卯時初刻，天光乍破，晨霧尚未散盡，一層薄薄的冷霜覆在首輔府門前的石獅子上，霜色如銀，在微曦中泛著幽冷的寒光。石獸口中的銅環凝著細小的水珠，偶爾滴落，“嗒”一聲輕響，在寂靜的街巷裏格外清晰。
    往日裏寂靜的街巷，今日卻反常地聚集了十數名身著青衫的書吏，他們交頭接耳，壓低了聲音的議論聲，像一群受驚的寒鴉，在初冬的冷風中嗡嗡作響。風卷起地上的枯葉，打著旋兒掠過青石板路，帶來一股夾雜著濕土與陳年墨香的寒意。
    “聽說了嗎？林禦史瘋了！真的瘋了！”一個年輕書吏壓不住驚駭，聲音都有些發顫，指尖不自覺地搓著袖口，仿佛想借此驅散心頭的寒意，“昨夜他通宵核查了那本《稽查疏》，天不亮就命人將一份名為‘李氏鹽弊初考’的文書，直接張貼在了城南最熱鬧的告示牆上！”
    “何止是瘋了，簡直是自尋死路！那可是李崇李太師！他這是把刀架在了太師的脖子上啊！”另一人捋著胡須，滿臉的不可思議，呼出的白氣在冷風中迅速消散，“城南現在已經炸開鍋了，百姓們圍得水泄不通，那上麵羅列的罪狀，樁樁件件，觸目驚心！我親眼看見一個老婦人讀著讀著，竟哭出了聲。”
    人群之中，一個身披鬥篷的女子悄然佇立，風帽壓得很低，隻露出一截蒼白的下頜。
    她便是蘇婉兒，此刻，那張往日裏嬌媚可人的臉蛋上，血色盡失，仿佛被霜雪浸透。
    她的指甲深深嵌入掌心，帶來一陣尖銳的刺痛，指腹已滲出細小的血珠，卻遠不及她心中的驚濤駭浪。
    李氏鹽弊……父親！
    父親就是李崇安插在江南，負責中轉那些見不得光的賬目與銀兩的關鍵人物！
    這張網一旦被撕開，蘇家，她那個富可敵國的蘇家，將第一個被拖下水，萬劫不複！
    蘇晚……又是蘇晚那個賤人！
    蘇婉兒的牙關咬得咯咯作響，一雙美目裏淬滿了怨毒的寒冰，連呼吸都變得粗重，胸口劇烈起伏。
    她原以為蘇晚被當街鞭笞，名聲盡毀，即便不死也隻剩半口氣，再也翻不起任何風浪。
    可她萬萬沒想到，這個本該爛在泥裏的賤人，竟有本事說動林禦史這條瘋狗，反咬李家一口！
    “賤人！你死都不該開口！”她從齒縫中擠出這句怨毒的詛咒，聲音細若蚊蚋，卻充滿了滔天的恨意，舌尖幾乎咬破。
    再也顧不得打探更多消息，蘇婉兒猛地一轉身，拉緊鬥篷，像一道驚惶的影子，逆著人流，朝著李太師府的方向狂奔而去。
    靴底踏在青石板上，發出急促而淩亂的“噠噠”聲，驚起幾隻棲在屋簷下的麻雀，撲棱棱飛向灰白的天空。
    她必須去報信！必須在事情徹底失控前，讓李家想出對策！
    與外界的風聲鶴唳截然不同，首輔府深處的聽雪堂內，靜謐得能聽見炭筆在宣紙上劃過的沙沙聲，如同春蠶食葉，細微卻清晰。
    堂內炭爐微紅，暖意融融，與外頭的寒霜形成鮮明對比。
    蘇晚披著一件素白色的夾襖，烏黑的長發僅用一根木簪鬆鬆挽起，發絲間透出淡淡的皂角清香。
    她正俯身在一張巨大的書案前，全神貫注地繪製著一幅錯綜複雜的圖譜。
    那圖譜以蘇家為核心，延伸出無數條深紅色的細線，每一條線的末端，都精準地指向一個名字，一個商號，或是一處官職。
    這些，全是蘇家依附於李崇這棵大樹，盤根錯節生長出的利益網絡。
    她要做的，便是親手將這些藤蔓，一根根斬斷。
    一陣極輕的腳步聲自身後傳來，崔九如同鬼魅般出現在堂內，他將一張折疊的字條無聲地放在蘇晚手邊。
    蘇晚的筆尖沒有絲毫停頓，隻是淡淡地掃了一眼。
    字條上是林禦史遒勁的字跡：“林禦史請見，巳時三刻，城南茶寮。”
    “不見。”她吐出兩個字，聲音清冷如冰，頭也未抬，指尖卻微微一頓，炭筆在紙上留下一個極小的墨點。
    崔九的眉頭幾不可察地一皺，他有些不解：“少夫人，這是千載難逢的機會。林禦史肯見你，你正好可以當麵陳情，洗清自己的冤屈。”
    “冤屈？”蘇晚終於停下了筆，她緩緩抬起頭，那雙曾被絕望浸泡過的眼眸，此刻隻剩下深不見底的冷靜與嘲弄。
    她輕笑一聲，笑意卻未達眼底，唇角微揚，卻像刀鋒劃過冰麵：“崔九，你以為清白是什麽？是靠眼淚哭訴，靠旁人憐憫，就能拿回來的東西嗎？”
    她伸出手指，輕輕點了點圖譜上一個與李家鹽運有關的蘇家族叔的名字，指尖冰涼，語氣森然：“我要的，從來不是朝廷輕飄飄一句‘查無實據’的施舍。我要的是他們，是所有構陷我、踐踏我的人，跪在我的麵前，親口認錯！我要他們用血和代價，來洗刷我所受的每一分屈辱！”
    崔九心頭一震，被她眼中那股決絕而熾烈的火焰所懾，一時間竟說不出話來，隻覺堂內暖意驟減，仿佛有寒風穿堂而過。
    蘇晚重新拿起炭筆，蘸了蘸墨，在字條背麵寫下一行字，遞還給他：“告訴林禦史，受理我案子的都察院文書，讓他派人送來即可。人，就不必見了。”
    巳時三刻，城南臨河的一間茶寮二樓雅間內，林禦史獨自端坐，窗外是喧囂的市井，叫賣聲、孩童嬉鬧聲、船夫號子聲混雜成一片，他卻恍若未聞。
    他的手指一下下地敲著桌麵，節奏緩慢而沉重，麵前的茶水已經涼透，杯沿凝著一圈淡淡的水漬。
    最終，還是沒能等到人來。
    一名隨從匆匆上樓，將一份蓋著都察院朱紅大印的批文，以及一封回信，恭敬地呈上。
    林禦史展開批文，上麵“準予重審蘇氏通奸案”幾個大字清晰有力，這是他耗費了極大人情和政治代價才換來的。
    他本想借此機會，與那位蘇家棄女當麵對質，看看她究竟是何方神聖，能拿出那般詳盡的鹽弊證據。
    可當他展開那封回信時，不由得苦笑出聲。
    信上的字跡娟秀卻鋒利，宛如淬了冰的刀刃：“若林大人真心要為民女主持公道，煩請在開堂前，備齊三樣東西送至首輔府。其一，當日行刑所用之鞭；其二，證人張婆子在官府登記的牙牌；其三，李家公子李銘，行刑那日所穿的雲紋錦靴。”
    林禦史捏著信紙，指尖微微發白，長長地歎了口氣，搖頭道：“好一個蘇晚……好一個滴水不漏的女子。”
    她根本不是在請求他主持公道，她是在命令他！
    命令他這個堂堂都察院左都禦史，去為她搜集翻案的鐵證！
    這哪裏是要審判，分明是要借著朝廷的公堂，上演一出對李家的公開羞辱！
    “大人，這……”隨從麵露難色，“這三樣東西，鞭子在刑部，牙牌在京兆府，至於李公子的靴子……這如何能取來？”
    林禦史將信紙緩緩收起，眼中閃過一抹決然：“去取！就算掘地三尺，也要給本官取來！”
    同一時刻，金鑾殿上，早朝的氣氛已是劍拔弩張。
    太師李崇須發皆張，老淚縱橫地跪在殿中，聲嘶力竭地彈劾林禦史：“陛下！老臣冤枉啊！林正德此獠，僅憑一本不知從何而來的所謂《稽查疏》，便公然汙蔑老臣，構陷忠良，動搖國本！此舉與謀逆何異？懇請陛下降旨，將林正德打入天牢，徹查其背後主使！”
    龍椅上的皇帝麵色陰沉，不置可否。
    百官隊列之中，首輔顧昭之身著緋色官袍，端坐於百官之首的紫檀木椅上，神情淡漠如水。
    當他聽到李崇的咆哮時，那雙深邃如寒潭的眸子裏，掠過一絲幾不可見的譏誚，嘴角極輕微地向上揚了一下，旋即恢複了平靜。
    一切，盡在掌握。
    昨夜，在收到蘇晚通過崔九遞來的消息後，他便立刻命人暗中將關鍵證人張婆子一家“請”到了城外一處絕對安全的莊子裏保護了起來。
    同時，更派人潛入李府，用一雙一模一樣的新靴，神不知鬼不覺地調換了李銘那雙沾染了罪證的雲紋錦靴，並連夜送至刑部大牢，以“證物勘驗”的名義，將其備案封存。
    如今，他冷眼旁觀著李崇在朝堂上做著最後的掙紮，心中早已定下了後續的每一步棋。
    退朝之後，顧昭之回到文淵閣，他沒有批閱奏折，而是召來了崔九。
    “告訴她，”顧昭之的聲音沒有一絲溫度，仿佛來自九幽深淵，“她要的條件，我準了。三樣東西，午時之前，會準時送到聽雪堂。”
    崔九躬身領命，正欲退下，卻又聽見顧昭之補充了一句，那聲音裏帶著一種令人不寒而栗的警告。
    “但是，你也一並告訴她。棋盤是我擺的，棋子也是我給的。她可以下，但若她敢越過棋盤的邊界，動了不該動的心思……我會親手，打斷她的手。”
    崔九的心猛地一縮，垂首應是，悄然退下。
    夜色漸深，聽雪堂內燭火通明，火光搖曳，在牆上投下她纖瘦而堅定的影子。
    蘇晚屏退了所有下人，獨自一人坐在梳妝台前。
    她緩緩抬手，拔下了發髻中那根樸實無華的木簪，任由一頭青絲如瀑般垂落，發絲滑過肩頭，帶來一陣微癢的觸感。
    隨即，她又從濃密的發絲深處，小心翼翼地取出另一件東西——一枚已經用至殘缺的胭脂殘膏。
    這枚胭脂，是她穿越而來時，原主留在身體裏最後的執念與記憶碎片。
    她將胭脂湊到鼻尖，輕輕一嗅。
    那股熟悉的、帶著一絲幽冷的香氣瞬間湧入鼻腔，也將那晚的記憶，清晰地拉回眼前。
    冰冷的雨夜，破敗的柴房，她渾身是傷，而床榻之下，蜷縮著一個奄奄一息的少年。
    追兵的腳步聲越來越近，盤問聲隔著薄薄的門板傳來，木板微微震顫。
    就在那一刻，原主“蘇晚”用盡最後一絲力氣，故意打翻了這盒胭脂。
    濃鬱的香氣瞬間在狹小的空間裏彌漫開來，堪堪掩蓋住了少年身上那股無法忽視的血腥味。
    就是這個味道，救了那個少年，也耗盡了原主的最後一絲生機。
    蘇晚猛然睜開雙眼，眸光銳利如電，指尖微微發顫。
    她迅速走到書案前，重新鋪開一張白紙，提筆蘸墨，筆走龍蛇。
    這一次，她寫的不是什麽利益圖譜，而是一份足以震動整個京城的《辯誣三問》！
    一問：既言通奸，為何身為“奸夫”的李銘毫發無傷，反倒是我這“淫婦”被剝衣行刑，遍體鱗傷？
    律法何在？
    公道何存？
    二問：案卷之上，隻書我“與人私通”，卻始終不見“奸夫”名姓。
    敢問李家，與我私通之人究竟是誰？
    為何不敢明示於眾？
    莫非是心中有鬼，另有隱情？
    三問：大周律例，婦人失德，應由官府審訊，宗族定奪。
    為何李家能越過京兆府，越過刑部，直接在光天化日之下對我私設公堂，當街行刑？
    是誰，給了李家淩駕於國法之上的權力？！
    字字如刀，句句誅心！
    不辯自己是否清白，隻問程序是否合法！
    這三問一旦公之於眾，打的不僅僅是李家的臉，更是整個朝廷法度的臉！
    寫完最後一筆，門外響起了崔九的聲音：“少夫人，東西到了。”
    蘇晚將《辯誣三問》小心折好，起身開門。
    崔九提著一個木盒，沉默地遞了過來。
    回到堂內，蘇晚戴上薄如蟬翼的皮手套，將木盒中的三樣東西一一取出。
    那條浸過鹽水、尚殘留著暗紅血跡的皮鞭；那麵刻著“張王氏”的陳舊牙牌；以及那雙做工精良，鞋麵繡著流雲暗紋的錦靴。
    她的指尖觸到靴麵時，感受到那絲滑的綢緞與細微的刺繡紋路，隨即拿起一根細若牛毛的銀針，屏住呼吸，小心翼翼地沿著靴底的縫線，輕輕挑開夾層。
    那裏，果然藏著一片被裁得極小的布條。
    布條上，沾染著早已幹涸發黑的血跡。
    蘇晚將布條取出，與自己當日所穿、被鞭子抽得破碎不堪的衣衫殘片放在一起比對。
    布料、顏色、織法，完全吻合！
    但這還不夠。
    她倒了一杯溫熱的茶水，將那布條浸入其中。
    片刻之後，一縷極淡的、帶著異香的藥漬，從布條中緩緩漾開。
    是李銘慣用的迷香！
    為了行事方便，他總喜歡在貼身衣物上熏染此物。
    人證，物證，動機……所有的一切，都串聯起來了。
    蘇晚的唇邊，終於綻開一抹冰冷的、暢快的笑意。
    她低聲自語，聲音裏帶著一絲不易察覺的顫抖：“證據鏈，閉環了。”
    窗外，夜色更濃。
    一株老槐樹的陰影裏，顧昭之玄色的身影與黑暗融為一體。
    他靜靜地立在那裏，目光穿透窗欞，清晰地看到了燭光下那個伏案工作的纖瘦側影。
    他看到了她冷靜地取出證物，看到了她用細針挑開靴底時的專注，更看到了她最後展露出的那個如釋重負又帶著嗜血快意的笑容。
    這個女人，沒有哭鬧，沒有求饒，甚至沒有向他尋求一絲一毫的庇護。
    她隻是冷靜地，一步一步地，用大周的律法，用冰冷的證據，為自己鋪就了一條通往複仇與新生的血路。
    顧昭之的心中，忽然生出一種從未有過的異樣感覺。
    那是一種混合了欣賞、警惕，以及一絲他自己也無法言明的好奇。
    他緩緩收回目光，轉身沒入更深的黑暗之中。