這麽一筆筆舊賬算下來，無不是血與淚。
    霧隱村實行的是血霧精英政策，在編忍者總數本就遠不如木葉、岩隱等忍村，經過海野佐助這連番的打擊，霧隱村可謂是精銳盡失。
    論高端戰力和現存忍者數量，此刻的霧隱，恐怕連被打得已經投降的砂隱都不如了。
    “不！我們還有希望！”
    元師猛地站起身，強行驅散心中的絕望，聲音嘶啞卻帶著一絲決絕。
    “隻要我們霧隱村不再內鬥，上下一心，團結一致，憑借我們水之國的底蘊和戰爭潛力，波之國絕對不是我們的對手！他們終究隻是個暴發戶而已！”
    一旁的青臉上卻帶著憂色，忍不住開口道：“元師長老，我聽說，波之國近年來大力改革，發明了高產梯田，吸納了川之國、茶之國等地的上百萬流民，還兼並了渦潮村，更有波之國商盟這個龐然大物在背後提供無盡的財力支持……一旦給他們時間，讓他們將人口和資源轉化為忍者力量和軍事裝備，再加上他們那恐怖的海軍和空軍優勢，我們霧隱村怕是——”
    “住口！”元師簡單粗暴地打斷了青的話，他現在最不需要的就是這種看似理智的喪氣話，而是提升士氣。
    “隻要我們萬眾一心，不再內鬥，就一定能夠戰勝波之國！一定能！”
    青也意識到自己失言，趕緊附和道：“長老說得對！我們還有機會！隻要團結，霧隱就不會亡！”
    在元師的強行鼓舞和現實的外部壓力下，這支殘存的霧隱部隊，總算勉強凝聚起了一點微不足道的士氣，拖著疲憊傷殘的身軀，向著霧隱村的方向艱難返回。
    當他們這支淒慘無比的隊伍，終於回到霧隱村時，整個村子都轟動了。
    如果說之前波月灣艦隊全軍覆沒，水影戰死的消息算是晴天霹靂的話，那麽這次三千忍軍幾近全軍覆沒的消息，簡直就是天塌地陷！
    之前波月灣損失的，大多還是三代水影一係的部隊，而這次出征的三千忍軍，可是包含了霧隱各大忍族抽調出來的精銳私兵，是他們立足於忍界的根基！
    如此慘重的損失，幾乎意味著每一個忍族都元氣大傷，甚至是傷筋動骨！
    本以為毫無風險，勝券在握，隻是去搶回戰利品罷了，沒想到卻是如此打敗而回？！
    恐慌、絕望、憤怒、質疑等各種情緒，在霧隱村中不斷蔓延、發酵。
    元師顧不上休息，也顧不上處理身上的傷勢，立刻以長老身份緊急召開了高層會議。
    會議上，他沒有任何隱瞞，將釣鯨灣之戰的詳細經過和慘痛結果公之於眾，並沉痛地陳述了霧隱村如今麵臨的生死危局。
    “……諸位，如今已是我霧隱村生死存亡之秋！外部有波之國這等強敵虎視眈眈，欲亡我村社稷！若爾等此時還沉迷於內鬥，計較於一家一姓之得失，那麽霧隱村數百年的基業，必將毀於一旦！那我們就是霧隱村的千古罪人！”
    在元師聲嘶力竭的呼籲和殘酷的現實壓力下，之前一直內鬥不休的霧隱各大忍族，終於意識到了問題的嚴重性。
    首先表態的是水無月一族的族長水無月雪，她站起身，肅然道：“元師長老所言極是！大敵當前，我水無月一族願摒棄前嫌，全力支持長老，共渡難關！”
    三代水影戰死，意味著水無月一族失去了最重要的頂級戰力，她必須全力支持元師長老，從而爭取到元師長老的支持，以維持住水無月一族的當前局麵，可謂雙贏。
    緊接著，性格暴躁好戰但同樣損失慘重的輝夜一族大長老也甕聲甕氣地表態：“沒錯！現在不是內鬥的時候！先把波之國那些雜碎幹掉再說，我輝夜一族聽憑調遣！”
    照美族長雖然心中仍然恐懼，特別是海坊主那一獸敵千軍的恐怖實力，但在大局麵前，也隻能壓下個人想法，表示願意一致對外。
    於是，在外部空前巨大的壓力下，霧隱村內部竟然奇跡般的出現了難得的團結景象。
    元師長老憑借其資曆和悲壯，暫時穩住了局勢，被各大家族默認為臨時的主心骨。
    然而，就在元師剛剛鬆一口氣，準備著手整合力量，著手反攻釣鯨灣時，一份來自水之國大名府的加急求援信，送到了他的麵前。
    原來，角都在停止陸地追擊後，非常審時度勢，知道憑借手頭有限的兵力，想要正麵強攻防禦森嚴的霧隱村根本就不現實，便玩了一手聲東擊西。
    他派出了完成補給的音忍空軍部隊，大張旗鼓地佯攻水之國大名府所在的都城。
    音忍空軍並未真正全力攻城，但那鋪天蓋地的飛行器和新銳的查克拉武器，依舊將養尊處優的大名和貴族們嚇得驚魂未定。
    於是，這份措辭嚴厲、帶著責備的催促求援信，就火速被送到了正焦頭爛額的霧隱村。
    霧隱村內部終於勉強達成一致，完成了新一輪的緊急動員，湊出了一支兩千五百人的忍軍，不得不火速支援大名府，而角都則親自帶領著音忍地麵主力部隊，在卑留呼精心規劃的“財富路線圖”指引下，開始攻入水之國內陸腹地。
    他們的目標，不再是軍事設施造船廠和港口，而是那些富得流油的內陸商業城市和貴族領邑，卑留呼憑借其博聞強識和對水之國曆史的深入研究，所挑選的目標，無不是擁有驚人財富的“肥羊”！
    這些內陸商業城市和領邑的守衛力量，對付山賊土匪或許綽綽有餘，但在裝備精良、訓練有素且由影級強者帶領的音忍突擊隊麵前，簡直不堪一擊。
    往往城防才剛剛拉起警報，音忍就已經突破了防禦，直接殺入了貴族府邸和商會金庫。
    劫掠、搬運、縱火……一套流程被音忍們執行得高效而又冷酷。
    一車車滿載著金銀、珠寶、古董、查克拉金屬和稀有藥材等戰利品，被迅速運往釣鯨港。
    等到一個個內陸城市遇襲，求援的消息如同雪片般飛到元師麵前之時，波之國劫掠隊的戰利品運輸隊，已經來回釣鯨港好幾趟了！
    “混蛋！這群卑鄙的強盜！他們真正的目標根本不是大名府，而是我們的財富！”元師氣得渾身發抖，他終於明白了角都的聲東擊西之計。
    他當機立斷，留下一支約五百人的部隊協同守護大名府，自己則親自率領主力近兩千忍軍，氣勢洶洶地撲向釣鯨港方向，誓要將這支可惡的“強盜部隊”剿滅，奪回被劫掠的財富。
    不得不說，霧隱村作為五大忍村之一，其戰爭潛力和元師長老的威望確實不容小覷，即便在海野佐助的連番打擊下精銳盡失，他們依然在短時間內又湊出了這支兩千五百人的忍軍。
    近兩千人的忍軍，在陸地上，絕對是一股龐大的軍事力量。
    角都對此心知肚明，他很清楚，音忍的優勢在於精良的裝備和頂尖戰力，劣勢是忍者數量嚴重不足，若是在水中環境，海坊主和鮫肌能發揮出堪比尾獸的戰場統治力，勝負猶未可知，可一旦上了岸，海坊主和鮫肌的戰力將會大打折扣，麵對近兩千忍軍的圍攻，勝負未知。
    更重要的是，在角都這位“財務總管”看來，每一個在編音忍都是寶貴的，是能夠持續創造財富的“資產”，將他們犧牲在與霧隱的正麵消耗戰中，是極其不劃算的買賣。
    於是，在又劫掠了幾個富得流油的目標後，角都果斷下令，空軍部隊立刻撤離對大名府的佯攻，返回主戰區，全力騷擾和遲滯霧隱主力軍團的行軍速度，為最後一批財寶戰利品運輸隊爭取寶貴的撤離時間。
    相比於之前的激進，吃過大虧的霧隱軍團這一次變得異常謹慎了起來。
    即便偵察忍者回報，波之國音忍正在“倉皇”撤退，並且攜帶著大量的財寶輜重，行軍速度緩慢，元師也不敢下令全軍突進。
    釣鯨灣那場埋伏的慘劇還曆曆在目，給所有幸存者都留下了巨大的心理陰影。
    青看著緩慢行軍的部隊，以及遠處不斷進行騷擾攻擊的音忍空軍，忍不住向元師建議：“長老，音忍兵力有限，不如我們全軍突擊，一鼓作氣，定然能將他們留下，奪回財寶！”
    元師眉頭緊鎖，內心思慮了起來。
    從戰術上看，青的建議無疑是正確的，全力突擊很可能取得巨大戰果，但一旁的照美族長卻是憂心忡忡。
    “長老，切不可冒進啊！波之國這群強盜狡詐異常，最擅長的就是陷阱埋伏，他們如今專走靠近河流湖泊的路線，難保不是想引誘我們進入有利於海坊主和鮫肌大刀發揮的水域環境。一旦我們再次落入陷阱，都不需要波之國其他忍者出手，光是這兩個怪物，就足以讓我們再次遭受重創，甚至……全軍覆沒啊！”
    一些從釣鯨灣死裏逃生的上忍們，也心有餘悸地紛紛附和：
    “是啊長老，照美族長說得對！”
    “海坊主太可怕了，在水中根本沒法打！”
    “我們還是穩紮穩打比較好，不能再中計了……”
    聽著部下的勸諫，元師長老最終還是被說服了，理智告訴他，麵對擁有四個影級戰力的敵人，再怎麽小心都不為過。
    霧隱村已經再也承受不起一次像釣鯨灣那樣的慘敗了，那真的有可能會滅村！
    “傳令下去，保持陣型，穩步推進！偵察部隊擴大偵查範圍，特別注意沿途的水域！”元師最終還是選擇了最為保守和穩妥的策略。
    於是，霧隱軍團雖然占據著絕對的兵力優勢，卻像是裹腳的老太太一樣，推進緩慢，可謂相當謹慎，給了波之國運輸隊充足的撤離時間。
    不過，剛途經一條寬闊河流的石橋，就異變陡生。
    “吼——！”
    一聲沉悶的咆哮從橋下傳來，河水猛地炸開，一個由高度超十米的水怪猛地從河水中躍起，正是海坊主的一個水分身。
    這個分身雖然遠不如本體龐大，但依舊散發著令人心悸的氣息，它張開巨口，一枚高度壓縮的水炮彈激射而出，精準地命中了石橋的橋墩。
    “轟隆——！”
    石橋應聲而斷，橋上正在通行的數十名霧隱忍者猝不及防，慘叫著跌落河中。
    “救命！”
    “水裏有怪物！”
    “啊——！”
    落水的忍者還沒來得及掙紮，就被潛伏在水下的海坊主分身輕易撕碎或拖入深水，鮮血瞬間染紅了大片河水。
    “攻擊！快攻擊水裏的怪物！”岸上的霧忍又驚又怒，各種火遁、風遁忍術如同雨點般砸向河麵。
    然而，海坊主的分身在完成突襲後，立刻融入河水之中，消失得無影無蹤，隻留下蕩漾的波紋和逐漸擴散的血色。
    水無月雪看著恢複平靜的河麵，蹙眉道：“這就是海坊主？看起來，似乎也沒有傳聞中那麽不可戰勝啊，實力大概也就精英上忍級別吧？”
    照美族長臉色凝重地搖頭：“這你就有所不知了，這僅僅隻是海坊主的一個分身而已，海坊主的完全體身高可是超過了百米，查克拉量浩瀚如海，在水中施展的普通水遁，其威力都堪比S級禁術，戰力絕對不下於尾獸！幸好我們沒有激進全軍突擊，若是完全體的海坊主潛伏在這種大河或者湖泊中對我們發起突襲，我們即便能憑借人數優勢將其擊退，也必然要付出極其慘重的代價！”
    水無月雪聞言，倒吸一口涼氣：“完全體不下於尾獸？！海野佐助到底是怎麽培養出這等怪物的？！”
    經此一遭，霧隱軍團的行軍更加小心翼翼，幾乎到了草木皆兵的地步。
    每當遇到稍大一些的水域，都要先派大量偵察忍者反複確認，才敢緩慢通過，行軍速度被進一步拖延。
    而當他們終於磨磨蹭蹭地推進到距離釣鯨港不足百裏時，通過望遠鏡，已經能夠隱約看到，波之國的運輸隊正將最後一車車的財寶戰利品運上停泊在港口的運輸船上。