禦書房內，窗外柔和的光線，將席初初沉靜的側臉映照得格外清晰。
    她麵前的書案上，擺放著不算厚卻分量極重的一疊文書。
    那是她這些時日通過影衛、東廠殘存的可信之人、以及千機閣暗中搜集到的，關於當年江寧織造案與江北漕運案疑點的關鍵證據。
    她並未看向這些證據，而是將目光投向下方垂手恭立的人。
    “顧相……”女帝開口，聲音平穩卻帶著信任的囑托：“這些證物，朕今日全數交予你。”
    顧沉璧微微一怔，上前雙手接過那疊文書，隻粗略掃了幾眼，神色便凝重起來：“陛下，這……這些都是陳年舊案，且牽扯甚廣，若要重審，恐……”
    “正因為牽扯甚廣，根基深厚，才更要審，它……”女帝頓了一下，無法跟他講明，正是因為這兩樁案件的後遺症，才造就了上一輩子她大胤的滅亡。
    裴燕洄一直覺著是皇室、太上皇害了他們一家，影十六在徹底回憶起過往之事時，忠誠值直接掉到了60，心底自然也是對當時一事耿耿於懷。
    她倒可以不在乎他們是怎麽想的，可一切的始作俑者憑什麽置身事外，她要清算的人，一個都不會落下。
    “國之蛀蟲，通敵之疑，豈能因年深日久便放任不管？朕要的，不是一個兩個替罪羊，而是要將這條線上的腐肉，徹底剜幹淨。”
    顧沉璧聽懂了她的決心。
    “既是如此，臣定當為陛下徹查到底。”
    她頓了頓，繼續道：“此事千頭萬緒，背後阻力必然巨大。朕已吩咐下去，江湖組織‘千機閣’會全力協助你。他們擅長情報搜集、追蹤暗訪，許多官府不便出麵之事，可由他們代勞。你需要什麽線索，遇到何種阻礙，皆可通過暗線與他們聯絡。”
    千機閣名頭他聽說過，亦正亦邪，神秘莫測，陛下竟能隨意驅使這樣的江湖勢力？
    但他深知此事重大，並未多問。
    顧沉璧應是。
    “很好。”席初初點頭，目光轉向如同影子般立在角落的影十六：“此外，朕再給你一個人。影十六，出列。”
    影十六心頭莫名沉悶，沉默上前。
    自陛下知曉他的身世後，便不再喚她當初親自取的名字“阿醜”，而是一個冰冷的代號“影十六”。
    “他原是漕運案中，被牽連問罪的寧家後人。”席初初道：“他對當年舊事應有記憶，可作為你的助手，協助調查。但他的身份，務必保密。”
    顧沉璧看向影十六，目光複雜，最終化為一聲歎息，點了點頭。
    有苦主後人在，許多細節的確更容易查證。
    交代完最重要的部分，女帝示意影十六可以先行退下。
    待禦書房內隻剩下她和顧沉璧時，席初初才再次開口，聲音較之前緩和了些許。
    “……這可能牽扯到金烏國，或許也會很危險，朕讓影十六貼身保護你。”她再交待。
    聽到女帝喋喋不休的交待巨細，顧沉璧好似懂了她的想法，無奈一笑：“陛下……臣雖是一介文質書生，可也並非誰都能拿捏傷害之人。”
    “那你的手，完全好了嗎？”
    她的目光落在他垂在身側、骨節分明的手上。
    顧沉璧微微一怔，下意識地想將手往後縮了縮，但席初初已經自然上手，拉過了他的手腕查看。
    指尖溫軟，帶著淡淡的龍涎香氣，與他微涼的皮膚形成對比。
    顧沉璧身體瞬間繃緊，呼吸都滯澀了一瞬。
    他已經很久沒有與女帝如此近距離接觸，更遑論這般……近乎親昵的觸碰。
    一股不自在的熱意悄然爬上耳根，他想抽回手，卻發現那隻捏著他手腕的柔荑看似無力，卻讓他一時之間竟失了掙脫的力氣。
    他垂下眼簾，避開她直視的目光，聲音盡量平穩：“勞陛下掛心，臣的手……基本上已經恢複如初了。”
    手腕上的傷痕確實已經淡得幾乎看不見，而使用也沒有什麽禁忌妨礙，別說他覺得不可思議，連查看的太醫也直呼驚奇。
    席初初卻仿佛沒聽到，指尖輕輕撫過那幾乎看不見的舊傷處，然後抬起臉，一雙明眸直直望入他眼中，問出了一個曾經問過的問題。
    “那你……還恨朕嗎？”
    顧沉璧猛地抬眼，對上她的視線，立刻搖頭：“臣不敢。”
    語氣恭敬。
    “討厭朕嗎？”她追問，眼神執拗。
    顧沉璧再次搖頭，這次更快了些：“從未。”
    女帝似乎滿意了些，但依舊不放過他，問出了最核心的問題：“那你……是原諒了朕當初對你做的一切了嗎？”
    這一次，顧沉璧沒有立刻回答。
    他沉默了片刻，長睫微顫，似乎在斟酌詞語，又似乎……那道深刻的傷痕，並非完全愈合。
    這片刻的遲疑，讓四周圍的空氣開始凝滯，如同某種發酵成風雨欲來的陰霾，原本那點祥和的氣氛蕩然無存。
    “顧沉璧，你不要恃寵而驕啊。”席初初身體微微前傾，那股無形的壓迫感驟然增強，她盯著他：“朕雖然倚重你，但朕卻並非非你不可。”
    顧沉璧怔然：“臣……恃寵？”原來女帝一直在“寵”著他嗎？
    她沒有發怒，甚至沒有提高聲調，隻是用一種近乎歎息的、卻讓人毛骨悚然的語氣緩緩道：“難道不是嗎？”
    席初初本就是一個脾氣極度不穩定的人，近期又因“安神湯”的癮發作，遇上樁樁件件的大事，瀕臨失控邊緣，耐心早已耗盡。
    “朕能補償的都補償你了，官職、權勢，朕甚至拉下臉跟你道過歉，如今你的手也好了，官也複原職了，你究竟還想要……”
    “陛下。”顧沉璧忽然打斷了她，眉頭緊蹙，語氣帶著真正的擔憂：“您……是哪裏不舒服嗎？”
    他敏銳地察覺到，女帝的情緒有些異常，她的眼底開始泛起不正常的紅絲，呼吸也略顯急促，這與他記憶中某種可怕的狀態前兆極為相似。
    席初初被他問得一怔，滿腔的暴躁和陰冷像是被戳破了一個小口。
    她也察覺到了自己的情況，下意識地抬手揉了揉突突直跳的太陽穴，聲音裏透出一絲難以控製的煩躁與痛苦：“朕……朕的頭脹痛得厲害……”
    顧沉璧看著她強忍不適的樣子，猶豫了一下，上前一步，低聲道：“陛下，臣的祖父……也曾患有嚴重的頭疾。臣……略通一些舒緩穴位的法子，不如……讓臣為您舒解一下？”
    他沒有提議叫太醫。
    因為他清楚地記得，以往一旦陛下出現這種眼睛泛紅、情緒極端不穩的狀況，太醫往往束手無策。
    而最終的結果，便是她無法控製地遷怒旁人，造成更大的禍端。
    他不能冒險。
    席初初強忍著腦中翻江倒海的混亂和暴戾衝動，依言走到椅邊坐下。
    可坐下後，那煩躁感絲毫未減，她又不滿意地蹙緊眉頭，忽然指著旁邊的軟榻，對顧沉璧命令道：“你坐下！”
    顧沉璧不明所以，但還是依言坐下。
    此時的女帝毫無道理可言，會憑喜惡行事，既霸道又直接。
    下一刻，女帝竟直接起身，走過來，毫無預兆地倒了下來，將頭枕在了他的腿上。
    顧沉璧渾身猛地一僵，整個人如同被點了穴道，動彈不得。
    溫熱的重量隔著薄薄的衣料傳來，發間淡淡的馨香縈繞在鼻尖，讓他心跳驟然失序，血液都仿佛衝上了頭頂。
    “按啊。”女帝閉著眼，從牙縫裏擠出一個字，聲音壓抑著痛苦。
    顧沉璧深吸一口氣，極力壓下心中的驚濤駭浪，努力回想祖父曾經教過的穴位和手法，顫抖著伸出手指，小心翼翼地按上她的太陽穴。
    他的指尖微涼，力道時重時輕，帶著生澀的試探。
    或許是他祖父的法子確實有效，或許是他指尖的涼意暫時緩解了灼痛，女帝緊繃的身體似乎微微放鬆了一些，緊蹙的眉頭也舒展了些許。
    然而，席初初自己心裏清楚，這不過是飲鴆止渴。
    她強行截斷癮帶來的反噬，一次比一次凶猛。
    上一次，她靠著淩虐裴燕洄，暫時將那股毀滅的衝動發泄了出去。
    可這一次……
    她睜開了眼睛，看著近在咫尺的、顧沉璧那張清俊絕倫卻寫滿了緊張與擔憂的臉，看著他優美下頜線和自己方才因為煩躁而在他官袍上抓出的褶皺……
    她忽然猛地坐了起來。
    “你出去！”
    她背對著他，聲音嘶啞，帶著一種極力壓抑的、近乎崩潰的邊緣感。
    她不能對顧沉璧下手。
    絕不能。
    顧沉璧看著她驟然疏離的背影，卻沒有立刻聽從命令。
    他沉默了片刻，看著她微微顫抖的肩膀，忽然輕聲說道：“陛下，臣再幫你按按吧。”
    以往她總是會無端懲罰、淩虐旁人，想來也並非她本性如此，而是她因某種原由控製不住自己的暴虐。
    席初初沒有回答。
    她按著太陽穴的手指關節因為用力而發出極輕微的“咯咯”聲。
    她忽然低低地笑了起來，那笑聲一開始極輕，像是從喉嚨深處擠出來的氣流，斷斷續續，卻帶著一種令人頭皮發麻的癲狂意味。
    “嗬……嗬嗬……”她肩膀微微顫抖，笑聲逐漸變大：“你倒是膽大夠大啊，朕都喚你走了，你還主動送上門來。”
    她猛地抬起頭，那雙猩紅欲滴的眸子直勾勾地盯住顧沉璧，裏麵翻滾著混亂、痛苦、以及一種近乎野獸般的狂躁。
    之前的陰沉冰冷被一種更可怕的、瀕臨崩潰的瘋癲所取代。
    “顧卿……”她的聲音變得嘶啞扭曲，臉上甚至強行扯出一個極其不自然的、堪稱詭異的笑容。
    “你說……朕要是現在把你這條好不容易接好的手再折斷……會不會……能讓朕好過些？嗯？”
    這話語內容極端殘忍，但她的語氣卻像是在討論天氣一樣，帶著一種天真的、瘋癲的好奇感。
    如今的女帝，與記憶中的那個她重疊了。
    他強行壓下心中的驚駭，知道此刻任何刺激都可能讓她徹底失控。
    顧沉璧的心跳到了嗓子眼，但他沒有退縮，緩慢而堅定地伸出手，指尖帶著一絲清涼，試圖觸碰到她的太陽穴。
    在他的指尖即將碰到的前一秒，女帝猛地一偏頭，避開了。
    但她周身的狂躁氣息似乎因為這打斷而滯澀了一瞬。
    他還打算給她按？！
    她死死盯著他，眼中的猩紅劇烈翻湧，像是在進行激烈的內心掙紮。
    最終，那瘋狂的破壞欲似乎暫時被另一種更強烈的、來自身體內部的痛苦所壓製。
    她極其煩躁地、甚至是粗魯地一把抓住顧沉璧的手腕，力道大得驚人，幾乎要捏碎他的骨頭，然後粗暴地拉著他的手按在自己的額角，從牙縫裏擠出破碎的命令：“……按！”
    媽蛋，憋死她得了！
    她閉上眼，眉頭緊鎖，額頭上布滿細密的冷汗，仿佛正在與體內某種可怕的東西進行殊死搏鬥。
    然而，這短暫的平靜並未持續太久。
    她忽然又猛地睜開眼，眼中的猩紅再次暴漲，甚至更盛！
    她一把狠狠推開顧沉璧，力氣大得讓他踉蹌著後退了好幾步。
    不行，快扛不住了。
    “滾出去！”她嘶吼道，聲音完全變了調，尖銳而破碎，充滿了極度痛苦和無法控製的狂亂。
    她整個人蜷縮了一下，隨即又強迫自己坐直，身體抑製不住地微微痙攣，臉上那扭曲的笑容和極致的痛苦交織在一起，形成一種極其駭人的表情。
    顧沉璧看著她瀕臨徹底瘋狂的模樣，心如刀絞，擔憂壓過了恐懼。
    他知道自己絕不能留下她一個人麵對這種狀態。
    “陛下，倘若你想對人做什麽，不妨發泄在臣身上……”
    說他迂腐亦好，愚忠亦好，正所謂君要臣死，臣不得不死，他既認了主，自然可以為她犧牲自身。
    女帝似乎被他的堅持激怒了，又或者是體內的痛苦達到了頂峰，她猛地抬起頭，猩紅的眼中最後一絲理智的弦徹底崩斷——
    她一把將他拖了過來，壓在軟榻之上，欺身而上，撕開其衣襟，一口狠咬在了他的鎖骨之處。
    血腥的味道刺激了味蕾，她笑著舔舐著他的傷口，聽著他痛的悶哼聲，愉悅又殘忍地笑著。
    “既然是你自己選擇留下來的，那從這一刻開始，你就給朕受著吧……”