他們在毀證據！”
    幾乎在同時！地窖入口方向傳來雜亂的腳步聲和怒吼：“堵住出口！別讓他們跑了！”“放箭！”
    嗖嗖嗖——！
    幾支弩箭帶著淒厲的尖嘯，穿過入口，釘在石憨身後的牆壁上，箭尾嗡嗡顫抖！
    “走！”石憨當機立斷，一把抓起書案上幾本關鍵賬冊塞入懷中，硬木棍橫掃，將書案上的油燈、筆墨紙硯掃向門口方向，製造混亂！同時厲聲對吳算盤喝道：“帶路！去藏真賬的地方！否則現在就死！”
    吳算盤被棍風掃得一個趔趄，看著門口湧來的鹽幫打手和那森冷的劍鋒，徹底崩潰：“別殺我！我…我帶路！在…在最裏麵的地牢…有暗格！”他連滾爬爬地衝向密室另一側牆壁，哆哆嗦嗦地摸索著，按動了一塊不起眼的磚石。
    哢嚓！
    牆壁無聲地滑開一道僅容一人通過的暗門！一股更加濃烈、令人作嘔的腐臭氣息，混合著濃重的血腥味和鹽鹵的鹹腥，如同真實般撲麵湧出！那氣味中人欲嘔，帶著一種深入骨髓的陰寒！
    三人押著吳算盤，迅速鑽入暗門。
    暗門在身後無聲合攏，將追兵的怒吼和弩箭隔絕在外。
    門後是一條向下傾斜、僅容一人通行的狹窄石階。空氣汙濁得如同凝固的油脂，每一步都踩在滑膩粘稠的地麵上。油燈光線昏暗，隻能照亮腳下方寸。
    那刺鼻的腐臭味越來越濃烈，幾乎讓人窒息。石階盡頭，是一扇鏽跡斑斑的鐵柵門。
    吳算盤哆嗦著打開鐵柵門上的大鎖。
    門開的瞬間！
    饒是石憨三人見慣了屍山血海，眼前的情景也讓他們瞬間頭皮發麻，一股寒氣從腳底板直衝頭頂！
    這哪裏是地牢！
    分明是人間地獄的入口！
    門內是一個巨大的、深入地下的溶洞空間。洞壁濕滑，不斷滴落著渾濁的、帶著鹹腥味的水滴。地麵是厚厚的、踩上去噗嗤作響的淤泥和鹽鹵混合物。而在這些汙穢的泥濘之中，在洞壁凹陷的角落裏，在廢棄的、鏽蝕的巨大鹽池邊緣…赫然散落著無數森森白骨！
    那些骸骨大多纖細短小，扭曲變形，顯然屬於孩童！許多骸骨上還殘留著破爛的、看不出顏色的布片。骸骨的數量之多，層層疊疊，鋪滿了視線所及的泥濘地麵！有些骸骨半埋在淤泥裏，隻露出慘白的頭骨；有些則被堆積在角落，如同隨意丟棄的柴火；還有的骸骨四肢扭曲，呈現出臨死前痛苦掙紮的姿態！整個空間，如同一個巨大的、被遺忘的孩童墳場！
    濃烈到化不開的死亡氣息和怨毒，沉甸甸地壓在每個進入者的心頭！
    那刺鼻的腐臭，正是源自這些不知堆積了多久的幼小屍骨！
    “啊——！”李璃雪發出一聲短促而壓抑的驚叫，臉色瞬間慘白如金紙，胃裏翻江倒海，幾乎要嘔吐出來！
    她下意識地後退一步，撞在冰冷的石壁上，身體微微顫抖。
    眼前的景象，比任何戰場上的屍山血海都更令人心膽俱裂！
    如蘭雙目瞬間赤紅！泰山毒傷帶來的虛弱和暴躁被眼前這地獄景象徹底點燃！她魁梧的身軀劇烈地顫抖著，喉嚨裏發出野獸般的低吼，死死盯著那些幼小的骸骨，又猛地轉向嚇得癱軟在地的吳算盤，眼中是滔天的殺意：“畜生！你們這些畜生！連孩子都不放過！”
    石憨握棍的手指捏得咯吱作響，手背上青筋如同虯龍般暴起！他眼中燃燒的怒火幾乎要將這汙穢的洞窟焚毀！
    他猛地一步上前，硬木棍如同毒龍般抵在吳算盤的下頜，聲音如同從九幽地獄刮出的寒風，每一個字都帶著冰碴：“說！”