沙晶熔爐的煙囪在月色下像根生鏽的骨頭，噴吐著黑紫色的煙，落在地上凝成細小的沙蠍，爬不了幾步就化作齏粉。
    陸沉趴在風化岩後，戰術望遠鏡的鏡片映出令人牙酸的景象 —— 熔爐周圍的沙地上，散落著無數細小的骨頭，最小的隻有手指節那麽大，顯然是孩童的遺骸。牆壁滲出暗紅色的液體，順著磚縫蜿蜒而下，在地基處匯成小小的血窪，被夜風一吹，竟燃起幽藍的火苗。
    “媽的…… 這地方比屠宰場還惡心。” 陳宇的聲音壓得像蚊子哼，他正用激光瞄準器鎖定門口的守衛，喉結滾動得厲害，“威廉姆斯這畜生，連小孩都不放過？”
    陸沉沒說話，指節發白地攥著老刀的骨刀。刀身的守沙祭司圖騰泛著紅光，像是在呼應這片土地的哀嚎。三天前從老刀祖父墓裏帶出來的淨化戒在他右手發燙，沙化的皮膚已經蔓延到小臂，王璐塗的安神散正在失效，每動一下都像有沙粒在骨頭縫裏摩擦。
    “行動時間到。” 陸沉的聲音冷得像冰，戰術耳機裏傳來蘇晴的信號聲，“西北側通風管道已確認無人看守，陳宇炸開缺口後，王璐帶醫療組跟我救人，蘇晴負責癱瘓熔爐的能量係統。”
    “收到！” 三人的回應幾乎重疊。
    陳宇匍匐到離守衛十米遠的沙堆後，掏出顆改裝過的手雷。這玩意兒是他用沙晶碎片和炸藥混合做的，爆炸時會釋放駱駝血蒸汽，專克沙晶鎧甲。他拉掉引線，用盡全力扔向守衛聚集的火堆。
    “轟隆 ——！”
    爆炸聲被夜風撕得粉碎，卻足夠震懵那些守衛。駱駝血蒸汽像團粉紅色的霧，沾在沙晶鎧甲上瞬間沸騰，發出 “滋滋” 的腐蝕聲。守衛們慘叫著亂揮武器，有人甚至因為鎧甲融化而摔倒，被同伴的骨矛刺穿喉嚨。
    “就是現在！” 陸沉的骨刀劈開通風管的柵欄，金光在黑暗中劃出道弧線。王璐背著醫療包緊隨其後，注射器裏的沙血抗體在月光下泛著淡金色的光。
    管道裏彌漫著股甜膩的腥氣，像是熬糊的糖漿混著鐵鏽。陸沉的淨化戒突然劇烈震顫，他低頭用戰術手電照去，管壁上竟粘滿了人皮，上麵還連著未脫落的頭發，在氣流中輕輕晃動。
    “這些是……” 王璐的聲音發顫，她認出其中一張人皮上的刺青 —— 是 X 部落的狼頭圖騰，“是上個月失蹤的牧民！”
    陸沉的呼吸驟然停滯。他想起卡姆說過的話，不服從注射沙血藥劑的人，家人會被扔進沙晶熔爐。原來所謂的 “熔爐”，根本不是處理失敗品，是用活人煉製藥劑的屠宰場！
    “加快速度！” 陸沉的聲音帶著壓抑的怒火，骨刀劈開前方的鐵絲網，“多耽誤一秒，就可能多一個人被扔進鍋裏！”
    熔爐內部比外麵更恐怖。
    巨大的青銅熔爐像隻蹲伏的巨獸，爐口翻滾著黑紫色的岩漿，裏麵漂浮著半融化的骸骨。十幾個穿著白大褂的 S 部落軍醫正在忙碌，他們用長柄勺舀起岩漿，倒進旁邊的模具裏，冷卻後就變成了沙血藥劑的半成品 —— 那些泛著幽藍的晶體，分明是用人類的骨頭熔成的！
    “那邊！” 王璐突然指向熔爐後側的鐵籠，那裏擠著幾十個平民，男女老少都有，每個人的額頭上都貼著 “待煉” 的符紙，眼神空洞得像被挖掉了眼珠。
    陸沉的骨刀化作金光，瞬間砍斷兩個軍醫的手腕。陳宇的火箭筒精準地轟塌了藥劑儲存室，爆炸聲中，蘇晴已經黑進了熔爐的控製係統，屏幕上的能量讀數開始斷崖式下跌。
    “不想死的就跟我走！” 陸沉用刀劈開鐵籠的鎖，平民們卻像沒聽見似的，依舊麻木地坐著，隻有個瞎眼的男孩突然抬起頭，空洞的眼眶對著他的方向。
    男孩看起來隻有七八歲，穿著件過大的黑袍，右手緊緊攥著半塊饢。他的皮膚白得像紙，嘴唇幹裂出血，卻在聽到陸沉聲音的瞬間，突然露出了驚恐的表情。
    “別碰那爐子……” 男孩的聲音細得像絲線，卻帶著穿透噪音的力量，“裏麵有東西在叫…… 好多好多人在哭……”
    陸沉的心髒猛地一縮。他看向青銅熔爐，黑紫色的岩漿裏果然浮現出無數張痛苦的臉，像是被煮熟的餃子，在裏麵翻滾、掙紮。
    “快走！” 陳宇踹開個試圖按警報的軍醫，“能量係統快炸了！”
    平民們終於被爆炸聲驚醒，開始瘋了似的衝向通風口。王璐趁機給他們注射抗體，針管刺入皮膚的瞬間，有人突然發出淒厲的尖叫 —— 不是因為疼，是因為符紙被抗體的金光燒穿，露出下麵滲血的皮膚。
    陸沉在混亂中抓住那個瞎眼男孩的手，他的掌心冰涼，卻在觸碰到陸沉右手的淨化戒時，突然劇烈顫抖起來。
    “光…… 好多光……” 男孩的手指在陸沉的手背上摸索，像是在觸摸某種無形的東西，“沙子裏有好多光，他們都在哭，說找不到回家的路……”
    陸沉的淨化戒突然爆發出刺眼的金光。他低頭看向男孩的額頭，在淩亂的劉海下，有個指甲蓋大小的淡金色胎記，形狀像隻展翅的銀鳥 —— 和艾麗西亞的胎記一模一樣！
    “你叫什麽名字？” 陸沉的聲音發緊，他想起艾麗西亞說過，母親伊莎貝拉有個弟弟，在戰亂中失散，按年齡算，正好是這個男孩的祖父輩。
    “阿銀……” 男孩的空洞眼眶裏滲出淚水，“媽媽說，等我能看見光了，就帶我去找姐姐……”
    “姐姐？”
    “嗯！” 阿銀用力點頭，小手突然抓住陸沉的手腕，指甲深深嵌進他沙化的皮膚，“姐姐的額頭也有光，和我一樣的光！她被關在金色的籠子裏，說爐子會吃掉所有人……”
    陸沉的呼吸驟然停止。
    金色的籠子？艾麗西亞被關在沙晶牢籠，而沙晶在能量激發下會呈現金色！這孩子不僅能看見沙子裏的亡靈，還能感知到血脈相連的艾麗西亞！
    “轟隆 ——！”
    熔爐的能量核心突然爆炸。黑紫色的岩漿噴濺而出，落在地上燃起熊熊大火，那些來不及逃跑的軍醫瞬間被吞沒，慘叫聲在火中扭曲成詭異的調子。
    “快走！” 陳宇拽著陸沉的胳膊往後拖，“這地方要塌了！”
    陸沉抱起阿銀，跟著人流衝向通風口。火焰在身後緊追不舍，灼燒著他的後背，卻被淨化戒的金光擋住。他回頭望了一眼，青銅熔爐正在坍塌，黑紫色的岩漿裏，無數隻手伸出來，像是在乞求救贖，其中最前麵的那隻，戴著枚熟悉的銀鳥戒指 —— 是伊莎貝拉的！
    “媽媽……” 阿銀突然指著熔爐的方向，空洞的眼眶裏流出更多的淚水，“媽媽也在裏麵……”
    陸沉的心像被重錘砸爛。他終於明白，艾麗西亞的母親根本不是被當成容器那麽簡單，威廉姆斯是把整個皇室血脈都當成了煉製沙血藥劑的 “藥引”，阿銀和艾麗西亞，是僅存的漏網之魚！
    通風口的柵欄越來越近，陸沉卻突然停住腳步。
    他的淨化戒燙得像塊烙鐵，沙化的皮膚已經蔓延到肘部，金色的紋路在手臂上瘋狂跳動。透過火焰的縫隙，他看到熔爐底部的地基正在裂開，裏麵露出個更大的空間，無數根鎖鏈從黑暗中垂下來，拴著些模糊的影子 —— 比剛才救出來的平民多十倍不止！
    “下麵還有人！” 陸沉的聲音嘶啞，他想衝回去，卻被陳宇死死按住。
    “你瘋了？！” 陳宇的護目鏡已經被熏黑，“那是陷阱！威廉姆斯故意留著的！”
    蘇晴的聲音從戰術耳機裏傳來，帶著哭腔：“能量係統的核心不是熔爐，是地基下的能量井！它在吸收岩漿的能量，馬上就要爆炸了！我們最多還有三十秒！”
    陸沉看著懷裏的阿銀，男孩的小手緊緊抓著他的衣服，空洞的眼眶依舊望著熔爐的方向，像是能穿透火焰看到那些被困的人。
    “記住他們的位置。” 陸沉咬著牙，轉身衝出通風口，“我們還會回來的。”
    身後傳來震耳欲聾的爆炸聲，沙晶熔爐徹底坍塌，黑紫色的濃煙衝上夜空，像朵盛開的死亡之花。陸沉抱著阿銀在沙地上翻滾，直到遠離爆炸範圍才停下來。
    王璐迅速檢查阿銀的身體，當她掀起男孩的黑袍時，所有人都倒吸一口冷氣 —— 他的後背布滿了鞭痕，新舊交錯，最深處的傷口裏還嵌著沙晶碎片，顯然長期遭受虐待。
    “這群畜生……” 陳宇的拳頭砸在沙地上，濺起的沙粒沾滿了他的血淚。
    阿銀卻像是感覺不到疼，他的小手輕輕撫摸著陸沉沙化的手臂，金色的紋路在他觸碰下竟開始變淡。“你的光快滅了。” 男孩的聲音帶著童稚的認真，“沙子說，你在用自己的命換別人的命，像…… 像故事裏的守沙人。”
    陸沉的心猛地一顫。他看向自己的手臂，淨化戒的光芒確實在變暗，剛才救人時強行使用戒指，已經讓沙化加速到了危險的程度。
    “蘇晴，定位地基下的能量井。” 陸沉的聲音異常平靜，“明天天亮，我們再來一次。”
    陳宇剛想反對，卻被王璐拉住。她對著他搖了搖頭，指了指陸沉右手的淨化戒 —— 戒指上的金色紋路正在重新流動，隻是流動的方向很奇怪，像是在…… 吸收阿銀的體溫。
    蘇晴的全息地圖突然亮起，能量井的位置清晰地顯示在熔爐遺址的正下方，那裏的能量讀數高得離譜，而且還在持續上升。
    “不對勁。” 蘇晴的聲音發緊，“能量井的頻率和骨核完全一致，但強度是它的三倍…… 威廉姆斯根本不是在用熔爐煉藥劑，是在……”
    她的話被阿銀的驚呼打斷。
    男孩突然指向能量井的方向，空洞的眼眶裏閃爍著恐懼：“黑…… 好多黑色的手…… 它們在抓沙子裏的光……”
    陸沉猛地抬頭，隻見熔爐遺址的沙地上，無數隻黑紫色的手從地下伸出來，像拔蘿卜似的，將那些來不及消散的亡靈之光抓進裂縫裏。能量井的位置爆發出刺眼的黑芒，連月亮都被染成了紫色。
    “他在喂養骨核！” 陸沉的聲音帶著難以置信的恐懼，“熔爐裏的活人不是用來煉藥劑的，是給骨核當‘開胃菜’的！能量井才是真正的‘嘴’！”
    阿銀突然死死抓住他的胳膊，指甲幾乎要嵌進骨頭裏：“姐姐…… 姐姐的光在變暗…… 黑色的手抓住她了！”
    陸沉的心髒驟然停跳。
    艾麗西亞！
    他猛地看向 S 部落神殿的方向，那裏的夜空同樣被黑芒籠罩，隱約能看到個金色的光點在掙紮，像狂風暴雨中的燭火。
    “必須去救她！” 陸沉抱起阿銀就想衝，卻被陳宇死死抱住。
    “你現在去就是送死！” 陳宇的聲音帶著哭腔，“你的手快廢了！能量井隨時會炸！我們救不了她！”
    陸沉看著自己沙化的手臂，淨化戒的光芒已經微弱到幾乎看不見。他能感覺到生命力正在快速流逝，像沙漏裏的沙。
    但阿銀的話在他腦海裏回蕩：“姐姐的光在變暗……”
    “放開我。” 陸沉的聲音冷得像冰，骨刀突然亮起金光，“她是伊莎貝拉的女兒，是阿銀的姐姐，是我們最後的希望。就算變成沙子，我也得去。”
    陳宇還想說什麽，卻被王璐拽開。她遞給陸沉一支裝滿綠色液體的注射器：“這是強化版的安神散，能暫時壓製沙化，但副作用很大…… 可能會讓你失去意識。”
    陸沉接過注射器，毫不猶豫地紮進自己的脖子。冰涼的液體流遍全身，沙化的皮膚果然開始消退，淨化戒重新亮起金光，隻是這次的光芒裏帶著詭異的紫色。
    “照顧好阿銀。” 陸沉最後看了一眼男孩額頭上的銀鳥胎記，轉身衝向神殿的方向，骨刀的金光在黑夜裏劃出道決絕的弧線。
    阿銀突然對著他的背影大喊：“媽媽說，當銀鳥的光和沙子的光碰到一起，會開出能打敗蠍子的花！”
    陸沉的腳步頓了頓，沒有回頭。
    他不知道，在他離開後，阿銀的小手撫過自己的胎記，那裏竟緩緩浮現出個微型的逆熵陣，與陸沉淨化戒上的紋路一模一樣。王璐看著這一幕，突然想起了蘇晴父親留下的筆記裏的一句話：
    “皇室血脈裏，藏著守沙人的最後一道防線。”
    而在熔爐遺址的裂縫深處，能量井的黑芒中，威廉姆斯的身影緩緩浮現。他的機械臂上纏著根金色的鎖鏈，鏈端拴著個昏迷的身影 —— 正是艾麗西亞，她的額頭胎記正在發出微弱的金光，與能量井的黑芒產生著詭異的共鳴。
    “終於等到了。” 威廉姆斯的機械義眼閃爍著紅光，他輕輕撫摸著艾麗西亞的胎記，“銀鳥的血脈，加上能量井的骨核之力，我的‘沙蠍加冕’儀式，終於可以開始了。”
    他的腳下，無數黑紫色的手正在歡呼，沙子裏傳來無數亡靈的哀嚎，像在慶祝這場遲到了十八年的獻祭。
    陸沉的骨刀還在靠近，卻不知道自己正奔向的，是威廉姆斯精心布置的、以艾麗西亞為誘餌的終極陷阱。
    而阿銀口中那朵能打敗蠍子的花，究竟是救贖，還是另一場災難？
    黑芒籠罩的神殿頂端，突然傳來銀鳥的悲鳴，淒厲得像在哭泣。