“區區薄禮，不成敬意。”林在虎臉上堆著謙卑的笑，語氣卻藏不住那份誌在必得的火熱，“還請太傅大人，幫我處理一個……逆子。”
    端坐於主位之上的陳慶英，一身素色常服，麵容清臒，眼神古井無波。
    他仿佛沒看見那滿箱的黃金，甚至連眼皮都未曾抬一下。
    他隻是慢條斯理地提起桌上的小泥爐，為林在虎續上一杯熱氣騰騰的茶水。
    “鎮北王，莫急。”
    他的聲音溫和，卻帶著一股無形的壓力，讓林在虎下意識挺直了腰背。
    “喝茶。”
    林在虎連忙端起茶杯，熱茶入口，卻沒能溫暖他那顆七上八下的心。
    陳慶英終於將目光投向他，那眼神不像是在看一個雇主，更像是在審視一件物品。
    “令郎之事，我略有耳聞。”他淡淡開口，“不過，老夫出手，向來隻問緣由，不問價錢。你先說說，他在北疆，具體立了哪些戰功？”
    嗯？
    林在虎心裏咯噔一下。
    問這個幹什麽？一個將死之人，功勞再大又有何用？
    但他不敢違逆，隻好耐著性子，將林程延在黑風口、斷魂穀等戰役中的事跡簡略說了一遍。當然，在他的描述裏，這些功勞都被淡化成了“僥幸”、“匹夫之勇”。
    陳慶英靜靜聽著，手指在扶手上無意識地輕輕敲擊。
    “忤逆之罪，又是從何說起？”他又問，問題愈發尖銳，“他具體說了什麽？做了什麽？可有當麵頂撞於你？”
    一連串的追問，讓林在虎額頭滲出了細密的冷汗。
    陳慶英的態度太冷靜了，冷靜得可怕！
    他不像一個即將收錢辦事的“刀”，反而像個刑部審案的老吏，每一個問題都直指要害，仿佛要將整件事的來龍去脈剝得一幹二淨。
    這和他預想的，完全不一樣！
    一種強烈的不安，如毒蛇般纏上了他的心髒。
    難道……王老將軍看錯了人？
    ……
    與此同時，東宮。
    “大將軍秦淵，求見太子殿下！”
    一聲中氣十足的通傳，如平地驚雷，炸響在肅穆的宮殿之外。
    隨之而來的，是甲胄碰撞的鏗鏘之聲和整齊劃一的沉重腳步。
    大將軍儀仗，全副武裝，直抵東宮門前！
    正在殿內翻閱兵書的太子李昭，聞聲眉峰一蹙。
    秦淵此人，向來治軍嚴謹，非十萬火急，絕不會如此失儀。
    “宣。”
    片刻後，身披玄鐵重甲的秦淵大步流星而入，甲葉上似乎還殘留著北疆的鐵鏽與風霜。他未及卸甲，便在殿中單膝跪地，聲如洪鍾。
    “殿下！臣有萬急之事上奏！”
    “鎮北王林在虎，為扶持親子，竟欲構陷謀害為國屢立奇功的假世子林程延！此舉與屠戮國之棟梁無異！大夏軍魂，不可因一家之私而蒙塵！”
    一字一句，擲地有聲。
    太子李昭放下了手中的竹簡，眼神瞬間變得銳利。
    他揮手斥退了左右內侍，偌大的宮殿隻剩下他們二人。
    “秦將軍，細說。”
    “林程延，乃臣在北疆最看重的悍將！黑風口一役，若非他率三百死士鑿穿敵陣，臣與麾下五千精銳早已盡數殉國！”秦淵的聲音裏帶著壓抑的怒火，“如此棟梁，隻因一個‘假世子’的名頭，就要被他那狼心狗肺的父親扼殺在搖籃裏！”
    他猛地抬頭，直視太子。
    “殿下！此刻，林在虎那個蠢貨，十有八九就在您老師，陳太傅的府上！他想借太傅這把最鋒利的刀，去殺我大夏最勇猛的將！”
    “臣懇請殿下，即刻出麵，阻止陳太傅！為我大夏，保住這一位未來的不世名將！”
    李昭沉默了。
    他修長的手指在冰涼的玉石桌案上，一下，一下，有節奏地敲擊著。
    林程延……
    這個名字，他聽過幾次，都與赫赫戰功聯係在一起。
    一個能讓秦淵這頭從不低頭的猛虎，不惜衝撞東宮也要力保的人……
    一個被鎮北王視為眼中釘，卻被大將軍譽為“國之棟梁”的棋子……
    一個此刻正處在自己老師“刀鋒”之下，隨時可能殞命的獵物……
    有意思。
    真有意思。
    李昭的嘴角，緩緩勾起。這盤棋，突然變得有趣起來了。
    保下他，就能收獲秦淵的人情，更能將一員悍將收歸己用。
    但，那也意味著要駁了自己老師的麵子，還得罪手握重兵的鎮北王。
    這筆買賣，得好好算算。
    ……
    京郊，一處僻靜的宅院內。
    與外界的風起雲湧不同，這裏安靜得能聽到風拂過竹葉的沙沙聲。
    林程延盤膝而坐，正用一塊潔白的鹿皮，一絲不苟地擦拭著手中的橫刀“驚蟄”。
    刀身狹長，映出他年輕而冷漠的臉。
    一名身形如鬼魅的黑衣親信，悄無聲息地跪在他身後，大氣不敢出。
    “去告訴裴仲，盯死太傅府。”
    林程延頭也未抬，聲音平穩得沒有一絲波瀾，仿佛在說一件再尋常不過的小事。
    “我要知道，從現在起，誰進了那扇門，誰又出來，待了多久，說了什麽。”
    “是！”
    “再傳信給王嵩他們，城西的馬廄多備精料，城南的暗樁全部喚醒。”
    他擦拭的動作停頓了一下，刀鋒在燭火下劃過一道森冷的寒芒。
    “讓他們……備好家夥。”
    “等我的信兒。”
    親信身體一震，眼中閃過一絲嗜血的興奮，隨即重重叩首，身形一閃，便消失在夜色之中。
    林程延將驚蟄緩緩歸鞘。
    父親啊父親。
    你以為京城是你的獵場？
    你錯了。
    這裏，是我的。
    太傅府，書房。
    檀香嫋嫋，映著陳慶英那張溝壑縱橫、不怒自威的臉。
    他端坐於案前，手邊的狼毫筆飽蘸徽墨，隻待落於雪白的奏章之上。
    對麵，鎮北王林在虎一身錦袍，臉上卻不見絲毫王侯威儀，反而帶著一種痛心疾首的悲憤。
    “太傅！您是殿下的老師，是國之大儒！您最是明辨是非，忠奸善惡逃不過您的法眼！”
    林在虎的聲音嘶啞，拳頭捶在自己的膝蓋上，發出沉悶的響聲。
    “那逆子林程延，早已不是臣的兒子了！他是頭喂不熟的狼崽子！”
    “黑風口一役，他確實有功，可他擁功自傲，在軍中結黨營私，隻知有他林程延，不知有君父！不知有朝廷！”
    他聲淚俱下，言辭懇切。