炭盆裏的火星突然炸開，林宇的燧發槍托重重磕在黃花梨案幾上，驚得沙盤裏的炭筆跳起來。陳墨看著上司槍管在 "丁口損耗" 的火漆印上投下陰影，蠟塊表麵的龜裂紋像極了三年前在鬆潘衛見過的凍土層 —— 同樣的裂痕下，埋著被克扣的軍糧和凍斃的士兵。
    "老百姓用指甲刻數字，蘇府用火漆搞暗號，" 林宇的槍管劃過布帛背麵的斷指畫痕，鐵砂槍口在 "三丁折銀" 四字上壓出凹痕，"朝廷的律法，" 他突然冷笑，"倒成了兩邊殺人的刀。" 火漆密信在他手中發出脆響，蠟印上的 "損" 字缺了右半邊，像極了斷指的傷口。
    陳墨從袖中取出《大明會典》，泛黃的紙頁停在 "文字避諱" 條："洪武二十六年定例，" 他用銀簽子指著朱筆批注，"凡遇‘損’字，需缺末筆避國諱，" 望向林宇手中的密信，"可蘇府隻缺右半邊，" 炭筆在沙盤畫出殘缺的 "損"，"去了‘手’旁，隻剩‘昜’，" 筆尖重重頓在 "日" 部，"這是三房的暗號。"
    林宇的火槍突然指向沙盤："老子在苗疆見過類似的邪術，" 槍管掃過缺筆字，"把人的手指剁了，用血在樹皮上畫符，" 鐵指套碾過炭粉，"蘇府這是拿國法當巫蠱！" 他忽然抽出從管家寢室起獲的暗紋袖口，金線繡的缺筆 "損" 字在燭光下泛著冷光，"三日前在城隍廟，" 聲音低沉，"老子看見三房管家拿這袖口擦刀，刀上的血，" 望向布帛上的斷指圖案，"和李二妞的傷口一模一樣。"
    陳墨從檔案箱取出蘇府三房的族譜，翻到萬曆三十年的族訓："‘損人利己’需缺筆，" 他指著族譜裏的避諱字，"表麵遵國法，" 銀簽子劃過暗紋，"暗線裏的‘損’字，" 露出底下的斷指圖騰，"每缺一筆，就是十個斷指指標。" 族譜邊緣的朱砂批注顯示，三房每年冬至都要 "損丁三十，以充稅銀"。
    林宇的槍口突然頂住族譜："三十個斷指！" 他想起在礦場發現的斷指坑，"每個斷指丁，" 槍管敲了敲火漆印，"能給蘇府多收三十兩稅銀，" 突然笑了，"比老子在遼東斬韃子的人頭還值錢。" 他忽然撕開袖口暗紋，露出底下的三房族徽 —— 三根斷指交叉的圖案，"老子總算明白，" 望向陳墨，"為何蘇府的火漆印，" 指向密信，"比按察司的還紅。"
    陳墨點頭，取出《巴縣賦役全書》："按例，丁稅折銀需裏長畫押，" 他指著假押上的三房族徽，"可蘇府的裏長，" 聲音發顫，"都是三房的家奴，" 翻開被血浸透的頁張，"他們把‘裏長親詣’改成‘三房親斷’，" 銀簽子劃過篡改處，"每個押印，" 望向沙盤上的缺筆字，"都是一道斷指令。"
    更夫敲過子時，陳墨將火漆密信與攤派表並置，發現 "丁口損耗" 的缺筆暗號，正好對應布帛上的 "頂名三丁"。他用放大鏡細看密信邊緣的墨點，共三十七處："每點代表一次斷指，" 想起停屍房的三十七具無指屍體，"三房今年的指標，" 喉結滾動，"早就在火漆裏定了。"
    林宇的火槍在密信上劃出火星："三十七根手指，" 他算珠般掰動鐵指套，"能換一千一百一十兩稅銀，" 突然指向窗外的蘇府，"夠他們買三十畝良田，" 聲音像繃緊的弓弦，"可那些斷指的百姓，" 望向布帛上的血字，"連埋手指的棺材都沒有。" 他忽然用火槍挑起族譜，"三房的祖訓，" 槍管掃過 "損人利己" 的缺筆字，"根本就是吃人的章程。"
    陳墨從布帛夾層取出半片指甲，與沙盤上的斷指畫痕比對："李二妞的右手中指，" 他指著指甲邊緣的靛青，"正是在按火漆印時被砍的，" 望向族譜裏的三房家法，"‘抗丁者斷指，斷指者頂名’，" 銀簽子戳向 "頂名費三錢" 的記錄，"三錢銀子，" 聲音發悶，"買的不是頂名，是斷指的刀。"
    卯時初刻，陳墨在沙盤上還原三房暗號體係：缺筆 "損" 字代表斷指，墨點數量對應人數，火漆顏分地域 —— 紅色代表熟地，黑色代表荒地。"他們把《大明會典》的避諱，" 他用炭筆圈住所有暗號，"變成了斷指的密碼本，" 望向林宇，"連朱元璋的祖訓，" 指向《皇明祖訓》，"都成了他們的殺人令。"
    林宇的火槍突然砸在《皇明祖訓》上，驚飛了停在 "仁政" 二字上的飛蛾："朱元璋要是看見，" 他盯著缺筆 "損" 字，"怕要從明孝陵爬出來，" 突然抽出從蘇府密室起獲的斷指刀，"看看他的子孫，" 刀身在沙盤劃出深溝，"用他定的避諱，" 指向斷指圖案，"砍百姓的手指！" 刀柄上的三房族徽，此刻像極了滴血的魔爪。
    陳墨看著斷指刀上的缺筆 "損" 字，忽然想起在義莊看見的場景：每個斷指屍體的傷口處，都撒著朱砂 —— 和火漆印裏的辰州朱砂一模一樣。"他們用斷指血調火漆，" 他取出火漆樣本，"每道缺筆，" 銀簽子挑起朱砂顆粒，"都是一條人命，" 望向林宇，"蘇府的火漆爐，" 聲音哽咽，"根本就是斷指的熔爐。"
    寅時將至，林宇突然用火槍挑起陳墨的官服，露出腰間的驗封司腰牌："你說，" 他盯著腰牌上的官印，"朝廷設驗封司，" 槍管敲了敲火漆印，"是防舞弊，" 指向沙盤上的暗號，"可蘇府的舞弊，" 聲音發顫，"比驗封司的規矩還多！" 他忽然鬆開手，甲葉相撞聲驚碎了窗紙上的月光。
    陳墨整理官服，目光落在腰牌背麵的 "明察" 二字："卑職在驗封司時，" 他想起三年前的鹽引案，"見過最精的火漆，" 望向蘇府密信，"卻沒見過，" 銀簽子劃過缺筆字，"拿國法當暗號的賊。" 他忽然取出從三房祠堂起獲的《損丁簿》，"上麵記著，" 翻開浸血的頁張，"每個斷指丁，" 指向 "丁口損耗" 的火漆印，"都要在族譜上除名，" 喉結滾動，"改成三房的家奴。"
    林宇的火槍突然指向《損丁簿》："除名？" 他想起李二妞棺木裏的無名牌，"他們是要讓這些百姓，" 望向布帛上的血字，"生無戶籍，" 槍管砸在族譜上，"死無葬身！" 他忽然將斷指刀拍在案幾，"老子現在就去砍了三房的族譜，" 火銃上膛聲清脆，"讓他們的暗號，" 盯著缺筆 "損" 字，"永遠缺了斷頭！"
    卯時正刻，陳墨將所有證據並置：火漆密信、斷指刀、《損丁簿》、缺筆族譜。"大人，" 他指著沙盤上的暗號網絡，"這不是簡單的舞弊，" 銀簽子劃過三房族徽，"是把整個裏甲製度，" 望向《大明會典》，"變成了斷指流水線。" 他忽然想起在榮昌看見的織機，"百姓用織機織出北鬥，" 指向布帛，"他們用國法織出絞索。"
    林宇猛然起身，盔甲上的 "山海鎮" 鐵符撞在案角："傳令火銃隊，" 他將斷指刀係在腰間，"老子要踏平三房祠堂，" 火銃在掌心發燙，"用他們的火漆爐，" 望向布帛上的血色北鬥，"熬一鍋皂角水，" 聲音如雷，"讓天下人看看，" 指向缺筆 "損" 字，"什麽叫‘損’人利己！"
    陳墨握著祖傳放大鏡的手緊了緊，鏡背的 "明察秋毫" 映著沙盤上的斷指圖案。他忽然想起在城隍廟看見的場景：百姓用斷指血在牆上畫缺筆 "損" 字，每個缺口都滴著皂角水。當林宇的火銃隊腳步聲響起，他終於明白：有些製度的暗語，要用火銃來破譯；有些絞索的繩結，要用斷指來解開。而沙盤上的缺筆 "損" 字，終將在火銃的火光中，顯露出它吃人的真容 —— 那是一個王朝的傷口，正在斷指的血淚中，潰爛流膿。
    窗外，火銃的火光映紅了半邊天。陳墨望著布帛上的血色北鬥，忽然想起老郎中的話："北鬥七星，主掌生死。" 此刻的北鬥，不再是織娘曹氏的血淚所化，而是千萬斷指戶的血光所凝。當林宇的火銃炸開三房的大門，那些藏在火漆印裏的缺筆暗號，那些刻在族譜上的斷指密碼，終將在皂角水的洗滌下，顯露出製度絞索的真實麵目 —— 那是一根用百姓骨頭做繩、用國法當結的吃人絞索，如今，終於到了該斬斷的時候。