夜色如墨，西山腳下荒廢的莊院隱在樹影深處，幾盞孤燈在風中搖曳，映出窗欞間詭譎的光影。
    一支暗部隊伍如鬼魅般逼近。
    他們身著夜行衣，麵覆黑巾，行動時無聲無息，連呼吸都壓得極低。
    領隊的男人抬手一握拳，所有人瞬間停步，隱入黑暗。
    這一處莊院看似無人，卻處處透著蹊蹺。
    燈火通明，卻無半點人聲。
    院門虛掩，仿佛刻意引君入甕。
    “分頭行動。”低聲道，嗓音沙啞如刀刮鐵鏽：“半刻鍾。”
    黑影四散。
    有人如靈貓般攀上簷角，足尖輕點瓦片，身形一翻，悄無聲息落入內院。
    有人貼牆而行，指尖在磚縫間一扣，借力翻上高牆，再無聲滑下。
    更有人直接潛入回廊陰影，匕首出鞘，寒光一閃，無聲解決掉暗處放哨的守衛。
    這是一支訓練有素的暗殺隊伍，這便是太上皇多年來培育而出的玄甲軍，他們對待敵人能有狼的狡猾，狐的謀算，毒蛇的精準、致命。
    領隊親自帶人摸向主屋。
    門縫下透出的光證明裏麵有人，可推門而入時，屋內卻空無一人——桌上積著薄薄一層灰，燭火未熄，仿佛這個地方經常有人出入，但不曾真正居住過。
    人憑空消失了？
    “必有有機關。”領隊冷聲道，分散人在四處搜索，最終停在書架旁一塊微微凸起的磚石上。
    “哢噠。”
    地麵無聲滑開一道暗門，石階蜿蜒而下，隱約傳來地室中的喧鬧聲——劃拳、大笑、杯盞碰撞，混著酒氣和汗臭撲麵而來。
    領隊嘴角勾起一抹冷笑。
    ——獵物就在下麵，卻渾然不知獵手已至。
    他緩緩抽出腰間長刀，刀鋒映著地室昏黃的光，森冷如霜。
    “一個不留。”
    黑影如潮水般湧入地道，殺機驟臨——
    ——
    顧沉璧被綁時，連掙紮的機會都沒有。
    他不過是個手無縛雞之力的書生，更何況雙手尚未痊愈，連反抗的餘地都沒有。
    對方的動作幹脆利落，目的明確，綁架手段嫻熟。
    黑布蒙眼，繩索縛腕，他甚至沒來得及看清是誰動的手，就被塞進了一輛密不透風的馬車。
    顛簸許久後，他不知道被帶到了何處。
    蒙眼的布被解開時，顧沉璧眯了眯眼，適應著微弱的光線。
    這是一間暗室，四壁無窗，僅有一盞油燈幽幽燃燒，映出粗糙的石牆和一張簡陋的木床。
    他當即意識到，他被囚禁了。
    顧沉璧沒有驚慌，隻是冷靜地環視四周，試圖從細節中推斷出綁架者的身份。
    然而，這裏空得沒有任何線索。
    就在他考慮自己不吃不喝能撐多久時，一個婦人推門而入，手裏端著食盒。
    她身形佝僂，麵容滄桑，眼神卻極為平靜。
    顧沉璧立刻開口詢問：“這是何處？誰派你來的？”
    婦人搖了搖頭，指了指自己的喉嚨，示意自己不能說話。
    顧沉璧沉默片刻，不再追問，接過食盒安靜進食。
    ——對方既然不想讓他知道身份，那問也無用。
    然而，當婦人再次推門而入，手裏捧著的竟是那瓶白玉藥膏時，顧沉璧怔住了。
    她指了指他的手，又指了指藥瓶，示意他趕緊擦藥。
    一瞬間，顧沉璧低笑出聲。
    ——原來如此。
    這世上，能知道這一瓶白玉藥膏的重要性，還會關心他是否按時擦藥的人，也就隻有那一個人了。
    當初在杏花樹下氣得扔藥給他，又轉頭派人把他綁了的——女帝。
    “果然……她還是沒變啊。”
    他忽然覺得有些好笑。
    ——說什麽改過自新，以後打算當一名仁君？隻怕沒他盯著，她遲早會變成一個小暴君吧。
    但奇怪的是，確認了綁架者的身份後，顧沉璧的心反而定了下來。
    原來……她沒真的放棄他啊。
    她隻是改變了策略，換了一種方式，在逼他低頭。
    第二日，顧沉璧對送飯的啞婦說道：“陛下可有留下什麽話？”
    啞婦一愣，遲疑地點了點頭，隨後退了出去。
    不多時，影十六推門而入，冷著臉遞過來一張紙。
    紙上隻有一行字：
    “愛卿何時答應輔佐朕，何時便放你出去。”
    顧沉璧看完，歎了口氣，淡淡道：“那就現在吧。”
    什麽意思？
    就關一天，他就妥協了？
    影十六眯起眼，顯然不信。
    明明前日才絕無悔改的態度拒絕女帝，怎麽突然就改口了？
    ——必有詐。
    “啪！”
    影十六直接關上門，決定再關他幾日，測一測他究竟是何用心。
    門外，啞婦急忙地打著手語問：“十六，他不是答應陛下了嗎？為何不按照約定放人？”
    影十六瞥了她一眼，那眼神死氣縈繞，如同深淵般無底，她立刻噤聲。
    在影衛中，階級森嚴。
    她是影三十，而影十六——雖排名十六，可前麵早已沒有影一到影十五了。
    所以如今影衛中，影十六才是排行第一。
    影十六不會拿陛下冒險的。
    若顧沉璧隻是虛與委蛇，放他出去，便是給女帝埋下禍患。
    所以，他寧可多關幾日，也要確保——顧沉璧是否是真的願意了。
    ——
    席初初正美滋滋地聽著玄甲軍的捷報。
    “玄甲軍已搗毀二殿下在城西的私兵營，繳獲兵器百餘件！黃白之物百金。“
    她斜倚在龍椅上，指尖繞著鬢邊一縷青絲，笑得像隻偷腥的貓。
    “朕的好皇姐如果知道了，隻怕要氣得要咬碎牙了吧？”
    尤其想到她根本不知道幕後之人是誰，還有費盡心思籠絡的顧沉璧如今也被她藏了起來，席初初就忍不住想拍案大笑。
    可下一秒，席初初神色一滯，用手死死按住太陽穴，眼前血色翻湧。
    “陛下？”玄甲軍統領擔憂地上前。
    席初初死死攥住龍椅扶手，指甲深深陷入雕花木紋中。
    “退……下……”她咬牙擠出兩個字。
    這個症狀是……那些被刻意遺忘的夜晚，裴燕洄端著描金藥碗，用瓷勺輕輕攪動黑褐色的湯汁，親自一口一口喂她：“陛下，該用藥入睡了……”
    是了，裴燕洄那個閹狗，這些年以來一直都在她的安神湯裏下藥！
    以往她不知，所謂的“安神湯”隻會讓她逐漸性情暴戾，癲狂嗜殺，隻慶幸每一次隻要有他在，就能安撫住失控的自己……
    冷汗浸透了裏衣，呼吸越來越急促。
    手指不受控製地痙攣著，眼前浮現出無數血色幻影。
    本該喝藥了，可這些天裴燕洄卻沒有一次主動前來，他想必就是在等這一刻了吧。
    斷藥後的反應，比想象中來得更凶猛。
    “滾！都滾出去！”她掀翻整張禦案，奏折如雪片紛飛。
    寢殿內，價值連城的琉璃屏風被踹得粉碎，女帝在床榻上痛苦翻滾。
    “來人！”她嘶吼著，聲音破碎不堪：“把裴燕洄……給朕……找來！”