第一個沙化症患者撲倒在隔離營鐵絲網前時，王璐的藥膏剛熬到第三遍。
    渾濁的藥膏在銅鍋裏咕嘟冒泡，飄著沙魂之種碾碎的金色粉末。隔離營外突然傳來騷動，她端著鍋衝到帳篷門口，正看見個牧民大叔用頭猛撞鐵絲網，手背的皮膚像被凍住的湖麵，裂開青灰色的晶紋，每道紋路裏都滲出細小的沙粒。
    “讓我出去……” 大叔的眼球上布滿血絲，瞳孔裏浮著層沙膜，“沙子裏的聲音在喊我…… 他們說祭壇下麵有寶藏……”
    “李大叔！別撞了！” 王璐扔下銅鍋衝過去，試圖按住他的肩膀。指尖剛觸到對方的皮膚，就被燙得縮回手 —— 那晶紋的溫度高得嚇人，像埋在沙子裏的烙鐵。更詭異的是，她似乎真的聽到了細碎的低語，順著鐵絲網的縫隙鑽進來，像無數人在同時磨牙。
    “他是今天第三個了。” 陳宇舉著消毒噴霧跑過來，麵罩上沾著白色的結晶粉末，“西邊的牧民帳篷全慌了，剛才有個女人把自己鎖在羊圈裏，說要和沙晶化的羊群待在一起。”
    王璐的心髒沉了下去。她抓起銅鍋裏的藥膏，用竹片刮出一大塊，狠狠抹在李大叔的手背上。金色藥膏接觸到青灰晶紋的瞬間，發出滋滋的響聲，晶紋的蔓延速度明顯慢了，但那些沙粒依然在皮膚下遊動，像活物般拱出一個個小包。
    “隻能暫時壓住。” 王璐的聲音發緊，看著李大叔瞳孔裏的沙膜越來越厚，“沙魂之種的能量快不夠了，我需要更多的藤蔓……”
    隔離營裏突然響起孩子的哭聲。
    三個穿病號服的小孩正扒著鐵絲網，他們的臉頰上也有淡淡的晶紋，卻不像大人那樣痛苦，反而咯咯地笑：“王姐姐你看！沙子在跳舞！” 其中個紮羊角辮的女孩，正用沙化的指尖在鐵絲網上畫畫，晶紋留下的痕跡竟自動組成個小小的銀鳥圖騰。
    “別碰！” 王璐趕緊把孩子拉開，卻發現女孩的畫沒有消失，反而被風一吹，化作金色的粉塵，飄向隔離營中央的旗杆 —— 那裏掛著麵褪色的銀鳥旗，是從第二座祭壇的廢墟裏撿來的。
    蘇晴的檢測車就在旗杆下。
    她舉著光譜儀對準銀鳥旗，屏幕上的波形圖像瘋長的野草，每個峰值都對應著不同的沙化症患者。“找到了。” 蘇晴突然拍手，鏡片後的眼睛亮得驚人，“沙化症不是單純的能量輻射，是執念的印記！”
    王璐擠開圍觀的患者湊過去，光譜儀的屏幕上，每個沙化症患者的名字後麵都跟著串閃爍的光點：“這是……”
    “是他們的沙痕。” 蘇晴調出李大叔的檢測報告，他手背上的晶紋紋路，與光譜圖上的光點軌跡完全重合，“骨核能量外溢時，會自動記錄周圍生物的強烈執念 —— 李大叔年輕時丟過批駱駝，執念是找到它們；那個鎖羊圈的女人，丈夫死在沙晶獸襲擊中，執念是複仇。”
    她指著屏幕上不斷攀升的能量值：“這些執念被骨核轉化成了新的能量源，所以沙化症患者越靠近骨核，症狀就越重 —— 他們的記憶正在被‘吃掉’，變成滋養骨核的養料。”
    隔離營的廣播突然響起刺耳的警報。
    擴音器裏傳出陸沉的聲音，帶著罕見的急促：“所有醫護人員注意！東北區出現大規模沙化症爆發！患者正在衝擊隔離帶！重複，他們正在衝擊……”
    聲音突然被尖叫聲打斷。王璐和蘇晴同時衝向東北區，遠遠就看見令人頭皮發麻的一幕：至少二十個沙化症患者擠在鐵絲網前，皮膚大麵積晶化，像穿著層透明的鎧甲，他們的眼睛裏沒有焦點，嘴裏反複念叨著相同的話 ——
    “去祭壇……”
    “找寶藏……”
    “報仇……”
    最前麵的患者已經開始啃咬鐵絲網，青灰色的牙齒在陽光下閃著寒光，嘴角流出混著沙粒的涎水。而在他們身後，幾個小孩正好奇地戳著大人背上的晶紋，發出嘻嘻的笑聲。
    “別靠近！” 王璐大喊著扔出藥膏罐，金色的粉末在患者群中炸開，暫時逼退了他們。但她很快發現，這次的晶紋上浮現出細小的蠍形圖騰，藥膏的效果比之前弱了一半。
    “是威廉姆斯在搞鬼！” 蘇晴的光譜儀突然發出刺耳的警報，屏幕上的波形圖裏混入了黑紫色的尖峰，“他在骨核能量裏摻了沙蠍咒印！這些患者正在被他遠程操控！”
    一個晶化的牧民突然突破了鐵絲網的薄弱處，張開雙臂朝最近的孩子撲去。王璐想也沒想就撲過去抱住孩子，後背結結實實地挨了一下 —— 那觸感不像撞到人，像撞上塊燒紅的水晶，劇痛讓她眼前發黑。
    “王姐姐！” 孩子的哭聲在耳邊響起。王璐勉強回頭，看見那牧民的臉正在剝落，露出下麵蠕動的沙粒，而他的眼睛裏，竟映出威廉姆斯猙獰的笑臉。
    就在這時，隔離營中央的銀鳥旗突然劇烈搖晃。
    那些被風吹起的金色粉塵在空中凝聚，組成個巨大的光罩，將所有患者罩在裏麵。光罩中，患者們動作一僵，晶紋上的蠍形圖騰開始淡化，嘴裏的念叨聲變成了模糊的**，像是從被操控的狀態中暫時掙脫。
    “是沙魂之種的力量！” 王璐又驚又喜，感覺後背的劇痛減輕了不少，“是銀鳥旗在吸收他們的執念！”
    蘇晴卻臉色發白，指著光譜儀：“不對！光罩在吸收執念的同時，也在被執念汙染！你看那些金色光粒裏，已經開始出現黑色的雜質了！”
    王璐這才注意到，光罩的邊緣正在變黑，像被墨水汙染的宣紙。而被罩住的患者中，有人重新露出凶狠的表情，顯然威廉姆斯的咒印還在頑抗。
    “孩子們！” 蘇晴突然對著光罩外的小孩們大喊，“你們剛才說沙子裏的聲音在講故事？講了什麽？”
    個胖小子舉著晶化的手指，奶聲奶氣地說：“講阿爸年輕時救過落水的沙蠍人！還講…… 還講李大叔的駱駝找到了，在綠洲那邊生小駱駝了！”
    李大叔猛地抬起頭，瞳孔裏的沙膜淡了些，渾濁的眼睛裏閃過一絲清明：“我的駱駝…… 找到了？”
    光罩裏的黑色雜質突然減少了些。蘇晴的眼睛亮了：“快！讓他們把聽到的故事說出來！正麵的記憶能對衝執念！”
    王璐立刻明白了她的意思，也跟著大喊：“誰還聽到了好故事？快說給大家聽！”
    孩子們七嘴八舌地喊起來。
    “沙子說張奶奶年輕時給守沙人送過傷藥！”
    “它說被沙晶獸吃掉的阿黃，變成了天上的星星！”
    “它還說…… 還說我們很快就能回家了！”
    隨著孩子們的聲音，光罩裏的金色越來越亮，黑色雜質以肉眼可見的速度消退。患者們的動作越來越遲緩，晶紋的顏色也從青灰變成了淡金，像覆蓋了層薄霜。李大叔手背的晶紋甚至開始剝落，露出下麵泛紅的新肉。
    “有用！” 王璐激動得發抖，“蘇晴，這是怎麽回事？”
    “孩子們的執念最純粹！” 蘇晴的光譜儀上，代表正麵情緒的綠色波形正在上漲，“他們聽到的不是亡者低語，是骨核記錄的正麵記憶！這些記憶被孩子們的純真激活，變成了淨化的力量！”
    就在這時，光罩突然劇烈震顫。
    隔離營外傳來威廉姆斯的怒吼，黑紫色的能量像條巨蟒，狠狠撞在光罩上。金色的光罩瞬間凹陷下去，孩子們的聲音戛然而止，臉上露出恐懼的表情。
    “雕蟲小技！” 威廉姆斯的聲音帶著狂怒，“以為靠幾個小鬼就能翻盤？看看你們的光罩！”
    光罩的表麵突然裂開無數道縫，黑色的雜質從裂縫中湧出，患者們重新變得狂躁，李大叔剛長出新肉的手背再次晶化，這次的速度比之前快了三倍。
    “快保護孩子！” 王璐將孩子們護在身後，手裏緊緊攥著最後一罐藥膏，“蘇晴，想想辦法！”
    蘇晴的目光在光罩、孩子們和銀鳥旗之間快速移動，突然抓起光譜儀衝向旗杆：“王璐！把藥膏塗在銀鳥旗上！用孩子們的血激活它！”
    “什麽？” 王璐愣住了。
    “孩子們的血液裏有最純粹的沙痕！” 蘇晴已經爬上旗杆底座，徒手撕扯著銀鳥旗的邊緣，“隻有他們的血能讓沙魂之種的能量完全爆發！快！”
    王璐沒有猶豫。她咬開手指，將血滴在藥膏裏，然後抓起把藥膏，奮力擲向旗杆。金色的藥膏在空中劃過道弧線，正好落在蘇晴撕扯開的旗麵缺口上。
    與此同時，個膽子大的小男孩突然咬破自己的指尖，將血抹在銀鳥旗上。其他孩子見狀，也紛紛效仿，小小的手掌印在褪色的旗麵上，像開出了一朵朵紅色的花。
    銀鳥旗突然爆發出刺眼的金光。
    這一次的光芒比之前任何一次都要明亮，黑色的裂縫瞬間被填滿，黑紫色的巨蟒能量被彈飛出去，發出痛苦的嘶鳴。患者們在金光中紛紛倒地，晶紋以肉眼可見的速度消退，連李大叔手背的新傷都開始愈合。
    “成功了……” 王璐脫力地跪倒在地，看著銀鳥旗在風中獵獵作響，旗麵上的孩子們的血手印正在變成金色的光點，融入布料的纖維中。
    蘇晴抱著旗杆滑下來，臉上沾著金色的粉末，笑得像個孩子：“你看，我說吧……”
    她的話沒說完，突然指向隔離營外。王璐順著她的目光看去，心髒瞬間揪緊 ——
    遠處的沙丘後麵，升起了無數個青灰色的身影，他們的皮膚都在晶化，眼睛裏閃爍著幽藍的光，正朝著隔離營的方向緩慢移動。不是沙化症患者，是被威廉姆斯完全操控的沙晶傀儡，數量至少有上百個。
    而更遠處的天際線，黑紫色的能量正在凝聚成一個巨大的漩渦，骨核的嗡鳴聲穿透風聲，清晰地傳到每個人的耳朵裏。
    “他把所有沙化症患者都轉化成傀儡了。” 蘇晴的聲音帶著寒意，“這隻是前哨…… 真正的攻擊，馬上就要來了。”
    隔離營裏的患者們雖然暫時恢複了清醒，卻都露出了絕望的表情。王璐看著那些剛剛還在笑著講故事的孩子，他們此刻正緊緊抱在一起，小臉上寫滿了恐懼。
    銀鳥旗的金光還在閃耀，但王璐知道，這遠遠不夠。他們能暫時擊退一次攻擊，卻擋不住源源不斷的傀儡大軍，更擋不住骨核能量的持續外溢。
    “蘇晴，” 王璐的聲音突然變得異常平靜，“你說孩子們聽到的故事，是骨核記錄的正麵記憶？”
    “是啊，怎麽了？”
    “如果……” 王璐的目光落在銀鳥旗上，“如果我們能讓更多人想起這些故事呢？讓整個大漠的人都想起那些美好的記憶，是不是就能徹底淨化骨核的能量？”
    蘇晴愣住了，隨即眼睛越來越亮：“你是說…… 用希望圖騰網絡，連接所有正麵記憶？”
    “對。” 王璐站起身，拍了拍身上的灰塵，“王璐藥膏雖然治不好沙化症，但能暫時壓製執念，給我們爭取時間。讓孩子們去講故事，讓每個沙化症患者都想起自己的美好回憶，然後……”
    她的話被一陣清脆的童聲打斷。
    那個紮羊角辮的女孩，正拉著李大叔的手，指著隔離營外的傀儡大軍，笑著說：“李爺爺你看，他們身上的沙子也在講故事呢，說他們以前都是好人。”
    李大叔渾濁的眼睛裏，第一次露出了震驚的表情。
    王璐和蘇晴對視一眼，都從對方眼中看到了希望。也許，孩子們不僅僅是激活能量的鑰匙，他們本身，就是能化解仇恨的最強大力量。
    隻是她們沒注意到，女孩指著傀儡大軍的指尖，晶紋的顏色正在慢慢變深，像有什麽東西，正順著她的視線，悄悄鑽進她的身體裏。
    遠處的漩渦中，威廉姆斯的笑聲隱約傳來，帶著一種勝券在握的詭異。
    沙化症的蔓延被暫時阻止了，但一場圍繞著 “記憶” 和 “故事” 的更凶險的戰爭，才剛剛拉開序幕。而孩子們，似乎正成為這場戰爭中，最關鍵也最危險的棋子。