崇禎十七年（1645）正月末，荊襄，襄陽城外。
    寒風卷起官道上的塵土，撲打著路邊枯黃的蒿草。幾匹瘦骨嶙峋的驛馬拖著破舊的車廂，在泥濘中艱難前行。車廂裏，彌漫著劣質煙草、汗臭和一種難以言喻的壓抑。幾個穿著半舊綢緞、麵色惶然的中年人擠在一起，他們是襄陽城破後僥幸未被 “清理” 的小商賈，此刻正被 “大西” 的差役押送著，前往下一處 “進獻” 之所。
    “聽說了嗎？城裏頭... 那‘恩科’...” 一個膽子稍大的壓低聲音，眼珠飛快地瞟了一眼車外押送的流寇兵卒。
    “噓！噤聲！” 旁邊一人臉色煞白，用胳膊肘狠狠捅了他一下，眼神裏滿是恐懼，“想死嗎？轅門杆子上... 還沒掛夠？”
    車廂內瞬間死寂，隻剩下車輪碾過凍土的吱嘎聲和粗重的喘息。那場用鮮血和諂媚書寫的 “恩科”，如同一個巨大的、無形的恐怖烙印，深深烙在每一個聽聞者的心頭。它非但未能粉飾太平，反而像投入死水的巨石，激起了更深、更冷的絕望與仇恨。張獻忠的名字，在荊襄大地上，已徹底與 “魔王” 劃上了等號。人心，在恐懼的表象下，正醞釀著無聲的風暴。
    同一時間，川東，塗山腳下，試驗田。
    早春的氣息在料峭寒風中悄然萌動。坡地上，一架嶄新的、結構複雜的木鐵器械正發出有節奏的 “咯吱” 聲，成為田間最引人注目的焦點。這並非條播機，而是一座高大的立軸式 “風轉翻車”（類似風力龍骨水車）。巨大的扇葉在漸強的春風推動下緩緩旋轉，通過一係列精巧的木齒輪和連杆，驅動著下方一條長長的、帶刮板的木鏈（龍骨）。木鏈探入新挖的引水渠中，將渠水源源不斷地提上坡地，灌入早已挖好的蓄水池和縱橫交錯的毛渠之中。
    林宇、吳明遠、劉子墨和一群老農、農會骨幹圍在風車旁，臉上洋溢著興奮與讚歎。
    “成了！真成了！” 一個老農拍著大腿，指著蓄水池裏汩汩流入的清水，“這風一吹，水就自個兒上來了！再不用人踩水車，肩膀挑水！神了！真是神了！”
    “吳先生！劉先生！你們真是魯班再世啊！” 另一個漢子激動地對著吳明遠和劉子墨作揖。
    吳明遠捋著胡須，眼中閃爍著智慧的光芒：“非我之功，此乃古籍《天工開物》所載‘風轉翻車’之製，吾等不過因地製宜，結合川東風力與坡地特點，稍加改進罷了。關鍵在劉賢弟的算學，齒**小、連杆角度，差之毫厘，提水之力便謬以千裏。”
    劉子墨扶了扶眼鏡，鏡片後的目光依舊專注地盯著齒輪的咬合處：“還需微調，東南風強時扇葉轉速過快，恐損及齒輪。需加一‘調帆’或‘限速’機關...” 他蹲下身，掏出炭筆和小本子，又開始演算起來。
    林宇看著眼前這利用自然之力、解放人力的奇景，看著蓄水池中蕩漾的清水即將滋潤幹渴的坡田，心中激蕩著難以言喻的豪情。這不僅是灌溉的工具，更是川東 “深根固本” 道路上，智慧戰勝艱難、協作創造奇跡的象征！他朗聲道：
    “好！此‘風轉翻車’，當大力推廣於沿江、多風、坡地缺水之鄉！匠作會立刻繪製標準圖樣，組織工匠學習打造！農會負責選址、開渠！要讓春風，不僅吹綠川東的山野，更要吹動這提水之輪，澆灌出我川東的倉廩豐實！”
    幾日後，荊襄，臥牛村。
    晨霧還未散盡，帶著水汽的寒風卷過村口那棵老槐樹，枝椏上掛著的幾縷殘破經幡，在風中發出細碎的嗚咽。村東頭的曬穀場上，幾個孩童正追逐打鬧，婦人們挎著竹籃去溪邊洗衣，炊煙像淡青色的絲帶，從錯落的茅屋頂上嫋嫋升起 —— 這是亂世裏難得的片刻安寧，卻不知死亡已在暗處張開了血盆大口。
    “哐當！”
    村口的柵欄被猛地踹開，驚飛了槐樹上棲息的麻雀。孫可望騎著黑馬，帶著三百多披甲的 “老營” 精銳，如同一股黑色的濁流，瞬間淹沒了村口的小路。刀刃上的寒光穿透晨霧，將那點稀薄的暖意劈得粉碎。
    “奉大王令！臥牛村殺我屯墾軍，叛逆不道！” 孫可望的聲音像淬了冰，在寂靜的村莊裏炸開，“屠村！一個不留！”
    第一個倒下的是曬穀場邊的老石匠。他剛舉起鏨子想反抗，就被一刀削掉了半個腦袋，鮮血混著腦漿濺在金黃的穀堆上，像綻開了一朵妖異的花。追逐打鬧的孩童嚇得呆立當場，其中一個紮羊角辮的小姑娘，手裏還攥著剛摘的野山楂，下一秒就被馬蹄踏成了肉泥。
    “跑啊！” 不知是誰喊了一聲，平靜的村莊瞬間變成沸騰的油鍋。
    婦人的尖叫、老人的哀嚎、漢子們憤怒的吼聲混在一起。有人抄起鋤頭，有人舉起扁擔，卻在鋒利的刀刃前如同紙糊的一般。孫可望坐在馬上，麵無表情地看著手下像砍瓜切菜般屠戮，手指無意識地摩挲著刀柄上的血漬 —— 這已經是本月第三個被 “清理” 的村落，血腥味早已浸透了他的甲胄。
    村西頭的土坯房裏，王二柱正用柴刀劈開最後一根木楔。他昨晚剛把藏糧的地窖封好，打算開春送些給山那邊的親戚。聽到外麵的慘叫，他猛地將妻子和三歲的兒子推進地窖：“躲好！千萬別出聲！”
    “當家的！” 妻子死死拽著他的衣角，眼淚混著鼻涕糊了滿臉。
    王二柱掰開她的手，抄起那把磨得鋥亮的柴刀：“我是裏正，得護著大夥！” 他衝出房門時，正看見鄰居張屠戶被三個流寇按在地上，喉嚨被一刀劃開，血噴得老高。
    “狗娘養的！” 王二柱紅了眼，柴刀帶著風聲劈向最近的流寇。可他畢竟隻是個莊稼漢，沒幾個回合就被一腳踹倒，刀刃架在了脖子上。
    “哦？還有硬骨頭？” 孫可望踢了踢王二柱的臉，“殺我屯墾軍的時候，怎麽不想想後果？”
    王二柱啐了口帶血的唾沫：“那畜生搶我閨女！該殺！”
    孫可望冷笑一聲，長刀一揮。
    地窖裏，王二柱妻子捂著兒子的嘴，聽著外麵丈夫的慘叫、房屋倒塌的轟鳴、還有流寇汙言穢語的哄笑，指甲深深掐進了兒子的後背。黑暗中，她摸到牆角那把鏽跡斑斑的剪刀 —— 那是閨女出嫁時陪嫁的，現在卻成了唯一的武器。
    日頭升到正午時，臥牛村已經變成了一片火海。茅草屋頂在烈焰中劈啪作響，燒熔的銅鍋鐵勺滴落在地，發出滋滋的聲響。流寇們扛著搶來的糧食、布匹、甚至還牽著幾頭瘦牛，在屍骸遍地的村道上醉醺醺地狂笑。
    孫可望勒住馬，看著那棵老槐樹下新掛起的十顆人頭 —— 都是村裏的漢子，眼睛還圓睜著。他忽然覺得有些煩躁，這滿地的血腥氣裏，似乎還飄著一絲若有若無的、像野草般頑固的東西。
    暮色降臨時，三個黑影從燒焦的草垛裏鑽了出來。是王二柱的妻子，還有兩個幸存的半大孩子。女人的左臂被燒傷，露出紅肉，手裏緊緊攥著那把染血的剪刀。她最後看了一眼火光漸熄的村莊，咬碎了牙，帶著孩子鑽進了茫茫夜色中的深山。
    山風掠過焦黑的斷壁殘垣，卷起幾片燃燒後的灰燼，像無數隻黑色的蝴蝶，飛向荊襄大地的四麵八方。
    荊襄，“大西王府” 偏殿。
    殿內氣氛凝重。張獻忠臉色陰沉地坐在虎皮椅上，麵前攤著一份血跡斑斑的 “頌文” 考卷（正是那年輕書生所寫），旁邊卻放著一份截然不同的密報。汪兆齡垂手侍立，額角有汗。
    “媽的！” 張獻忠猛地一拍桌子，震得筆墨跳起，“這就是你給老子找的‘賢才’？嗯？寫的什麽狗屁玩意兒！‘聖德如天’？‘澤被蒼生’？放他娘的狗臭屁！” 他抓起那份辭藻華麗卻空洞無物的考卷，狠狠摔在汪兆齡腳下，“老子要的是能寫告示安民、能算錢糧賬目、能寫檄文罵朝廷的刀筆吏！不是這種隻會拍馬屁的酸腐廢物！轅門外掛著的那個老骨頭，骨頭都比這些廢物硬！”
    汪兆齡撲通一聲跪倒在地，聲音發顫：“大王息怒！是... 是屬下失察！這些書生... 久在承平，隻習八股，於實務... 確實... 確實不堪大用...” 他心中苦澀萬分。屠刀之下，要麽是寧死不屈的硬骨頭，要麽就是被嚇破了膽、隻會諂媚的軟骨頭，真正能辦事的幹才，要麽早跑了，要麽根本不屑來考這 “鬼門關”。
    “廢物！都是廢物！” 張獻忠煩躁地站起身，來回踱步，“紮根紮根！沒糧沒餉，老子拿什麽紮根？靠這些廢物寫頌歌能填飽肚子嗎？” 他猛地停下，眼中凶光一閃，盯住汪兆齡，“你上次說的‘清理’豪強餘孽，收繳‘逆產’，進行的怎麽樣了？糧食呢？金銀呢？”
    “回大王...” 汪兆齡聲音艱澀，“宜城、襄陽周邊的大戶，經... 經周家莊一事及後續‘清理’，已... 已十室九空。所獲錢糧... 大部已充作軍需，餘下... 餘下實在有限。且...” 他猶豫了一下，硬著頭皮道，“且此等酷烈手段，已引發鄉野洶洶暗流，近日... 已有數起‘屯墾軍’遭襲，督戰隊被暗殺之事... 恐非長久之計啊！”
    “暗流？暗殺？” 張獻忠怒極反笑，“好啊！來得好！老子正愁沒處開刀祭旗！傳令孫可望、李定國！給老子加大巡查力度！凡有聚眾不軌、傳播流言、抗拒‘王命’者，無論男女老幼，殺無赦！連坐！屠村！老子要用血，把這荊襄的‘根’給澆實了！”
    他走到窗前，望著外麵灰蒙蒙的天空和死氣沉沉的城池，一股巨大的、無處發泄的暴戾和一種深沉的挫敗感交織翻湧。這荊襄的根基，非但沒能紮下，反而像陷入了泥沼，越掙紮，陷得越深，四麵八方都是冰冷的敵意。林宇... 川東... 他腦海中再次閃過那個名字和那片生機勃勃的土地，一股混雜著嫉妒、怨恨和一絲連他自己都不願承認的迷茫，悄然滋生。
    川東，白帝城，經略府密室。
    燭火搖曳。林宇、陳墨、柳如煙圍坐。柳如煙帶來的消息，讓室內氣氛如同冰封。
    “... 消息確鑿。李自成部已於正月攻破潼關，孫傳庭... 戰死。西安... 危在旦夕。” 柳如煙的聲音清冷如刀，“北直隸方向，建奴（後金）調動頻繁，似有大規模入關跡象。朝廷... 朝廷急詔各路兵馬勤王，然... 應者寥寥。”
    林宇閉了閉眼，手指在桌麵上無意識地敲擊著。潼關失守，西安不保，李自成兵鋒直指北京！而關外虎狼眈眈... 大明江山，已是風雨飄搖，危如累卵！川東，這偏安一隅的 “厚土”，還能安寧多久？
    “朝廷... 可有旨意到川東？” 林宇沉聲問。
    “暫無明旨。” 柳如煙搖頭，“但朝廷暗使已至夔州，接觸趙猛將軍舊部... 似有繞開大人，直接調動川東新軍北上之意。”
    “哼！” 陳墨忍不住冷哼，“驅虎吞狼不成，又想抽我川東筋骨去填北方的窟窿！天下哪有這等好事！”
    林宇沉默良久，目光在燭火映照下深邃如淵。北方的驚雷，終於要炸響了。川東，站在了曆史的風口浪尖。是奉詔北上，卷入那必敗的漩渦，耗盡川東積蓄的力量？還是... 力保根本，為這亂世留存一方元氣與希望？
    “張獻忠在荊襄動向如何？” 林宇忽然問道，話題陡轉。
    “據報，其因‘恩科’未得真才，內部矛盾加劇，正變本加厲搜刮地方，鎮壓反抗，民怨沸騰如鼎。” 柳如煙答道，“然其兵力尚存數萬，困獸猶鬥，若北方劇變，難保其不會趁亂再圖川東，或... 北上與李自成爭鋒。”
    北有李闖、建奴，西有張獻忠這頭受傷的瘋虎，朝廷又暗懷鬼胎... 川東，如同驚濤駭浪中的一葉扁舟。
    “深根固本...” 林宇緩緩站起身，走到窗邊，推開窗戶。早春凜冽的夜風湧入，吹得燭火劇烈搖曳，卻吹不滅他眼中的堅定，“... 從未如此刻般緊要！傳令各堡寨：外鬆內緊，加固城防，整軍備武！農會、匠作會，春耕、工坊之事，一刻不得鬆懈！北方之變，靜觀其局！然...”
    他轉過身，燭光在他臉上投下堅毅的輪廓：
    “... 無論驚雷起於何方，川東之根基，不容有失！此乃百萬生靈托命之所，亦是亂世中... 不滅之薪火！備舟楫，儲糧秣，但有一線生機，亦當力保此‘根本’不失！”
    命令下達，川東這架精密的機器，在北方驚雷隱隱的背景下，以更高的效率運轉起來。加固堡寨的號子聲，田間搶播的吆喝聲，匠坊打鐵的叮當聲，學堂稚嫩的讀書聲... 交織成一曲在亂世風暴前，奮力紮下更深深根的生命樂章。
    而在荊襄，在北方，血與火的狂瀾正在匯聚。風，起於青萍之末。川東這片看似平靜的 “厚土”，即將迎來前所未有的驚濤駭浪。深植的根須，能否在風暴中屹立不倒？命運的答案，在風中飄蕩。
    幾日後，荊襄一處偏遠的村落，因一名屯墾軍士兵被村民失手打死，張獻忠的屠村令便如催命符般抵達。孫可望率領著手下，將整個村落團團圍住，燒殺搶掠，無惡不作。火光衝天，哭喊聲響徹雲霄，幸存的村民眼中燃燒著複仇的火焰，他們在夜色中悄然逃離，心中埋下了反抗的種子。
    與此同時，川東的農會成員們正忙著平整土地，準備春耕。匠作會的工匠們則在加班加點地趕製武器和農具，為即將到來的繁忙季節和可能的戰事做著充分準備。新軍的訓練也愈發嚴苛，士兵們個個精神抖擻，士氣高昂。
    北方，李自成已攻克西安，建立大順政權，正積極準備向北京進軍。後金也已做好入關的準備，虎視眈眈地盯著中原大地。大明王朝的統治搖搖欲墜，各方勢力都在蠢蠢欲動，一場更大的風暴即將席卷整個天下。
    張獻忠得知北方局勢後，更加焦躁不安。他一方麵加緊對荊襄百姓的搜刮，以擴充軍備；另一方麵，又在暗中調兵遣將，窺視著川東的動向，妄圖在亂世中分得一杯羹。
    林宇站在白帝城的城樓上，望著遠方的天空，神色凝重。他知道，平靜的日子不會太久了，川東必須做好萬全的準備，才能在這場即將到來的浩劫中生存下去，保住這亂世中的一絲希望。