幾乎是在他離開宮門的那一刻，各種猜測和謠言便如同插上了翅膀，瞬間傳遍了宮廷的每一個角落。
    “聽說了嗎？顧相今日在陛下宮中待了整整一下午！”
    “出來的時候衣衫不整，臉色難看極了！”
    “脖子上……好像還有傷？”
    “天啊，陛下她……難道對顧相……”
    “噓，慎言！你不想活了？”
    無人知曉殿內究竟發生了什麽。
    但顧相那副明顯是“遭受了些什麽”的模樣，以及女帝近來愈發陰晴不定、行事莫測的作風，足以讓所有人浮想聯翩，編織出無數香豔又駭人聽聞的版本。
    而處於風暴中心的兩人，一個在寢殿內陷入筋疲力盡後的昏睡，暫時脫離了痛苦的深淵。
    另一個則拖著“重傷”的身體和更加沉重複雜的心情，回到了丞相府，麵對即將襲來的輿論狂潮。
    ——
    猩紅的視野……顧沉璧蒼白的臉，自己不受控製的癲狂話語，還有那仿佛要撕裂身體的劇痛……
    席初初猛地坐起身，心髒狂跳，唇齒間一股鐵鏽味道溢滿口腔，一股不祥的預感如同冰水般澆遍全身。
    “來人！”她的聲音沙啞得厲害。
    福祿連滾爬爬地進來，臉色卻比她還難看，“噗通”一聲跪倒在地，聲音發顫：“陛下……您、您醒了……”
    “昨日……後來發生了何事？顧相呢？”席初初緊聲詢問。
    福祿哆哆嗦嗦，幾乎不敢抬頭：“昨夜……陛下您……您似乎舊疾複發，顧相他……他出來時，臉色極其難看……不知是否受了傷，官袍也……也有些淩亂……他、他什麽也沒說就走了……可、可是今早，宮中……宮中已有流言……”
    席初初一聽，隻覺得眼前一黑。
    完了。
    天塌了。
    她雖然記憶混亂不堪，但隱約有點印象，她好像在那般不堪的狀態下被顧沉璧看了個徹底，似乎還……傷了他？
    “君臣離心”、“禽獸帝王”、“昏聵暴戾”……一係列冰冷的詞匯當即湧上腦海。
    別啊——
    她趕緊梳洗完畢，穿上外出的常袍，便直奔顧沉璧的府邸。
    然而，值房外守著的是顧沉璧的心腹長隨，見到她，恭敬卻異常堅定地攔住了去路。
    他垂首道：“陛下恕罪。我家相爺……昨夜回府後便突發急症，高熱不退，實在無法起身麵聖。相爺吩咐了，若陛下前來，讓臣轉告陛下：龍體為重，朝政繁忙，不必掛心臣下微末之軀。”
    每一句話都恭敬有禮，卻每一句都透著冷淡的疏遠與拒絕。
    席初初僵在原地，看著那扇緊閉的房門。
    他連見都不願見她了。
    他用了“突發急症”這個借口，保全了彼此最後一絲顏麵，卻也徹底關上了溝通的大門。
    “臣下微末之軀”……這話聽起來，該不是對她心寒了吧？
    席初初張了張嘴，卻發現喉嚨像是被堵住了一般，什麽話也說不出來。
    她還能說什麽？
    道歉？
    解釋？
    說她當時根本沒有理智，隻有失控？
    可她最終什麽也沒說，隻是深深地看了一眼那扇門，轉身離開。
    “傳旨……”回到宮中，席初初揉了揉煩躁的眉心，帶著一絲不易察覺的疲憊：“將內庫中最好的活血化瘀、安神滋補的藥材，還有那支三百年的老參，全部送去顧相府上。再讓太醫院院判親自去一趟，務必……治好顧相。”
    她試圖彌補一下，雖然她也知道，這可能收效甚微。
    然而，她這一舉動，在早已暗流湧動的宮中，無異於火上澆油。
    “實錘了，陛下一下賞這麽多東西給顧相，這是心虛了啊。”
    “嘖嘖，傷了人，再送藥，打一巴掌給個甜棗？”
    “顧相那般風姿人物，竟被……唉，真是斯文掃地……”
    “陛下這……這簡直是……”
    流言蜚語如同瘟疫般更快地蔓延開來，內容越發不堪入耳。
    好吧，“禽獸帝王”的形象幾乎被坐實。
    席初初聽著報上來的流言，臉上沒有任何表情，隻是翻了一個大白眼。
    她的風評算是徹底汙了。
    她知道，此刻任何辯解和行動都隻會越描越黑，她本來也打算幹脆省了口舌，畢竟禮部尚書前來請示：科舉會試——靖才擢英大典，已如期開考了。
    席初初一聽科舉，這等國之大事，選拔人才，關乎國本，絕不能因她個人的醜聞而延誤或出任何差錯。
    “趕緊查出是誰最先傳出的謠言，殺雞儆猴。”她又道：“命京兆尹、五城兵馬司加派人手，嚴密巡查考場內外，若有膽敢滋事、擾亂科舉者，無論背景，一律嚴懲不貸！”
    個人聲名，君臣關係……這些事，她以後可以慢慢修複。
    但現在，穩住朝局，辦好科舉，才是她眼前最緊要的責任。
    第一階段，目前州郡初選開始了，由於這一次是打破以往單靠詩文定終身的模式，而采用層層篩選、分類考核、實務為重的選拔機製，是以不少人被其吸引，來了興致。
    其考試的內容，基礎筆試與技能認證。
    基礎筆試，並非隻考經義詩賦了，增加《大胤律》、算術、地方政務案例分析等實用內容。
    技能認證，這屬於女帝私設內容，根據朝廷公布的當前急需人才類型河工水利、糧秣管理、刑名訟獄、文書檔案、醫藥防疫、工匠技藝等），設置不同的技能考核點。
    來參加考試的人，可自願報名參加一項或多項技能認證，通過者獲得相應“技能文憑”。
    最終通過基礎筆試且獲得至少一項“技能文憑”者，方可獲得推薦進入下一輪“薦才”階段的資格。
    第二階段，就是皇城複試，也是“薦才”階段。
    在初選結束後，通過者將由當地官衙運送著前往皇城。
    這次複試卻不再是一場考試定乾坤，而是分為數日進行。
    分類筆試：根據人才類型進行更專業的深度筆試，這關能刷掉不少基礎不紮實的人。
    實務策問，由各部衙官員出題，模擬真實政務場景，考察解決實際問題的能力。
    例如戶部考糧稅計算、工部考水利工程設計、刑部考案件審理等。
    而最終通過前兩輪者，則進入小規模殿試。
    最後的殿試，就是席初初親自來把關了，明麵上來看是側重考察邏輯、口才、應變能力及對時政的看法，實則她將用“賢才選拔”從中挑出最優選擇。
    將其掌握在自己麾下，填充她的人才庫，牢握朝中勢力不偏移。