千裏之外的西北荒原。
    殘陽把戈壁染成血紅色，江聞鈴勒住馬韁，靴底碾過發燙的沙礫。
    身後的軍營裏，鐵甲碰撞聲混著粗礪的笑罵傳來。
    “江將軍這細皮嫩肉的，怕是連馬都騎不穩吧？”
    粗啞的嗓音劃破暮色，一個鐵塔似的漢子從帳篷裏鑽出來，腰間橫刀的刀鞘在沙石地上拖出刺耳的響。
    是程虎，跟著江徐風打過仗的舊部，此刻正歪著嘴笑，眼裏滿是不服氣。
    江聞鈴沒回頭，隻抬手鬆了鬆領口。
    他剛從京城調來接手邊軍，這些跟著老將軍出生入死的兵油子，顯然沒把他放在眼裏。
    “程百夫長有話不妨直說。”他的聲音裹在風裏，帶著點漫不經心的懶。
    程虎把刀往地上一頓，火星濺起半尺高：
    “老將軍在時，咱們邊軍的規矩是‘拳頭硬的說了算’！江將軍要是沒幾分真本事，這營地的兄弟們，怕是不服你調遣！”
    周圍立刻響起一片哄笑，十幾個老兵痞抱著胳膊看戲，目光裏的挑釁毫不掩飾。
    江聞鈴低笑一聲，翻身下馬時，玄色披風掃過馬腹，帶起一串沙塵。
    “你的意思是，想試試我的拳頭？”
    “正是！”程虎攥緊刀柄，“若是將軍接不住我三招，就請回你的京城享福去！”
    話音未落，他已拔刀出鞘，寒光直劈江聞鈴麵門。
    這一刀又快又猛，帶著沙場搏殺的狠勁，顯然沒留餘地。
    周圍的笑聲戛然而止。
    江聞鈴卻連眼皮都沒抬，隻側身避開刀鋒，同時屈肘一頂！
    動作快得像道影子，正撞在程虎持刀的手腕上。
    程虎隻覺一股巧勁湧來，虎口瞬間發麻，長刀落地。
    “一招。”江聞鈴拍了拍衣袖上的沙，抿唇笑了笑。
    程虎又驚又怒，赤手空拳就撲了上來。
    他常年在戈壁廝殺，練就一身蠻力，拳頭帶著風聲砸向江聞鈴胸口。
    江聞鈴不退反進，左腳在沙地上輕點，身形忽然矮了半截，恰好避開拳頭。
    同時右手如鐵鉗般扣住程虎的肘彎，順勢往懷裏一帶。
    程虎那身蠻力頓時沒了著力點，整個人像斷線的風箏般往前踉蹌，被江聞鈴輕輕一推，跪在沙地上，膝蓋砸出個淺坑。
    “兩招。”
    江聞鈴站在他麵前，夕陽在他肩頭鍍上金邊，眼底卻沒什麽溫度。
    “還要再試嗎？”
    程虎趴在沙地上，半邊臉都埋在滾燙的石子裏。
    他征戰半生，從沒輸得這麽狼狽，更沒見過這樣的打法。
    看似漫不經心，卻招招精準，像貓戲老鼠般，把他的力氣卸得幹幹淨淨。
    周圍的老兵痞們都看呆了，方才的哄笑早沒了蹤影。
    程虎掙紮著爬起來，通紅的眼睛死死盯著江聞鈴，忽然“咚”地一聲跪下，雙手抱拳，聲音嘶啞卻帶著敬佩：“末將……服了！”
    江聞鈴彎腰，撿起地上的長刀，扔回他懷裏：“起來吧。邊軍的規矩我懂，拳頭硬的說了算。”
    江聞鈴身著玄色勁裝，被風沙磨得微糙，偏偏那雙眼睛亮得很，懶懶散散掃過周遭時，總帶著股說不清的野氣。
    程虎剛從地上爬起來，手裏還攥著那柄被震落的長刀，刀鞘上的銅環叮當作響。
    江聞鈴拍了拍他的肩膀，力道不輕不重，恰好能讓這鐵塔似的漢子晃了晃：“明天卯時的操練，誰要是遲到，可別怪我軍法處置。”
    他語氣裏帶了點笑，先前的冷意散了，倒顯出幾分親和。
    程虎愣了愣，忽然撓著頭笑起來：“少將軍說笑了！末將這就去傳令！”
    周圍的老兵痞們見氣氛鬆了，也紛紛圍上來。
    有個豁了門牙的老兵遞過一囊酒：“將軍方才那身手，倒有老將軍年輕時的影子！嚐嚐這個，關外的燒刀子，夠勁！”
    江聞鈴接過來，仰頭灌了一大口，烈酒燒得喉嚨發燙，他卻笑出聲：“比京城的女兒紅烈多了。”
    “那是自然！”程虎湊過來，探聽，“將軍年紀輕輕有這本事，莫不是打小就跟著老將軍練？”
    “談不上。”
    江聞鈴擦了擦嘴角的酒漬，想起兒時在破廟被搶窩頭的日子，那時練的不是章法，是保命的野路子。
    “不過是挨過幾次揍，就學會躲了。”
    這話逗得眾人哈哈大笑，先前的隔閡消了大半。
    “少將軍今日剛到，不得來個烤全羊慶賀一下？今晚篝火生得旺旺的！”眾人紛紛起哄，江聞鈴笑著點頭。
    夜幕像塊浸了墨的粗布，往戈壁上一罩，篝火就成了最亮的星。
    全羊架在火上，油珠滴進炭裏，“滋啦”一聲炸開，混著孜然的香飄得老遠。
    程虎用匕首割下塊最嫩的羊腿，往江聞鈴手裏塞：“少將軍嚐嚐！這可是剛宰的羯羊，比京城的廚子烤得香！”
    江聞鈴咬了一口，油汁順著下巴往下淌，他抬手一抹，倒顯出幾分少年氣。
    篝火的光在他臉上跳，烤的連通紅，夜晚的西北一下冷了，此刻也熱了。
    “別看程虎大馬金刀，當年在老家，有個相好的姑娘，送他塊繡著並蒂蓮的帕子，他揣在懷裏磨得隻剩個角兒！”
    程虎脖子一紅，往老馬夫背上捶了一拳：“你個老東西！就你話多！”
    他抓著羊骨啃了兩口，忽然歎口氣：“那姑娘後來嫁了鄰村的木匠，前年托人帶信，說生了對雙胞胎，胖得很。”
    篝火邊忽然靜了靜。
    江聞鈴捏著羊骨的手頓了頓。
    “所以啊，”程虎把啃淨的羊骨往沙裏一扔，直愣愣地瞅著江聞鈴，“少將軍您年輕，總有惦記的人吧？”
    老馬夫跟著點頭，眼裏的紅絲在火光下更顯：“是啊，我那口子當年送我出門，說等我掙夠了錢，就給她買支銀步搖……一晃都十年了。”
    “少將軍不知道，你別看你爹和夫人如膠似漆，早些年時候，侯爺可都是跟我們混一塊的！夫人那叫一個苦啊！”
    “聽說後來少將軍給丟了，夫人險些要自盡，侯爺這才請假歸京。”
    江聞鈴的心驟然酸了，難怪母親……
    他把羊骨放下，往火堆裏添了塊柴。
    火星“劈啪”往上躥，映得他側臉忽明忽暗。
    他想起溫照影，想起她站在繡坊門口送他。
    鬢邊的珍珠步搖被風吹得輕輕晃，像在說“一路小心”。
    “哪有，這的風沙，不養嬌花。”他低低地說，聲音被火舌卷了卷，散在風裏。
    程虎和老馬夫都直了眼，連啃羊腿的士兵都停了動作，等著他往下說。
    江聞鈴卻笑了，抓起酒囊灌了一大口，燒刀子的烈氣頂得他眼眶發熱。
    他忽然低笑一聲：“明年三月，我替你們向上麵請旨，換防時給你們多批半個月假。”
    “真的？”程虎眼睛瞪得圓。
    “自然。”他拍了拍程虎的肩，“我也得回去看看。”
    看看母親，看看她。
    夜風卷著沙礫過來時，程虎正吆喝著讓弟兄們去準備明日的操練，老馬夫哼著跑調的江南小調，往夥房去了。
    至於那句沒說出口的“有”，就讓風沙替他藏著吧。
    這些守著邊關的漢子懂，有些惦記，不必說透，隻消記在心裏，就能抵過三千裏風霜。