接下來的幾天，顧長安過得可謂是如坐針氈。
    每當在宮中，或是在朝堂之上，他總能感覺到那道來自龍椅之上的目光，不偏不倚地落在自己身上。那目光不再是純粹的欣賞與信任，而是摻雜了太多複雜難明的東西——有幾分因他“臨陣脫逃”而生的幽怨，有幾分看他坐立不安窘迫模樣的好笑，甚至還有一絲……連他自己也說不清道不明的，帶著溫度的嗔怪。
    這比直接的雷霆之怒，要難熬一百倍。
    憤怒，尚有平息之時。而這種綿裏藏針、若有似無的“特殊關照”，卻像一團溫水，把他這隻青蛙，慢慢地煮著，讓他坐立難安，偏又無處申辯。
    為了從這種微妙而又折磨人的氛圍中掙脫出來，顧長安決定將自己的全部注意力，都轉移到另一件更為重要、也更為緊迫的事情上——那枚從漕運總督密室中找到的詭異令牌。
    感情線可以暫緩，但主線任務，卻迫在眉睫！
    回到自己的府邸，顧長安將自己關在書房裏，一連數日，幾乎是廢寢忘食地研究著那枚令牌。
    這枚令牌，約莫巴掌大小，通體漆黑，非金非鐵，入手冰涼，仿佛能吸走人指尖的溫度。他試過用小錘敲擊，令牌紋絲不動，連一絲劃痕都未曾留下。他也試過用水浸、用火烤，令牌依舊是那副冰冷堅硬的模樣，沒有任何變化。
    令牌的正麵，是那個用一種極為古老的篆體雕刻而成的“長生”二字。字跡蒼勁古樸，帶著一種邪異的魅力，看得久了，竟會讓人產生一絲心神恍惚之感。而令牌的背麵，則是一種他從未見過的、扭曲而又繁複的紋路，像是一朵盛開到極致的黑色蓮花，又像是一張痛苦哀嚎的人臉，充滿了不祥與詭異。
    他查遍了手中所有能找到的典籍，無論是《大夏堪輿圖誌》，還是《異聞錄》，都沒有找到任何與這令牌相關的記載。
    幾天下來，毫無頭緒。
    顧長安終於頹然地將令牌丟在桌上，靠在椅背上，長長地歎了口氣。
    他意識到，這枚小小的令牌，背後所牽扯到的層麵，恐怕已經遠遠超出了凡俗朝堂的範疇。這已經不是單純的權謀鬥爭，而是踏入了一個他此前從未接觸過的，神秘而又危險的未知領域。
    靠自己一個人，恐怕永遠也無法解開這個謎團。
    他需要一個“智囊”，一個真正的，博古通今，且絕對可靠的智囊。
    他的腦海中，瞬間浮現出了一張布滿皺紋，卻又無比威嚴的臉。
    ——當朝太傅，魏征。
    這位三朝元老，一生輔佐過三代帝王，是大夏王朝真正的“定海神針”。他為人剛正不阿，學識淵博如海，朝堂之上，無人不敬，無人不畏。更重要的是，他是女帝趙青檀最為信任的老師與肱股之臣，忠誠之心，日月可鑒。
    如果說，這京城之中，還有誰可能知道這枚詭異令牌的來曆，那個人，一定非魏征莫屬。
    打定主意，顧長安不再遲疑。此事事關重大，絕不能通過官方渠道拜訪，以免打草驚蛇。
    當天深夜，月黑風高。
    顧長安換下了一身官服，穿上了一套毫不起眼的青色便服，獨自一人，乘坐著一輛最普通的馬車，悄無聲息地來到了位於城東的太傅府邸。
    太傅府邸，並不奢華，卻處處透著一股莊重肅穆的氣息。顧長安沒有走正門，而是繞到後巷，在側門上，用一種特定的節奏，輕輕叩響了門環。
    很快，一位精神矍鑠的老管家提著燈籠，將門打開一條縫。他看清來人是顧長安後，臉上沒有絲毫驚訝，隻是恭敬地躬身，將他迎了進去。顯然，顧長安早已派人提前知會過。
    在老管家的引領下，顧長安穿過寂靜的庭院，來到了一間燈火通明的書房之外。
    “大人，老爺在裏麵等您。”
    “有勞了。”
    顧長安點了點頭，整理了一下衣衫，推門而入。
    書房之內，一股濃鬱的墨香與書卷氣，撲麵而來。四壁，是頂天立地的高大書架，上麵密密麻麻地擺滿了各種古籍，仿佛一座知識的海洋。
    一位身著素色長袍，須發皆白，但腰背卻挺得筆直的老者，正端坐在書案之後，手持一卷書，就著燭光，看得入神。
    正是當朝太傅，魏征。
    聽到推門聲，魏征緩緩抬起頭，那雙略顯渾濁，卻又銳利如鷹的眼睛，落在了顧長安的身上。
    “長安來了，坐吧。”他的聲音，平穩而又中正，帶著一股讓人心安的力量。
    “深夜叨擾，還望太傅恕罪。”顧長安躬身行了一禮。
    “你我之間，不必如此客套。”魏征放下書卷，示意他坐下，“你深夜秘密前來，想必，是遇到了連陛下都不能輕易告知的棘手之事吧？”
    這位老太傅，洞察人心，一語便道破了關鍵。
    顧長安心中一凜，愈發敬佩，他鄭重地點了點頭：“太傅明鑒。此事，關係重大，在沒有弄清楚之前，臣不敢妄言，驚動聖聽。”
    說著，他站起身，親自走到門口，確認房門已經關好，又檢查了一下窗戶，確保四周絕無第三人偷聽。
    魏征看著他這副謹慎無比的模樣，眼神也變得凝重起來。
    在確認絕對安全之後，顧長安才重新走回書案前，深吸一口氣，從懷中，取出了那個用錦布層層包裹的黑色令牌。
    他沒有說話，隻是將錦布一層層解開，然後，將那枚散發著不祥氣息的黑色令牌，鄭重地，放在了魏征麵前的桌案上。
    起初，魏征的表情，還很平靜。
    他活了近八十年，見過的前朝遺物、奇珍異寶，不計其數，一枚造型奇特的令牌，還不足以讓他動容。
    他隻是有些好奇地，將令牌拿了起來。
    然而，就在他的目光，看清了令牌背麵那扭曲的黑色蓮花紋路，特別是當他將令牌翻過來，看清了正麵那個用古篆雕刻而成的，“長生”二字後——
    異變，陡生！
    這位經曆了三朝風雨，見慣了皇權更迭，素來以“泰山崩於前而色不變”著稱的老太傅，他臉上的血色，竟“唰”的一下，褪得幹幹淨淨！
    他的臉色，瞬間變得慘白如紙，沒有一絲血色！
    他那隻握著令牌的手，開始不受控製地劇烈顫抖起來，連帶著手中的令牌，都發出了“噠噠噠”的、與桌麵碰撞的輕響。
    他的雙眼，死死地盯著那枚令牌，瞳孔收縮到了極致，眼神中，迸發出的，是遠超顧長安想象的，極致的驚駭、恐懼，以及……深到骨髓裏的憎惡！