黑岩山脈被徹底拋在身後。
    荒蕪的國道，一路延伸向遠方城市殘破的天際線。
    陳平淵的身影化作一道模糊的殘影，在公路中央疾馳。
    對他而言，沿途那些遊蕩的低階異獸和喪屍，不過是路邊的碎石，連阻礙都算不上。
    偶爾有嗅到生人氣息的喪屍不顧一切地撲來。
    下一瞬，便在靠近他身體三尺外的無形氣浪中，被高速移動卷起的星源風壓撕成漫天碎絮。
    從頭到尾，陳平淵甚至沒有看它們一眼。
    突然，他的腳步毫無征兆地停下。
    風聲靜止。
    一陣肆意的獸吼，和微不可聞的孩童啜泣，從公路的另一側傳來。
    陳平淵的目光投了過去。
    道路上，三頭身形壯碩的裂齒犬，正呈合圍之勢，涎水滴答，步步緊逼。
    包圍圈中，一個中年男人手中緊握著一根磨尖了的鋼管，將身後一個女人和兩個瑟瑟發抖的幼童死死護住。
    他的身上星源之力微弱湧動，如風中殘燭，隨時都會熄滅。
    這是力量即將耗盡的征兆。
    可即便如此，他的脊梁依舊挺得筆直。
    眼神凶狠，死死盯著眼前那幾頭裂齒犬，沒有一絲一毫的退縮。
    陳平淵嘴角逸出一聲極淡的輕嗬。
    他之所以停下，並非因為什麽憐憫之心作祟。
    而是他感知到了這男人身上，那股熟悉的星源波動。
    這人不是別人。
    正是他重生後，在河灘異界，隨手留下一命的那個男人。
    趙山河。
    陳平淵絲毫沒有出手的意思。
    他就那麽靜靜地站著，像個事不關己的看客，以一種近乎冷酷的目光，饒有興致地審視著。
    另一邊。
    三隻裂齒犬顯然失去了耐心。
    一聲嘶吼。
    其中一隻最狡猾的，猛地從側方暴起！
    化作一道黑影，目標直指那兩個最脆弱的孩子！
    “畜生！”
    趙山河雙目瞬間赤紅如血，一聲咆哮，不退反進！
    他竟是將整個後背，悍然暴露給了另外兩隻裂齒犬！
    這是一個自殺式的選擇！
    但他手中的鋼管，卻以一個匪夷所思的角度，撕裂空氣，自下而上，狠狠貫穿了偷襲者的下顎！
    “噗嗤——！”
    滾燙腥臭的汙血，如同噴泉，濺了趙山河滿臉。
    代價，是他的後心被另外兩隻裂齒犬的利爪狠狠抓中！
    “撕拉！”
    皮肉翻卷，三道深可見骨的血痕，幾乎要將他的脊骨都刨出來！
    劇痛如浪潮般席卷全身！
    趙山河發出一聲壓抑到極致的悶哼，身體劇烈一顫，牙齒都咬出了血！
    他卻硬是借著這股將他向前推的恐怖衝擊力，擰身，屈膝，一記凶悍無比的膝撞！
    “嘭！”
    正中其中裂齒犬下頜！
    “哢嚓！”
    那是骨頭碎裂的聲音。
    裂齒犬發出一聲哀鳴，龐大的身軀被撞得橫飛出去，砸在地上掙紮了幾下，便一動不動。
    趙山河甚至來不及喘息。
    他反手抽出那根依舊插在犬屍頭顱中、溫熱滑膩的鋼管。
    回身！
    橫掃！
    動作沒有絲毫章法，全憑本能，卻充滿了亡命徒才有的精準與狠辣！
    “哢嚓！”
    令人牙酸的骨骼碎裂聲，在寂靜的公路上格外刺耳。
    最後一頭撲來的裂齒犬，它的脊柱被這一管，硬生生砸斷！
    整個過程發生在電光石火之間。
    野蠻，血腥，慘烈。
    一種純粹為了“守護”二字，從骨子裏爆發出的原始野性。
    確認徹底解決了所有威脅，趙山河才像被抽幹了所有力氣，單膝轟然跪倒在地。
    他劇烈地喘息著，汗水、血水、犬類的汙血混雜在一起，將他破爛的衣衫徹底浸透。
    背後傳來的劇痛，讓他眼前陣陣發黑。
    “爸爸……”
    身後，那一聲帶著哭腔、怯懦的呼喚，如同一劑強心針，讓趙山河即將渙散的意識猛然一震。
    他知道，現在還不是倒下的時候。
    絕對不是。
    “爸爸沒事，乖，不怕。”
    趙山河回頭，聲音沙啞地安撫了一句。
    他咬著牙，用鋼管支撐著顫抖的身體，飛快地從三具尚溫的犬屍中，刨出三顆黯淡無光的星源結晶。
    然後，他一把拉起妻子和孩子，踉踉蹌蹌地躲進路旁一間廢棄的商店裏，身影消失在黑暗中。
    自始至終，他都未曾發現，遠處那個如同幽靈般的觀察者。
    陳平淵靜靜地看著那一家人消失的方向。
    守護家人……
    在末世，這是最致命的弱點，足以讓一個強者死無葬身之地。
    但有時。
    它也是最猛烈的催化劑。
    他緩緩點了點頭，那是讚許的意思。
    趙山河的表現，比他預想中，要更好。
    “還行。”
    “沒白費當初留你一命。”
    他收回目光，不再停留。
    身影再次化作殘影，消失不見。
    ..........
    夜色如墨。
    廢棄倉庫區。
    突然。
    一道刺目的車燈撕裂黑暗，引擎的咆哮聲由遠及近，又在空曠的倉庫前戛然而止。
    幾乎就在車輛熄火的同一瞬間。
    倉庫最深處的陰影中，一道龐大如小山的黑影猛然聳動，帶起一陣腥風，急速奔襲而來。
    是小王蛛。
    它那可怖的複眼中，清晰地倒映出那個剛剛從駕駛座走下的男人身影。
    主人回來了。
    它感知到了主人的氣息。
    更感知到了那股縈繞在越野車後，讓它靈魂都為之顫栗的磅礴能量！
    嗤~
    後備箱打開。
    陳平淵一把抓過那個包裹著至少數千枚星源晶核的大風衣包裹。
    那行囊沉重無比，隨著他的動作，發出細碎卻密集的“哢噠”聲。
    他無視了小王蛛近乎討好的匍匐姿態，徑直走向倉庫另一角。
    那裏，是小王蛛的巢穴。
    “刺啦——！”
    布料被蠻橫撕裂的聲音，尖銳而刺耳。
    下一秒，璀璨的洪流傾瀉而下！
    嘩啦啦啦啦！
    那不是水流，也不是沙石。
    是光！
    是能量！
    是數千枚大小不一、卻無一不蘊含著精純能量的星源晶核！
    它們裹挾著驚人的能量波動，在水泥地上堆成了一座真正意義上的晶石小山！
    妖異的紫色光芒，瞬間照亮了整個陰暗的倉庫，在牆壁上投射出斑斕陸離的詭異光影！
    晶石小山的山體還在不斷滑落、碰撞，發出清脆悅耳、卻又奢靡到極點的聲音。
    每一顆，都代表著一頭變異生物的生命。
    每一顆，都足以讓外麵的幸存者拚上性命去爭奪。
    如今，卻被如此隨意地，如同垃圾般，傾倒於此。
    “嘶嘶——！”
    小王蛛龐大的身軀僵住了，它發出了混合著極致狂喜與本能敬畏的嘶鳴。
    八隻猙獰的節肢，因無法抑製的亢奮而劇烈顫抖，幾乎要支撐不住自己的身體。
    那是源自生命本源的渴望！
    但它不敢上前。
    陳平淵冰冷的目光，掃過那座晶核小山，又落在了小王蛛身上。
    “這些，都是你的。”
    “吃光它們。”
    “嘶嘶~~~~！”
    得到命令，小王蛛發出一聲無法形容的驚喜嘶吼！
    再也顧不上其他，猛地衝向了那一堆晶核！