“鬼見愁”絕穀深處，“聚義廳”的慘烈景象如同修羅地獄。濃烈的血腥味、硝煙味、皮肉焦糊味混合著硫磺的刺鼻氣息，令人作嘔。巨大的火把在石壁上劈啪燃燒，將廳內狼藉的景象映照得忽明忽暗。
    廳內橫七豎八倒伏著數十具屍體。大部分是“黑水”悍匪，死狀淒慘，或被燧發槍鉛彈撕裂胸膛，或被重斧劈開頭顱，或被刺刀洞穿咽喉。少數幾具穿著新軍戰袍的屍體，則被同伴小心地抬到一旁，用染血的戰旗覆蓋。空氣中彌漫著戰鬥結束後的死寂和濃重的哀傷。
    趙猛高大的身軀矗立在廳堂中央，玄色重甲上布滿了刀痕箭孔，濺滿了粘稠的暗紅血漿。他手中那柄沉重的戰斧，斧刃已砍得卷曲，正滴滴答答地往下淌著血。他胸膛劇烈起伏，如同拉動的風箱，布滿血絲的眼睛掃過滿地的狼藉，最終定格在廳堂最深處那張被掀翻的巨大石椅旁。
    石椅旁的地麵上，倒臥著一具格外引人注目的屍體。那屍體身形精悍，穿著不同於普通匪眾的黑色緊身皮甲，臉上帶著一張猙獰的青銅鷂鳥麵具，麵具下的眼睛圓睜著，凝固著難以置信的驚駭與怨毒。他的咽喉處，一道細長而深刻的刀口幾乎將整個脖子切斷，鮮血早已浸透了身下的石板。正是“黑水”在“鬼見愁”的最高頭領——“鷂影”！
    梟一緩緩將一柄薄如柳葉、刃口閃爍著幽藍寒光的匕首從“鷂影”的咽喉中拔出。冰冷的金屬摩擦骨肉發出細微的“嗤”聲。他動作沉穩，如同在完成一件藝術品。匕首上竟不沾一絲血跡，唯有刀尖凝聚的一滴血珠，在火光下折射出妖異的光澤。
    “確認目標，‘鷂影’伏誅。”梟一的聲音沒有任何波瀾，如同在陳述一個無關緊要的事實。他手腕一抖，匕首無聲地滑入腰間的皮鞘。
    趙猛的目光落在“鷂影”那張猙獰的青銅麵具上，又掃過他咽喉那道致命的傷口，心中也不由得對梟一那神鬼莫測的刺殺之術生出一絲凜然。他大步上前，彎腰，一把扯下那張青銅麵具！
    麵具下，露出一張因死亡而扭曲、卻依稀可見狠戾輪廓的中年男子的臉。左臉上，一道從眼角斜劃至下頜的陳舊刀疤，如同一條醜陋的蜈蚣。
    “是他！”旁邊一個被俘、渾身篩糠般抖著的“黑水”小頭目驚恐地叫道，“是……是‘鷂影’大人！他……他從不以真麵目示人！竟然……”
    趙猛冷哼一聲，懶得理會這小嘍囉的驚駭。他目光轉向梟一：“秘庫找到了？”
    梟一點點頭，指向石椅後方一條被炸開的、僅容一人通過的狹窄通道：“裏麵不大，東西不多，但很‘幹淨’。”他刻意加重了“幹淨”二字。
    趙猛立刻帶人鑽了進去。秘庫果然不大，隻有尋常房間大小。裏麵沒有堆積如山的金銀珠寶，隻有幾個沉重的鐵箱。打開其中一個，裏麵是碼放整齊的金錠和銀錠，數量雖可觀，但遠非想象中“黑水”多年劫掠的財富。另一個箱子，裏麵則是厚厚幾摞賬冊和往來書信！封皮上赫然寫著“川省鹽茶稅銀轉運細目”、“陳記錢莊密檔”等字樣！還有幾份蓋著四川巡撫衙門關防的空白文書！
    “好！好一個陳茂老狗！”趙猛眼中爆出精光，一把抓起一本賬冊，快速翻看，上麵清晰地記錄著一筆筆巨額稅銀的流向，最終指向一個個隱秘的代號和“黑水”的標記！“鐵證如山！看那老狗這次還怎麽抵賴！”
    “頭領！‘血池’處理完畢！”一名“夜梟”隊員在秘庫外稟報，“按您吩咐，傾入火油，徹底焚毀！那味兒……真他娘的邪性！”
    “匠作區也清理幹淨了！”另一名隊員補充，“找到一些打造兵器的模具和半成品，還有少量火器，都已搗毀或繳獲！”
    “囚牢……”一個負責清理後方的營官聲音低沉下來，“裏麵關著二十幾個……人，都隻剩一口氣了。看打扮，像是過往的商旅和……地方上失蹤的富戶。有幾個……已經救不活了。”
    趙猛臉上的殺氣稍斂，沉聲道：“能救的，盡力救治！救不了的……給個痛快。把活著的，都帶出去！這些都是陳茂和‘黑水’勾結的活口人證！”
    他走出秘庫，目光掃過一片狼藉的聚義廳，最後落在那具戴著麵具的“鷂影”屍體上。大局已定！巢穴搗毀，首惡伏誅，鐵證到手！這場夜襲，完美收官！
    “傳令！”趙猛的聲音如同滾雷，在血腥的大廳內回蕩，“一營！清理戰場！所有屍體，無論敵我，就地掩埋！所有繳獲，登記造冊！二營！立刻搜索殘敵，確保無漏網之魚！三營！護送人證、物證，押送俘虜，即刻撤離！目標——重慶府！回營！”
    “是！”劫後餘生的新軍將士轟然應諾，疲憊的臉上洋溢著勝利的激動和複仇的快意。鐵血洪流，開始有條不紊地撤出這片被鮮血浸透的死亡魔窟。
    重慶府，新軍大營，淨室。
    空氣裏彌漫著濃烈的藥味，但不再是之前的血腥與詭異，而是金瘡藥、消毒烈酒和特製生肌散混合的、帶著一絲清苦的氣息。琉璃燈火穩定地燃燒著，光線柔和。
    柳如煙半靠在墊高的軟枕上，臉色依舊蒼白，但眉宇間已有了些許生氣，不再是那種瀕死的灰敗。左肩至胸口纏裹著厚厚的白色繃帶，形狀僵硬，如同披掛著一層無形的鎧甲。她微微側頭，看著坐在榻邊的吳明遠，又看看站在稍遠處的林宇，眼神複雜。
    吳明遠枯槁的手指正小心翼翼地解開柳如煙左肩的部分繃帶，露出下麵已經開始結痂的縫合傷口。傷口邊緣的紅腫已明顯消退，新生的肉芽呈現出健康的粉紅色。他拿起一個特製的、鑲嵌著西洋水晶放大鏡片的銅製觀察器，極其專注地查看著傷口內部和那截泛著啞光金屬色澤的“鍛骨”與筋絡接駁處。
    “脈象平穩，氣血雖虧，但運行無礙。”吳明遠的聲音帶著一種前所未有的嚴謹，甚至有一絲敬畏，“傷口……恢複之速，遠超預期！排異之微弱，簡直……匪夷所思！林大帥所言‘細菌’、‘無菌’、‘顯微接駁’之道，誠不欺我！老夫……服了！心服口服！”他放下觀察器，對著林宇，再次深深一揖，態度之恭謹，與之前判若兩人。
    林宇微微頷首，目光落在柳如煙臉上：“感覺如何？”
    柳如煙嚐試著動了動右手的指尖，聲音有些虛弱，卻清晰：“痛……但能忍。左肩……感覺像被一塊冰冷的鐵箍著，又沉又木……感覺不到手指。”她看向自己那隻被繃帶固定在身側、毫無知覺的左手，眼中閃過一絲不易察覺的黯然。
    “沉木之感，乃‘鍛骨’重壓及筋絡初續之故。痛覺未複，是好事，說明‘截脈金針’藥效尚在，保護未愈之經絡。”吳明遠連忙解釋，語氣帶著安撫，“待傷口愈合穩固，老夫再行施針，逐步恢複感知。隻是……”他頓了頓，看向林宇，“大帥，那‘鍛骨’終究是異物，雖排異微弱，但想要恢複如臂使指……難如登天。恐怕……隻能維持基本形態，難以承力。”
    “無妨。”林宇的聲音平靜無波，“能活下來，已是萬幸。手臂之事，日後再說。”他的目光落在柳如煙那隻毫無知覺的左手上，深邃的眼眸中，無人能窺見那深藏的決斷。吳明遠做不到的，未必他林宇做不到。超越時代的機械義肢、神經接駁技術……這些念頭在他腦中一閃而過，但此刻並非深談之時。
    就在這時，帳外傳來急促而沉重的腳步聲！梟一的身影出現在門口，他渾身浴血，玄色勁裝被硝煙和血汙浸透，臉上帶著長途奔襲的疲憊，眼中卻閃爍著勝利的光芒！
    “大人！趙將軍！大捷！”梟一的聲音因激動而有些嘶啞，“‘鬼見愁’巢穴已徹底搗毀！‘黑水’匪首‘鷂影’伏誅！繳獲其與陳茂勾結之鐵證賬冊、密信！解救被擄人證二十餘名！俘獲匪眾數十！我軍……傷亡七十三人！梟二小隊……梟五重傷未愈，此次留守營中，其餘……全員歸建！”
    帳內瞬間安靜下來。勝利的消息如同強心劑，衝散了淨室的沉悶。柳如煙黯淡的眼神也亮起一絲光芒。
    林宇眼中寒芒一閃，沒有絲毫猶豫：“梟一！”
    “屬下在！”
    “將‘鷂影’首級，連同其青銅麵具，用石灰醃製！連同繳獲的核心賬冊、密信副本，裝入鐵匣！派‘夜梟’精幹人手，八百裏加急，直送成都府按察使衙門！就說是林宇‘閉門思過’期間，偶聞‘黑水’匪首盤踞‘鬼見愁’，為禍地方，故遣新軍一部，代行剿匪之責！今匪首授首，特呈首級證物，請楊按察使……代為轉呈朝廷！以彰國法！”
    “是！”梟一心頭一凜，瞬間明白了林宇此舉的深意！這是赤裸裸的示威！更是將楊漣架在火上烤！讓他親手將這燙手山芋和鐵證，送到溫體仁麵前！
    “另外，”林宇的目光轉向趙猛，“傳令全軍：大捷之事，可稍加宣揚，以振軍心！但繳獲之金銀財貨，除必要撫恤外，其餘盡數封存！鐵證賬冊原件，嚴加看管！俘獲匪眾及解救人員，分開隔離關押，嚴審口供！務必深挖其與陳茂、成都府衙門的每一絲勾連！”
    “末將領命！”趙猛轟然應諾。
    “還有，”林宇最後看向柳如煙，聲音低沉下來，“柳姑娘需要靜養。營中喧囂，不利恢複。命人準備，三日後，秘密轉移至塗山工坊後山‘清心苑’休養。由吳先生和兩名女醫官隨行照料。”
    “屬下（老夫）明白！”梟一和吳明遠齊聲應道。
    一道道命令，冷酷而高效。林宇如同最精密的戰爭機器，將勝利的果實迅速轉化為更淩厲的武器，直指成都府，直指紫禁城！他用“鷂影”的頭顱和鐵證，向溫體仁和楊漣宣告：川東之地，我林宇說了算！你們的鐵幕，擋不住我淬火的刀鋒！
    成都府，按察使行轅。
    楊漣端坐在書案後，臉色陰沉得能滴出水來。他麵前攤開著一份來自重慶府的眼線密報，詳細描述了“蜀江平糶”引發的民心震動和市麵糧價回落。另一份，則是都指揮使司的軍報：張參將部在銅梁城外遭遇不明武裝的頑強阻擊，損失不小！李守備部在江津更是被當地鄉紳聯名以“擾民”為由告到了知府衙門，推進受阻！
    “廢物！一群廢物！”楊漣心中怒罵，隻覺得一股邪火在胸中亂竄。封鎖的裂痕，進軍的受阻，讓他精心布置的圍剿計劃舉步維艱。就在這時——
    “報——！”一名親兵神色驚惶，連滾爬爬地衝了進來，聲音都變了調：“大人！不……不好了！門外……門外……”
    “何事驚慌？！”楊漣厲聲嗬斥，心中卻升起一股不祥的預感。
    親兵指著門外，結結巴巴：“門外……有……有人送來一個……一個鐵匣！說是……說是林宇……林宇派人送來的！指名要交給大人您！”
    “林宇？！”楊漣瞳孔驟縮！他猛地起身，快步衝出簽押房，來到行轅大門前。
    隻見大門外的台階上，端端正正地放著一個一尺見方、冰冷沉重的生鐵匣子！匣子沒有任何標記，卻散發著一股濃烈的、令人作嘔的石灰和……血腥混合的怪異氣味！
    幾個按察使衙門的皂隸圍著鐵匣，臉色煞白，無人敢上前觸碰。
    楊漣強壓下心頭的驚悸，厲聲道：“打開！”
    一名膽大的皂隸戰戰兢兢上前，用腰刀撬開鐵匣的搭扣，屏住呼吸，猛地掀開沉重的蓋子！
    一股更加濃烈的石灰血腥氣撲麵而來！
    隻見鐵匣內，厚厚的石灰粉中，赫然埋著一顆須發皆被石灰沾染、麵目扭曲猙獰、死不瞑目的頭顱！頭顱旁邊，是一張沾滿血汙和石灰的猙獰青銅鷂鳥麵具！而在頭顱與麵具之下，壓著厚厚幾本賬冊和幾封染血的密信！賬冊封皮上，“川省鹽茶稅銀轉運細目”、“陳記錢莊密檔”等字跡，如同燒紅的烙鐵，狠狠灼燒著楊漣的眼睛！
    “啊！”幾個皂隸嚇得失聲驚呼，連連後退！
    楊漣如遭雷擊，身體猛地一晃，臉色瞬間變得慘白如紙！他死死盯著匣中那顆怒目圓睜的頭顱和那張象征死亡的青銅麵具，又看看那些觸目驚心的賬冊名稱……一股冰冷的寒氣瞬間從腳底板直衝頭頂！
    “鷂影”？！“黑水”的首領？！被林宇殺了？！首級和鐵證……就這樣送到了他的麵前？！
    林宇……這是在示威！在用最血腥、最冷酷的方式告訴他：你們想查我？你們想困死我？你們想剿滅我？看看！這就是你們爪牙的下場！這就是你們勾結的罪證！現在，這些東西，我親手送到你手上！看你楊漣，接還是不接？看你如何向朝廷，向溫體仁交代？！
    巨大的羞辱感和深入骨髓的恐懼，如同冰冷的毒蛇，瞬間纏緊了楊漣的心髒！他看著那鐵匣，看著那頭顱，看著那麵具，隻覺得眼前陣陣發黑，胸口憋悶得幾乎喘不過氣來！林宇這把淬火的刀，比他想象的更加鋒利，更加冷酷！血鷂折翼，鐵證如山，而他楊漣，被這突如其來的血腥禮物，逼到了懸崖邊緣！