崇禎十七年（1644）十月中，襄陽城（殘破）。
    秋風卷著焦糊味、屍臭味和尚未散盡的硝煙，在斷壁殘垣間嗚咽穿行。曾經繁華的街市，如今是劫掠後的廢墟。瓦礫堆中，偶爾可見未被掩埋的蒼白肢體，引來成群蒼蠅的嗡鳴。幾處殘存的屋宇還在冒著黑煙，像垂死巨獸最後的喘息。
    襄陽知府衙門大堂，如今是 “大西王” 張獻忠的行轅。那股濃得化不開的酒氣、汗臭和血腥混合的濁浪，幾乎讓人窒息。張獻忠踞坐在鋪著帶血虎皮的太師椅上，錦袍敞懷，露出虯結的筋肉和幾道猙獰舊疤。那把九環大砍刀斜倚腳邊，刀鋒上凝結著暗褐色的血塊。他腳下，一個摔碎的酒壇，酒漿混著泥土，洇開一片狼藉。
    堂下，他麾下的 “大將” 們 —— 孫可望、李定國、劉文秀、艾能奇等，個個麵色焦躁，圍著一張攤在破桌子上的、沾滿油汙的簡陋地圖爭吵不休。空氣裏彌漫著不安和絕望。
    “他娘的！搶空了！襄陽城他娘的讓老子搶空了！” 張獻忠猛地一拍扶手，虎皮上的血珠被震得飛濺。他瞪著布滿血絲的銅鈴大眼，聲音嘶啞如破鑼，“糧食呢？銀子呢？老子幾十萬張嘴等著喂！剛搶來的那點玩意兒，夠塞幾天牙縫？！”
    孫可望，張獻忠的義子之首，性子沉穩些，指著地圖上襄陽的位置，憂心忡忡：“父王，襄陽是塊死地啊！四通八達，無險可守！朝廷的兵馬，丁啟睿在河南，虎大威在鄖陽，左良玉那龜孫子雖然跑了，但肯定在附近盯著！楊嗣昌雖然兵敗，可朝廷的‘十麵網’沒全散！咱們就像掉進了一個大坑，四麵八方都是想捅死咱們的矛頭！”
    “怕個鳥！” 大將艾能奇梗著脖子吼，臉上刀疤猙獰，“來一個殺一個，來兩個殺一雙！搶他娘的！殺到哪搶到哪！”
    “搶？往哪搶？” 李定國年輕卻頗有見識，眉頭緊鎖，手指在地圖上狠狠劃過，“東邊？河南丁啟睿正嚴陣以待，等著咱們撞上去！南邊？左良玉那縮頭烏龜是跑了，可他的兵還在漢水南岸！咱們渡河強攻，損失得起嗎？北邊？那是楊嗣昌的老巢鄖陽，還有**鄭崇儉虎視眈眈！去啃硬骨頭？” 他猛地一拍地圖，“咱們是搶了不少，可弟兄們傷亡也不小！再撞上硬茬子，耗不起！”
    張獻忠煩躁地抓了抓亂蓬蓬的頭發，頭皮屑混著血痂簌簌落下。他何嚐不知是死地？破襄陽的狂喜早已被眼前的絕境衝得七零八落。幾十萬人馬，加上裹挾的婦孺，每日消耗的糧草就是個無底洞！襄陽城被他們自己燒殺搶掠得隻剩下一片焦土，哪裏還有餘糧？饑餓像一條冰冷的毒蛇，已經開始在龐大的隊伍裏蔓延，啃噬著軍心。他仿佛能聽到營地裏因為爭搶一口吃的而爆發的毆鬥和哀嚎。
    “報 ——！” 一個渾身是泥的探馬連滾爬進大堂，聲音帶著驚恐，“稟... 稟大王！東麵三十裏外，發現丁啟睿部前鋒旗號！南麵漢水對岸，左良玉部有集結渡河的跡象！北麵... 鄖陽方向也發現大隊官軍調動！”
    壞消息接踵而至，如同重錘砸在每個人心頭。堂內瞬間死寂，連艾能奇都閉上了嘴，臉色難看。絕望的氣氛像冰冷的潮水，淹沒了這血腥的殿堂。
    “西邊呢？” 一個略顯陰柔的聲音響起，是張獻忠的謀士汪兆齡。他擠到地圖前，手指指向襄陽西側，“房縣、竹山方向... 官軍動向如何？”
    探馬喘著粗氣：“西... 西邊... 官軍似乎... 似乎兵力不多，調動也... 也不甚積極... 前幾日還看到有小股官軍... 往北撤了？” 他的語氣帶著不確定。
    “往北撤？” 汪兆齡眼中精光一閃，猛地看向張獻忠，“大王！西線！西線官軍有鬆動！這是個口子！”
    “口子？” 張獻忠霍然站起，龐大的身軀帶著一股壓迫感，幾步搶到地圖前，布滿血絲的眼睛死死盯住西線，“西邊... 西邊是哪兒？” 他雖是梟雄，但對地理戰略並不精通。
    “西邊是鄖陽府山地，再往西...” 汪兆齡的手指沿著漢水上遊，劃過一片代表山巒的粗獷線條，最終重重戳在一個點上，“就是入蜀的門戶 —— 夔門！是川東！”
    “川東？” 張獻忠一愣，隨即眼中爆發出貪婪而凶戾的光芒，“林宇那小子占的地盤？老子聽說過！都說那地方這兩年弄得不賴，糧倉堆滿了新穀，工坊日夜冒煙，還有新式火器！” 他舔了舔幹裂的嘴唇，仿佛聞到了米香，“娘的！是個肥得流油的好地方！”
    “正是！” 汪兆齡語速加快，帶著蠱惑，“大王！川東富庶，號稱‘天府之國’！林宇雖然搞了些名堂，但根基尚淺！其主力新軍聽說都在北邊防著朝廷，南邊必然空虛！更妙的是...” 他壓低聲音，帶著一絲神秘，“屬下探得風聲，朝廷那位溫閣老，似乎... 對林宇也很不滿！巴不得有人替他去拔了這顆釘子！咱們往西去，朝廷的追兵... 說不定還會‘送’咱們一程！”
    “朝廷的人？” 張獻忠猛地眯起眼睛，銅鈴大的眼珠裏閃過一絲狡黠。他混跡官場多年，對朝廷那些彎彎繞繞雖不精通，卻也明白 “借刀殺人” 的道理。“溫體仁那老狐狸... 想讓老子當他的刀？”
    他走到堂中，九環刀在手中 “唰” 地一聲抽出半截，寒光凜冽：“老子當年在延綏鎮當兵，就被那些文官當槍使！如今想故技重施？” 他猛地將刀插回鞘中，震得環響不絕，“可老子現在不是任人擺布的小兵！他想借老子的手除林宇，老子偏要借他的道取川東！”
    “父王英明！” 孫可望適時恭維，“朝廷想坐收漁利，咱們偏要將計就計！借他們讓開的通道，拿下川東這塊肥肉！”
    “入蜀？” 李定國卻潑了盆冷水，他指著地圖上襄陽到夔門之間那大片代表崇山峻嶺的區域，“父王！蜀道難，難於上青天！咱們幾十萬人，拖家帶口，輜重無數！走這山路，一旦被官軍堵在險要之處，進退不得，就是全軍覆沒的下場！林宇也不是善茬！他在川東經營，必有防備！夔門天險，豈是那麽好打的？”
    “留在襄陽等死嗎？” 艾能奇又吼起來，“沒糧了！弟兄們快餓瘋了！官軍四麵圍上來，等著把咱們包餃子？打川東！搶他娘的！有糧吃，有險守！總比在這破地方等死強！”
    “對！打川東！”
    “搶糧去！”
    “蜀地富啊！打進成都府，大王坐龍庭！”
    一些被饑餓和絕望逼急的將領紛紛附和艾能奇，眼中閃爍著野獸般的求生欲和對財富的貪婪。大堂裏再次喧鬧起來，主戰的聲音壓過了憂慮。
    張獻忠胸膛劇烈起伏，粗重的喘息如同風箱。他看看地圖上標注著官軍包圍圈的東、南、北三個方向，又看看西邊那條看似 “鬆動”、卻通向險峻蜀道的 “口子”。一邊是坐以待斃，被官軍慢慢絞殺；一邊是搏一條生路，撲向那傳聞中富庶卻可能布滿荊棘的川東。
    “溫體仁想讓老子和林宇兩敗俱傷？” 張獻忠突然冷笑一聲，露出焦黃的牙齒，“老子偏不如他意！老子要拿下川東，有了地盤有了糧，再回頭收拾那些官軍！讓溫體仁那老狐狸看看，誰才是真正的贏家！”
    饑餓感在胃裏灼燒，部下的狂吼在耳邊轟鳴。他仿佛看到了襄陽城外，餓得眼睛發綠的部下們那絕望而瘋狂的眼神。留下？死路一條！西進？雖有萬難，但有一線生機！還有那唾手可得的糧食、財富... 以及，避開朝廷主力鋒芒，另辟地盤的機會！
    “入川！” 張獻忠猛地拔出腳邊的九環大砍刀，狠狠劈在麵前的破桌子上！“哢嚓！” 一聲巨響，厚實的桌麵竟被劈開一道深痕，木屑紛飛！他須發戟張，麵目在搖曳的火光下顯得格外猙獰，用盡全身力氣咆哮，聲震屋瓦：
    “傳老子將令！收拾家夥！裹好糧食（搶來的最後一點）！明日五更拔營！向西！入蜀！”
    “孫可望！”
    “兒臣在！” 孫可望連忙上前。
    “你帶老營精銳為先鋒！給老子逢山開路，遇水搭橋！西邊那些官軍崽子，要是識相讓路便罷！敢擋道...” 張獻忠眼中凶光畢露，“就給老子碾過去！用他們的腦袋給大軍墊腳！”
    “李定國、艾能奇！”
    “末將在！” 兩人齊聲應道。
    “你們倆殿後！給老子盯緊了東邊丁啟睿和南邊左良玉那兩條老狗！他們要是敢追上來咬屁股，就給老子狠狠打回去！別讓他們攪了咱們入川的大事！”
    “劉文秀！”
    “末將在！”
    “你帶人，把城裏還能搜刮到的鐵料、工匠，都給老子帶上！尤其是會打鐵造家夥的！進了川東，用得著！”
    “汪兆齡！”
    “屬下在！” 謀士汪兆齡躬身。
    “你腦子活絡，多派探馬細作！給老子把入蜀的路，尤其是夔門那邊的虛實，摸清楚！林宇那小子在川東搞了些什麽名堂？有多少兵？布防如何？老子要一清二楚！” 張獻忠喘著粗氣，巨大的手掌在地圖上川東的位置重重一拍，留下一個汗涔涔的掌印，“川東！老子吃定了！告訴弟兄們，咬緊牙關，跟老子闖過這段山路！到了川東，白米飯管夠！金銀財寶搶到手軟！漂亮的川妹子任挑！想活命！想翻身！就他娘的跟老子 —— 殺進去！”
    命令下達，大堂內主戰派將領發出野獸般的歡呼。艾能奇等人摩拳擦掌，眼中閃爍著嗜血的光芒。孫可望、李定國躬身領命，眼神深處卻憂慮更甚。李定國忍不住又看了一眼地圖上那蜿蜒曲折、標注著 “蜀道” 的險峻區域，眉頭緊鎖。幾十萬疲憊之師，拖家帶口，強行穿越這難於上青天的險路，去攻打一個未知深淺的川東... 前途凶吉，實在難料。
    就在這時，一個風塵仆仆、衣衫襤褸的探馬踉蹌著衝進大堂，顧不得行禮，嘶聲喊道：
    “報 ——！大王！西... 西邊急報！房縣方向的官軍... 撤了！撤得幹幹淨淨！隻留下些破爛營寨！通往竹山、竹溪的山道... 暢通無阻！”
    這消息如同烈火烹油，瞬間點燃了堂內本就狂熱的情緒！
    “天助我也！官軍嚇跑了！”
    “哈哈！連老天爺都給大王讓路！”
    “入川！入川！搶糧搶錢搶地盤！”
    張獻忠先是一愣，隨即爆發出震耳欲聾的狂笑：“哈哈哈！天意！天意啊！連官軍都他娘的知道擋不住老子！都給老子滾蛋了！好！好得很！汪兆齡！”
    “屬下在！”
    “聽見沒？官軍讓路了！這就是天意！” 張獻忠興奮地揮舞著大刀，“立刻！加派人手，給老子把夔門！把林宇在川東的每一寸地盤，都他娘的給老子探明白！老子要知道，哪塊肉最肥！哪根骨頭最難啃！老子要一腳踹開他川東的大門！” 他眼中閃爍著誌在必得的凶光，仿佛川東的糧倉、工坊、財富已是囊中之物，“傳令全軍！加快收拾！明日四更造飯，五更出發！老子要在川東過冬！讓姓林的給老子把城門擦幹淨 —— 等著！”
    夜色漸深，襄陽城殘破的城牆上，哨兵的身影在火把的映照下晃動。遠處，隱約傳來大軍調動的喧囂。一場由朝廷陰謀引發的、席卷川東的風暴，正在這殘破的城池中，悄然醞釀。